Revisión: estación de acoplamiento Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2

Después de largas demoras, cambios de diseño e incluso varios ajustes de nombre, el Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock finalmente se lanzó a fines de 2015, más de dos años después de que originalmente hice mi pedido anticipado del producto y casi tres años después de que el dock fuera presentado por primera vez como uno de los periféricos Thunderbolt más prometedores y versátiles. Los desafíos de producción y un cambio tardío para admitir Thunderbolt 2 son las causas principales de la presentación tardía de la estación de acoplamiento, pero con Thunderbolt 3 ya en el mercado, ¿la estación de Sonnet tan esperada es demasiado tarde para la fiesta? Pasé los últimos meses usando la base Echo 15+ con mi Mac principal, así que sigue leyendo para descubrir por qué me sigue gustando este dispositivo a pesar de varios desafíos interesantes.

Diseño

El Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock se diferencia de todos los otros puertos Thunderbolt que hemos revisado en que no solo ofrece una amplia gama de puertos y conectividad, sino que también actúa como un gabinete de unidad externa y proporciona un DVD o Blu -unidad óptica de rayos, según el modelo. Esto permite a los usuarios combinar lo que de otro modo serían tres dispositivos separados (una base Thunderbolt, una unidad óptica externa y un disco duro externo) en un gabinete relativamente compacto.

Tenga en cuenta que uso la palabra "relativamente" arriba deliberadamente. Si bien el Echo 15+ es más pequeño que la combinación de los tres dispositivos que puede reemplazar, es un gigante en comparación con muchos otros puertos Thunderbolt en el mercado. El Echo 15+ cuenta con una carcasa totalmente metálica que se asienta imponente en su escritorio con un tamaño de 8,25 x 8,89 x 3,07 pulgadas y pesa más de 4 libras (o más si opta por insertar un disco duro de 3,5 pulgadas).

El cuerpo de aluminio, las líneas limpias y los tornillos prominentes expuestos le dan al chasis Echo 15+ una sensación industrial que personalmente aprecio, pero que ciertamente choca con los diseños más elegantes que se encuentran en el hardware más reciente basado en Apple y Windows. Aún así, hay una razón para su aspecto austero: capacidad de actualización.

Con solo quitar unos pocos tornillos hexagonales y Phillips, los usuarios pueden desarmar fácilmente el Echo 15+ y acceder a las bahías de almacenamiento HDD y SSD incluidas del dispositivo, que se alimentan a través de cables SATA III estándar. Aunque Sonnet no lo anuncia, incluso la unidad óptica es accesible y reemplazable por el usuario con las piezas delgadas adecuadas.

Este fácil acceso al interior de la base no solo permite a los usuarios agregar o actualizar sus unidades de almacenamiento con el tiempo, sino que también me permitió corregir fácilmente uno de los pequeños problemas con Echo 15+, que es el ruido del ventilador. Voy a entrar en eso más adelante.

En general, el Echo 15+ es una adición audaz a su escritorio y generará muchas preguntas de amigos y compañeros de trabajo. Aunque es más grande que la mayoría de sus competidores, el Echo 15+ tiene un equilibrio razonable entre tamaño, funciones y capacidad de actualización.

Especificaciones técnicas y opciones de configuración

Pasando ahora a las especificaciones técnicas del Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock, todos los modelos ofrecen una gran cantidad de puertos que cubren prácticamente todas las necesidades de conectividad.

Estos puertos incluyen:

4 x USB 3.0 (dos frontales, dos traseros)
2 eSATA (6 Gb/s)
2 x rayo 2
1 x FireWire 800
1 Gigabit Ethernet (RJ-45)
2 entradas de audio de 3,5 mm (una delantera y otra trasera)
2 salidas de audio de 3,5 mm (una delantera con TOSLINK óptico, una trasera)

Las especificaciones restantes del Echo 15+ difieren según su modelo. Actualmente hay ocho modelos Echo 15+ disponibles, que varían en precio desde $ 469 a $ 999 y ofrecen combinaciones de almacenamiento incluido y capacidades de unidad óptica. Tenga en cuenta que los conectores de alimentación y datos SATA aún se incluyen en los modelos que se envían sin unidades de almacenamiento, lo que permite a los usuarios agregar sus propias unidades de 3,5 o 2,5 pulgadas. Aquí está el desglose del modelo:

Una cosa que falta en todos los modelos Echo 15+ son los puertos de video dedicados, con muchas otras bases que ofrecen uno o más puertos DisplayPort o HDMI de tamaño completo además de las E/S habituales. Los usuarios aún pueden usar el segundo puerto Thunderbolt de la base para video (el Echo 15+ admite una salida de hasta 4K con pantallas nativas basadas en Thunderbolt y Mini DisplayPort, así como HDMI, DVI y VGA a través de adaptadores), pero la salida de video dedicada es una omisión extraña para un dispositivo que cuenta con una amplia gama de opciones de conectividad.

Aunque es muy común entre las estaciones de acoplamiento Thunderbolt, también señalaré que el Echo 15+ no incluye un cable Thunderbolt en la caja, por lo que los usuarios deben estar preparados para elegir uno al comprar el puerto si no tienen un cable. ya.

El modelo específico revisado aquí es el ECHO-DK-PRO-0TB, que me brinda capacidad de lectura y escritura de Blu-ray y me permitió agregar mis propios SSD (dos unidades Samsung 850 EVO de 1 TB en una configuración RAID 0). Aunque probé brevemente el Echo 15+ con mi MacBook Pro de 15 pulgadas de mediados de 2014, la mayor parte de mi experiencia con la base fue como un accesorio para mi Mac Pro de finales de 2013.

Uso

Muchos de los primeros puertos Thunderbolt eran extravagantes y ofrecían de todo, desde velocidades más lentas de lo esperado con periféricos conectados hasta bloqueos de sistema completamente aleatorios. Sin embargo, lo bueno del retraso del Echo 15+ es que los ingenieros de Sonnet tuvieron tiempo de evitar estos escollos iniciales, y el Echo 15+ tal como se envió fue sólido como una roca en mis pruebas.

Comenzar es simple: el Echo 15+ se encenderá automáticamente cuando la computadora a la que está conectado se inicie o se active del modo de suspensión, y la mayoría de las funciones de la base funcionan de inmediato sin necesidad de controladores o utilidades. Sin embargo, si desea utilizar las capacidades de carga de potencia completa de los puertos USB de la base, o usar la base con Windows, deberá instalar los controladores apropiados del sitio web de Sonnet. En OS X, el paquete de controladores también incluye una utilidad de barra de menú que le permite expulsar todos los dispositivos conectados a la base a la vez, algo que hemos visto en otras estaciones de conexión Thunderbolt y puede ser muy útil en ciertas situaciones.

Una vez que estuve en funcionamiento, todas las funciones: leer y escribir discos Blu-ray, conectar unidades USB y periféricos, probar mi antiguo conjunto Western Digital eSATA RAID, agregar Gigabit Ethernet a mi MacBook e incluso conectar la base a mi receptor de cine en casa a través de la conexión óptica TOSLINK: funcionó muy bien, incluso cuando se realizaron varias tareas simultáneamente. Los usuarios seguirán alcanzando el límite práctico de ancho de banda de Thunderbolt 2 si intentan hacer todo a la vez (es decir, múltiples transferencias de USB 3.0, eSATA y Thunderbolt mientras graban un Blu-ray y transfieren archivos grandes desde su NAS), pero tuve que inducir artificialmente ese tipo de cuellos de botella para sentirlos. Con el uso "normal" durante los últimos meses, nunca tuve un problema notable en la capacidad de respuesta o el ancho de banda.

La belleza de los puertos Thunderbolt es su capacidad para ofrecer la mayor parte de las E/S nativas de una computadora (y, a menudo, más de lo que admite una computadora, como Ethernet o puertos USB adicionales) a velocidades casi nativas en un gabinete típicamente más pequeño. Esto permite a los usuarios mantener su Mac o PC fuera del camino, ya sea al otro lado del escritorio o incluso al otro lado de la casa, sin comprometer el acceso de E/S.

Para mi configuración personal, mantengo mi Mac Pro montada debajo de mi escritorio con un JMR ProBracket, y el Sonnet Echo 15+ me permite acceder fácilmente a los puertos USB y de audio de la Mac Pro, al tiempo que agrego almacenamiento eSATA, óptico y externo. Primero monté mi Mac Pro debajo del escritorio unos tres meses antes de obtener el Echo 15+, y confié en los dos puertos USB 3.0 de mi teclado para cualquier conectividad necesaria. Con el Echo 15+, mi tipo de configuración es infinitamente mejor y más flexible, y no creo que pueda volver atrás en este punto.

Ruido del ventilador

Sin embargo, no todo es perfecto con el Echo 15+. La base se enfría activamente mediante un ventilador de 40 mm en la parte posterior del chasis, y lo primero que noté al conectar el dispositivo a mi Mac Pro fue el ruido del ventilador.

El Echo 15+ no es "ruidoso" per se, pero en un entorno silencioso definitivamente escuchará el ligero zumbido o zumbido del ventilador si tiene la base colocada cerca de su monitor principal, como yo. Probablemente podría haberme acostumbrado al sonido, pero decidí intentar reemplazar el ventilador con algo que esperaba que fuera más silencioso.

Los ventiladores de Noctua son muy apreciados en el mundo del hardware de PC, así que compré uno de los ventiladores de 40 mm de la compañía por alrededor de $10. Usando el adaptador de bajo ruido incluido (un cable adicional que se conecta entre el ventilador y el encabezado que reduce la potencia del ventilador), pude cambiar fácilmente el Noctua por el ventilador incluido, y los resultados valieron la pena.

Los niveles de ruido del Echo 15+ se redujeron notablemente con el Noctua instalado. Todavía puedo escuchar el ventilador, pero necesito poner mi oído muy cerca de la parte trasera del muelle. A una distancia de uso normal, mi Echo 15+ ahora es efectivamente silencioso.

El ruido reducido se debió tanto a la mejor calidad del ventilador Noctua como a su velocidad reducida. Inicialmente, me preocupaba el último factor, ya que la tasa de RPM más lenta del ventilador significaría menos flujo de aire y enfriamiento dentro de la base, pero las pruebas exhaustivas después de cambiar los ventiladores no revelaron ningún problema. Probablemente anulé la garantía del Echo 15+ al reemplazar el ventilador, pero estaba dispuesto a correr el riesgo y los resultados, al menos hasta ahora, han sido buenos.

La única nota de precaución que mencionaré a cualquier otra persona que esté considerando un procedimiento similar es que los SSD en mi Echo 15+ funcionan relativamente fríos, lo que hace que el flujo de aire reducido sea un problema menor. Si planea instalar SSD que funcionan a temperaturas más altas, o usar un HDD de 3,5 pulgadas generalmente más cálido, es posible que desee evitar instalar el adaptador de bajo ruido del ventilador de reemplazo o considerar no reemplazar el ventilador en absoluto.

Thunderbolt 3 y conclusiones

El Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock fue la única estación de acoplamiento Thunderbolt que realmente me entusiasmó hace años cuando se presentó por primera vez, y aunque los largos retrasos en su lanzamiento fueron frustrantes, ahora me encuentro satisfecho con su funcionalidad. Lo tengo en mi escritorio. La capacidad de tener puertos USB adicionales, almacenamiento externo rápido y capacidades de Blu-ray en una sola caja justo debajo de mi monitor ha sido excelente y, como mencioné anteriormente, no creo que pueda volver a usar solo el USB de mi teclado. puertos más.

Pero el Echo 15+ es un dispositivo Thunderbolt 2 y Thunderbolt 3 ya está en el mercado en algunas PC. A diferencia de la transición de Thunderbolt de primera a segunda generación, Thunderbolt 3 utiliza un nuevo puerto (USB Type-C) y ofrece algunas funciones nuevas y útiles, como un mayor ancho de banda para múltiples pantallas 4K y 5K y la capacidad de cargar dispositivos conectados. Si bien los dispositivos Thunderbolt 1 y 2 (con los que Echo 15+ es compatible) siguen siendo la mayoría, 2016 verá una gran adopción de Thunderbolt 3 y USB Type-C. La pregunta, por lo tanto, es si los retrasos en el lanzamiento de Echo 15+ significan que el muelle es simplemente demasiado tarde para que valga la pena invertir en este punto.

El Echo 15+ ciertamente se encuentra en el extremo superior del rango de precios de la estación de acoplamiento Thunderbolt, pero los usuarios avanzados y los profesionales de los medios que actualmente confían en Thunderbolt esperan el precio superior asociado con la tecnología. Es probable que estos mismos usuarios ya hayan invertido en dispositivos y flujos de trabajo basados ​​en Thunderbolt 1 y 2. En este caso, la compra de una estación de acoplamiento Echo 15+ es justificable, ya que será necesario actualizar todo el flujo de trabajo Thunderbolt para aprovechar la beneficios de Thunderbolt 3 (Thunderbolt 3 será compatible con versiones anteriores de dispositivos de primera y segunda generación a través de adaptadores, pero aún no estamos seguros de si dispositivos como el Echo 15+ serán compatibles con esos adaptadores e, independientemente, cualquier dispositivo anterior en un Thunderbolt 3 ralentizará los dispositivos posteriores a 10 o 20 Gbps según la especificación).

Pero si recién está comenzando con Thunderbolt y planea comprar PC o Mac adicionales a finales de este año, es posible que desee evitar gastar más de $ 500 en un dispositivo como el Echo 15+, ya que es probable que las bases basadas en Thunderbolt 3 sean una mejor solución en el futuro. Sin embargo, para aquellos como yo que planean quedarse con los dispositivos Thunderbolt 2 en el futuro cercano y aprecian la funcionalidad adicional y la conveniencia que ofrece una estación de acoplamiento con Blu-ray y SSD, el Echo 15+ es diferente a cualquier otra cosa. encontrar en el mercado.

El Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock ya está disponible en la tienda en línea de Sonnet y a través de minoristas externos como Amazon. Requiere una Mac con Thunderbolt 1 o 2 y OS X 10.9.5 o superior. La base también es compatible con Windows en PC con un puerto Thunderbolt 2 con Windows 7 o superior, siempre que sea el primer dispositivo de la cadena Thunderbolt.