Cómo diagnosticar y tratar lesiones comunes en el cuello por un accidente automovilístico

Los accidentes automovilísticos son la principal causa de lesiones en el cuello en los EE. UU. Cada año, se reportan aproximadamente 800,000 colisiones que resultan en lesiones en el cuello con un costo anual de más de $5,200 millones. En muchos casos, las lesiones en el cuello después de un accidente automovilístico no se tratan o no reciben el tratamiento adecuado, lo que resulta en dolor y sufrimiento crónicos y posibles discapacidades. Al obtener una evaluación física rápida y un diagnóstico adecuado de las lesiones en el cuello después de una colisión de vehículos motorizados, puede aumentar sus posibilidades de recuperarse por completo y reducir el riesgo de exacerbar sus lesiones.

¿Qué le sucede a tu cuello durante un accidente automovilístico?

Su cuello es un área vulnerable de su cuerpo. Sin embargo, no está bien protegido durante un accidente automovilístico. Su cinturón de seguridad ayuda a mantener su cuerpo en su lugar durante una colisión, pero su cuello y cabeza no están sujetos durante un choque automovilístico. Cuando ocurre un accidente, su cabeza y cuello pueden salir disparados hacia adelante y hacia atrás o de un lado a otro, o pueden ser golpeados por escombros. Este tipo de movimiento repentino y violento puede lesionar gravemente los tendones, los músculos, los ligamentos, los huesos, los nervios y las articulaciones de la columna cervical y los tejidos circundantes.

Muchas personas anticipan las colisiones justo antes de que ocurran y tensan los músculos del cuello. Cuando esto sucede, los músculos del cuello no tienen la capacidad de estirarse tanto como cuando están relajados, lo que puede provocar un aumento de la tensión muscular en el momento del impacto.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una lesión en el cuello?

Si bien algunas lesiones por accidentes automovilísticos son obvias de inmediato, es posible que no experimente los síntomas de una lesión en el cuello durante varias horas hasta varios días después de que ocurra la colisión. Esto hace que sea importante que consulte a su médico inmediatamente después de un accidente, incluso cuando no esté seguro de haber resultado lesionado. Algunos de los signos y síntomas de una lesión en el cuello incluyen los siguientes:

• Rigidez
• Dolor de cuello
• dolores de cabeza
• movilidad reducida
• Dolor que se irradia a través de los hombros, los brazos y las manos.
• Debilidad, entumecimiento u hormigueo en los brazos, los dedos y las manos
• Mareo
• Parálisis temporal o permanente

Nunca debe ignorar el dolor de cuello después de un accidente automovilístico, incluso si cree que es menor. Si deja una lesión en el cuello sin tratar, puede empeorar rápidamente y causar complicaciones a largo plazo y dolor crónico.

Tipos comunes de lesiones en el cuello en accidentes automovilísticos

Los accidentes automovilísticos pueden causar una variedad de lesiones en el cuello. Los tipos más comunes se describen a continuación.

Lesiones por latigazo

Una lesión por latigazo cervical comúnmente ocurre en colisiones traseras, pero también puede ocurrir en cualquier tipo de accidente automovilístico cuando la cabeza y el cuello de la persona se sacuden violentamente debido a la fuerza de la colisión. Este tipo de lesión ocurre cuando el cuello y la cabeza se lanzan repentinamente hacia adelante y luego hacia atrás, lo que provoca distensiones musculares, desgarros y daños en los tejidos conectivos, nervios, músculos y ligamentos del cuello. Cuando sufre una lesión por latigazo cervical, es posible que no experimente síntomas hasta horas o días después. Cuando recibe tratamiento temprano, su lesión tiene más posibilidades de resolverse en unas pocas semanas. Sin embargo, si la lesión no se diagnostica y trata de inmediato, podría experimentar problemas a largo plazo, incluidos dolores de cabeza intensos, dolor crónico y otros problemas que pueden durar meses o años.

Daño a los tejidos blandos

Cuando tiene un accidente automovilístico, los músculos, los tendones y los ligamentos del cuello pueden distenderse, torcerse o desgarrarse. El daño a los tejidos blandos del cuello puede causar rigidez muscular en los hombros y el cuello, sensibilidad y dolor. Las distensiones musculares también pueden provocar una reducción de la movilidad del cuello y espasmos musculares.

Discos herniados o deslizados

Si está involucrado en un choque de alto impacto, los discos ubicados en la región de la columna cervical en su cuello pueden salirse de su lugar entre las vértebras cervicales. Cuando esto ocurre, el disco puede comprimir los nervios que salen de la médula espinal. Esto puede causar debilidad, dolor, entumecimiento y hormigueo en el cuello, los brazos, los hombros, los dedos y las manos.

Lesiones en las articulaciones facetarias

En la columna cervical hay articulaciones facetarias que ayudan a estabilizar la cabeza y el cuello y brindan una mayor movilidad. El impacto de un accidente automovilístico puede causar inflamación en las articulaciones facetarias y también puede dañar los ligamentos circundantes, lo que podría afectar su rango de movimiento y el movimiento de sus articulaciones.

fracturas cervicales

Las fracturas de las vértebras de la columna cervical son lesiones graves que pueden causar un dolor intenso. Si su médula espinal está lesionada por las vértebras fracturadas, también podría sufrir parálisis temporal o permanente. Este tipo de lesión requerirá inmovilización y tratamiento inmediatos para evitar que su condición empeore. Si sospecha que su cuello podría estar fracturado después de un accidente, no se mueva sin la ayuda del personal médico de emergencia. Moverse incorrectamente podría causar lesiones en la médula espinal y parálisis temporal o permanente.

laceraciones

Otra lesión común en el cuello en un accidente automovilístico es una laceración. Cuando el vidrio, los objetos y los escombros vuelan alrededor de su automóvil y golpean su cuello, puede sufrir laceraciones, abrasiones y moretones. Si las laceraciones son profundas, también podrían dañar los tendones y ligamentos de su cuello.

Complicaciones a largo plazo de las lesiones en el cuello

Si una lesión en el cuello no se trata después de un accidente automovilístico, puede sufrir problemas crónicos que pueden durar meses o años. Por ejemplo, el latigazo cervical con frecuencia se pasa por alto o se diagnostica erróneamente, lo que resulta en trastornos relacionados a largo plazo durante meses. Estos problemas a largo plazo pueden incluir dolor crónico de espalda y cuello, problemas cognitivos, dolores de cabeza frecuentes, movilidad limitada y trastornos de salud mental como ansiedad o depresión.

Cómo se diagnostican las lesiones en el cuello después de accidentes automovilísticos

Cuando vaya al hospital o al consultorio de su médico después de un accidente, su médico comenzará haciéndole preguntas sobre lo que sucedió y los síntomas que está experimentando. Es probable que su médico también le haga preguntas para ayudarlo a comprender la gravedad de sus síntomas y su frecuencia. Debe estar preparado para discutir cómo su lesión en el cuello afecta su capacidad para realizar las tareas cotidianas.

Después de que su médico le haga preguntas, le realizará un examen físico. Durante este examen, su médico deberá mover y tocar sus brazos, cuello y cabeza. Se le pedirá que realice movimientos simples para que el médico pueda verificar su rango de movimiento en los hombros y el cuello, qué grado de movimiento causa un aumento del dolor, la ubicación de las áreas sensibles en la espalda, los hombros o el cuello, la sensación en las extremidades , y tu fuerza y ​​reflejos.

Si bien las lesiones por latigazo cervical no se pueden ver en las pruebas de imágenes, es probable que su médico ordene una prueba de imágenes para verificar otros tipos de lesiones, incluidas fracturas cervicales o hernias de disco. Estas pruebas pueden incluir radiografías para verificar si hay dislocaciones y fracturas, tomografía computarizada para tomar imágenes transversales de su hueso para verificar si hay daño óseo e imágenes de resonancia magnética para producir imágenes tridimensionales. Las resonancias magnéticas también pueden revelar daños en los tejidos blandos, incluidos los discos, los ligamentos y la médula espinal.

Tratamientos para lesiones en el cuello

Los tratamientos que podría recibir dependerán del tipo de lesión en el cuello que haya sufrido y de su gravedad. Algunos de los tipos de tratamiento que podría recibir incluyen los siguientes:

Terapia física

Collar cervical

Inyecciones facetarias o epidurales de esteroides

Discectomía

Cirugía de fusión espinal

Corticosteroides para reducir la inflamación alrededor de la médula espinal

Medicamentos para el dolor

Rehabilitación de lesiones graves

Si no se diagnostica y trata de inmediato, cualquier tipo de lesión en el cuello puede causar complicaciones a largo plazo y síntomas crónicos. Cuando sufre de dolor crónico de cuello y espalda, puede tener problemas para concentrarse, dormir, realizar actividades vigorosas y disfrutar de las actividades en las que solía participar. Esto puede aislarlo y causarle ansiedad, depresión e ira.

Recuperación después de un accidente automovilístico

El camino de cada persona hacia la recuperación será único. El tipo y la gravedad de su lesión en el cuello tendrán un gran impacto en el curso de la terapia que le recete su médico. Algunos síntomas se resolverán rápidamente, mientras que otros pueden causar problemas crónicos. Recibir ayuda médica temprana puede mejorar sus posibilidades de recuperarse por completo.