Google will Klage im Chrome-Inkognitomodus beilegen – werden Sie bezahlt?

Google hat zugestimmt, eine Sammelklage beizulegen, in der behauptet wird, das Unternehmen habe im Inkognito-Modus unzulässigerweise Internetaktivitätsdaten von Nutzern seines Google Chrome-Browsers gesammelt.

Die Klage wurde bereits im Jahr 2020 von drei Internetnutzern – einem Einwohner Floridas und zwei Einwohnern Kaliforniens – eingereicht, die argumentierten, dass Google weiterhin Informationen von Nutzern sammelt, wenn diese in den Inkognito-Modus von Chrome wechseln.

In von Google veröffentlichten Support-Materialien behauptet der Technologieriese, dass der Inkognito-Modus es Benutzern ermöglicht, „privat im Internet zu surfen“, sodass Chrome bestimmte Informationen wie den Browserverlauf und Cookies nicht speichern kann.

Die drei Kläger in dem Fall sagten jedoch, dass bestimmte Google-Dienste wie Google Analytics und Google Ad Manager immer noch einige Daten direkt an Google über die Arten von Websites übermittelten, die Chrome-Benutzer besuchten, und wie sie mit ihnen interagierten.

Dies führte zu der massiven Klage gegen Google, die nun außergerichtlich beigelegt wurde. Derzeit kennen wir nicht alle Auswirkungen und die mögliche Auszahlung, aber das wird wahrscheinlich im Januar 2024 bekannt gegeben.

5-Milliarden-Dollar-Klage gegen Google außergerichtlich beigelegt

Die Kläger behaupteten, Google habe gegen verschiedene bundesstaatliche Abhörgesetze verstoßen, indem es Daten von Nutzern gesammelt habe, die sich für den Inkognito-Modus entschieden hätten. Sie verlangten von Google im Namen der Chrome-Nutzer eine Entschädigung in Höhe von mindestens 5 Milliarden US-Dollar.

Google versuchte im Jahr 2021, die Klage außergerichtlich abzuweisen, aber ein Richter entschied dagegen, nachdem er festgestellt hatte, dass das Unternehmen „Nutzer nicht darüber informiert hat, dass Google an der angeblichen Datenerfassung beteiligt ist, während sich der Nutzer im privaten Browsermodus befindet“.

Dennoch blieb Google standhaft. Ein Sprecher sagte gegenüber der Finanznachrichtenagentur Bloomberg, dass das Unternehmen „diese Behauptungen entschieden bestreitet und wir uns energisch dagegen wehren werden“. Der Sprecher sagte:

„Der Inkognito-Modus in Chrome gibt Ihnen die Möglichkeit, im Internet zu surfen, ohne dass Ihre Aktivitäten in Ihrem Browser oder Gerät gespeichert werden. Wie wir jedes Mal klar zum Ausdruck bringen, wenn Sie einen neuen Inkognito-Tab öffnen, können Websites möglicherweise Informationen über Ihre Browsing-Aktivitäten während Ihrer Sitzung sammeln.“

Jetzt, fast drei Jahre später, hat Google beschlossen, den Fall beizulegen. In einer diese Woche veröffentlichten Gerichtsakte erklärte Google, man habe sich auf ein „verbindliches Term Sheet“ oder eine feste Zusage geeinigt, die die im Mittelpunkt der Klage stehenden Probleme löse.

Die Vereinbarung erfordert immer noch die Zustimmung eines Bundesrichters, der den Fall überwacht, aber Gerichte geben in der Regel grünes Licht für Vergleiche wie diesen, insbesondere wenn es keine Einwände von beiden Seiten gibt.

Was eine Klage für Google und andere Entwickler hätte bedeuten können

Google Chrome ist der am weitesten verbreitete Webbrowser in den Vereinigten Staaten. Auf sechs von zehn Geräten wird eine Version der Software ausgeführt.

Google Chrome ist nicht nur der Standard-Webbrowser auf den meisten Telefonen und Tablets mit Android, sondern auch auf Desktops und Laptops mit Windows und MacOS äußerst beliebt. Für diejenigen, die Linux bevorzugen, ist auch eine Version von Google Chrome verfügbar.

Einer der beliebtesten Browser zu sein, bringt mehrere Vorteile mit sich: Das Unternehmen, das hinter dem Webbrowser Nummer eins steht, kann im Wesentlichen bestimmen, wie bestimmte Hebel des Internets betätigt werden.

Die Chancen stehen gut, dass Sie auf eine Website gestoßen sind, die eine Mischung aus Google Analytics, Google Ad Manager, Google Fonts, Google Amp oder eine Kombination der vier – oder vielleicht alle vier – enthält.

Wenn Sie möchten, dass Ihre Website für die meisten Menschen funktioniert, bauen Sie auf den Browser auf, den die Leute am häufigsten verwenden – und Google Chrome ist genau das Richtige.

Google Chrome hilft auch dabei, Branchentrends und -standards festzulegen. Es war möglicherweise nicht der erste Browser, der Erweiterungen (Internet Explorer 1999) oder privates Surfen (Safari 2005) oder andere Funktionen bot, die wir für selbstverständlich halten (z. B. automatisch ausgefüllte Passwortfelder).

Es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass es diese Funktionen verbessert, und andere Browser tendieren dazu, diese Verbesserungen als Franchisenehmer anzubieten.

Aber niemand möchte das beliebteste Objekt besitzen, wenn es um Rechtsstreitigkeiten geht. In diesem Fall hätte eine Sammelklage jeden erfasst, der zwischen Mitte 2016 und Anfang 2020 jemals die Inkognito-Funktion von Google Chrome zum Surfen im Internet genutzt hat.

Die Kläger forderten von Google 5.000 US-Dollar für jeden Nutzer, der angeblich in der Annahme getäuscht wurde, dass im Inkognito-Modus keine webbezogenen Daten erfasst oder an Google übermittelt würden.

Diese Zahl summiert sich schnell, wenn man die zig Millionen Google Chrome-Nutzer in den Vereinigten Staaten mitzählt – und so kamen die Kläger auf ihre 5-Milliarden-Dollar-Forderung, die sie dem Gericht vorlegten.

Abgesehen davon, dass Google sein Scheckbuch öffnen muss, hätte die Klage verheerende Folgen für andere Technologieunternehmen haben können, die ähnliche Funktionen wie den Incognito-Browser von Chrome anbieten.

Abgesehen von Chrome sind Safari, Microsoft Edge (ein Zweig des Chromium-Browsers, der Google Chrome antreibt), Mozillas Firefox und Opera die nächsten vier beliebtesten Webbrowser in den Vereinigten Staaten, von denen jeder über seinen eigenen privaten Browsermodus verfügt, der funktioniert ähnlich wie Inkognito.

Ein für Google ungünstiger Ausgang seiner Sammelklage hätte zu ähnlichen Klagen gegen diejenigen und andere Entwickler führen können, die Webbrowser mit privaten Modi anbieten.

Technisch gesehen verhindert der Ausgang dieser Klage rechtlich nicht die Einleitung ähnlicher Sammelklagen. Es erscheint jedoch höchst unwahrscheinlich, dass ein Kläger oder eine Anwaltskanzlei zum Gericht eilen wird, um eine Klage einzureichen, da die Klage gegen Google letztlich beigelegt wurde.

Was bedeutet der Vergleich für Google- und Chrome-Nutzer?

Der Ausgang dieser speziellen Sammelklage ist ein Rätsel: Der Fall wurde hinter verschlossenen Türen und durch einen Mediator beigelegt, was bedeutet, dass vieles, was zwischen den beiden Seiten besprochen wurde, vertraulich bleibt.

Wäre der Fall vor Gericht verhandelt worden, hätten die Kläger Anspruch auf bestimmte Aufzeichnungen im Zusammenhang mit der Entwicklung und Vermarktung von Google Chrome und seiner Inkognito-Funktion gehabt.

Zu diesen Aufzeichnungen könnten interne Entwicklernotizen, Protokolle verschiedener Fehler, E-Mails zwischen Google-Mitarbeitern und Marketingmaterialien im Zusammenhang mit Chrome und dem Inkognito-Modus gehören.

Sie könnten auch die genaue Anzahl der Personen enthalten, die Chrome installiert und diese Funktion aktiviert haben – sofern eines dieser Materialien tatsächlich verfügbar war. Zumindest wird es die Öffentlichkeit in diesem Fall nicht erfahren, da der Fall beigelegt wurde.

Auch die Bedingungen des Vergleichs sind derzeit nicht bekannt. Weder Google noch die Kläger in dem Fall machten Angaben zu Einzelheiten des Vergleichs, einschließlich der Frage, ob Google zustimmen wird, etwas auszuzahlen oder die Art und Weise zu ändern, wie es die Inkognito-Funktion von Chrome bei Nutzern bewirbt.

Als Google das letzte Mal zustimmte, eine von Verbrauchern angestrengte Sammelklage beizulegen (es geschah erst vor ein paar Wochen), war das Ergebnis eine Gutschrift von 2 US-Dollar für Play Store-Käufe.

Es wird erwartet, dass die Kläger in diesem Fall und Google das Gericht bis Ende Januar 2024 über die Bedingungen des Vergleichs informieren, woraufhin dieser öffentlich bekannt wird.

Das heißt, es sei denn, beide Seiten vereinbaren, den Vergleich vertraulich zu behandeln (was unwahrscheinlich erscheint). Der für den Fall zuständige Richter wird den Vergleich voraussichtlich im Februar genehmigen.

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