Der IT-Käufer von morgen: Unser Interview mit Zachary Smith, CEO und Mitbegründer von Packet

Veröffentlicht: 2019-06-20

Zachary (Zac) Smith hat fast 20 Jahre damit verbracht, öffentliche Cloud-Infrastrukturplattformen aufzubauen, zu betreiben und zu reparieren.

Der aus Südkalifornien stammende Zac zog im Alter von 17 Jahren nach New York, um an der Juilliard klassischen Kontrabass zu studieren. Während er mit dem A-Zug von Inwood zum Columbus Circle pendelte, brachte er sich selbst Linux und die Grundlagen von Servern, Webhosting und Website-/Anwendungsentwicklung bei.

Nach seinem Abschluss und während er in der Nachtschicht bei der Credit Suisse als Experte für Dokumentenvorbereitung arbeitete, wurde er Mitinhaber von Voxel, einem der ersten Linux-Hosting-Startups.

Gemeinsam mit Raj Dutt baute das Duo Voxel auf über 75 Mitarbeiter aus. Als es 2011 an Internap verkauft wurde, bot es eines der fortschrittlichsten Bare-Metal- und virtualisierten Cloud-Angebote auf dem Markt sowie ein Softwareprodukt (Ubersmith), das von Hunderten von Rechenzentrums- und Cloud-Unternehmen zur Automatisierung ihrer physischen Rechenzentrumsverwaltung und -verwaltung verwendet wird Abrechnung.

Frühe Mitarbeiter von Voxel nutzten ihre prägenden Erfahrungen in diesen frühen Tagen der Cloud, um Infrastrukturteams in Unternehmen wie MediaMath, Facebook und Etsy zu leiten oder neue Unternehmen wie NS1 und Grafana Labs zu gründen.

Nachdem er ein Jahr lang die Cloud Business Unit bei Internap geleitet hatte, verließ Zac das Unternehmen, um sich neuen Abenteuern zu widmen. Während er versuchte, seine Erfahrung in der Cloud zu nutzen, war das leitende Mantra für sein nächstes Startup „alles außer Infrastruktur“. Leider führte ihn Zacs Leidenschaft zurück zur Cloud – und er war 2014 Mitbegründer von Packet mit der Vision, grundlegende Infrastrukturen für eine Welt zu automatisieren, die sich schnell durch die Cloud verändert.

Zac ist für die strategische Roadmap des Unternehmens verantwortlich und engagiert sich leidenschaftlich dafür, Kunden und Partnern bei der Innovation der Infrastruktur zu helfen und den Cloud-Zugriff auf Hardware-Innovationen für Unternehmen und Entwickler zu demokratisieren.

An jedem beliebigen Tag treffen Sie Zac wahrscheinlich mit einem Unternehmens-CIO über seinen/ihren 10-Jahres-Tech-Plan; Testen der neuesten Ergänzung eines Packet Terraform-Anbieters; Entwurf der Architektur für ein neues Netzwerkdesign und Zusammenarbeit mit Branchengrößen, um die Lieferkette für ein neues Hardware-Bereitstellungsmodell auszurichten. Es ist eine einfache Mission: Er erfindet Hardware für den Millennial-IT-Käufer neu.

Zac lebt mit seiner Frau und zwei kleinen Kindern in Lower Manhattan. Er ist Vorstandsmitglied von Pursuit, einer landesweit bekannten Organisation, die einkommensschwachen jungen Erwachsenen dabei hilft, ihr Einkommen in einem Jahr zu verfünffachen, indem sie sich der Tech-Belegschaft anschließen. Er leitet auch stolz die Lower Manhattan Boy Scout Troop, die er 2017 gegründet hat.

DANNI WHITE: Erzählen Sie uns zunächst ein wenig über sich selbst und wie Sie es von der musikalischen Weiterbildung bis zur Berufserfahrung im Marketing und Kundenerfolg geschafft haben.

ZACHARY SMITH: Während ich an der Juilliard School war, verbrachte ich meine Freizeit im (minimalistischen!) Computerlabor. Dort sah ich einen Freund, der Gentoo Linux auf einer Maschine mit ungefähr einem Dutzend CD-ROMs installierte. Später, nachdem ich die Schule verlassen hatte und mir klar wurde, dass ich kein „hungriger Musiker“ bleiben wollte, landete ich bei einer frühen Linux-basierten Hosting-Firma namens Voxel. Obwohl ich nicht viel über Linux, Server oder das Webhosting-Geschäft wusste, war ich mir sicher, dass es nicht so schwer sein würde wie bei Juilliard aufzutreten! Also fing ich an, es nebenbei herauszufinden – es funktionierte!

DW: Erzählen Sie uns von Packet und wie es sich in den letzten Jahren einen Platz in den Cloud-, Enterprise- und Edge-Märkten erarbeitet hat.

ZS: Mein Zwillingsbruder Jacob Smith (der ein professioneller Opernmusiker und Marketing-Guru war) und ich haben Packet 2014 gegründet, um Unternehmen dabei zu helfen, die Infrastruktur als ihren Wettbewerbsvorteil zu nutzen. Wir waren der Meinung, dass Software schnell innovativ war, aber dass das Modell für den Zugriff auf und den Betrieb der neuesten Computerhardware für die meisten Unternehmen und Start-ups unerreichbar war. Wir dachten, wenn wir physische Hardware für Entwickler besser als jeder andere auf der Welt automatisieren könnten – egal, was sie war, wo sie war oder wem sie gehörte –, hätten wir eine Chance, die nächste Welle in der Cloud anzuführen. Darauf konzentrieren wir uns noch heute.

DW: Packet richtet sich an IT-Käufer der Millennials. Was ist die Persönlichkeit des Millennial-IT-Käufers und wie trifft er diese Art von Entscheidungen, wenn es um Infrastruktur geht?

ZS: Obwohl ich offiziell ein paar Jahre älter bin als die Millennial-Generation, bin ich nah genug dran, um ein bisschen durch die Linse zu blicken. Wir sehen den schnell wachsenden Millennial-IT-Käufer als eine elitäre Gruppe von Technologen, die neugierig, weltoffen und nicht daran interessiert sind, Dinge „auf die alte Art“ zu betreiben – alles ist oder sollte automatisiert werden. Sie lösen oft große Probleme und verlangen ein Maß an leistungsstarkem Komfort – Empowerment – auf den untersten Ebenen des Stacks, einschließlich Hardware, Rechenzentren und Netzwerken.

Als eine Generation, die mit verbraucherorientierter Technologie aufgewachsen ist (von iPhones bis hin zu Amazon Web Services APIs), haben sie eine hohe Messlatte für die Erfahrung der Nutzung von Infrastruktur. Wo wir uns möglicherweise von anderen Clouds unterscheiden, ist, dass wir den Millennial-IT-Käufer als hungrig auf Innovationen im gesamten Stack verstehen – von CPUs über Beschleuniger bis hin zu neuen Laufzeiten oder Betriebssystemen.

DW: Welche Art von Wandel erlebt der IT-Bereich, wenn er einige der traditionellen Einkaufsmodelle beibehalten, sich aber auch auf die Käufer der Zukunft vorbereiten möchte?

ZS: Abgesehen von der Disruption der Cloud (die in der IT zunehmend dominant wird), sehen wir die meisten Veränderungen im OEM-Bereich. Unternehmen versuchen, kaufen und betreiben Technologie jetzt in einem anderen Tempo – und viele haben reine „Cloud First“-Strategien, bei denen sie möchten, dass ihre Anbieter alles für sie betreiben. Dies, kombiniert mit dem Trend zu einer stärker verteilten oder regionalen Computerpräsenz, setzt das traditionelle OEM-Modell unter enormen Druck, Schritt zu halten.

DW: Packet hat eine Initiative namens Edge Access Program gestartet, die es Milliarden von Menschen ermöglicht, auf kostengünstige Weise mit Geräten und Standorten verbunden zu werden. Kannst du etwas mehr darüber erzählen?

ZS: Wir glauben, dass die nächste große Innovationswelle eine spezialisierte Infrastruktur beinhalten wird, die stark verteilt ist, um Milliarden von Menschen immersive Erfahrungen zu bieten. Neben 5G und anderen Technologien erzwingt dieser Trend eine grundlegende Umgestaltung des Internets und ermöglicht neue Anwendungsfälle von KI-gestützter medizinischer Diagnose und intelligentem Einzelhandel bis hin zu VR-Spielen und selbstfahrenden Autos. Bei unserem Edge-Access-Programm, das innerhalb weniger Minuten Bare-Metal-Computing am Netzwerkrand bereitstellt, geht es darum, Entwickler einzuladen, innovativ zu sein und diese neuen Erfahrungen zu schaffen.

DW: Worauf achtet Packet in naher Zukunft, wenn es um die Automatisierung und Vereinfachung der Infrastruktur geht?

ZS: Ein wichtiges Thema, das uns beschäftigt, ist die Sicherheit der Hardware und wie wir dazu beitragen, dass dies sogar in einem Edge-Rechenzentrum neben einem Parkplatz eines Fußballstadions möglich wird (Hinweis: Es gibt keine bewaffneten Wachen oder Retina-Scanner Edge-Anlage). Wir müssen unseren Kunden helfen, zu einer „Zero Trust“-Mentalität überzugehen, die sich über die von ihnen verwendete Software hinaus auf die physische Hardware und sogar das Rechenzentrum erstreckt.