Luftverschmutzung im Zusammenhang mit gesundheitlichen Bedenken: Gibt es einen Ausweg?

„Umweltverschmutzung ist eine unheilbare Krankheit. Es kann nur verhindert werden.“ – Barry Commoner

Ein durchschnittlicher Erwachsener atmet etwa 12 bis 20 Mal pro Minute seines Lebens. Auch wenn wir es uns vielleicht anders wünschen, enthält die Luft, die wir zur Aufrechterhaltung unserer wesentlichen Körperprozesse einatmen, viel mehr als lebenswichtigen, lebenserhaltenden Sauerstoff. Da die Luft um uns herum eine heterogene Mischung verschiedener atmosphärischer Gase ist, besteht sie auch aus verschiedenen Arten von Giftstoffen und anderen Feinstaubpartikeln (PM2,5). Steigt der Gehalt an letzterem über einen bestimmten Wert hinaus, kann dies negative Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben. Wenn solche Widrigkeiten außerdem mit steigenden Kosten im Gesundheitswesen einhergehen, entsteht daraus ein Kessel für einen perfekten Sturm. In einem solchen Szenario können umfassende Deckungen wie die Aditya Birla-Krankenversicherung Abhilfe schaffen.

Wie viel ist zu viel?

Jede Umweltbehörde zieht die Grenze anders, insbesondere wenn es um die „maximal“ akzeptable Luftverschmutzung geht. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sollten die PM2,5-Werte einer Region idealerweise 15 μg/m3 nicht überschreiten. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) legt jedoch eine Obergrenze von 35 μg/m3 pro 24 Stunden fest.

Im Jahr 2022 lag der durchschnittliche PM2,5-Wert in den USA bei etwa 7,8 μg/m3. Allerdings gilt dies nicht für Indien, wo die Menschen jeden Tag PM2,5-Werten zwischen 75 und 100 μg/m3 ausgesetzt sind. Dies lässt sich auf die Tatsache zurückführen, dass neun der zehn am stärksten verschmutzten Städte der Welt in Indien liegen.

Auch wenn die Luft um uns herum täuschend klar und frei von Schadstoffen aussieht, ist sie das definitiv nicht. In unserem Land können die hohen PM2,5-Konzentrationen neben anderen Schadstoffen mit erhöhten Staubmengen, Industrieabgasen und Fahrzeugabgasen in Verbindung gebracht werden.

Es ist wichtig zu beachten, dass nicht alle PM2,5-Schadstoffe gleich sind. Nach Ansicht einiger Experten sind die bei Waldbränden freigesetzten Emissionen, insbesondere diejenigen, die von brennenden Autos oder Häusern ausgehen, von Natur aus äußerst giftig. Es ist viel wahrscheinlicher, dass solche Schadstoffe beim Einatmen gesundheitsschädliche Komplikationen hervorrufen.

Kann Luftverschmutzung fatale Folgen haben?

Ein Bericht der Weltgesundheitsorganisation ergab, dass weltweit über 70.000 Menschen an Krankheiten sterben, die durch PM2,5-Verschmutzung verursacht werden. Nachdem diese superfeinen Partikel mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern eingeatmet wurden, dringen sie tief in den menschlichen Körper ein und bleiben dort hängen.

Da diese teilchenförmigen, halbfesten und flüssigen Schadstoffe äußerst mikroskopisch klein sind, können sie leicht in die Membran der Alveolen (Luftbläschen) einer Person eindringen. Von dort gelangen sie bekanntermaßen in den Blutkreislauf des Einzelnen, was dann oxidativen Stress, Entzündungen und verschiedene andere gesundheitliche Probleme verursachen kann.

Regelmäßige Exposition gegenüber solchen virulenten Schadstoffen wird auch mit einem erhöhten Risiko für Krebs, Demenz (COPD), Herzerkrankungen und vorzeitigen Tod in Verbindung gebracht. Eine Metaanalyse ergab, dass ein Anstieg der PM2,5-Werte um 10 μg/m3 zu einem Anstieg der Krankenhausbesuche und stationären Einweisungen bei COPD-Patienten führte. Darüber hinaus fanden andere Studien einen erheblichen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und eingeschränkter Leberfunktion, genetischen Veränderungen, neurologischen Verhaltensstörungen und hämatologischen Anomalien. Bei Straßenhändlern, Verkehrspolizisten sowie Auto- und Taxifahrern sind die oben genannten Bedenken aufgrund der Art ihrer Tätigkeit noch größer.

Schürt der Klimawandel dieses Feuer?

Im wahrsten Sinne des Wortes hat die Verbreitung von Waldbränden auf der ganzen Welt zu schlechteren Luftqualitätsindizes (AQI) geführt. Angesichts steigender Temperaturen und ausgetrockneter Regionen wird die Zahl solcher klimabedingten Katastrophen bis zum Ende dieses Jahrhunderts voraussichtlich um das Doppelte zunehmen.

Derzeit machen die Schadstoffe durch Waldbrandrauch etwa 20 % aller in der Atmosphäre schwebenden PM2,5-Schadstoffe aus. Der rötliche Dunst nach einem besonders verheerenden Waldbrand ist ein verräterisches Zeichen dafür. Eine im Jahr 2023 durchgeführte Studie ergab, dass das Einatmen dieser virulenten Dämpfe das Risiko einer nicht zufälligen, neoplasmabedingten Gesamtmortalität einer Person erhöht (ein Zustand, der mit abnormalem, übermäßigem Gewebewachstum einhergeht).

Es muss auch beachtet werden, dass sich die bereits bestehende Ozonbelastung verschlimmert, wenn die atmosphärischen Temperaturen steigen. Vereinfacht ausgedrückt: Wenn es in einer Region sehr heiß ist, kommt es zu einer chemischen Reaktion namens „Photochemie“, die dazu führt, dass die Winde stagnieren. In Kombination mit erhöhtem Druck wird es für die schwebenden Schadstoffe sehr schwierig, zu entweichen oder nach oben zu wandern.

Abgesehen von Mutter Natur ist bekannt, dass auch menschliche Aktivitäten, einschließlich der Verbrennung fossiler Brennstoffe, die Luftverschmutzung verstärken. Giftige Gase, die bei diesem Prozess freigesetzt werden, darunter Kohlendioxid, Schwefel und Stickstoff, sind die Hauptverursacher, die die Situation bekanntermaßen weiter verschlimmern.

Wenn es darum geht, mit heißem Wetter zurechtzukommen, besteht die beste Bewältigungsstrategie darin, die Klimaanlage einzuschalten. Da der Stromverbrauch auf breiter Front steigt, steigt auch unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, um überhaupt Energie für den Betrieb dieser Geräte zu erzeugen. Wenn sich also der Kreis schließt, verschlimmern menschliche Aktivitäten letztendlich genau das Problem, das gelöst werden sollte.

Die Anleitung zum Selbstschutz

Nachdem wir nun das Problem und die schlimmen Auswirkungen identifiziert haben, die es möglicherweise für jedes Mitglied der Gesellschaft haben kann, schauen wir uns an, wie Sie sich auf persönlicher Ebene vor solchen Widrigkeiten schützen können. Im Wesentlichen liegt der Schlüssel darin, die Belastung durch solche giftigen Partikel so gering wie möglich zu halten. Nachfolgend sind einige Tipps aufgeführt, die Sie beachten sollten:

• Tragen Sie im Freien eine dicht schließende Gesichtsmaske, insbesondere wenn die Luft besonders dunstig erscheint
• Vermeiden Sie Sport im Freien und auf Hauptstraßen, insbesondere wenn die Umweltverschmutzung in der Gegend sichtbar stark ist
• Verwenden Sie zu Hause einen kompakten Luftreiniger, um alle Schadstoffe aus Ihrem Wohnraum zu entfernen. Dieses Gerät sollte idealerweise in dem Raum platziert werden, in dem Sie die meiste Zeit verbringen
• Kleben Sie alte Fenster mit Klebeband ab. Dadurch wird verhindert, dass Feinstaub in Ihr Zuhause gelangt
• Wenn Sie sich längere Zeit in einem Gebiet mit hoher Umweltverschmutzung aufhalten, wechseln Sie Ihre Kleidung, nachdem Sie zu Hause angekommen sind
• Ändern Sie die Einstellung Ihrer zentralen Klimaanlage, um die Luft im Raum/Gebäude umzuwälzen
• Wenn es Ihre persönlichen Umstände zulassen, entscheiden Sie sich dafür, abseits von Hauptstraßen und Industriegebieten zu wohnen
• Besitzen Sie eine umfassende Krankenversicherung, um vor allem in schwierigen Zeiten den angemessenen Versicherungsschutz zu erhalten, den Sie verdienen