أصبح لدى Facebook Marketplace الآن مليار مستخدم. الآن ، يتم استغلالها من قبل المحتالين

ملاحظة المحرر: تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة ProPublica وأعيد نشرها بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي هنا.

لسنوات ، اعتمد كارمان ألفونسي على Facebook Marketplace لشراء وبيع طاولات البلياردو المستعملة لأعمال البلياردو في ميشيغان. لقد حصل على دخلاً ثابتًا من الدخل من البازار ذي الشعبية الكبيرة على الإنترنت.

ولكن في شهر يوليو من هذا العام ، تم اختراق حساب Alfonsi على Facebook واستخدامه لنشر ما يقرب من 100 قائمة احتيال للهواتف المحمولة والمركبات. وجهت منشورات السوق المشترين للاتصال بعنوان بريد إلكتروني يتحكم فيه المحتالون. عندما ترك العملاء خالي الوفاض ، أرسلوا رسائل غاضبة إلى Alfonsi عبر الهاتف و Facebook Messenger.

تواصل ألفونسي مرارًا وتكرارًا مع Facebook لتحذيره من أن حسابه قد اختطف من قبل محتالين. بدلاً من حل المشكلة ، منعه عملاق وسائل التواصل الاجتماعي من استخدام Marketplace ، وقام في وقت ما بإزالة ملفه الشخصي من منصته.

الآن يحمل ألفونسي مسدسًا في منزله. إنه قلق من أن أحد عملاء السوق الغاضبين قد يظهر عند باب منزله.

قال ألفونسي: "أفكر أنني في ورطة وسيأتي شخص ما إلى منزلي ويركل مؤخرتي".

يعتبر موقع Facebook's Marketplace نجاحًا تجاريًا بلا شك. لقد وصل إلى مليار مستخدم شهريًا هذا الربيع ، وأخبرت الشركة المستثمرين مؤخرًا أنها واحدة من أكثر مصادر الإيرادات الجديدة الواعدة.

تم بناء هذا النمو جزئيًا على تأكيدات الشركة حول سلامة منصتها.

"يتيح لك Marketplace معرفة ما يبيعه الأشخاص الحقيقيون في مجتمعك. يمكنك مشاهدة ملفهم الشخصي العام على Facebook والأصدقاء المشتركين وتقييمات البائعين حتى تشعر بالثقة في عملية الشراء "، كما تقول الشركة.

قد تكون هذه الثقة مضللة. يقول Facebook إنه يحمي المستخدمين من خلال مزيج من الأنظمة الآلية والمراجعات البشرية. لكن تحقيق ProPublica المستند إلى المستندات الداخلية للشركات والمقابلات وسجلات إنفاذ القانون يكشف كيف تفشل هذه الضمانات في حماية المشترين والبائعين من قوائم الاحتيال والحسابات المزيفة والجرائم العنيفة.

يتكون خط الدفاع الأول لـ Marketplace من البرامج التي تفحص كل قائمة بحثًا عن علامات الاحتيال أو غيرها من الإشارات المشبوهة قبل نشرها. لكن العاملين في Marketplace قالوا إن خدمات الكشف هذه كثيرًا ما تفشل في حظر عمليات الاحتيال والقوائم الواضحة التي تنتهك سياسات Facebook التجارية. تمنع الأنظمة الآلية أيضًا بعض المستهلكين الشرعيين من استخدام النظام الأساسي.

اكتشف مراسلو ProPublica شبكة من الحسابات المزيفة والمشبوهة التي تنشر قوائم ملاحق مشبوهة لتحسين القدرة الجنسية للذكور ، والتي تنتهك سياسات Facebook المتعددة. أزال Facebook آلاف القوائم واتخذ إجراءات عقابية أخرى ضد أكثر من 100 حساب بعد إبلاغه بالنشاط. في حالة أخرى ، حظر Facebook مؤقتًا حساب محقق هاو في الاحتيال ، قالت رسالة آلية إنه كان يقدم الكثير من الشكاوى حول قوائم الاحتيال على Marketplace.

كدعم لأنظمته الآلية ، يعتمد Facebook Marketplace على ما يقرب من 400 عامل تم توظيفهم من قبل شركة الاستشارات Accenture للرد على شكاوى المستخدمين ومراجعة القوائم التي تم وضع علامة عليها بواسطة البرنامج. حتى وقت قريب ، سمح موقع Facebook Marketplace لهؤلاء العمال المتعاقدين ذوي الأجور المنخفضة بمراقبة موقعه من خلال منحهم وصولاً غير مقيد إلى حد كبير إلى صناديق البريد الوارد على Facebook Messenger ، كما علمت ProPublica. أدى هذا الوصول الواسع إلى تجسس العمال على الشركاء الرومانسيين وانتهاكات الخصوصية الأخرى ، وفقًا لموظفي Accenture الحاليين والسابقين. قال الموظفون إن الجهود التي بذلوها نادرا ما كانت ناجحة في منع الاحتيال.

جعلت أوجه قصور عملاق وسائل التواصل الاجتماعي في الإشراف على الخدمة من السهل على المحتالين ارتكاب سلسلة من عمليات الاحتيال. تصف مستندات السوق الداخلية ونشرات إنفاذ القانون من دول متعددة وتقارير وسائل الإعلام عمليات الاحتيال التي تتضمن أرقام اليانصيب والجراء وإيجارات الشقق ووحدات تحكم ألعاب PlayStation 5 و Xbox وتأشيرات العمل والمراهنات الرياضية والقروض والمسابح الخارجية وبيتكوين والتأمين على السيارات وتذاكر الأحداث ، بطاقات اللقاح ومنتجات تحسين القدرة الجنسية الذكورية وكريمات التجميل المعجزة ومبيعات السيارات والأثاث والأدوات وحاويات الشحن وأراضي الغابات المطيرة البرازيلية وحتى مزارع البيض ، من بين شركات أخرى. يستهدف المحتالون المشترين والبائعين على حد سواء ، مما يؤدي إلى خسائر مالية واختراق حسابات Facebook وسرقة المعلومات الشخصية.

منذ بداية الوباء ، استغل المجرمون في جميع أنحاء أمريكا Marketplace لارتكاب عمليات سطو مسلح ، وفي 13 حالة حددتها ProPublica ، قتل. في إحدى القضايا البارزة ، قُتلت امرأة على يد رجل كان يبيع ثلاجة رخيصة في السوق. ظل الملف الشخصي للقاتل المزعوم على الإنترنت مع قوائم نشطة حتى اتصلت ProPublica بفيسبوك.

من نواح كثيرة ، تعكس عيوب Marketplace نهج Facebook للإشراف على منصته. تطلق منتجات جديدة وتوسع نطاقها بسرعة بفضل قاعدة مستخدمين منقطعة النظير تضم ما يقرب من 3 مليارات شخص ، ثم تعتمد بشكل كبير على الأنظمة الآلية والمقاولين ذوي الأجور المنخفضة وعدد أقل من موظفي Facebook بدوام كامل لفرض قواعدها. سمح هذا النهج للمعلومات المضللة بالانتشار في News Feed ، وشهدت مجموعات Facebook أصبحت بؤرًا للخطاب العنيف والتطرف ، ومكنت المحتالين من كسب الملايين من خلال وضع الإعلانات التي تسرق المستخدمين.

الكثير من التجارة في Marketplace شرعية تمامًا ، وجميع الشركات التي تربط المشترين والبائعين المحليين - تسمى مبيعات النظير للنظير في الصناعة - تواجه مشاكل مع سلامة المستخدم والاحتيال والجرائم الأخرى.

كشفت تحقيقات إنفاذ القانون الرئيسية عن عصابات إجرامية تبيع منتجات مسروقة على Amazon و eBay. وفقًا لإحدى الحسابات ، رصد كريغزلست في أكثر من 130 جريمة قتل منذ عام 2007. حدثت الموجة الأخيرة من جرائم القتل المرتبطة بـ Marketplace خلال تصاعد شامل لجرائم العنف في الولايات المتحدة

من الصعب قياس حجم النشاط الإجرامي في Marketplace - أو إجراء مقارنات بينه وبين منافسيه. لا تتعقب إحصائيات مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) بشكل فعال جميع عمليات الاحتيال في السوق عبر الإنترنت ، كما أنها لا توفر معدلات الحوادث للشركات الفردية. قام مركز شكاوى جرائم الإنترنت التابع للمكتب ، أو IC3 - الذي يجمع تقارير المستهلكين عن جميع أنواع الجرائم عبر الإنترنت - بتوثيق ما يقرب من 792000 حادثة إجمالية في عام 2020 ، بزيادة تقارب 70٪ عن العام السابق.

قال متحدث باسم Facebook إن الشركة تستثمر بكثافة في الأنظمة الآلية وفرق المراجعين لمنع عمليات الاحتيال والاحتيال على Marketplace ، وأنها تعمل بشكل وثيق مع تطبيق القانون. ورفض التعليق على قضايا المستخدمين الفردية أو جرائم العنف المرتبطة بمعاملات السوق.

"تواجه جميع الأسواق عبر الإنترنت تحديات ولا يمثل أسلوبنا استثناءً ، وهذا هو السبب في أننا نعمل دائمًا على منع الطرق الجديدة لخداع الناس والاحتيال عليهم. قال درو بوساتيري ، المتحدث باسم الشركة: "أي اقتراح بأننا لا نحاول حل هذه المشكلات المعقدة أو حماية الأشخاص الذين يستخدمون Marketplace ليس فقط خاطئًا ولكنه يسيء فهم نهجنا الكامل للسلامة". "يستخدمه الناس لأن تجاربهم إيجابية ، وللمساعدة في التأكد من استمرار ذلك ، نحن نعمل على تحسين تطبيقنا وتقديم أعلى مستوى من الجودة في السوق عبر الإنترنت من نظير إلى نظير".

قال Pusateri إن محللي Accenture الذين يعملون في Marketplace يمكنهم مشاهدة صناديق البريد الوارد في Messenger في الماضي ، لكن هذا الوصول كان مقيدًا مؤخرًا للرسائل المتبادلة على Marketplace.

دخلت Marketplace إلى لعبة سرية على الإنترنت بعد سنوات من قيام شركات أخرى بوضع أدوات لمكافحة عمليات الاحتيال وبيع البضائع المسروقة. ومع ذلك ، قال خبراء وموظفون سابقون لـ ProPublica إن Facebook فشل في إنشاء ضمانات مماثلة على الرغم من الموارد المالية الكبيرة للشركة وخبرتها في ضبط النشاط عبر الإنترنت.

تم الإشادة بـ EBay ، على سبيل المثال ، لتقديمها خدمة الضمان وتقديم المبالغ المستردة لمبيعات السيارات الاحتيالية. أنشأت الشركة أيضًا برنامجًا يبحث بشكل استباقي عن البضائع المسروقة التي يتم بيعها على منصتها. بعد أن تصارع لسنوات مع الاحتيال على نطاق واسع في السيارات المستعملة ، بدأ Craigslist في فرض رسوم على المستخدمين لنشر قوائم السيارات ، والتي قال الخبراء إنها خفضت هذه العروض.

لا يكشف Facebook و eBay و Craigslist ، من بين آخرين ، عن بيانات حول القوائم الاحتيالية على مواقعهم. لم يستجب كريغزلست لطلبات متعددة للتعليق. قالت أمازون وإي باي إنهما لا يسمحان بالبضائع المسروقة أو عمليات الاحتيال على منصتهما.

قال متحدث باسم تلك الشركة: "لا يتم التسامح مع البضائع المسروقة على موقع eBay". "تأخذ EBay ثقة وسلامة مستخدمينا على محمل الجد وهي ملتزمة تمامًا بتوفير تجربة تسوق آمنة عبر الإنترنت لملايين المستهلكين حول العالم."

"لا تسمح أمازون للبائعين الخارجيين بإدراج البضائع المسروقة في متجرنا ، ونحن نعمل عن كثب مع جهات إنفاذ القانون وتجار التجزئة والعلامات التجارية لإيقاف الجهات الفاعلة السيئة ومحاسبتهم ، بما في ذلك حجب الأموال وإنهاء الحسابات وإحالات إنفاذ القانون قال متحدث باسم أمازون.

بعد شهرين من اختراق حساب Alfonsi ، لا يزال ممنوعًا من استخدام Marketplace ، وهو وضع يقول إنه يضر بشركته.

"أنا ميت في الماء هنا ، لأن الناس لن يستخدموا كريغزلست بعد الآن. أخبر الناس أن الأشياء الوحيدة المتبقية في العالم ستكون Marketplace و Amazon "، قال.

المفضلة الجديدة المحتالين

تم إطلاق Facebook Marketplace في عام 2016 بعد أن شهدت شركة وسائل التواصل الاجتماعي شعبية مجموعات Facebook المحلية المخصصة لتجارة وبيع الأشياء. لقد أنشأت الخدمة كمحور مخصص حيث يمكن للأشخاص نشر العناصر المستعملة للبيع - السيارات والملابس والقوارب والألعاب - والاتصال بالمشترين ، الذين يعيشون عادةً في نفس المنطقة ، لإكمال المعاملة. تم الترويج لـ Marketplace بشكل كبير عبر علامة تبويب بارزة على تطبيقات Facebook للجوال.

في ذلك الوقت ، قال مدير منتجات Marketplace ، بوين بان ، إن Facebook سوف يحظر العناصر أو البائعين الذين ينتهكون قواعده. لكن بان أكد أيضًا أن الشركة ليست مسؤولة عن حماية المعاملات. قال لـ TechCrunch: "نحن نرى دورنا مجرد ربط المشترين والبائعين". غادر بان Facebook في نهاية عام 2020 ، ولم يرد على طلب للتعليق.

على الفور تقريبًا ، تم انتقاد Facebook لسماحه بإدراج عناصر محظورة مثل الأسلحة والمخدرات غير القانونية وخدمات البالغين ، مما تسبب في توقف الشركة مؤقتًا عن طرح Marketplace.

عندما أعيد تشغيل الخدمة ، سرعان ما انتشرت الخدمة بين المدافعين وأصحاب الأعمال الصغيرة والأشخاص الذين يتطلعون إلى شراء أو بيع الأدوات المنزلية. بعد أقل من عام من إطلاقه ، تم نشر 18 مليون قائمة على Marketplace في شهر واحد. السوق متاح الآن في أكثر من 150 دولة ومنطقة.

يتمتع Marketplace بميزة فورية على اللاعبين القدامى في المبيعات من نظير إلى نظير ، مثل Craigslist. في ذلك الوقت ، كان لدى أكثر من 1.5 مليار شخص حساب على Facebook ، وكان بإمكانهم على الفور إنشاء قوائم يراها الأشخاص في مناطقهم. عمل Marketplace أيضًا بسلاسة على الهواتف الذكية ، بينما لم يطلق Craigslist تطبيقًا للجوال حتى أواخر عام 2019.

وقال الخبراء إن السوق عرضت نقطة بيع أخرى. على عكس Craigslist ، الذي يسمح للمستخدمين بالنشر دون الكشف عن هويتهم ، ترتبط كل قائمة في Marketplace بحساب Facebook ، مما يزيد ثقة المستهلكين من خلال الظهور لتقديم مزيد من المعلومات حول المشتري أو البائع المحتمل.

قالت سوتشاريتا كودالي ، نائبة رئيس Forrester Research والمحلل الرئيسي الذي يركز على التجارة الإلكترونية.

بحلول عام 2021 ، كان Marketplace قد تقدم على Craigslist ، أقرب منافسيه ، في شعبيته بين المستهلكين الأمريكيين ، وفقًا لمسح أجرته شركة Forrester. ووجدت أن 14٪ من الأشخاص أجروا عملية شراء باستخدام Marketplace ، مقابل 6٪ لـ Craigslist. قبل ذلك بعامين ، قال 6٪ فقط من المشاركين أنهم أجروا عملية شراء باستخدام Marketplace.

ما جعل الخدمة شائعة لدى المستخدمين جعلها أيضًا شائعة لدى المجرمين والمحتالين. جعلت سهولة استخدام Marketplace ، والاندماج في الشبكة الاجتماعية العالمية المهيمنة ومشكلة Facebook الموجودة مسبقًا مع الحسابات المزيفة والمخترقة ، المنصة خيارًا مفضلاً لعصابات جرائم التجزئة المنظمة ومجرمي الإنترنت الدوليين ، وفقًا لإنفاذ القانون والمديرين التنفيذيين لأمن التجزئة والخبراء المستقلين الذين هم عن كثب تتبع حوادث الاحتيال.

يأتي المحتالون من جميع أنحاء العالم للعثور على الضحايا في Marketplace. ويقول العمال المكلفون بمساعدة الشرطة إن العديد من المخالفات تديرها حلقات منظمة تعمل من دول في أوروبا الشرقية وأفريقيا. تُظهر مستندات السوق الداخلية أن Facebook حدد العديد من البلدان على أنها "عالية الخطورة" بسبب حجم عمليات الاحتيال التي يديرها الأشخاص الموجودون هناك ، وحقيقة أنهم غالبًا ما يستهدفون أشخاصًا في بلدان أخرى.

قام Facebook بتوسيع الخدمة إلى مناطق معروفة للاحتيال. كانت بنين واحدة من البلدان التي تم تحديدها داخليًا على أنها تشهد "معدل انتشار عمليات احتيال عالية بشكل غير عادي". قبل أن يكون Marketplace متاحًا حتى في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا ، استخدم مجرمو الإنترنت هناك حسابات مزيفة أو مخترقة لنشر قوائم للحصول على قروض مزيفة ومكملات تقوية للذكور تستهدف الأشخاص في البلدان الأخرى الناطقة بالفرنسية ، وفقًا لوثائق الشركة. ومع ذلك ، أطلق Facebook رسميًا Marketplace في بنين في نهاية أغسطس.

لحماية أكثر من مليار مستخدم شهريًا لـ Marketplace ، يعتمد Facebook بشكل كبير على الذكاء الاصطناعي الذي يقوم بمسح كل قائمة قبل نشرها. قال العمال إن النظام غالبًا ما يفشل في تحديد عمليات الاحتيال. قال موظف حالي في Marketplace إن النظام يفتقد إشارات الخطر الواضحة مثل الحسابات المخترقة والعناصر منخفضة السعر المريبة.

يعمل لدى Facebook ما يقرب من 400 عامل من هؤلاء العاملين لدى Accenture في الولايات المتحدة وأيرلندا والهند وسنغافورة. يُطلب من كل عامل عادةً التعامل مع أكثر من 600 شكوى أو طلب مساعدة يوميًا - بمعدل أقل من دقيقة واحدة لكل حادثة - وكثير منها يشمل مستخدمي Facebook الذين فقدوا المال.

قال Facebook إنه لا يفرض الحصص لمعالجة الشكاوى ، ولا تمثل قوة العمل في Accenture التي يبلغ قوامها 400 شخص العدد الإجمالي للأشخاص الذين يعملون لتأمين Marketplace. وامتنعت الشركة عن توفير عدد الأشخاص العاملين في مجال السلامة والأمن في Marketplace. أكسنتشر رفض التعليق.

أخبر عمال متعاقدون متعددون في السوق ProPublica أنهم نادرًا ما يوقفون عمليات الاحتيال قبل حدوثها. يتدخل المقاولون بعد أن تم بالفعل سرقة شخص ما ، وحظر المحتالين وفي بعض الحالات المساعدة في استعادة حسابات Facebook المخترقة لمستخدميهم الأصليين.

قال مقاول سابق عمل في Marketplace لمدة عامين تقريبًا: "إنها تفاعلية بنسبة 100٪ ، وليست استباقية". كما طلب الشخص عدم ذكر اسمه بسبب اتفاقية عدم إفشاء. "لا أعتقد أنني منعت أي شخص من التعرض للسرقة".

تمكن مقاولو السوق من الوصول إلى صناديق البريد الوارد على Facebook Messenger للأشخاص الموجودين على المنصة. هذا المستوى الواسع من الوصول ، الذي مكنهم من قراءة جميع الرسائل المرسلة والمستلمة ، قد أسيء استخدامه من قبل العمال ، وفقًا لموظفي Accenture الحاليين والسابقين. قالوا إن بعضهم تطفل على شركاء رومانسيين سابقين وتم طردهم نتيجة لذلك.

قال المقاول السابق: "إذا كان معظم الناس يعرفون مدى وصول هؤلاء الأشخاص العشوائيين إلى السوق إلى معلوماتهم ، فإن ذلك سيجعلهم يتسمون بالقذارة". "إنه أمر مخيف ، ولسنا بحاجة إلى هذا الوصول المتطفّل بشكل كبير."

يتيح الوصول إلى Inbox للمحللين معرفة ما إذا كان الحساب ينسخ ويلصق نفس الرسالة المشبوهة إلى مشترين أو بائعين محتملين مختلفين أو يوجههم خارج النظام الأساسي لمواصلة عملية الاحتيال ، على سبيل المثال. لكن الوصول فتح أيضًا الباب أمام غزو الخصوصية ، وفقًا لعدة عمال.

قال عامل سابق: "أكثر ما صدمني هو عدم وجود أي إرشادات لحماية البيانات في التدريب". "لقد حصلت على حق الوصول إلى البريد الوارد بعد ست ساعات من توقيع أوراق الالتحاق الخاصة بي."

إذا حاول المقاول البحث في البريد الوارد لشخص ما في شبكة الأصدقاء الخاصة به ، فسيقوم النظام بتنبيهه بشأن هذا الوصول. كانت هناك أيضًا نافذة منبثقة إذا حاول عامل الوصول إلى حساب شخص ما على قائمة Facebook الداخلية للأفراد البارزين ، مثل السياسيين أو المشاهير ، أو إذا حاولوا الوصول إلى البريد الوارد لموظف Facebook. كان موظفو Facebook هم الأشخاص الوحيدون الذين تم إخطارهم إذا تمكن المقاولون من الوصول إلى علب الوارد الخاصة بهم على Messenger ، وفقًا لمصادر متعددة.

اعترف Pusateri ، المتحدث باسم Facebook ، أن العمال كان لديهم في السابق إمكانية الوصول إلى صناديق البريد الوارد للمستخدمين على Messenger ، لكنه قال إن هذا لم يعد كذلك. وقال إنه يمكن للعمال الآن عرض رسائل Marketplace المرسلة والمستلمة من قبل المستخدم كجزء من التحقيق ، لكن لا يمكنهم الوصول إلى صندوق الوارد الكامل في Messenger. وقال أيضًا إن العمال يتلقون تدريبًا على خصوصية البيانات.

قال: "لدينا بروتوكولات معمول بها ، وفقًا للقوانين المحلية ، والتي تحد من رسائل Marketplace التي يمكن مراجعتها ، ولدينا سياسة عدم التسامح مطلقًا مع الوصول غير المصرح به". "أي شخص يتبين أنه ينتهك هذه السياسة ، سواء كان موظفًا بدوام كامل أو عاملاً مؤقتًا ، يخضع للإنهاء."

تكشف مستندات السوق الداخلية التي حصلت عليها ProPublica أن Facebook يتوقع أن يكون العمال على دراية بعشرات أنواع الاحتيال عبر أكثر من 25 دولة. يتم الإعلان عن سلبيات جديدة وواسعة الانتشار "اتجاهات" ، ويتم كتابتها بمعلومات حول كيفية اكتشافها والإجراء الذي يجب اتخاذه. هناك أيضًا مستندات خاصة بكل بلد حول الاتجاهات التي تحدد عمليات الاحتيال والتكتيكات الشائعة حول العالم.

على سبيل المثال ، تشير المستندات الداخلية إلى حسابات محددة على Facebook متورطة في عمليات الاحتيال. يبدو أن الشركة لم تتخذ إجراءات ضد بعض هذه الحسابات. وجدت ProPublica أن 15 شخصًا كانوا لا يزالون نشطين حتى سبتمبر. تم الاستشهاد بأحد هذه الحسابات كجزء من خداع السوق على نطاق واسع حيث ادعى المستخدمون أنهم يبيعون وحدات تحكم PS5 المرغوبة للغاية ولكنهم لم يسلموها أبدًا إلى المشترين. ينتمي الحساب إلى رجل في ولاية ألاباما يدير صفحة باسم "Playstation 5 Console's" بالإضافة إلى مجموعة على Facebook تسمى "طلبات Playstation 5". ولم يستجب لطلبات متعددة للتعليق من ProPublica.

لا يكشف Facebook عن الإحصائيات ، لكن الحجم الهائل لـ Marketplace يشير إلى أن الآلاف من المبيعات المباشرة يتم تسهيلها من قبل الشركة على أساس يومي. منذ ظهور الوباء ، أصدرت قوات الشرطة في جميع أنحاء العالم تحذيرات بشأن عمليات الاحتيال وحول العصابات التي تسرق الأشخاص الذين يستجيبون لقوائم السوق. يكافح موظفو منع الخسائر في كبار تجار التجزئة أيضًا لإيقاف الجماعات المنظمة لجرائم البيع بالتجزئة التي تسرق المخزون وتستخدم Marketplace لتسييجها بشكل أسرع من أي وقت مضى.

"أذهب إلى Facebook Marketplace ويمكنك معرفة أن بعض الأشياء مسروقة. كان هناك رجل مع 200 زجاجة من تايد. حقا؟ من لديه 200 زجاجة من تايد؟ " قالت راشيل ميشلان ، الرئيس والمدير التنفيذي لاتحاد تجار التجزئة في كاليفورنيا. "نحتاج حقًا إلى بدء البحث في هذه الأسواق عبر الإنترنت."

حتى عندما يتم اتهام المستخدمين بارتكاب جرائم عنيفة تتعلق بمعاملات Marketplace ، لا يبدو أن Facebook يمنعهم من الاستمرار في الشراء أو البيع على المنصة.

عثرت ProPublica على أربعة حسابات نشطة على Facebook تخص أشخاصًا متهمين بارتكاب جرائم قتل تتعلق بمعاملات Marketplace. من بين هؤلاء ، لا يزال اثنان من القوائم النشطة على Marketplace.

في ولاية بنسلفانيا ، كانت دينيس ويليامز ، 54 عامًا ، مهتمة بشراء ثلاجة رخيصة وجدتها على موقع Facebook Marketplace. انتهى بها الأمر بالنزيف حتى الموت من عدة طعنات.

وفقًا لوثائق المحكمة ، اعترف جوشوا جورجون البالغ من العمر 26 عامًا للشرطة بأنه طعن ويليامز عندما جاءت إلى شقته في أبريل لشراء الثلاجة المستعملة ، والتي دفعها مقابل 160 دولارًا. بعد ذلك ، قالت الشرطة ، لف جورجون ويليامز في بطانية وألقى بها على أرضية حمامه ، حيث "تُركت لتموت بجوار المرحاض". تظهر سجلات المحكمة أن جورجوني أخبر الشرطة أنه سرق سيارتها شفروليه تراكس الرياضية متعددة الاستخدامات لعام 2019 واستخدم أموالها لشراء الهيروين.

ووجهت إلى جورجوني ، المحتجز حاليًا في سجن مقاطعة كامبريا ، تهمة القتل والسرقة وإساءة استخدام الجثة وغيرها من التهم. وقد اعترف انه غير مذنب.

اعتبارًا من شهر أغسطس ، كان Gorgone ، الذي كان يحمل اسم المستخدم Thraxx Mula ، لا يزال على Facebook ولديه أربع قوائم نشطة في Marketplace. بعد اتصال ProPublica بفيسبوك ، تم إلغاء تنشيط حسابه.

رفض Facebook التعليق على كيفية تطبيق سياساته على الحسابات التي تخص أشخاصًا متهمين بجرائم مرتبطة بـ Marketplace.

قال عامل السوق السابق: "السوق هو نوع من الهدف السهل". "معظمهم من جيل الطفرة السكانية وكبار السن هم الذين يحاولون فقط بيع شيء ما. وبين الحين والآخر تصادف أشخاصًا يقابلون أشخاصًا من Marketplace ويسرقونهم تحت تهديد السلاح ".

تزامن نمو السوق مع تراجع كريغزلست ، وفقًا لبيتر إم زولمان ، المدير المؤسس لمجموعة AIM Group ، وهي شركة استخبارات أعمال تتعقب عن كثب الإعلانات المبوبة وصناعات السوق.

قال زولمان إن Craigslist قام بعمل سيئ في التعامل مع عمليات الاحتيال وسلامة المستخدم ، لكن هذه المشكلات "تباطأت ، بصراحة ، لأن Craigslist قد تباطأ" كشركة. نمو السوق المتفجر يجعله نقطة محورية للمحتالين والقضايا الأمنية التي ابتليت بها الخدمات من هذا النوع.

"ستكون هناك دائمًا عملية احتيال أو ثلاث عمليات احتيال. هل يمكن أن يقوم Facebook بالمزيد؟ إطلاقا. لكن هل يتخذون خطوات أكثر من العديد من الأسواق؟ نعم ، قال. "وربما يحتاجون إلى فعل المزيد."

اخترق

تعد حسابات Facebook المخترقة أو المزيفة واحدة من أكبر المشكلات التي تعاني منها Marketplace ، وفقًا للخبراء والمستندات الداخلية ومراجعة ProPublica لمئات الملفات الشخصية المشبوهة. قد تعطي هذه الحسابات إحساسًا زائفًا بالأمان للمستخدمين الذين يعتقدون أنها أصلية.

في أبريل ، أصدرت شرطة هيوستن تنبيهًا عامًا تحدد فيه رجلًا محليًا قالوا إنه استخدم ما لا يقل عن أربعة ملفات شخصية مختلفة لإنشاء صفقات وهمية على Facebook Marketplace ثم سرقة الأشخاص الذين حضروا لمقابلته. وفقا للشرطة ، استخدم الرجل سلسلة من الأسماء المختلفة لكنه احتفظ بنفس الصورة الشخصية.

في حالات أخرى ، يقوم مجرمو الإنترنت باختراق حسابات مستخدمي Facebook ونشرها لنشر قوائم للمركبات والهواتف وغيرها من العناصر عالية القيمة. يقنعون المشترين بالدفع مقدمًا. بمجرد استلام الدفعة ، يقوم المحتال بقطع الاتصال وعدم تسليم البضائع مطلقًا. بالإضافة إلى جعل القائمة تبدو شرعية للمشتري العادي ، فإن استخدام حساب حقيقي يترك أيضًا الشخص الذي لديه حساب مخترق للتعامل مع الضحايا.

بعد اكتشاف تعرضه للاختراق ، اتصل ألفونسي ، صاحب شركة البلياردو ، بفيسبوك للمساعدة في تأمين حسابه. مرت أسابيع دون أي رد. ثم بدأ الناس في الاتصال به بخصوص شاحنة. تم استخدام حساب ألفونسي مرة أخرى من قبل المحتال. وجد ProPublica 78 قوائم لثلاث مركبات مختلفة على حسابه.

قال: "ليس لدي أي فكرة عن كيفية تمكنهم من وضعهم".

حاول ألفونسي مرة أخرى الاتصال بفيسبوك ، لكنه لم يتلق ردًا - وسرعان ما اكتشف أنه قد مُنع من النشر في Marketplace ، مما أدى إلى قطع مصدر دخل مهم لنشاطه التجاري. وقال إن انتشار الحسابات المخترقة على Marketplace يمكن أن يخيف المستخدمين.

قال: "الآن يخترق الجميع السوق ، لذلك لن يثق به أحد بعد الآن".

بعد وضع المزيد من إعلانات السيارات المخادعة باستخدام حسابه ، أزال Facebook ملف Alfonsi الشخصي على Facebook في أغسطس دون إخباره. تمت استعادة حسابه في نهاية المطاف بحلول سبتمبر ، على الرغم من أن Alfonsi لا يزال محظورًا من استخدام Marketplace.

قال: "فيسبوك لم يعد إليّ أبدًا ، لقد استمر الأمر في التدهور أكثر فأكثر".

قال العمال إن تجربة ألفونسي تسلط الضوء على مشكلة أخرى مع Marketplace. تحظر أنظمة الذكاء الاصطناعي في Facebook بانتظام حسابات البائعين الشرعيين وأصحاب الأعمال الصغيرة. في وقت ما في وقت سابق من هذا العام ، كان هناك تراكم لما يقرب من 700000 حساب تم حظره تلقائيًا ، وقد ناشد أصحابها Facebook لإعادة العمل ، وفقًا لعامل حالي. قالوا إن النظام يحظر الحسابات تلقائيًا بحثًا عن إشارات مشبوهة ، وقد حظر عن طريق الخطأ الحسابات الشرعية لما يقرب من عام.

قالت فيسبوك إن لديها أنظمة آلية وفرقًا من الأشخاص تركز على حظر المنتجات المزيفة والتحقيق في الحسابات المخترقة عبر خدماتها. قالت إنها توظف المزيد من الأشخاص للمساعدة في مراجعة القوائم والإبلاغ عن الحسابات المخترقة على Marketplace.

السيارات: الربح والمخاطر

في مكالمة أرباح عام 2019 ، حددت شيريل ساندبرج ، مديرة العمليات في Facebook ، إعلانات المركبات كواحدة من أكثر القطاعات ربحًا في Marketplace.

قالت: "إننا نشهد الكثير من الاهتمام ، خاصة مع معلني التجزئة والسيارات".

أظهر فنانو الاحتيال أيضًا اهتمامًا عميقًا بأعمال السيارات المستعملة في Marketplace.

قال عامل حالي في Marketplace لديه نظرة ثاقبة للاتجاهات العامة إن الاحتيال على المركبات المستعملة هو حاليًا أحد أكبر المشكلات في Marketplace.

ينشر المحتالون عادةً قائمة تحتوي على صور متعددة لسيارة جذابة ، وبأسعار أقل بكثير من سعر السوق. عندما يتواصل المشترون المهتمون ، يرسل المحتالون رسالة مفصلة تحتوي على معلومات حول تاريخ الصيانة والملكية للسيارة. قد يوضحون أيضًا أن السعر منخفض لأن السيارة مملوكة لقريب متوفى مؤخرًا ، أو لأن البائع هو جندي أمريكي على وشك الشحن.

يطلب اللصوص من المشترين المحتملين مشاركة المعلومات الشخصية الأساسية حتى يتمكنوا من ترتيب ما يزعمون أنه عملية شراء آمنة عبر خدمة الضمان ، أو خطة حماية شراء المركبات من eBay ، والتي توفر ما يصل إلى 100000 دولار كتعويض عن الخسائر المرتبطة بالاحتيال. ومع ذلك ، فإن برنامج eBay يعمل فقط لمشتريات المركبات التي تتم على موقع eBay. بمجرد أن يرسل المشترون الأموال إلى ما يعتقدون أنه طرف ثالث شرعي ، يقوم البائع بقطع الاتصال.

يساعد مارك ريفز ، مستشار تكنولوجيا المعلومات في شريفبورت ، لويزيانا ، في إدارة مجموعة فيسبوك مخصصة للتخلص من المحتالين في السوق عبر الإنترنت. وقال إن العديد منهم يقيمون في الخارج وانتقلوا من كريغزلست إلى ماركت بليس.

قال ريفز: "يجب اعتبار هؤلاء الأشخاص خارج الولايات المتحدة إرهابيين اقتصاديين لأنهم يفلتون من عمليات الاحتيال بمليارات الدولارات سنويًا".

قام منافسو السوق في السنوات الأخيرة بتنفيذ تدابير لكبح المحتالين. بعد انتشار عمليات الاحتيال على السيارات المستعملة على موقع Craigslist ، نفذت الشركة سياسة في عام 2019 تلزم الأشخاص بالدفع مقابل نشر إعلانات للسيارات المستعملة. قال الخبراء إن الإصلاح أدى إلى عدد أقل من عمليات الاحتيال هذه على الخدمة.

اتخذت EBay عدة مبادرات لحماية المستخدمين الذين يتسوقون لشراء السيارات. عرضت خطة حماية شراء المركبات الخاصة بها ما يصل إلى 100000 دولار كتعويض عن الاحتيال منذ عام 2016. وتحافظ الشركة أيضًا على شراكة مع شركة ضمان عبر الإنترنت تعمل كوسيط في صفقات السيارات ، مما يضمن حصول البائعين على أموالهم واستلام المشترين للسيارات والشاحنات ، القوارب أو الدراجات النارية التي وعدوا بها. استخدام برنامج الضمان تطوعي.

ومع ذلك ، في بعض الأحيان ، بدا أن Facebook مهتمًا بزيادة المبيعات أكثر من اهتمامه بالسلامة. في عام 2017 ، طرح موقع Marketplace ميزات جديدة ، مثل إدراج Kelley Blue Book Values ​​، لتوسيع مبيعات السيارات. لتثقيف المستخدمين حول العلامات الشائعة لخداع السيارات المستعملة في Marketplace ، فإنه يقدم ثلاث نقاط من النصائح في مركز مساعدة Facebook ، وإرشادات عامة في دليل أكثر تفصيلاً يركز على شراء سيارة مستعملة. لم تطور ميزات تهدف على وجه التحديد إلى وقف الاحتيال على السيارات المستعملة.

أجرت ProPublica مقابلة مع صائد احتيال هاوٍ قال إنه يقضي ساعات كل يوم في البحث عن Marketplace بحثًا عن قوائم المركبات المخادعة وإبلاغ الشركة عنها لإزالتها. قال الفرد ، وهو متقاعد طلب عدم ذكر اسمه بسبب مخاوف من الانتقام ، إن المحتالين في المركبات قد تحولوا من Craigslist إلى Marketplace. لاحظ لأول مرة منشورات احتيالية عن السيارات المستعملة على موقع Craigslist في عام 2004 وبدأ في الاتصال بمجرمي الإنترنت لفهم تكتيكاتهم وإضاعة وقتهم في رسائل البريد الإلكتروني التي تصرف انتباههم عن أهداف حقيقية.

كتب صائد الاحتيال في رسالة بالبريد الإلكتروني: "ازدادت المشكلة سوءًا على موقع Craigslist حتى وقت قريب عندما بدأ Craigslist في فرض رسوم لنشر إعلانات السيارات ... بدأت أرى نفس المجموعة تنتقل إلى Facebook في العام أو العامين الماضيين بشكل جماعي". "فيسبوك يسمح بالمئات إن لم يكن الآلاف من هؤلاء كل يوم."

وتابع: "الوضع أسوأ من أي وقت مضى. لا يوجد مكان يلجؤون إليه طلبا للمساعدة ".

شارك عدة أمثلة على قوائم السوق الاحتيالية التي تستخدم مجموعة من الصور لشاحنة شيفروليه سيلفرادو 1998 التي شاهدها سابقًا يستخدمها محتالون في الخارج في قوائم Craigslist الاحتيالية لسنوات. قال: "فيسبوك الآن هو البؤرة التي يختارونها".

في سبتمبر ، حظر Facebook حسابه مؤقتًا من الإبلاغ عن القوائم المشبوهة على Marketplace. قالت رسالة آلية إنه أبلغ عن عدد كبير جدًا من القوائم في فترة قصيرة ، مما أدى إلى التعليق.

كتب في رسالة بريد إلكتروني: "لقد قام Facebook الآن بحظر ME للإبلاغ عن عدد كبير جدًا من مواقع الاحتيال" ، مضيفًا أن الشركة "خارج نطاق السيطرة حيث ينشر المحتالون المنتجات المزيفة في Marketplace في حلقة لا نهاية لها".

قال الخبراء إن قوائم السيارات المخادعة تظهر سعرًا أقل بكثير من قيمة الشاحنة أو السيارة ؛ تحتوي على وصف يوجه المشترين المحتملين إلى الاتصال بالبائع عبر البريد الإلكتروني ؛ وإظهار أن المستخدم قد قام بتشغيل ميزة "الإجازة" ، والتي تمنع الأشخاص من استخدام Facebook Messenger للاتصال بالحساب الذي نشر القائمة. غالبًا ما تنشر الحسابات المزيفة أو المخترقة العشرات من قوائم السيارات المتطابقة التي تستهدف مواقع في جميع أنحاء الولايات المتحدة

بناءً على هذه المعايير ، حددت ProPublica المئات من قوائم الاحتيال المحتملة للسيارات والشاحنات والمخيمات التي وضعتها حسابات مخترقة تابعة لوكلاء عقارات وموسيقيين وأشخاص آخرين مقيمين في الولايات المتحدة

لكن أنظمة Facebook الآلية ، المدربة على حظر القوائم المشبوهة أو الإبلاغ عنها ، فشلت في التعرف على منشورات الاحتيال الظاهرة وإزالتها.

بعد إجراء عمليات بحث عن شاحنات منخفضة السعر ، سرعان ما أوصت أنظمة Facebook ProPublica بقوائم شاحنات احتيالية.

قال Kodali ، محلل Forrester: "يعود الأمر إلى رفض Facebook الكامل لتحمل المسؤولية إلى حد كبير عن أي شيء يحدث على منصته". "إنهم ليسوا مهيئين بشكل خاص لإغلاق هذا. وأعتقد أن الشيء الصادم بشأن الأسواق عبر الإنترنت في مجتمعنا بأكمله هو أنه لا توجد قواعد وأنظمة ، ولا توجد حوكمة حول الأسواق ".

بينما كان الناس يكافحون من أجل العثور على سكن أو نقل المدن خلال الوباء ، شهد Marketplace أيضًا زيادة في قوائم إيجارات الشقق والمنازل الاحتيالية ، وفقًا لإخطارات الشرطة وتقارير وسائل الإعلام والعاملين.

يقوم المحتالون بنسخ الصور من الإعلانات العقارية المشروعة وإعادة نشرها في قوائم السوق المزيفة ، حيث يعرضون المنازل والشقق بأسعار أقل من أسعار السوق. في كثير من الأحيان ، يستخدم المحتالون حسابات مخترقة تخص وكلاء عقارات لجعل قوائمهم تبدو أكثر شرعية. قد يخبرون المستأجرين المحتملين أنه لا يمكن عرض الشقة شخصيًا بسبب الوباء ، لكنهم يرسلون صورًا ومعلومات إضافية لإراحة الناس. يقنع المحتالون المستأجر بإرسال وديعة عبر خدمة دفع إلكترونية ويعدون باستخدام ساعي لإرسال المفاتيح التي لا تصل أبدًا.

The scam has claimed victimsacrosstheU.S., in Australia, the UK, and Canada, among other places. A man in Trenton, Ontario, who was selling his house said people showed up at his door claiming they'd paid him a deposit to rent the property.

“One lady said, 'I sent $1,000 to you,' and I said it definitely didn't come to me,” Allan Ballach, the owner, told CTV News Toronto.

Even listings that openly flout Facebook policies have flourished on Marketplace.

While browsing Marketplace, ProPublica identified a network of hundreds of fake accounts that posted thousands of listings for a male enhancement product that violates Facebook's rules against ingestible supplements and sexually positioned products.

An analysis of account bios, friend lists and posting patterns shows the fake accounts appear to be controlled by people in Ecuador who often say they are affiliated with Omnilife, a Mexican conglomerate that uses multilevel marketing to sell health products. The accounts post Spanish-language Marketplace listings that prominently feature women in suggestive positions and tight clothing.

The listings, which were typically targeted to cities in Texas, are accompanied by text that tells men they can enlarge their penises or last longer in bed. Other listings for the male enhancement products used cucumbers and other phallic imagery combined with attractive women in suggestive poses. Some accounts in the network also used before and after photos — banned by Facebook — in Marketplace listings to market weight loss and male hair growth products.

ProPublica followed up with multiple sellers on Marketplace and was sent details for two Omnilife supplements that one seller said contain “nutrients that the body and limb needs to make a POWERFUL erection.” The price ranged from $129 to $159.99 for two boxes of supplements that each contained 30 doses. Multiple accounts identified themselves as being affiliated with Omnilife or used company products in their profile or background image. Some of the fake accounts claimed to be based in the US and used stolen profile photos, while others listed their location as Ecuador.

Omnilife officials did not respond to attempts to contact them.

Facebook said it disabled some of the accounts flagged by ProPublica, banned others from posting to Marketplace and forced roughly 100 of the accounts to provide additional information in order to help confirm their ownership and authenticity.

The Money Maker

As Marketplace users lose money to scams and dubious products, Facebook earns revenue thanks to a range of increasingly profitable Marketplace advertisements that appear alongside free Marketplace listings.

In 2017 Facebook began placing ads on Marketplace listings from the millions of advertisers that pay to advertise across the company's products. Starting in 2018, Facebook also allowed users to pay to “boost” a Marketplace listing to ensure it was seen by more people. Those new revenue streams are among Facebook's most promising, according to company executives.

The company does not break out Marketplace revenue in its financial results, and declined to share figures with ProPublica. A spokesperson said that Marketplace remains a very small fraction of the company's roughly $85 billion in annual revenue. But the product continues to be touted by Facebook executives as an increasingly important revenue source.

CEO Mark Zuckerberg praised Marketplace's advertising growth on the previous company earnings call.

“Commerce ads continue to do very well and drive a meaningful amount of our overall business. We built Marketplace into one of the world's leading services for people to buy and sell,” Zuckerberg said.

Reeves, the Louisiana IT consultant who tracks Marketplace scams, criticized Facebook for profiting from bogus vehicle and real estate ads. He's spoken to real estate agents and others whose accounts were hacked and used to post advertisements on Marketplace.

“Facebook is an accessory by accepting money for scam ads,” he said.

Facebook said it invests heavily in ad review and that it refunds advertisers if their accounts were compromised and used to buy ads.

The Modern Pawn Shop

Last winter, police in Kansas began circulating an alert: Thieves had hit an equipment rental company three times in recent weeks, stealing two welding machines, two hydraulic pumps and an electric generator.

Their biggest score, though, was a white-and-orange Bobcat brand front-end loader, a piece of heavy earthmoving equipment that can sell for upwards of $50,000.

According to the bulletin, which ProPublica obtained, a man and woman rented the machine from the United Rentals location in Olathe — possibly using fake identification — and never returned it. The thieves then listed the Bobcat on Marketplace, eventually selling it to an unwitting victim for $13,500.

United Rentals and the Olathe police investigator working the case did not respond to requests for comment.

Experts said that Marketplace and other online sales platforms have transformed the business of theft, providing small-time crime rings and larger underworld operations with an easy way to unload stolen items. An August survey from the National Retail Federation, an association of chain and big-box retailers, found that 69% of respondents had seen an increase in organized retail crime over the past year.

“It's the online marketplaces that are driving the increase in retail theft,” said Lisa LaBruno of the Retail Industry Leaders Association. “The thieves who steal these products en masse need platforms to sell their goods.”

LaBruno, a loss prevention expert and former prosecutor, continued: “You have online marketplaces that offer anonymity. And they have very few checks and balances to vet sellers or make sure that they aren't selling stolen goods.”

Michelin, of the California Retailers Association, noted that many retailers employ teams focused on stopping the loss of inventory to theft by corrupt employees, shoplifters or thieves who target warehouses and supply trucks. But those loss prevention investigators often get stonewalled or ignored when they contact companies like Facebook to point out stolen goods, she said.

“We need these online marketplaces to be willing to sit down and work with us,” she told ProPublica. “My hope is that they don't want this type of criminal activity happening on their websites and platforms.”

​​Loss prevention specialists who spoke to ProPublica said eBay monitors its sales listings far more aggressively than Facebook. The company uses both staffers and automated tools to actively search out suspicious ads and user accounts. In 2008, eBay began sharing information with retailers through a program called PROACT meant to stop the sale of stolen goods on the platform. The company, which says it complies with US and international privacy laws, has also created a dedicated portal for law enforcement agencies seeking information about suspect listings. Last year it received roughly 5,000 requests for information from US law enforcement agencies, according to an eBay spokesperson.

Federal legislation may soon force changes at Facebook and its competitors. The INFORM Consumers Act, introduced earlier this year by Democratic Sen. Richard Durbin of Illinois, is the retail industry's attempt to bring accountability to online marketplaces. The bill would require online marketplaces to verify the identity of people selling goods on their platforms, among other reforms.

“Marketplaces have become the modern pawn shop, but with no accountability, no transparency and no physical address for law enforcement to investigate,” said Michael Hanson, spokesperson for the Buy Safe America Coalition, a group of traditional retailers pushing the legislation. “The anonymity they provide has made them a safe space for criminals to build a business model around theft.”

Companies including eBay, Etsy and Amazon are publicly opposing the proposed legislation, saying it would burden sellers with new regulations and favor big box retail chains. The Internet Association, a trade group representing Facebook and other large tech firms, has come out against the bill. “Big Retail needs to fix its own problem,” said the association in a statement. “The INFORM Act does not stop crime or counterfeiting in stores or online, but it will expose the private personal information of legitimate small business owners — many of whom are single person companies, often female-owned.”

Along with loss prevention departments at retailers, state and local police often bear the burden of responding to complaints and crimes committed using Marketplace and services like it. In a six-day span last month, police in one county in England reported 21 incidents of theft associated with Facebook Marketplace.

“We are urging those selling high value electrical items online, particularly on Facebook Marketplace, to be vigilant following a number of reports where people pretending to be 'buyers' have walked away with the goods after convincing the seller they have paid via bank transfer,” said an Augustnotice from the Hampshire Constabulary.

“Violent Criminal Actors”

The FBI has long warned that Marketplace and similar services could be exploited by criminals looking for easy scores.

In a 2018 bulletin, bureau analysts said that “violent criminal actors” were “very likely” to “use online resale platforms to target victims for armed robberies.” The eight-page intelligence brief encouraged investigators to “become familiar” with Marketplace and 11 other platforms. In the bureau's view, armed robberies were likely to become more widespread and “victims will continue to be victimized when both selling and purchasing items.”

From crime data, it's impossible to tell whether such incidents have indeed increased — the statistics are not nearly granular enough. Facebook said it employs a specialized team dedicated to working with law enforcement that provides information and support on a wide range of requests.

But it's clear that Marketplace is being exploited by criminals across the country. And, at least in some cases, Marketplace's safeguards haven't prevented those criminals from using the service to commit one robbery after another.

Early this year a federal judge sentenced a Missouri man to 10 years in prison after he had used the platform to set up three armed robberies. Prosecutors said the robber shot one of his victims in the leg.​ Ohio police in August arrested a teenager they said was responsible for at least a dozen robberies orchestrated through Marketplace. He was armed with a pistol when officers captured him during a sting operation.

A handful of these robberies have ended in murder.

It was June 1 when Kyle Craig set out from his home on Mississippi's Gulf Coast and drove north to a small, run-down truck stop just off Interstate 55. He'd made arrangements on Marketplace to buy a used off-road vehicle. Craig was supposed to meet the seller, a stranger, at the truck stop.

When Craig failed to return or answer his phone, his loved ones became alarmed.

The next morning, Craig's grandmother Debbie Steiner headed out with a small search posse, made up of a half-dozen friends and kin. Using a smartphone app, the group was able to pinpoint the exact location of Craig's phone in a forest not far from the truck stop outside the town of West, a poor, rural outpost in central Mississippi.

There the searchers found Craig's corpse lying in a swath of dense woodlands used by a hunting club. He had been shot more than 20 times.

“That's when our whole world changed forever,” Steiner said. After the coroner hauled Craig's body out of the forest, Steiner, weeping, bent down and kissed the ground where he'd lain. She didn't know what else to do.

Much remains murky about Craig's final hours, but his family believes the Facebook Marketplace listing that caught his attention and led him to Holmes County was a trap used to lure him to his death. Prosecutors have charged five men and teenagers in connection with the murder. All five have pleaded not guilty.

Sheriff Willie March told ProPublica that he believes four of the defendants were involved in a similar crime that occurred approximately a month earlier. The victim in that case was a man who posted a listing for a used ATV on Facebook and was supposed to meet a prospective buyer at a gas station about 20 miles down I-55 from the site where Craig's body was recovered. But when the victim arrived at the gas station, he was robbed by a group of young men, who stole the off-road vehicle and took off.

March wasn't sure whether the deal was arranged over Marketplace or through informal channels on Facebook.

“I know they were stealing a lot of four-wheelers, and they were using Facebook to advertise them to sell them,” March said of the defendants. He added that prosecutors haven't brought charges related to the robbery because they're focused on the Craig murder case, which is more complex and carries far more severe potential penalties.

Craig was robbed and killed when he attempted to buy the off-road vehicle, March said. According to the family, Craig was carrying at least $5,000 in cash at the time of his murder.

His family said the 26-year-old had spent the better part of a decade scouring online classified ads first on Craigslist and, more recently, on Marketplace in search of vehicles that he could buy and resell for a profit. For Craig, it was a full-time job.

Craig's fiance, Shelbie Garbutt, didn't consider his occupation to be particularly risky; her main worry was that he might get in a car wreck while traveling to acquire or drop off a vehicle spotted on Marketplace. “It kind of was just like any other job to us,” she said. “I never imagined something like this would ever happen.”

She recently celebrated the first birthday of their son, Brantley, without Craig. “Losing Kyle is so, so devastating to me,” Garbutt said. “It's hard to even get out of bed some days.”

Disclosure: Craig Newmark, the founder of Craigslist, and the craigslist Charitable Fund have supported the work of ProPublica. One of the authors of this article, Craig Silverman, edits a book series for the European Journalism Centre, which has received funding from the Craig Newmark Foundation. Newmark is a shareholder of Craigslist but has not been involved in the day-to-day operations of Craigslist since 2000.

هل لديك أي أفكار حول هذا؟ أخبرنا أدناه في التعليقات أو انقل المناقشة إلى Twitter أو Facebook.

توصيات المحررين:

• Facebook's new Portal video chat device now has a built-in battery, meaning Zuck goes where you go
• Facebook claps back at the Wall Street Journal over reports of favoritism and mental health
• Facebook ignores drug trafficking problems unless it absolutely has to step in
• Facebook is very aware that Instagram isn't good for teens' mental health
• Facebook Marketplace is your one-stop-shop for the strangest holiday gifts this year