Wie die Elektronik von Walmart unsere Beziehung zur Technologie symbolisiert

Stellen Sie sich vor, Sie gehen in ein Kaufhaus, ein Walmart als direktes Beispiel, und suchen nach etwas elektronischer Natur. Vielleicht ein neuer Fernseher oder etwas Einfaches wie ein HDMI-Kabel. Was stellst du dir vor?

Sie stellen sich die Zugänglichkeit von Technologie im 21. Jahrhundert vor, einen offenen Bereich mit Auslagen der aktuellen Artikel, kleine Gänge, die leicht mit Lautsprechern und Zubehör gefüllt sind, einen Behälter voller Rabatt-DVDs. Sie stöbern, Sie kaufen Elektronik ein, als ob Sie Lebensmittel kaufen würden (die jetzt im selben Geschäft zu finden sind).

Als ich Anfang bis Ende der 1990er Jahre bei Walmart arbeitete, war das anders. In gewisser Weise war es eine perfekte physische Metapher für unsere wachsende Beziehung zur Technologie. Als Sie in den frühen 1990er Jahren einen Walmart betraten, war es eine andere Szene.

Die Wände waren braun, orange und gelb (ish). Die Beleuchtung war schwächer, die Decken niedriger. Es gab ein Gefühl der Eindämmung, ein Gefühl der Angst und die einzigen brauchbaren Lebensmittel waren Gatorade-Flaschen und eine begrenzte Auswahl an Müsli. Die Elektronikabteilung, die sich im Allgemeinen in der Mitte des Ladens befand, war ein ummauerter Garten.

Dies ist zwar Teil der Gesamtmetapher, aber wörtlich gemeint. Die Wände der Elektronikabteilung umgaben ihn fast bis zur Decke. Zweieinhalb Meter hohe Wände aus Aluminium und Kompositplatten trennten die gewölbte Elektronik vom Rest der üblichen Haushaltsgegenstände.

Wenn ich mich richtig erinnere (und das darf ich nicht, denn zu diesem Zeitpunkt war eine Fülle von Drogen in meinem Blutkreislauf enthalten), waren die Schuhabteilung und die Elektronikabteilung nicht offiziell Teil des Ladens, sondern von Walmart betrieben Subunternehmer. Den Kunden war dies bis auf die klare Trennung vom Rest des Ladens nicht bewusst.

Wenn man in die Elektronikabteilung ging, entdeckte man seine eigenen Sicherheitsetikettendetektoren, seinen eigenen Kassenschalter (einen Schalter, an dem ich oft arbeitete, geplagt von der mangelnden Unterstützung der Vorgesetzten, wenn es darum ging, Wechselgeld zu verlangen), der oft chaotischer als funktional war. Dies erforderte, dass Kunden zur Vorderseite des Ladens gingen, um einen Kauf zu tätigen, während sie dort standen, bis sie durch die Schlange waren. Elektronikartikel mussten in Elektronik eingekauft werden.

Während ich in vielen Bereichen des Ladens arbeitete, von Spielzeug über Lager bis hin zu Kassieren und Schuhen (wo ich anfing), war es die Elektronik, die dem Rest des Ladens und insbesondere den schlaffen Kiefern ein gewisses Gefühl der Überlegenheit vermittelte Kunde.

Dies war die Ära von RadioShack

Das war vor dem Smartphone, und die Kunden brauchten Hilfe beim Verständnis ihrer Einkäufe, weil sie diese nicht durch mobile Werbung erhielten.

Dies war eine Zeit, in der Elektronik außerhalb der Haushaltsgrundlagen hauptsächlich von denen verstanden wurde, die sie gebaut hatten oder Experten darin wurden (uns Nerds). Ich könnte einem unwissenden Kunden den Unterschied bei Fernsehern erklären oder warum ein Verstärker teurer war als der andere. Es war notwendig, da sie starrend dastanden und oft wussten, dass sie ein geräuscherzeugendes Gerät brauchten, aber nicht erkennen konnten, was all diese Knöpfe und Löcher taten. Ein RCA-Kabel war für die meisten drei Farben verwirrend.

Die Elektronikabteilung von Walmart war damals voller Computerkomponenten (mehr als heute), was eine weitere Ebene der Kundenunwissenheit darstellte. Selten jedoch wurden wir mit Fragen zu diesem Regal konfrontiert, als ob Kunden Computerteile kaufen würden, sie wüssten im Allgemeinen, was sie tun. Dasselbe gilt heute größtenteils. Videospiele konnten gespielt werden, Kassetten und CDs ruhten in rechteckigen Sicherheitsverpackungen aus Plastik. Als wir uns in der Elektronikabteilung wiederfanden, fanden wir uns in einem anderen Geschäft wieder.

Offensichtlich gibt es eine verdrehte Nostalgie für diese Festung der Elektronik, aber der Moment, in dem ein Mobilfunkanbieter einen Stand an der Vorderseite des Geschäfts installierte – ein Ereignis, das zufällig mit einer Neugestaltung der Geschäfte korrelierte, die den Grundriss öffnete und änderte Farben zu denen, die Sie heute kennen – unsere Einstellung zu elektronischen Geräten begann sich zu ändern. Sicher, einige von uns trugen Pager, aber es war die verbraucherorientierte Palette von Mobiltelefonen, die uns an den Nieren packte und uns in eine Welt versetzte, in der wir für immer mit unseren persönlichen elektronischen Geräten verbunden sein würden.

Dabei verloren wir den Bezug zu diesen Produkten. Sie waren Werkzeuge, sie stellten Zugang oder einen Dienst bereit, sie ermöglichten akustische oder visuelle Unterhaltung – aber sie waren nicht an unsere Identität gebunden. Sicher, es gab einige audiophile Dummköpfe, deren gesamter Seinszustand von der Größe ihrer Kenwood-Lautsprecher bestimmt wurde, und wir alle wussten, dass ein Kumpel, dessen Autostereoanlage mit abnehmbarem Gesicht auf dem Parkplatz von sich reden machte, aber es gab immer noch einen Trennen, weil Elektronik etwas war, was man in einem anderen Geschäft oder der Gated Community in einem anderen Geschäft suchen musste.

Jetzt ist die Elektronikabteilung Teil des offenen Grundrisses bei Walmart. Du kannst eintauchen, aussteigen. Einkäufe (außer für verschlossene Sachen) können an einer anderen Kasse getätigt werden. Die Wissensbasis des normalen Elektronik-Mitarbeiters ist zu einem nassen Lappen im Sand geworden.

Sie scheinen nur für den Tag dort eingeteilt zu sein, aber wir brauchen ihr Wissen nicht mehr. Das Internet hat es. Google hat es. Produktbewertungen auf Amazon haben es in sich. Ganze Displays sind Handys und Tablets gewidmet, der einzige entscheidende Faktor ist, ob Sie ein Apple-Fan sind oder nicht. Wie in unserem Leben ist die Elektronik heute ein integrierter Bestandteil des gesamten Geschäfts. Ziehst du dich morgens als erstes an oder checkst du dein Handy?

„Ich bin in einer Kleinstadt in Texas aufgewachsen und Walmart war der einzige Ort in der Stadt, an dem man Spaß haben konnte“, sagt manchmal Twitch-Streamer und Twitter-Freund (und echter Weltraumkapitän) Space Captain Zemo. „Ich habe die ganze Zeit dort rumgehangen, wenn meine Familie eingekauft hat.

„[Die Elektronikabteilung] fühlte sich an wie diese magische kleine Zone mit Videospielen, Musik und Gadgets. Ich erinnere mich, dass ich dort während des Tech-Booms der frühen 90er Jahre auf den Videospiel-Demos gespielt und die Computer getestet habe.

„Jetzt, wo ich älter bin und Technik viel leichter zugänglich ist, machen die Elektronikabteilungen in den Läden nicht mehr so ​​viel Spaß. Ich reise immer noch durch sie hindurch, aber sie hat nicht mehr diese Magie wie früher. Ich denke, das liegt daran, dass ich als Kind nur bei Walmart Zugang zu solchen Technologien hatte. Jetzt schwimme ich in der Elektronik, also ist es zur Norm geworden.“

Wie unser Leben sind auch unsere Einkaufserlebnisse in Technologie integriert. Wir schlendern durch den Laden, an unsere Telefone gefesselt, prüfen die Preise und kaufen gleichzeitig online nach mehr Technologie.

RadioShack und andere Elektronik- und Technologiegeschäfte sind in Vergessenheit geraten, weil wir nicht mehr nach Transistoren, Sicherungen und anderen Teilen suchen. Stattdessen kaufen wir einfach etwas Neues. Das ist der Weg. Die Magie (und Notwendigkeit), einen teuren, antiken Verstärker zu reparieren, existiert nicht mehr. Es muss nicht. Wir sind alle an unsere Telefone angeschlossen und per WLAN mit unseren Sonos-Lautsprechern verbunden.

Das ist nichts Schlechtes oder Gutes, es ist einfach die Art und Weise, wie sich die Gesellschaft in den letzten drei Jahrzehnten entwickelt hat. Während es einige Sorgen über unsere Abhängigkeit von Technologie gibt, ist es in unserer physischen Welt klar, dass wir vollständig in unsere Technologie integriert sind, unabhängig von unseren persönlichen Gefühlen darüber. Also ja, es ist unvermeidlich, dass wir uns umsehen und uns daran erinnern, als die nächste Elektronikabteilung kein Plastikregal in unserem Schrank war.

Es gibt etwas in unserem Hinterkopf, das uns an dieses Tech-Eden erinnert, das einst existierte, dass die eingetauchte Welt, von der wir heute Teil sind, aus etwas gebaut wurde, etwas Losgelöstes, das uns aber ermöglicht, uns mit Musik, Filmen, Videospielen zu verbinden, und einander.

Jetzt liegt das alles in unseren Händen. Wir sind auf der ganzen Welt unterwegs und suchen nicht mehr nach spezialisierter Elektronik und Technologie, sondern warten einfach darauf, dass sie zu einem Bruchteil der relativen Kosten geliefert werden.

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