"Uno no entra simplemente en Mordor": el desafío de la aplicación india

En “El Señor de los Anillos” de Peter Jackson, hay un momento en el que los personajes principales de la película se dan cuenta de que la única forma de deshacerse del anillo que estaba causando problemas era destruyéndolo. Y solo podría ser destruido en la tierra del Señor Oscuro, el mismo Sauron. En Mordor. Mientras consideran esto, uno de ellos, Boromir, resume el desafío que enfrentan:

Uno no simplemente camina hacia Mordor.
Sus puertas negras están protegidas por algo más que orcos.
Allí hay maldad que no duerme, y el Gran Ojo está siempre alerta.
Es un páramo yermo, plagado de fuego, ceniza y polvo, el mismo aire que respiras es un humo venenoso.
Ni con diez mil hombres podrías hacer esto.
es una locura

La tarea que enfrentan los desarrolladores de aplicaciones indias que buscan crear aplicaciones indias que puedan reemplazar a TikTok, UC Browser y otras aplicaciones que han sido prohibidas recientemente por el gobierno indio es similar a la que enfrentan aquellos que quieren destruir el anillo. No, no tienen que lidiar con "mal que no duerme", orcos y vapores venenosos. Pero la tarea a la que se enfrentan es igual de formidable.

"¿Dónde están las aplicaciones indias REALMENTE geniales?"

Ha sido una pregunta que muchos se han hecho durante más de una década: ¿por qué no hay grandes aplicaciones indias? ¿Por qué casi todas las aplicaciones que la mayoría de la gente usa en sus teléfonos son en su mayoría de marcas y empresas no indias? Bueno, las razones son muchas y varían de una aplicación a otra y de una organización a otra.

Lo primero es lo primero: India en realidad tiene una serie de aplicaciones muy notables. Puede que no se hayan convertido en éxitos de ventas masivos, pero llamaron la atención. Estos incluyen los gustos de Epic, el navegador de código abierto diseñado especialmente para los consumidores indios; Hike Messenger, que entró en la zona de mensajería de Whatsapp; Shifu, una aplicación de tareas maravillosamente diseñada; Newshunt, la app de noticias que recopilaba información de diferentes diarios y publicaciones; e Iris, quizás la primera alternativa de Android a Siri (deletreado al revés, entiéndelo). En 2016, una marca india incluso probó su propia versión de Android llamándolo Fuel OS, así como un teléfono: el Creo Mark 1.

De hecho, India ha disfrutado durante bastante tiempo de la reputación de ser una potencia de software en el mercado tecnológico: Hotmail fue creado por una persona de ascendencia india y una de las aplicaciones que Steve Jobs destacó para el iPad fue Pulse, una aplicación nuevamente hecha por desarrolladores indios (desde que la adquirió LinkedIn y luego Microsoft). La aplicación para iPad del año 2018 de Apple fue Froggipedia, una aplicación que permite a los estudiantes realizar disecciones sin dañar a los animales, que fue creada por Designmate, un equipo con sede en Ahmedabad.

Y, sin embargo, las aplicaciones indias, si bien existen, nunca han escalado realmente el tipo de alturas que tienen Facebook, Whatsapp, Instagram o incluso TikTok. Los pocos que lo han hecho bien, como Wynk, Zomato, Ola y Paytm, se ven más como proveedores de servicios que son convenientes en lugar de adictivos. De hecho, se cree que algunas de las aplicaciones más populares de la India se han beneficiado del apoyo de los operadores de red y las medidas gubernamentales. Por ejemplo, Paytm recibió un impulso cuando el gobierno indio optó por la desmonetización hace un par de años. Del mismo modo, los suscriptores de operadores como Reliance Jio y Airtel obtienen acceso a una serie de aplicaciones sin costo, que de otro modo habrían tenido que pagar.

“ Es útil, pero no lo usaré a menos que lo necesite”, señaló un amigo nuestro, refiriéndose a Zomato. Otra confesó que usó Wynk porque era gratis con su conexión Airtel pero lo usó principalmente para descargar canciones que escuchaba mientras escuchaba en Spotify o YouTube. Por lo tanto, no sorprende que cuando el Gobierno cerró la puerta a una serie de aplicaciones, la mayoría de las alternativas que se sugieren (a menos que la recomendación provenga de sectores hipernacionalistas) no son indias, sino de otras naciones.

Visto desde un ángulo, esto no es realmente algo malo, ya que lo que más cuenta es la experiencia y la seguridad del consumidor, que nunca deben verse comprometidas. Pero visto desde otro punto de vista, esto es curioso, dado el historial de excelencia en software del país. India DEBERÍA haber tenido sus propias superestrellas de aplicaciones ahora.

¿Por qué no?

¿"Codifícalo, véndelo, olvídalo" o "Haz algo como Candy Crush"?

Existe la sensación en muchas secciones de la comunidad tecnológica de que los desarrolladores de aplicaciones indios se han quedado cortos en términos de innovación. “ Hay una tendencia a copiar lo que está pasando”, confesó extraoficialmente un desarrollador. “ Rara vez somos los primeros en algo. Incluso ahora, todo el mundo está haciendo alternativas a TikTok, en primer lugar, porque era popular y, en segundo lugar, porque ahora está prohibido. No vino de nuestra propia innovación. ”

Eso podría parecer una declaración radical. Pero el sentimiento es muy común. “ Solíamos tener un anuncio de motocicletas Hero Honda que decía 'llénalo, ciérralo, olvídalo', destacando el kilometraje: solo tenías que llenar el tanque una vez y olvidarte. Bueno, tenemos un dicho en la comunidad de desarrolladores de la India: 'Codifícalo, véndelo, olvídalo'. Muestre un prototipo decente, haga que alguien se interese lo suficiente como para invertir en él, tome el efectivo y luego muévase”, nos dijo un ejecutivo de una empresa de tecnología de muy alto perfil. “ El objetivo no es cambiar los hábitos de los usuarios o construir comunidades, sino cobrar y mudarse. No puedes hacer aplicaciones como Instagram con un enfoque tan corto. ”

Por supuesto, sería injusto echar toda la culpa a los desarrolladores. Porque conseguir inversiones para productos verdaderamente innovadores puede ser un fastidio. “ Los inversores inevitablemente mostrarán más interés en algo similar a una aplicación que funciona bien”, nos dijo un desarrollador. “ Incluso si les mostramos un tipo de aplicación muy diferente, recibimos comentarios como 'esto es bueno, pero ¿por qué no puedes hacer algo como Candy Crush?' Es muy desalentador. Si necesita obtener dinero, y hacer una aplicación es costoso, debe mostrar a los inversores algo que haya funcionado en otros lugares. Algo totalmente nuevo tiene muy pocos interesados. Y si hacemos algo similar a lo que han hecho otros, los críticos y los medios nos asan. Esto quizás explique la explosión de clones de Temple Run hace unos años y la ola actual de reemplazos de TikTok. Y también su éxito relativamente limitado.

Puede llevar tiempo, pero India PODRÍA obtener aplicaciones increíbles

Todo lo cual da como resultado un círculo vicioso que estrangula la evolución de las aplicaciones. No es que no haya consumidores de aplicaciones, ni oportunidades, ni desarrolladores de aplicaciones, ni capital de inversión en aplicaciones en la India. Los tres existen. Y si vamos a creer en nuestras fuentes, en cantidades muy grandes. El gran desafío es lograr que todos estén alineados. “ Necesitarías a alguien que no tenga miedo de recibir un golpe y esté buscando jugar a largo plazo. Facebook no se construyó en un día”, nos dice nuestro amigo desarrollador, con una sonrisa irónica. Y luego vuelve a trabajar en su última aplicación: un clon de TikTok.

Admite que es poco probable que tenga éxito, ya que requeriría grandes inversiones en espacio de servidor y un gran esfuerzo de marketing, además de hacer la aplicación en sí, pero se encoge de hombros y dice: “ Los inversores están dispuestos a respaldarla al menos durante un tiempo. Y en el modo actual, inicialmente obtendrá descargas y la gente estará feliz. El problema es mantener ese impulso. Y para eso se necesita tiempo y dinero, además de innovación. ”

Y eso resume el desafío que enfrenta el ecosistema de aplicaciones indio en la actualidad. Lo tiene todo pero le falta sinergia. Y dado el nivel de competencia al que se enfrenta, no puede permitirse demasiados pasos en falso. Porque hay alternativas y muy buenas alternativas disponibles para casi todo lo que hay. Y construir algo desde cero requeriría mucho esfuerzo, dinero y tiempo.

Es difícil y, contrariamente a lo que creen algunos nacionalistas, no puede suceder de la noche a la mañana. Tomará tiempo. Pero solo si las partes involucradas se dan cuenta de que necesitan capear derrotas a corto plazo para obtener ganancias a largo plazo. Si lo hacen, India podría tener sus propias aplicaciones asesinas. Más tarde, mejor que antes, pero podría conseguirlos.

¿Suena difícil de creer?

Bueno, en El Señor de los Anillos tomó tiempo y esfuerzo. Y sacrificios (el propio Boromir murió).

¡Pero al final, simplemente entraron a Mordor!