Was ist die Metaverse und warum sollten Sie sich darum kümmern?

Das Metaverse ist eine Vision der Zukunft des Internets, in der viele verschiedene persistente virtuelle Welten miteinander verbunden sind und koexistieren. Das Metaverse verwandelt das heutige Internet in einen Ort, an dem Sie mit immersiven Technologien wie Virtual- und Mixed-Reality auf verkörperte Weise leben können.

Das Metaverse ist auch eine etwas vage Idee, die von prominenten Technologiepersönlichkeiten übernommen wurde. Seine Bedeutung ist also noch im Fluss, obwohl die allgemeine Idee bei allen Iterationen darin besteht, das Internet zu einem gemeinsamen virtuellen Raum zu vereinen, in dem wir zumindest einen Teil unseres Lebens verbringen können.

Woher kommt der Begriff „Metaverse“?

Wie viele Technologiebegriffe wurde „Metaverse“ erstmals vom berühmten Science-Fiction-Autor Neal Stephenson in seinem Roman Snow Crash geprägt. Das Metaverse von Snow Crash erscheint den Benutzern als Stadtumgebung. Es ist eine 100 Meter breite Straße, die den Umfang eines konturlosen virtuellen Planeten überspannt. Das sind mehr als 40.000 Meilen virtueller Straßen!

Benutzer können im Metaverse Immobilien kaufen und dann ihre virtuellen Gebäude entwickeln. Benutzer können als Avatare in jeder Form erscheinen, abgesehen von Größenbeschränkungen. Menschen verbinden sich von VR-Terminals in ihren Häusern mit dem Metaverse. Einige Benutzer verlassen das Metaversum nie und tragen ständig tragbare VR-Ausrüstung mit sich herum.

Eine der auffälligsten Bildschirmdarstellungen eines Metaversums ist der Steven Spielberg-Film Ready Player One. Basierend auf dem gleichnamigen Roman des Autors Ernest Cline verbringen die Charaktere fast ihre gesamte Zeit in OASIS (Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation).

OASIS ist eine reichhaltige und komplexe virtuelle Welt, die alles verbindet. Benutzer bewegen sich frei von einem Ort zum anderen, als ob alles Teil einer einzigen Realität wäre. OASIS zeichnet sich dadurch aus, dass es sowohl eine gemeinsame virtuelle Welt als auch ein Multiplayer-Videospiel mit übergreifenden Ergebnissen und Zielen ist.

Metaverse-ähnliche virtuelle Welten sind eine tragende Säule der Fiktion im Cyberpunk-Genre. Im Videospiel Cyberpunk 2077 (basierend auf einem Tabletop-RPG-Franchise) erleben „Netrunner“ die Online-Welt als physischen Raum.

Sogar die Matrix aus dem gleichnamigen Film von 1999 mit Keanu Reeves als Neo ist im Wesentlichen ein Metaversum. Der Unterschied besteht darin, dass die Personen in der Simulation nicht wissen, dass es sich um eine Simulation handelt.

Letztendlich ist das Konzept eines Metaversums älter als der Begriff selbst, und die Menschen, die die großen Technologieunternehmen von heute leiten, sind mit der Metaversum-Idee als prominentem Bestandteil der Science-Fiction aufgewachsen.

Das Metaversum, das wir bereits haben

Je nachdem, wie wichtig Sie bestimmte Aspekte der Metaversum-Konzepte finden, haben wir das Metaversum im Laufe der Jahre bereits in verschiedenen Formen erlebt. Die textbasierten Multi-User-Dungeons (MUDs), die 1975 mit Colossal Cave Adventure ins Leben gerufen wurden, könnten als Vorläufer des Metaversums angesehen werden.

Zumindest MUDs sind definitive Vorläufer moderner MMORPGs wie Everquest oder World of Warcraft. Dies sind beständige Online-Welten, in denen Benutzer ein anderes Leben führen können. Der Geist eines Metaversums ist also vorhanden, obwohl MMORPGs für einen Anbieter von zentraler Bedeutung sind.

Heute haben wir Spiele und Apps, die zumindest einen Teil der Metaverse-Erfahrung näher bringen.

Videospiele

Wir haben bereits Online-Spiele wie World of Warcraft als Beispiele für eine Metaverse-ähnliche Erfahrung erwähnt, aber einige Spiele gehen direkter damit um. Das überaus beliebte Fortnite Battle Royale-Spiel hat bereits begonnen, seinen Wurzeln zu entwachsen. Das Spiel ist das Ergebnis des Versuchs von Epic Games, einen GaaS-Titel (Games as a Service) zu entwickeln, und es war ein großer Erfolg.

Fortnite ist mehr als ein Online-Spiel. Es'. Es ist ein kulturelles Phänomen und ein Ort, an dem die Leute einfach abhängen. Epic fing an, sich mit anderen Franchises und Marken innerhalb von Fortnite zu verbinden, in einer Weise, die sehr an Reader Player One erinnert.

Das Spiel begann, große Events zu veranstalten, darunter einige erfolgreiche virtuelle Konzerte mit namhaften Künstlern.

Jetzt fügt Fortnite offiziell „Party Worlds“ hinzu. Diese sind „als Orte konzipiert, an denen Spieler abhängen, lustige Minispiele spielen und neue Freunde finden können“. Nur die Zeit wird zeigen, ob dies Fortnite in eine echte Metaverse führt, aber angesichts der Entwicklung im Laufe der Jahre könnte es die besten Chancen haben.

Das bedeutet nicht, dass andere beliebte Spiele nicht versuchen, in die Action einzusteigen. Roblox könnte als Metaverse-Erfahrung einen besseren Stammbaum haben, da es sich darauf konzentriert, Benutzern die Möglichkeit zu geben, ihre Welten und Erfahrungen zu erstellen.

Soziale VR-Plattformen

Second Life ist zweifellos das auffälligste Beispiel für ein Metaversum aus dem wirklichen Leben. In Second Life können Sie Eigentum und virtuelle Gegenstände kaufen, um sie in Ihr virtuelles Zuhause oder Geschäft zu stellen. Menschen laufen als ihre Avatare herum und spielen, erforschen, flirten und tun im Allgemeinen die gleichen Dinge, die sie in der Realität tun würden.

Second Life wurde bereits 2003 ins Leben gerufen, und obwohl es heute nicht mehr annähernd so beliebt ist wie früher, hat es eine engagierte Anhängerschaft. Mit der VR-Revolution gab es Pläne, Second Life mit einem Spin-off in die VR-Ära zu bringen, aber diese Idee wurde aufgegeben. Zu dieser Zeit hatten wir noch keine erschwinglichen und dennoch leistungsstarken Virtual-Reality-Headsets wie das Quest 2, daher war die VR-Durchdringung gering. Jetzt, da die Leute sie in größerer Zahl kaufen, ist es einfacher, das Eingießen von Ressourcen zu rechtfertigen.

Laut einem der Gründer von Second Life, Philip Rosedale, ist der „iPhone-Moment“ für VR-Headsets möglicherweise noch in weiter Ferne. Mit einem erneuten Interesse an der Idee eines Metaversums arbeitet Rosedale jedoch daran, Second Life für das, was kommen wird, weiterzuentwickeln.

In der Zwischenzeit haben wir VR-fokussierte soziale Plattformen wie VRChat, die die VR-Anforderung umgehen, indem sie VR optional machen. Sie können über einen normalen Bildschirm im „Desktop-Modus“ auf die Plattform zugreifen. Das ist wie bei einem Benutzer von Snow Crash, der Terminals der unteren Preisklasse verwendet hat. Sie konnten immer noch teilnehmen, aber in begrenzter Weise.

Facebooks Vision des Metaversums

Als Facebook den VR-Giganten Oculus kaufte, hatte das Unternehmen bereits eine klare Vorstellung davon, warum es in VR investieren wollte. Obwohl Social Media ein bedeutender Erfolg für das Unternehmen war, ist der Markt wettbewerbsintensiv geworden. Facebook hat auch begonnen, einen Rückgang der Benutzerbasis und einen Verlust von jugendlichen Benutzern zu verzeichnen.

Das Unternehmen beschloss, sich in „Meta“ umzubenennen, ein weiterer starker Hinweis auf seine Metaverse-Pläne. Mark Zuckerberg hat erklärt, dass das Unternehmen nun plant, ein Metaverse aufzubauen, das verschiedene Systeme und Produkte für eine zusammenhängende digitale Welt verbindet. Der Erfolg von Oculus Quest bedeutet, dass es möglicherweise eine solide Benutzerbasis hat, um in dieses Metaversum zu locken, obwohl sie die Facebook-Anforderung für Quest-Benutzer zurückverfolgt haben.

Während die Metaverse-Pläne von Facebook noch in den Anfängen stecken, gibt es jetzt die Horizon Worlds-App für Benutzer von Oculus Rift S oder Quest 2. Früher bekannt als Facebook Horizons, ist dies effektiv eine Metaverse-Plattform mit vielleicht einem ausgeprägteren Spielfokus. Facebook hatte mit Apps wie Oculus Rooms, Oculus Venues und Facebook Spaces experimentiert. Auf einige davon konnte über das inzwischen eingestellte Oculus Go zugegriffen werden. Horizons bietet eine vollständig bewegungserfasste, interaktive Welt, die auf nutzergenerierten Inhalten basiert.

Während Horizon Worlds ein Ort ist, an dem man Kontakte knüpfen und spielen kann, bietet Horizon Workrooms auch virtuelle Besprechungsräume und die Integration mit Videoanruftechnologie. Angesichts des durch die Pandemie vorangetriebenen Work-from-Home-Trends scheint klar, dass Apps wie Workrooms direkt mit Skype und Zoom konkurrieren werden.

Microsofts Vision des Metaversums

Microsoft ist ein weiterer wichtiger Akteur im Metaversum-Spiel, der nicht aus der Schleife gelassen werden sollte. Mit Technologien wie den Microsoft Hololens-Headsets und Windows Mixed Reality haben sie bereits auf der Technologieseite Fuß gefasst. Ganz zu schweigen von den enormen Ressourcen und Kenntnissen im Azure-Rechenzentrum. Microsoft verfügt auch über Erfahrung in der Spieleentwicklung aus seiner PC-Geschichte und natürlich seinen Xbox-Konsolen. VR fehlt jedoch seltsamerweise auf der Xbox, obwohl die letzten beiden PlayStations von Sony VR-Optionen haben.

Microsoft hat Metaverse-Pläne für seine großen Videospiel-Franchises wie Minecraft und Halo angekündigt. Das Unternehmen war bemerkenswert offen darüber, wie es die Metaverse sieht. Ende 2021 veröffentlichten sie ein YouTube-Video mit dem Titel What is Microsoft's Metaverse?

Dieses Video legt alles dar, wobei Microsoft einfach sagt, dass sie ein Metaversum als einen digitalen Ort sehen, an dem sich Menschen treffen, spielen und arbeiten. Es ist „ein Internet, mit dem man interagieren kann“. Microsoft betont, dass sein Ziel darin besteht, Avatarsysteme zu erstellen, mit denen Sie Ihre vollständig verkörperte Menschlichkeit in das Metaversum bringen können. Einige frühe Beispiele hierfür sind die Projektion von Microsoft Teams-Teilnehmern in ein virtuelles Auditorium.

Microsoft ist auch der Ansicht, dass Technologien wie Echtzeitübersetzung unerlässlich sind, um Menschen im Metaversum bei der Arbeit, beim Knüpfen von Kontakten und beim gemeinsamen Spielen zu unterstützen. Da unsere physische Distanz zueinander im Metaversum irrelevant wird, liegt es nahe, dass jetzt andere Barrieren, wie z. B. die Sprache, ins Spiel kommen.

Mixed Reality ist der Schlüssel zur Metaverse

Wir stehen noch am Anfang der Technologie und Software, die das Metaverse machbar machen. Obwohl die VR-Technologie einen bedeutenden Sprung gemacht hat, beginnend im Jahr 2016 mit der kommerziellen Veröffentlichung von Oculus Rift, sind VR-Systeme nicht der beste Weg, um das Metaversum in unser Leben zu integrieren.

Mixed Reality ist die wahre Metaverse-Technologie. Hier können Sie sich entlang eines Spektrums von vollständiger VR bis zu erweiterter Realität bewegen, bei der die virtuelle Umgebung und die physische Welt nahtlos miteinander verschmelzen. Das bedeutet, dass wir tragbare Hardware brauchen, die klein und leicht genug ist, um sie stundenlang oder sogar dauerhaft zu tragen. Denken Sie an etwas mit der physischen Größe von Google Glass, aber fortschrittlicher als ein Quest 2 oder Hololens 2.

Die meisten klassischen Metaverse-Konzepte sehen eher wie VR aus. Dennoch wird deutlich, dass Mixed Reality die Art von Flexibilität bietet, die Sie benötigen, um nahtlos zwischen der physischen Welt und dem Metaversum zu wechseln oder in einem hybriden Raum zwischen den beiden zu leben. Zukünftige Headsets werden viel leichter sein, damit sie den ganzen Tag getragen werden können, und langfristig könnte die Technologie, die Sie in virtuelle Räume einstöpselt, durchaus implantierbar sein.

Metaverse-Netzwerkinfrastruktur

Damit ein Metaverse wie hier konzipiert funktioniert, müssen Sie eine riesige Datenmenge über lokale und globale Netzwerke verschieben. Diese Netzwerke müssen zuverlässig sein und eine sehr geringe Latenz haben. Im Metaversum zu sein bedeutet schließlich, in Echtzeit mit anderen Menschen in einer virtuellen Welt zu interagieren. Ein oder zwei Sekunden Latenz bei einem Skype-Anruf sind schon schlimm genug, aber stellen Sie sich vor, die Menschen in Ihrer immersiven virtuellen Welt wären ein paar Sekunden nicht mit Ihnen synchronisiert!

Wir haben noch nicht die Netzwerkinfrastruktur, um ein globales, echtes Metaverse zu ermöglichen. Die Millimeterwellen-5G-Mesh-Technologie kommt uns wahrscheinlich am nächsten. Dennoch ist diese Technologie nur an wenigen ausgewählten Orten verfügbar, und es wird viele Jahre dauern, bis sie alltäglich ist.

5G-Mesh-Netzwerke wurden entwickelt, um sowohl bandbreitenhungrige Anwendungen als auch solche zu bedienen, die Feedback mit geringer Latenz benötigen. Stellen Sie sich zum Beispiel eine Flotte von Lieferdrohnen vor, die durch eine Stadt fliegen. Mithilfe eines 5G-Netzes können alle diese Drohnen in Echtzeit ferngesteuert werden. Dieser Aspekt von 5G-Netzen macht es auch perfekt für das Internet der Dinge, wo Millionen von Geräten mit dem Internet verbunden sind und ihre Daten austauschen.

In verkörperten Metaversen müssen Netzwerke nicht nur Audio- und Videodaten übertragen, sondern auch Bewegung, räumliche Zuordnung und mehr.

Web3 und die Metaverse

Mit „Web3“ hat ein weiteres neues Buzzword den Hype um das Metaverse verstärkt. Dies ist nicht das Web 3.0, von dem Sie vielleicht schon gehört haben, sondern beschreibt stattdessen eine neue Internetarchitektur, die aus dezentralen Systemen aufgebaut ist. Anstatt riesige zentralisierte Rechenzentren zu haben, wird das Internet über Knoten im ganzen Netz verteilt. Sie können die Verarbeitungsleistung und den Speicher aller Computer kombinieren, um die gesamte Arbeit zu erledigen, die für die Bereitstellung von Onlinediensten erforderlich ist.

Beispiele für die Web3-Technologie sind NFTs (Non-fungible Tokens), Kryptowährung, Blockchain, Smart Contracts und dApps (dezentralisierte Apps). Während Leute wie Mark Zuckerberg das Metaversum als eine Vereinigung aller zentralisierten Online-Ressourcen der Technologiegiganten sehen, könnte sich herausstellen, dass das wahre Metaversum aus verteilten Web3-Simulationen bestehen wird. Zumindest könnte Krypto im Metaverse zur Arbeitswährung der virtuellen Welt werden.

Die Metaverse könnte eine Utopie oder Dystopie sein

Es gibt viele Bedenken darüber, was ein echtes Metaversum für den Einzelnen und die Gesellschaft bedeuten könnte. Das ist vielleicht nicht unerwartet, da auch andere Technologien wie soziale Medien oder Roboterautomatisierung Anlass zur Sorge geben. Es ist natürlich gut, bei neuen Technologien vorsichtig zu sein, und viele der angesprochenen Probleme haben wirklich ihre Berechtigung.

Was ist zum Beispiel, wenn Menschen anfangen, Beziehungen mit KI oder virtuellen Agenten im Metaversum zu bevorzugen? Gibt es Spielraum für neue Arten von Cybermobbing oder Betrug? Werden die Menschen noch sesshafter werden, als uns die aktuelle Technologie gemacht hat?

Auf der utopischen Seite des Zauns könnte das Metaversum ein bewusstseinserweiternder Ort sein, an dem Menschen in einer Form der Realität leben können, die freundlicher ist als die reale Welt, mit dem physischen Körper sicher in der physischen Welt. Genau wie bei der aktuellen VR beinhalten viele Metaverse-Implementierungen die physische Bewegung Ihres Körpers. Vielleicht könnte also das Thema Sitzen verbessert werden.

Was die gesellschaftlichen Veränderungen betrifft, so ist es immer schwer vorherzusagen, welche Auswirkungen die Technologie haben wird. Unsere Gesellschaften haben sich im Guten wie im Schlechten bereits überall an die Welt der sozialen Medien und intelligenten Geräte angepasst. Langfristig kann Gehirnimplantattechnologie wie das experimentelle Neuralink auch bestimmte Arten von psychologischen und sogar physischen Risiken erhöhen, aber nur die Zeit wird es zeigen.

Tiefer in die Metaverse eintauchen

Welche Vision des Metaversums dem Metaversum, das wir tatsächlich bekommen, am nächsten kommt, Sie können davon ausgehen, dass Sie immer mehr über die Idee hören werden, wenn Schlüsseltechnologien zu reifen beginnen. Wenn ein Unternehmen wie Apple endlich sein gemunkeltes AR-Headset auf den Markt bringt und eine zukünftige Version des Oculus Quest so billig wird, dass sich jeder leisten kann, eines zu haben, wird es viele Metaverse-Konkurrenten geben, die um Ihre Aufmerksamkeit wetteifern.

Wenn Sie tief in die technischen, sozialen und geschäftlichen Aspekte des Metaversums eintauchen möchten, empfehlen wir die Lektüre der neunteiligen Metaverse-Grundlage von Matthew Ball. Es ist eine großartige Ressource, die Ihnen helfen wird, die Schlüsselkonzepte und den enormen Umfang des Metaversums zu verstehen, ohne dafür einen fortgeschrittenen Abschluss zu benötigen.