Rückblick: Apple HomePod – Teil 1: Audioleistung

Vorteile: Ein akustisch großartiger persönlicher Lautsprecher, der fortschrittliche DSP- und andere Technologien verwendet, um sich an die Einstellungen eines Raums anzupassen. Gute Siri-Leistung und enge Integration mit Apple Music, iCloud Music Library und Apple Podcasts. Solide AirPlay-Leistung. Möglichkeit zur Interaktion mit den Nachrichten, Erinnerungen und Notizen des Hauptbenutzers und einigen Apps von Drittanbietern über Siri.

Nachteile: Eindeutig nur für diejenigen im Apple-Ökosystem gedacht. Erfordert ein iOS-Gerät für die Einrichtung. Direktes Internet-Streaming beschränkt auf die Mediendienste von Apple. Keine kabelgebundenen Audioeingänge. Keine Bluetooth-Audiounterstützung. Der Siri-Assistent funktioniert nur für einen einzelnen Hauptbenutzer und erfordert ein iPhone in der Nähe. Eingeschränkte Unterstützung der Siri-App. Stereo-Pairing und Multiroom-Audiounterstützung sind bei der Erstversion nicht enthalten.

Am 9. Juni 2017 kündigte Apple während seiner WWDC Keynote den HomePod an. Auf der Bühne sagte Phil Schiller, dass der HomePod ein „bahnbrechender Heimlautsprecher“ sei, der „Heimaudio revolutionieren“ würde. Das sind hohe Ansprüche. Apple beschränkte sich nicht nur auf intelligente Lautsprecher, sondern revolutionierte das Home-Audio im Allgemeinen. Diese versprochene Revolution hat den HomePod zu einem der herausforderndsten Produkte gemacht, die wir bisher getestet haben – nicht, weil es besonders schwer zu beschreiben (es ist ein basslastiger intelligenter Lautsprecher) oder zu verwenden (Sprachbefehle, eine Tap-Oberfläche und AirPlay). sondern wegen des Gewichts, das Apples Versprechen trägt. Die meisten Produkte – insbesondere Lautsprecher – versprechen viel, aber der HomePod hat den einzigartigen Effekt, dass er ebenso große Erwartungen weckt. Seit seiner Markteinführung schreiben Audiophile, die normalerweise keinen intelligenten Lautsprecher anfassen würden, ausführliche Rezensionen und vergleichen den HomePod mit 90.000-Dollar-Stereosystemen. Publikationen, die bisher nur oberflächliche Audiokritiken abgegeben haben, schreiben über Akustik, Raumkorrektur und Lautsprechermessungen. Erfordert der HomePod diese Aufmerksamkeit? Entspricht es den Erwartungen? Revolutioniert es etwas? Unser Versuch, diese Fragen zu beantworten, wird in zwei Teile geteilt – Sound und intelligente Funktionen. Wir beginnen mit der Daseinsberechtigung des HomePod: Audioleistung.

Das physische Design des HomePod ist Smart Speakern relativ ähnlich, aber es ist eine deutliche Abkehr von den anderen Produkten von Apple. Wo MacBooks, iOS-Geräte und das Apple TV mit Aluminium, Glas und glänzendem Kunststoff verkleidet sind, ist der HomePod fast vollständig weich. Der größte Teil des HomePod ist mit einem gewebten Netz bedeckt, sein Kabel ist mit Stoff ummantelt und er sitzt auf einer weichen (aber anscheinend holzverfärbenden) Silikonbasis. Der einzige wirkliche Hinweis darauf, dass es sich um ein Apple-Produkt handelt – abgesehen von seiner allgemein sauberen Designsprache – ist die Touch-Oberfläche oben auf dem Lautsprecher. Ein kleiner Satz bunter LEDs wirbelt in einem sanften Schein, um anzuzeigen, wenn Siri aktiv ist, flankiert auf beiden Seiten von Plus-/Minus-Lautstärkereglern. Mit 5,5 Pfund ist der HomePod für seine Größe kräftig. Das soll nicht heißen, dass sein Gewicht eine Rolle spielt – es soll kein tragbarer Lautsprecher sein – aber es zeigt die Dichte der Technologie im Inneren.

Beim HomePod hat Apple seinen Krieg gegen die Ports auf die Spitze getrieben: Der HomePod hat überhaupt keine Eingangsports. Wir denken, viele Benutzer hätten sich einen USB-Anschluss gewünscht, um Geräte anzuschließen und aufzuladen und vielleicht Musik von einem iOS-Gerät über ein Kabel zu streamen, aber es scheint, dass Apple beabsichtigt, dass Benutzer ihre Telefone woanders aufladen und nicht so direkt mit dem HomePod interagieren. Noch wichtiger ist jedoch, dass der HomePod ein iOS-Gerät zum Einrichten benötigt und nativ nur aus der Apple Music-Sammlung oder Ihrer eigenen iCloud-Musikbibliothek streamt, begrenzt auf eine obere Rate von 256 kbps AAC in beide Richtungen. Wir haben diese Art von Einschränkung kritisiert, als wir sie in anderen intelligenten Lautsprechern gefunden haben, und Apple bekommt keinen Pass. Sicher, Sie können Audio von jeder App über Airplay auf den HomePod streamen (Bluetooth-Streaming fehlt hier auffällig), aber es ist klar, dass es bei dieser Entscheidung mehr um die Bindung an das Ökosystem als um Einfachheit geht. In dieser Hinsicht ist der HomePod ein Schritt in die falsche Richtung – noch nie zuvor haben Lautsprecher zwischen Musikquellen unterschieden, und wir denken, Lautsprecher „intelligent“ zu machen, sollte nicht bedeuten, dass sie mit den Content-Angeboten des Herstellers und dem Wettbewerb um zahlende Abonnenten belastet werden. Dies ist die hässliche Seite der Revolution, von der wir hoffen, dass die Benutzer sie nicht so schnell akzeptieren.

Apple beabsichtigt, den HomePod hauptsächlich über Sprachbefehle zu steuern. Wir glauben, dass Apples Beharren darauf, dass Benutzer ihre musikalischen Wünsche äußern, für einige eine unwillkommene Anpassung sein könnte. Zweifellos werden viele Benutzer vollkommen glücklich sein, den HomePod mit Sprache zu steuern, und in unseren Tests haben wir festgestellt, dass Siri auch bei lauter Musik pflichtbewusst auf Befehle reagiert. Dennoch halten wir es für eine verpasste Gelegenheit, keine iOS-App hinzuzufügen, die den HomePod direkter steuern kann – es sei denn, Sie sind ein Abonnent von Apple Music oder iTunes Match, die Verwendung des HomePod bietet die gleiche Benutzererfahrung wie jeder andere AirPlay-Lautsprecher.

Auf der anderen Seite ist die Audio-Hardware im Inneren des HomePod äußerst beeindruckend. Eine Reihe von sieben leicht nach oben gerichteten Hochtönern umgibt die Unterseite des HomePod; Dabei handelt es sich um symmetrische Strahler, die, wie wir bei anderen Produkten gesehen haben, potenziell einen breiteren Frequenzgang reproduzieren können als herkömmliche dynamische Treiber gleicher Größe. Darüber befinden sich sechs Mikrofone, ein speziell entwickelter 4-Zoll-Tieftöner mit hoher Auslenkung, der von einem siebten Mikrofon überwacht wird, und, der sie alle steuert, derselbe A8-Chip wie im iPhone 6. All dies befindet sich in einem Gerät von der Größe einer Melone ; Es ist erstaunlich, dass Apple so viel Hardware in einem so kleinen Gehäuse untergebracht hat und es auch nur annähernd gut klingen lässt. Der HomePod ist voll von hochwertigen Komponenten, aber nichts, was wir noch nie zuvor gesehen haben – wir haben viele Lautsprecher mit hochwertigen Treibern getestet, viele Heim-Audiosysteme enthalten Mikrofone zur Klanganpassung, und es gibt keinen Mangel an Lautsprechern mit eingebautem bei intelligenten Assistenten. Was den HomePod wirklich auszeichnet, ist die Art und Weise, wie er diese Hardware mit seiner ausgeklügelten Audioverarbeitungssoftware verwendet. Die „Intelligenz“ des HomePod liegt darin, wie er den Klang in Echtzeit an seine Umgebung anpasst.

Um die Audio-Tuning-Fähigkeiten des HomePod zu schätzen, müssen wir zuerst traditionelle Methoden der Raumkorrektur und -behandlung in Betracht ziehen. Wie jeder Audio-Enthusiast bestätigen wird, ist die Auswahl der richtigen Lautsprecher und Verstärker nur ein Teil der Reise – der Klang von Audiogeräten wird erheblich durch den Raum um sie herum beeinflusst. Wände, Teppiche und Gegenstände im Raum können unerwünschte Reflexionen verursachen und bestimmte Frequenzen verstärken, während sie andere absorbieren. Räume müssen „behandelt“ werden, um diese Effekte zu reduzieren, und selbst gut behandelte Räume haben einen begrenzten „Sweet Spot“, an dem Audio am besten klingt. Diese Arbeit erfordert normalerweise Messmikrofone, Diffusoren, Absorber und das Geschick eines erfahrenen Installateurs (oder viele, viele Google-Suchen). Der Markt hat einige Abkürzungen hervorgebracht; Der MartinLogan Forte wird mit einem Messmikrofon geliefert und enthält eine Software, die eine gewisse Raumkorrektur erreicht, ohne dass Behandlungen erforderlich sind. Der HomePod versucht, diesen Prozess vollständig und kontinuierlich zu automatisieren; Wenn eine Revolution inszeniert wird, dann hier.

Die Audio-Intelligenz des HomePod lässt sich in drei Hauptfunktionen unterteilen: räumliche Wahrnehmung, Bass-Entzerrung und Lautstärke-Kompensation. Die räumliche Wahrnehmungsfunktion des HomePod ist wirklich eine Art Beamforming – während Musik aus den Hochtönern in alle Richtungen spielt, lauscht das Array aus sechs Mikrofonen auf Reflexionen, um zu erkennen, wo sich Wände und andere harte Oberflächen befinden könnten. Anschließend wird die Musik in „Umgebungs“- und „Direkt“-Klänge unterteilt, wobei die Umgebungsgeräusche auf die Wände projiziert werden und die Direktgeräusche in den offenen Raum, wo sich der Zuhörer am wahrscheinlichsten aufhält. Das siebte Mikrofon des HomePods hört auf den Woofer und passt seine individuelle Lautstärke an, um jegliche Verstärkung oder Verluste, die durch die Umgebung des HomePods verursacht werden, auszugleichen und seine Basswiedergabe im Verhältnis zum Rest der Musik zu halten (obwohl wir, wie wir weiter unten besprechen werden, nehmen Problem mit dem von Apple gewählten Verhältnis). Da das Ohr für bestimmte Frequenzen empfindlicher ist als für andere, versucht sich der HomePod schließlich an der Psychoakustik und wendet Entzerrungsanpassungen an, um seinen Klang bei jeder Lautstärke konstant zu halten.

Wir haben den HomePod in verschiedenen Szenarien getestet – mitten in einem quadratischen Raum, auf einem Sockel, in der Nähe von Wänden, auf weichen und harten Oberflächen und in winzigen Ecken. Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass die intelligenten Audiofunktionen des HomePod größtenteils wie angekündigt funktionieren. Nachdem wir den HomePod in eine Ecke gestellt oder um 180 Grad gedreht hatten, konnten wir hören, wie sich das Gerät nach etwa zehn Sekunden klanglich an die Umgebung anpasste. Seine Klangsignatur blieb unter den meisten Testbedingungen, bei den meisten Lautstärken und in fast jeder Hörposition weitgehend unverändert. Dies ist ein echter Vorteil gegenüber Lautsprechern, denen diese Technologie fehlt, aber nicht unfehlbar – das Aufstellen des HomePod auf einem Bücherregal mit harten Oberflächen an drei Seiten erwies sich als mehr, als seine Beamforming-Technologie kompensieren konnte, und erzeugte einen dumpfen und eingeschränkten Klang. Wie jeder Lautsprecher klingt der HomePod am besten, wenn er etwas Luft zum Atmen hat. Wir sind auch auf Tracks gestoßen, bei denen der HomePod falsch einzuschätzen schien, welche Teile der Musik „Ambient“ und welche „direkt“ waren. Musikdateien sind nicht auf diese Weise codiert, daher können wir nur davon ausgehen, dass der HomePod basierend auf Frequenzbereichen und Amplitude eine Vermutung anstellt; Wenn wir Recht haben, folgt daraus, dass diese Aufgabe bei einigen Genres (Popmusik mit hochfrequentem Frauengesang, tiefen Basslinien und nicht viel dazwischen) möglicherweise einfacher ist als bei anderen (männlicher Gesang mit akustischer Gitarre). Dennoch sind wir beeindruckt von der Fähigkeit des HomePod, einen konsistenten Klang über verschiedene Umgebungen und Lautstärkepegel hinweg aufrechtzuerhalten, und da seine Hardware die Steuerung sowohl des Frequenzgangs als auch der Richtwirkung ermöglicht, glauben wir, dass es in Zukunft noch Potenzial für weitere Verfeinerungen gibt.

Wie wir oben erwähnt haben, hat der HomePod den erstaunlichen Effekt, Terminologie in die Mainstream-Diskussion einzuführen, die normalerweise „ernsthaften“ Rednerbesprechungen vorbehalten ist. Wir finden es großartig, dass Verbraucher, die sich selbst nicht als „Audiophile“ bezeichnen, mit Konzepten wie „Flachheit“ des Frequenzgangs vertraut gemacht werden und dass immer mehr Rezensenten Lautsprecher auf eine Weise messen, die zuvor nur CPUs und Grafikkarten vorbehalten war. Obwohl wir nicht behaupten, Experten in der Messung von Lautsprechern zu sein, sind wir dennoch skeptisch gegenüber der Verwendung herkömmlicher Lautsprechermesstechniken bei einem Lautsprecher, der beispiellose DSP-Stufen enthält und seinen EQ in Echtzeit anpasst. Apple hat keine Angaben zum tatsächlichen Frequenzgang oder den EQ-Einstellungen des HomePod veröffentlicht, daher müssen wir uns auf unsere Ohren verlassen. Einige Rezensenten haben behauptet, dass der HomePod flach misst – eine gute Sache in der Lautsprecherwelt. Wir haben uns jedoch den HomePod angehört und wir hören nicht flach.

Die Klangsignatur des HomePod ist bassdominiert und hat einen etwas zurückversetzten Mittenbereich. Einige haben das Gegenteil berichtet – dass der Bass des HomePod nicht verstärkt wird – aber wir vermuten, dass sie sich stattdessen auf einen Mangel an vertieften Höhen beziehen. Der HomePod klingt großartig mit Pop-, Elektro- und Hip-Hop-Musik, aber nicht so gut mit anderen Genres. Seine Basserweiterung, Gesamtklarheit und das Fehlen von Verzerrungen sind für einen Lautsprecher dieser Größe hervorragend, und seine Klangsignatur wird trotz aller Widrigkeiten (oder Mauern) durch die ausgeklügelte – sogar revolutionäre – Technologie im Inneren aufrechterhalten, aber für unsere Ohren ist dieser Klang unausweichlich V-förmig. Um es klar zu sagen, dass der HomePod einen farbigen Klang erzeugt, ist keine schlechte Sache, und wir würden nicht vorschlagen, dass es eine einzige „richtige“ Klangsignatur gibt. Es gibt keinen Lautsprecher, der Musik produziert, „wie der Künstler es beabsichtigt hat“, und es ist wahrscheinlich, dass es den meisten Zuhörern sowieso nicht wichtig ist – die Leute wollen hören, was für sie gut klingt. Natürlich gibt es viele, die bestrebt sind, HiFi-Systeme zu bauen, die den Klang von Live-Instrumenten originalgetreu wiedergeben, aber selbst sie treffen subjektive Urteile auf der Grundlage ihrer sensorischen Erfahrung und ihres Gedächtnisses. Jeder hat Anspruch auf Lautsprecher, die für ihn gut klingen, und wir machen Apple nicht dafür verantwortlich, einen Lautsprecher gebaut zu haben, der mit der Musik, die heute bei den Verbrauchern am beliebtesten ist, gut klingt, aber wir stützen unsere Empfehlungen auf die Breite der Anziehungskraft. Dies ist kein Lautsprecher für jedermann.

Abgesehen von der Soundsignatur gibt es zwei wesentliche Einschränkungen für den Sound des HomePod, die ihn davon abhalten, außerhalb der Kategorie „intelligenter Lautsprecher“ zu konkurrieren. Erstens ist sein Klang klein und lokalisierbar, mit fast nicht vorhandener Bildgebung. Der HomePod übertrifft leicht jeden anderen „persönlichen“ Lautsprecher, den wir bisher gehört haben, klingt aber immer noch wie ein persönlicher Lautsprecher. Es schafft nicht die wirklich raumfüllende, holografische Bildgebung, zu der jedes anständige 2-Kanal-System fähig ist; Sogar ein Paar JBL LSR305, das kürzlich für 160 US-Dollar im Handel erhältlich ist, erzeugt ein überzeugenderes Bild als der HomePod und wird von den Regallautsprechern von KEF und Amphion, die wir im vergangenen Jahr getestet haben, leicht geschlagen. Das Beamforming des HomePod funktioniert und es wird ohne Verzerrung laut, aber der HomePod klingt immer noch wie ein kleiner Lautsprecher in der Ecke. Vielleicht noch schlimmer (aber glücklicherweise bald mit einem Software-Update behoben) ist, dass der HomePod mono ist. Sicher, der HomePod nimmt einige spezifische Anpassungen am linken und rechten Kanal vor, aber trotz seines 360-Grad-Treiber-Arrays kann der HomePod kein Stereobild erzeugen; Wenn es einen Aspekt der Musik gibt, bei dem es darauf ankommt, „was der Künstler beabsichtigt hat“, dann ist es dieser – der linke und der rechte Kanal enthalten fast immer materiell unterschiedliche Informationen, und dies ist oft ein wesentlicher Bestandteil des Erlebnisses. Der HomePod zerquetscht diese in einen einzigen Klangstrom, und das ist herzzerreißend. Es könnte mit AirPlay 2 behoben werden, aber ob eine echte HomePod-Stereoanlage für 700 US-Dollar immer noch überzeugend ist, bleibt abzuwarten.

Ist es fair, den HomePod mit „echten“ Zweikanal- oder 2.1-Kanal-Lautsprechersystemen zu vergleichen? Viele scheinen das zu glauben – der HomePod scheint Erwartungen geweckt zu haben, sodass viele ihn mit Lautsprechersystemen im fünfstelligen Bereich vergleichen, und einige haben gesagt, dass er besser klingt als Lautsprechersysteme, die das „Mehrfache“ seines Preises kosten. Apple hat diese Vergleiche bis zu einem gewissen Grad seit der Ankündigung des HomePod eingeladen. Der HomePod produziert trotz aller akustischen Raffinesse derzeit nur einen kleinen, monophonen Sound, der nicht zu allen Genres passt. Für uns scheint dies im Widerspruch zu der Aussicht auf Musikentdeckung zu stehen, die Siri the Musicologist verspricht. Herkömmliche Lautsprechersysteme waren noch nie so begrenzt. Der HomePod schneidet besser ab als andere intelligente Lautsprecher, aber wenn wir ehrlich zu uns selbst sind, war das nie eine hohe Messlatte. Der HomePod verdient es, zumindest im Kontext traditioneller Home-Audio-Produkte bewertet zu werden, denn das ist die Arena, in die er eingetreten ist.

Der HomePod ist in einem etwas seltsamen Winkel in den Audiomarkt eingetreten. Im Vergleich zu Google Home und Amazon Echo gewinnt es leicht an Klangqualität, ist aber teurer und weit weniger flexibel. Im Vergleich zu herkömmlichen Lautsprechersystemen ist es kostengünstiger, viel einfacher einzurichten, passt sich automatisch an Raumfunktionen an und hat Siri integriert, fällt jedoch mit seiner kleinen Mono-Präsentation und dem Boom-Boom-Bass-Sound hinter Produkte mit ähnlichen Preisen zurück. Apple versprach, Home Audio zu revolutionieren, und Apple-Nutzer – uns eingeschlossen – erwarten, dass Apple seine Versprechen hält. In unserer Zeit mit dem HomePod denken wir, dass er Teil einer Revolution sein könnte. Apple ist es gelungen, einige der Schritte zu automatisieren, die erforderlich sind, um ein wirklich gutes HiFi-Heimsystem zu bauen (wir würden die HomePod-Technologie gerne in weiteren Produkten sehen), aber kein Produkt liefern, das diese Systeme ersetzen würde. Um es klar zu sagen, wir sagen nicht, dass der HomePod kein Erfolg sein wird – das wird er wahrscheinlich – oder ob zukünftige Hardware- oder Software-Updates den HomePod zu einem wirklich revolutionären Status erheben werden. Dem iPhone fehlten zur großen Verlegenheit der frühen Neinsager viele der Software- und Hardwarefunktionen bei der Markteinführung, die seinen späteren Erfolg festigen würden. Apple hat bereits Softwarefunktionen angekündigt, die einige unserer größten Bedenken bezüglich des HomePod (echtes Stereobild) ausräumen könnten, und man könnte meinen, dass es trivial wäre, den Benutzern mit einem Software-Update ein gewisses Maß an EQ-Steuerung und Spotify-Integration zu geben. Dennoch können wir ein Produkt nur in seiner aktuellen Form bewerten. Angenommen, Sie mögen seinen dröhnenden Sound und die Walled-Garden-E/A, ist der HomePod vielleicht der beste Ausdruck eines „persönlichen Lautsprechers“, den wir bisher gehört haben, aber wir werden unsere persönlichen Systeme in absehbarer Zeit nicht ausverkaufen.

In Teil zwei unseres Tests sehen wir uns die anderen intelligenten Funktionen des HomePod an: Sprachsteuerung, Siri als Musikwissenschaftler, HomeKit, AirPlay und mehr, und geben unser endgültiges Urteil ab.

Unsere Bewertung

Unternehmen und Preis

Unternehmen: Apfel

Modell: HomePod

Preis: 349 $