ValeVPN-Gründer über App-Entwicklung und Community-Support

ValeVPN hat sich ein Kickstarter-Ziel von 5.000 $ gesetzt. Am Ende seiner Kampagne hatte es über 220.000 US-Dollar von über zweitausend Unterstützern gesammelt!

Eric Menzel, der Gründer des Unternehmens, erzählt uns von der Einzigartigkeit des Produkts und dem Weg zum Erfolg. Haben Sie sich jemals gefragt, wie ValeVPN seine Massenunterstützung kurz nach seiner Veröffentlichung gesichert hat?

Benutzer kämpfen um Bandbreite

Jede große Geschichte beginnt mit Reisen. Ich bin geschäftlich und privat um die Welt gereist. Da wurde mir klar, dass es ein Problem mit aktuellen VPN-Anbietern gibt, insbesondere in Ländern wie China, Osteuropa und Südamerika.

Bestehende Lösungen waren unzuverlässig, lieferten instabile Verbindungen, waren langsam und wurden ständig blockiert. Die Situation war so schlimm, dass ich in diesen Regionen nicht einmal eingeschränkten Zugriff auf Inhalte hatte.

Also dachte ich: „Warum können Benutzer nicht mit einem Knopfdruck ihren eigenen privaten Server haben?“ Das war die Geburtsstunde von ValeVPN.

Damals starteten Robin (Robin Dutson, Sales & Marketing bei ValeVPN) und ich unsere eigenen Server manuell, die auf Amazon AWS liefen.

Wir gingen an Orte wie Ägypten, Kolumbien und Peru und testeten unsere persönlichen VPN-Server mitten im Dschungel. Sie funktionierten gut, also dachten wir, wir sollten dies allen zugänglich machen.

Das größte Problem bei den meisten VPNs ist, dass sie ein Cost-First-Modell haben und alle möchten, dass ihre Benutzer einen einzigen Server verwenden. Denken Sie an hunderttausend Benutzer, die versuchen, auf einen einzelnen Server zuzugreifen.

Der Grund, warum es so organisiert ist, ist, Geld zu sparen. Und es ist eine schlechte Benutzererfahrung, weil es immer wie ein Wettbewerb ist.

Stellen Sie sich eine Arena mit 10.000 anderen Benutzern auf einem Server vor, die um Bandbreite kämpfen und versuchen, vorrangigen Zugriff zu gewinnen.

Wie unterscheiden wir uns? ValeVPN ist kein traditionelles VPN, das 10.000 Benutzer an einen Server sendet. Wir sind näher an dem, was sie VPS nennen, einem virtuellen privaten Serveranbieter.

Nutzer können mit einem Klick ihren eigenen privaten Server in den großen Clouds von Google, Amazon, Microsoft und Oracle starten.

Ein VPN für Programmierer? Es steckt noch mehr dahinter

ValeVPN bietet einige tiefgreifende Serveranpassungen. Es ermöglicht Benutzern, ihre eigenen privaten Server auf ihren Telefonen vollständig zu konfigurieren und zu starten, eine Möglichkeit, die zuvor noch nie ein Benutzer hatte.

Dazu gehören das Ändern von Ports, das Ändern von Protokollen, das Ändern des Cloud-Anbieters, das Ändern des DNS und das Ändern der individuellen Einstellungen.

Es manuell zu machen ist sehr kompliziert, und Sie müssten ein Programmierer sein.

Aber ich wollte es jedem leicht machen, Informationen von Orten wie dem Iran oder China mit ein paar Tastendrücken zu erhalten.

Das ist die Kraft dessen, was wir tun – Serververwaltung, -konfiguration und -start für Personen ohne Programmierkenntnisse zugänglich zu machen.

Das ist hohe Sicherheit und Hochverfügbarkeit auf Knopfdruck.

Die Kickstarter-Kampagne

Menschen, die so früh kommen, um unser Projekt zu unterstützen, sind ein wichtiger Teil unseres Teams. Wir wollen sie wie eine Familie behandeln.

Sie werden ohne Garantien, dass wir erfolgreich sein werden, hierher kommen, aber sie werden uns mit Geld unterstützen und das Produkt auf eine Weise testen, die wir uns nicht vorstellen können.

Der Grund, warum wir sie wie eine Familie behandeln, ist, dass sie diejenigen sind, die ValeVPN erfolgreich machen werden. Das möchte ich der ganzen Community vermitteln.

Kickstarter ist nicht der Ort, an dem Sie kommen und Kühe melken; Dafür ist es nicht da, und die Benutzer sollten nicht so behandelt werden. Dies ist eine Gemeinschaft, die Sie pflegen und mit der Sie arbeiten müssen.

Und sie waren sehr unterstützend und haben uns bereits enorm geholfen.

Außerdem waren sie sehr nachsichtig. Einige denken, dass es keinen Sinn macht, für ein Produkt zu bezahlen, das nicht fertig ist.

Und ich rede mit ihnen und sage:

„Der Zweck hier zu sein ist nicht, ein fertiges Produkt zu verwenden; Um ein fertiges Produkt zu erhalten, gehen Sie in ein Geschäft und kaufen es. Aber wenn Sie uns auf Kickstarter unterstützen, sehen Sie den Wert dessen, was ValeVPN tut, und Sie möchten helfen und das Projekt unterstützen. Arbeiten Sie also mit uns zusammen, um dies zum bestmöglichen Produkt zu machen.“

Natürlich möchten wir diesen Menschen unseren Dank aussprechen. Aus diesem Grund haben wir ein lebenslanges Abonnement eingeführt, das kein Umsatzmodell ist.

Ein lebenslanges Abonnement ist eine Verpflichtung, was bedeutet, dass wir dafür verantwortlich sind, Abonnenten für den Rest ihres Lebens zu betreuen.

Sie werden uns Geld kosten, ihre Hilfe kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, sie wird unser Produkt erstaunlich machen.

Sie handeln mit Instabilität, Tests und Bemühungen, um auf das frühe Produkt zuzugreifen und uns ein Leben lang zu dienen.

Es ist, als würde man ein Buffetrestaurant eröffnen, in dem die ersten hundert Gäste eine kleine Gebühr zahlen und alles essen können.

Jetzt könnten hundert gierige Leute kommen und dein ganzes Essen auffressen, dann steckst du in Schwierigkeiten. Aber vielleicht nicht. Vielleicht haben Sie hundert Leute, die das Restaurant schätzen und wollen, dass es erfolgreich ist.

Sie kommen, zahlen die Gebühr, essen ein oder zwei Teller und machen dringend benötigte Empfehlungen zur Verbesserung des Restaurants.

Dann können sie in die Welt hinausgehen und all ihren Freunden sagen, dass sie in Ihrem Restaurant essen sollen. Das tun wir.

Die Entwicklungsreise

Als ich zum ersten Mal auf das Konzept von ValeVPN kam, rekrutierte ich zwei Leute, die mit uns anfangen sollten, die beide Ukrainer waren. Andrew Shkira stammte aus Dnipro und Sergei Borodkin aus Odessa.

Andrew war Programmierer und Sergey war DevOps-Ingenieur. Daher hat Andrew alle Anwendungen entwickelt: iOS, Android, Desktop-Anwendungen und Full-Stack-Server.

Sergey hat das gesamte Skript für den Start erstellt und war der DevOps-Ingenieur der Cloud-Server. Andrew war einer der brillantesten Männer, die ich je in meinem Leben getroffen habe.

Tragischerweise verstarb er im Oktober 2021, nachdem wir fast zwei Jahre zusammengearbeitet hatten.

Ich nahm an seiner Beerdigung in Dnipro teil und traf ungefähr zu dieser Zeit Julia (Julia Yashchuk, Business Analyst bei Anadea) .

Julia hat mich mit der App-Entwicklungsfirma Anadea verbunden.

Wir überprüften den Fortschritt unserer Anwendungsentwicklung – vielleicht 60–70 Prozent funktionierende Anwendungen, die wir brauchten, um zu 100 Prozent startbereit zu sein.

Als ich das Team zu ersten Diskussionen und Vorschlägen traf, versuchten sie nicht, mich auf einen teureren Weg zu drängen.

Fast jedes Unternehmen, mit dem ich gesprochen habe, sagte dasselbe – baute das Produkt von Grund auf neu auf –, aber Anadea passte sich an unsere Investition und Situation an.

Sie stimmten zu, den Bau auf der Grundlage dessen abzuschließen, was wir bereits hatten, obwohl dies möglicherweise nicht der bequemste oder finanziell vorteilhafteste Weg für sie war.

Als Anadea zum ersten Mal eine Codebasis betrat, hatten sie eine Menge Arbeit. Bei Andrew hat ein Mann alle Anwendungen geschrieben, Sie können sich also vorstellen, wie das Wissen eines Mannes über alles die Codebasis geformt hat.

Der Code war nicht exzellent – ​​aber er hat es zum Laufen gebracht. Und es ist immer schwierig, in den Code einer anderen Person einzudringen.

Letztendlich ist ValeVPN aufgrund ihrer Aufmerksamkeit, Liebe und Sorgfalt für das Produkt hundertzehn Prozent besser und könnte auf den Markt kommen.

Ohne Anadea hätten wir es nicht geschafft, aber es brauchte vier Leute, um Andrew zu ersetzen; er war so unglaublich.

Team Management

Ich bin Technologiemanager. Es liegt in meiner Verantwortung, die Technologie von Grund auf zu verstehen.

Ich muss den gesamten Stack auf einer sehr hohen Ebene verstehen – aber ich muss auch die Entwickler und ihre Bedürfnisse verstehen.

Ich werde den Code nicht schreiben (zumindest versuche ich es nicht.).

Es hält die Entwickler ehrlich und konzentriert, weil ich letztendlich weiß, was möglich ist, oder daran arbeiten kann, einen Weg zu finden, dies zu ermöglichen, indem ich die Technologien miteinander verbinde.

Eine der Herausforderungen, jemand zu sein, der Technologie versteht, besteht darin, die Extrameile zu gehen. Ich akzeptiere nie ein Nein als Antwort und ich hasse es, die Worte zu hören: „Ich kann das nicht.“

Weißt du, es gibt immer einen Weg, Dinge zum Laufen zu bringen. Als ich zum ersten Mal vorschlug, dieses VPN mit einem Knopfdruck zu starten, wurde mir gesagt, dass dies unmöglich sei.

Immer wenn ich einen Entwickler sagen höre: „Das ist unmöglich“, sage ich: „Okay, lass uns herausfinden, wie es möglich ist.“ Und wir finden immer einen Weg.

Henry Ford hatte die Idee, einen V8-Motor zu gießen. Und jeder Ingenieur, der das Design sah, sagte, es sei unmöglich. Aber Ford würde ein „Nein“ nicht als Antwort akzeptieren, und jetzt ist es der Grund, warum wir den V8-Motor bekommen haben.

Dasselbe gilt für Elon Musk und die Landung von Raketen auf der Erde. Manchmal muss man einfach das Unmögliche schaffen.

Wo es hingeht

Unsere Zielkennzahlen sind eine Million Downloads in jedem App-Store und 55.000 aktive Nutzer in den nächsten zwölf Monaten. Derzeit haben wir etwa 2.000 Benutzer.

Sie stammen alle von Kickstarter – wir haben kein Marketing betrieben. Und bis Januar und Februar, wenn wir hoffen, Version 2 der Anwendung veröffentlichen zu können, haben wir noch viel zu tun.

Dann werden wir damit beginnen, es an die breite Öffentlichkeit und Unternehmen weltweit zu vermarkten. Wir werden den Umfang erhöhen, in dem ein einzelner Benutzer seinen VPS steuern kann.

Es wird auch einige erweiterte Funktionen geben, die ich jetzt noch nicht besprechen kann.

Letztendlich gibt es ein Consumer-Produkt, das jetzt verfügbar ist und verbessert wird, und ein Enterprise-Produkt für Geschäftskunden.

Verbraucher legen Wert auf Datenschutz, Geschwindigkeit und Sicherheit, und Unternehmen legen Wert auf Sicherheit. Und wir wollen es ihnen beiden geben.

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