Cómo los productos electrónicos de Walmart simbolizan nuestra relación con la tecnología

Imagínese entrar en una tienda por departamentos, un Walmart para un ejemplo directo, en busca de algo de naturaleza electrónica. Tal vez un nuevo televisor, o algo simple como un cable HDMI. ¿Qué imaginas?

Se imagina la accesibilidad de la tecnología del siglo XXI, un área abierta salpicada de exhibiciones de los artículos actuales, pequeños pasillos ligeramente abastecidos con parlantes y accesorios, una papelera llena de DVD con descuento. Navegas, compras productos electrónicos como si estuvieras comprando comestibles (que ahora se pueden encontrar en la misma tienda).

Cuando trabajé en Walmart a principios y finales de la década de 1990, era diferente. En cierto sentido, fue una metáfora física perfecta para nuestra creciente relación con la tecnología. Cuando entrabas en un Walmart a principios de la década de 1990, era una escena diferente.

Las paredes eran marrones, naranjas y amarillas (más o menos). La iluminación era más tenue, los techos más bajos. Había una sensación de contención, una sensación de pavor y los únicos comestibles viables eran botellas de Gatorade y una variedad limitada de cereales. La sección de electrónica, generalmente ubicada en el centro de la tienda, era un jardín amurallado.

Si bien es parte de la metáfora general, esto es literal. Las paredes de la sección de electrónica la rodeaban casi hasta el techo. Muros de dos metros y medio hechos de aluminio y tableros compuestos estilo cubículo separaban los componentes electrónicos abovedados del resto de los artículos domésticos comunes.

Si mal no recuerdo (y puede que no, ya que había una gran cantidad de drogas involucradas en mi torrente sanguíneo en este momento), el departamento de calzado y el departamento de electrónica no eran oficialmente parte de la tienda, sino una especie de Walmart operado. subcontratistas Los clientes no estaban al tanto de esto, salvo por la clara separación del resto de la tienda.

Entrar a la sección de electrónica reveló sus propios detectores de etiquetas de seguridad, su propio contador de registro (un contador en el que trabajaba a menudo, acosado por la falta de apoyo de los supervisores cuando se trataba de solicitar cambio) que a menudo era más desordenado que funcional. Esto requería llevar a los clientes al frente de la tienda para hacer una compra mientras estaban allí hasta que terminaron la fila. Los artículos electrónicos tenían que comprarse en electrónica.

Si bien trabajé en muchas áreas de la tienda, desde juguetes, inventario, caja y zapatos (donde comencé), fue la electrónica la que ofreció una especie de sensación de superioridad sobre el resto de la tienda, y especialmente el boquiabierto. cliente.

Así fue la era de RadioShack

Esto era anterior a los teléfonos inteligentes y los clientes necesitaban ayuda para comprender sus compras porque no la obtenían de la publicidad móvil.

Este fue un momento en el que la electrónica fuera de los elementos básicos del hogar la entendían principalmente aquellos que los habían construido o se habían convertido en expertos en ellos (nosotros, los nerds). Podría explicar la diferencia en los televisores a un cliente involuntario, o por qué un amplificador tenía un precio más alto que el otro. Era necesario, ya que estaban allí mirando, a menudo sabiendo que necesitaban un dispositivo de producción de sonido, pero incapaces de discernir qué era lo que hacían todos esos botones y agujeros. Un cable RCA para la mayoría era de tres colores de confusión.

La sección de electrónica de Walmart entonces estaba llena de componentes de computadora (más que ahora), lo cual era otro nivel de ignorancia del cliente. Sin embargo, en raras ocasiones recibiríamos preguntas dirigidas a ese estante, como si los clientes estuvieran comprando piezas de computadora, generalmente sabían lo que estaban haciendo. Lo mismo se encuentra hoy, en su mayor parte. Se podían jugar juegos de video, cintas y CDs atrapados dentro de rectángulos de empaques de seguridad de plástico. Cuando nos encontramos en la sección de electrónica, nos encontramos en una tienda diferente.

Obviamente, hay cierta nostalgia retorcida por esta fortaleza de la electrónica, pero el momento en que un operador de telefonía celular instaló una cabina en la parte delantera de la tienda, un evento que se correlacionó con un rediseño de las tiendas que abrió el plano de planta y cambió el colores a los que reconoce hoy: nuestra actitud hacia los dispositivos electrónicos comenzó a cambiar. Claro, algunos de nosotros usábamos buscapersonas, pero fue la gama de teléfonos celulares orientados al consumidor lo que nos agarró por los riñones y nos drogó en un mundo en el que estaríamos para siempre vinculados a nuestros dispositivos electrónicos personales.

En el camino, perdimos el contacto con lo que eran estos productos. Eran herramientas, proporcionaban acceso o un servicio, permitían entretenimiento sonoro o visual, pero no estaban atados a nuestra identidad. Claro, había algunos idiotas audiófilos cuyo estado de ser estaba determinado por el tamaño de sus parlantes Kenwood, y todos conocíamos a ese tipo-hermano cuyo estéreo de automóvil con cara removible era la comidilla del estacionamiento, pero todavía había un desconéctese porque la electrónica era algo que tenía que buscar en una tienda diferente o en la comunidad cerrada dentro de una.

Ahora, la sección de electrónica es parte del plano de planta abierto en Walmart. Puedes entrar, salir a la deriva. Las compras (a excepción de las cosas bajo llave) se pueden hacer en un registro diferente. La base de conocimientos del empleado de electrónica estándar se ha convertido en un trapo mojado en un montón de arena.

Simplemente parecen estar asignados allí por el día, pero ya no necesitamos su conocimiento. Internet lo tiene. Google lo tiene. Las reseñas de productos en Amazon lo tienen. Las pantallas completas están dedicadas a teléfonos y tabletas, y el único factor decisivo es si eres un fanático de Apple o no. Al igual que con nuestras vidas, los productos electrónicos ahora son una parte integrada de la tienda en general. ¿Te pones la ropa a primera hora de la mañana o revisas tu teléfono?

“Crecí en una pequeña ciudad de Texas y Walmart era el único lugar divertido en la ciudad al que ir”, dice a veces el transmisor de Twitch y amigo de Twitter (y verdadero Capitán espacial) Space Captain Zemo. “Pasaba el rato allí todo el tiempo que mi familia estaba de compras.

“[La sección de electrónica] se sentía como una pequeña zona mágica que tenía videojuegos, música y aparatos. Recuerdo jugar en las demostraciones de videojuegos allí y revisar las computadoras durante el auge tecnológico de principios de los 90.

“Ahora que soy mayor y la tecnología es mucho más fácil de acceder, las secciones de electrónica de las tiendas no se sienten tan divertidas. Todavía viajo a través de él, pero ya no tiene esa magia como antes. Supongo que es porque cuando era niño, solo tenía acceso a tecnología como esta en Walmart. Ahora estoy nadando en la electrónica, así que se ha convertido en la norma”.

Al igual que con nuestras vidas, nuestras experiencias de compra están integradas con la tecnología. Deambulamos por la tienda, pegados a nuestros teléfonos, comprobando precios y, al mismo tiempo, comprando en línea para obtener más tecnología.

RadioShack y otras tiendas dedicadas a la electrónica y la tecnología se han desvanecido en la oscuridad porque ya no buscamos transistores, fusibles y otras partes. Simplemente compramos algo nuevo en su lugar. Esta es la forma. La magia (y la necesidad) de arreglar un amplificador antiguo y caro ya no existe. No tiene que hacerlo. Todos estamos conectados a nuestros teléfonos, conectados por Wi-Fi a nuestros altavoces Sonos.

Esto no es algo bueno o malo, es solo la forma en que la sociedad ha progresado en las últimas tres décadas. Si bien existe cierta preocupación sobre nuestra dependencia de la tecnología, está claro en nuestro mundo físico que estamos completamente integrados con nuestra tecnología, independientemente de nuestros sentimientos personales al respecto. Así que sí, es inevitable que miremos a nuestro alrededor y recordemos cuándo la sección de electrónica más cercana no era una estantería de plástico en nuestro armario.

Hay algo en el fondo de nuestras mentes que nos recuerda este Edén tecnológico que alguna vez existió, que el mundo inmerso del que somos parte hoy se construyó a partir de algo, algo separado pero que nos permite conectarnos con música, películas, videojuegos, y el uno al otro

Ahora eso está todo al alcance de la mano. Caminamos por el mundo, ya no buscamos tecnología y productos electrónicos especializados, sino que simplemente esperamos que se entreguen por una fracción del costo relativo.

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