Cadena de suministro global y blockchain: por qué Kevin Hobbs de Toronto ve que las industrias continúan entrelazadas

Vivimos en un mundo de datos, tanto en nuestra vida profesional como personal: enviamos y recibimos información por correo electrónico varias veces al día, publicamos mensajes e interactuamos con otros a través de nuestras plataformas de redes sociales, transfiriendo archivos de manera continua y usando una plétora de aplicaciones para compartir todo tipo de contenidos. Gran parte de estos datos son confidenciales o al menos privados. Confiamos en nuestras aplicaciones, servidores externos y la nube para enviar, recibir y almacenar datos valiosos de manera eficiente y segura.

En la cadena de suministro, hay un escenario similar.

Cada eslabón de la cadena comparte datos o información. Un usuario lo envía al siguiente, y así sucesivamente. La implicación es que cada persona, o eslabón, en la cadena de suministro, está comunicando información de forma rápida y precisa de uno a otro, pero la mayoría de las veces la información recibida al final no es exactamente la misma que al principio. Esto siempre ha sido un problema. Y, según la naturaleza de la cadena en sí, los errores o "eslabones débiles" a lo largo de la cadena podrían generar problemas costosos.

La complejidad y la falta de transparencia de las cadenas de suministro actuales no tienen por qué ocurrir, dicen muchas personas que siguen el campo emergente de la tecnología blockchain.

Blockchain es una solución viable para mejorar las cadenas de suministro por muchas razones, escribe el autor de bestsellers y futurista Bernard Marr.

“No existe una autoridad central sobre la cadena de bloques, y es extremadamente eficiente y escalable. En última instancia, blockchain puede aumentar la eficiencia y la transparencia de las cadenas de suministro y tener un impacto positivo en todo, desde el almacenamiento hasta la entrega y el pago”.

Blockchain crea un registro inalterable de transacciones, que es lo que necesitan los administradores de la cadena de suministro. La tecnología es adecuada para rastrear el origen de los bienes y establecer confianza en la información compartida del proveedor.

Incluso antes de la crisis de COVID-19, el minorista Walmart implementó blockchain en un esfuerzo por prevenir brotes de E. coli. Walmart ahora está ejecutando un proyecto con Food Trust Solution de IBM para rastrear la lechuga desde sus proveedores hasta los estantes de Walmart.

Los expertos están de acuerdo.

Según Kevin Hobbs , consultor de blockchain y ejecutivo que trabaja en el área, blockchain tiene el potencial de ofrecer las capacidades necesarias para la gestión de la cadena de suministro.

“ La industria de la cadena de suministro está bien posicionada para volverse dependiente de la tecnología de cadena de bloques, y el cambio podría ocurrir fácilmente más temprano que tarde”, dice Kevin Hobbs. “ Y ahora que el mundo está inmerso en la pandemia de COVID-19, se hace evidente que algunas de las formas antiguas no son tan eficientes como podrían ser. Blockchain puede fortalecer algunas de las debilidades que existen a lo largo de las cadenas de suministro tradicionales”.

Él tiene razón.

Durante las últimas semanas, se han publicado numerosas historias en los medios de comunicación sobre envíos de mercancías, incluidos equipos médicos, mascarillas y otros artículos, que no han llegado a sus destinos previstos. O envíos que llegaron y se almacenaron pero no se contabilizaron.

Por ejemplo, según la analista principal de ABI Research, Susan Beardslee, "Los costos en aumento, la reducción de la capacidad y los clientes en pánico están sacudiendo los mercados de logística y transporte de carga".

La industria de envíos y carga está experimentando una gran disminución en el volumen de envíos de carga provenientes de China, incluidos los viajes cancelados o pospuestos. La Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias informó una disminución del 20 % en los volúmenes portuarios y la actividad intermodal se redujo en un 50 % .

Una cadena de suministro que emplee la tecnología blockchain probablemente podría haber eliminado o al menos reducido en gran medida algunos de estos problemas.

“Blockchain”, agrega Hobbs, “crea un registro inalterable de transacciones, que es lo que necesitan los gerentes de la cadena de suministro. Sabría exactamente dónde está cada envío en un momento dado. La tecnología sería perfecta para rastrear el origen de los bienes y establecer confianza en la información compartida del proveedor”.

Mientras que otros argumentarán que las cadenas de suministro tradicionales son generalmente eficientes, hemos aprendido en las últimas semanas que no son infalibles.

En marzo, HFS Research y Wipro publicaron un informe basado en una encuesta a 300 altos ejecutivos de todo el mundo. De ellos, el 75 por ciento considera que blockchain es una prioridad estratégica. El informe también señaló que la gestión de la cadena de suministro es una de las seis áreas generales en las que se centra el 95 por ciento de las iniciativas empresariales.

Saurabh Gupta, director de investigación de HFS Research, señaló que " 2020 promete ser el año más emocionante con la adopción de blockchain empresarial para resolver problemas comerciales del mundo real".

Por lo tanto, muchos han llamado a usar blockchain como parte de sus esfuerzos de cadena de suministro. A raíz de la crisis de la COVID-19, las empresas se están dando cuenta de que existe una mejor forma de enviar, rastrear y almacenar mercancías manteniendo un registro permanente.

En el futuro, blockchain podría traer muchos beneficios nuevos a la industria de la cadena de suministro. Por ejemplo, si un producto se registra en un libro mayor en una cadena, está allí y en ningún otro lugar. También se confirma con una firma digital, por lo que no hay dudas ni preguntas. Todos los involucrados tienen una copia de la transacción y, una vez que se ha registrado el estado, no se puede modificar. Luego, cuando va de un lugar a otro, ese estado se actualiza prácticamente de inmediato y se comparte con todos los participantes.

Dado que los datos se almacenan en la cadena de bloques, todos los participantes autorizados tienen un historial completo de todo en la cadena de suministro. Cualquier miembro de la cadena de suministro puede ver cómo los artículos se mueven de un lugar a otro.

En cuanto al futuro, el potencial de las soluciones habilitadas para blockchain para transformar la cadena de suministro y la industria logística es potencialmente infinito, o eso lo descubriremos.

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