¿Es seguro someterse a tomografías computarizadas que implican exposición a la radiación?

La radiación que se utiliza con fines médicos no es inofensiva para el cuerpo humano. Los pacientes deben estar expuestos a exámenes y tratamientos radiológicos solo cuando sea absolutamente necesario. Los profesionales deben observar las precauciones de seguridad en su trabajo diario y las autoridades de supervisión deben verificar la eficiencia con la que lo hacen. Sin embargo, no debe estresarse cuando un médico le recomienda que se haga una tomografía computarizada. A partir de este artículo, conocerá información imparcial sobre el impacto de esta tecnología en su organismo.

¿Cómo funciona la tomografía computarizada?

Este método permite a los médicos diagnosticar diversos tipos de problemas de salud. Los rayos X atraviesan el cuerpo del paciente, creando imágenes precisas de lo que sucede en el interior. Cuando los profesionales examinan estas imágenes, pueden evaluar el estado de los vasos sanguíneos, tejidos y órganos internos del paciente.

La radiación que se utiliza durante este procedimiento pertenece al tipo ionizante. Potencialmente, podría dañar su ADN y causar cáncer, pero solo si una persona está expuesta a grandes dosis durante un largo período de tiempo. La radiación ionizante está naturalmente presente en el medio ambiente. Todos los días recibimos pequeñas dosis del sol, las rocas, la tierra y los aparatos eléctricos. El gas radón también es radiactivo: se puede encontrar en marcos de ventanas, desagües de pisos, grietas en las paredes de los cimientos y otros elementos de las casas donde vivimos. Esta radiación de fondo no afecta a nuestra salud.

Para medir la cantidad de radiación en medicina, los profesionales utilizan la unidad milisievert (mSv). Algunas partes de nuestro cuerpo requieren dosis más grandes que otras. En la siguiente tabla, puede comparar las dosis para diferentes tipos de exploraciones.

Para hacer que cierta parte del cuerpo se vea más claramente en las imágenes, los médicos pueden usar un medio de contraste. Antes de realizar la segunda exploración, pueden pedirle al paciente que beba un líquido especial o pueden inyectárselo en las venas. En este caso, la dosis de radiación aumentará. Durante una exploración del abdomen y la pelvis, el paciente estará expuesto a alrededor de 20 mSv, lo que equivale a aproximadamente 7 años de radiación de fondo. Durante una exploración de la cabeza, estarán expuestos a 4 mSv, equivalentes a aproximadamente 1 año y 4 meses de radiación de fondo.

En comparación con las mamografías o las radiografías, las tomografías computarizadas implican dosis más altas de radiación. Pero esta técnica proporciona imágenes más detalladas y precisas, por lo que este esfuerzo está totalmente justificado.

¿Qué tan peligroso es?

Antes de que se inventara la tomografía computarizada, los médicos recurrían a la cirugía diagnóstica para verificar lo que sucede dentro del cuerpo. Este método invasivo era mucho más dañino que una tomografía computarizada. Hoy en día, no hay alternativas más seguras a la cirugía exploratoria que los exámenes radiológicos.

Después de solo una tomografía computarizada, no desarrollará cáncer. Los beneficios de este método superan cualquier peligro potencial. Gracias a este procedimiento, el médico obtendrá información exhaustiva sobre sus problemas de salud. Les permitirá encontrar rápidamente el tratamiento adecuado y tendrá altas posibilidades de una recuperación completa.

Ciertas partes del cuerpo son más sensibles que otras. Las células de los pulmones, las mamas, la médula ósea y la glándula tiroides humanas se dividen más rápido que en otros tipos de tejidos. La radiación podría dañarlos más que otros órganos. Por esta razón, debe evitar las exploraciones repetitivas de los pulmones o de la glándula tiroides.

Para los pacientes diagnosticados con enfermedad de Crohn o cálculos renales, las exploraciones repetitivas son inevitables. Ayudan a los médicos a controlar la mejora o el deterioro de su salud. Los profesionales no establecerán un máximo de escaneos que una persona puede tener, seguirán realizando los exámenes todo el tiempo que sea necesario. Sin embargo, cuantas más sesiones de TC se someten a un paciente, mayores son sus riesgos de cáncer.

Estos riesgos son un poco más altos entre las pacientes femeninas. En comparación con los adultos, los niños son más vulnerables a la radiación ya que las células de sus cuerpos se dividen más rápido que en los organismos adultos. Además, los niños tienen más años por delante en los que podrían contraer cáncer a causa de la radiación.

¿Cómo puede minimizar su exposición a la radiación durante las tomografías computarizadas?

Asegúrese de que el centro donde se someterá a la exploración esté acreditado por una organización profesional de atención médica. Debe tener un certificado que le permita realizar tomografías computarizadas.

Nunca insista en una tomografía computarizada. En su lugar, pregúntele a su médico si existen alternativas más seguras a este procedimiento. Puede ser una ecografía o una resonancia magnética, por ejemplo; estos métodos no dependen de la radiación.

Si el escaneo es inevitable, asegúrese de guardar copias de sus resultados. La próxima vez que vea a su médico, no necesitará repetir el procedimiento. Además, las copias serán útiles si visita otro centro de atención médica.

Los pacientes que necesitan múltiples tomografías computarizadas deben llevar un registro de las mismas para que sus médicos sepan con qué frecuencia estuvieron expuestos a la radiación. Cuanto mayor sea el intervalo entre dos escaneos, mejor.

Algunas personas piensan que deberían someterse a una tomografía computarizada de todo el cuerpo cada pocos años para detectar a tiempo cualquier posible problema de salud. Esto no es verdad. Primero, tal examen no puede revelar todos los peligros para la salud. En segundo lugar, podría desarrollarse una enfermedad entre dos exploraciones. En tercer lugar, basta con hacerse chequeos convencionales regulares para prevenir problemas de salud. Los resultados de un análisis de sangre y muchos otros métodos no radiactivos pueden revelar una enfermedad con la misma eficacia que una tomografía computarizada.

Pensamientos finales

La tomografía computarizada no es 100% segura, pero sus beneficios superan sus riesgos. Para aumentar la seguridad de este procedimiento, debe hacerlo solo cuando no haya otra salida. Después de solo uno o dos escaneos, es muy poco probable que desarrolle un cáncer letal. Para máxima seguridad, sométase a este examen solo en instalaciones de atención médica certificadas.

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