Las empresas tecnológicas están perdiendo talento femenino a un ritmo alarmante

Para 2029, habrá 3,6 millones de trabajos informáticos en los EE. UU., pero solo habrá suficientes graduados universitarios con títulos informáticos para cubrir el 24 % de estos trabajos.

Durante décadas, EE. UU. ha invertido recursos para mejorar la representación de género en la industria tecnológica. Sin embargo, los números no están mejorando proporcionalmente. En cambio, han permanecido estancados y las iniciativas están fracasando.

Las mujeres representan el 57% de la fuerza laboral total. Comparativamente, las mujeres representan solo el 27% de la fuerza laboral en la industria de la tecnología.

Del 27 % que se une a la industria de la tecnología, es probable que más del 50 % renuncie antes de los 35 años y que el 56 % lo haga a la mitad de su carrera.

Entonces, surgen preguntas: ¿Por qué la industria de la tecnología tiene un problema de retención? ¿Por qué las mujeres que están empleadas en la industria de la tecnología renuncian a volúmenes tan altos?

¿Qué factores contribuyen a esta baja retención de mujeres en la industria de la tecnología y qué tipo de apoyo necesitan las mujeres para permanecer y tener éxito en ella?

Soy una investigadora en ciencias de la información que estudia género y tecnología de la información, mujeres en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), comunidades en línea y software de código abierto.

Mi equipo de la Universidad de Tennessee realizó una investigación para abordar estas preguntas. Descubrimos que la retención juega un papel importante en la disparidad de género en el campo de la tecnología y que los espacios físicos y en línea que apoyan a las mujeres pueden aumentar la retención.

Mujeres que abandonan la industria tecnológica

Las investigaciones muestran que las mujeres enfrentan muchos desafíos en la industria tecnológica.

La brecha salarial de género es grave. Las mujeres no tienen las mismas oportunidades que los hombres; por ejemplo, solo el 18% de los directores de información/directores de tecnología son mujeres. Y las mujeres reciben un trato injusto.

Mi equipo de investigación se centró en las experiencias de las mujeres en la industria tecnológica, con un enfoque particular en el trato que reciben en el lugar de trabajo y la naturaleza de los sistemas de apoyo para las mujeres que triunfan.

Estudiamos las comunidades de software de código abierto porque las comunidades de software de código abierto son un ejemplo extremo de desigualdad de género.

El setenta por ciento de todo el software que respalda la infraestructura tecnológica es de código abierto, lo que hace que el software de código abierto sea parte integral del futuro de la fuerza laboral tecnológica. Sin embargo, las mujeres representan solo el 9,8% de las personas que contribuyen a los proyectos de software de código abierto.

Al buscar respuestas a este problema de retención de la industria de la tecnología, nuestra investigación encontró que las experiencias negativas de las mujeres van desde acoso leve a severo, sexismo, discriminación y misoginia hasta amenazas de muerte explícitas.

Su experiencia es cuestionada, sus contribuciones no son bien recibidas y sus funciones se reducen.

Se enfrentan a un acoso constante y lidian con el abuso normalizado, a menudo escuchan que "los hombres siempre serán hombres", y lidian con el aislamiento porque a menudo los hombres las superan en número.

El impacto de estas experiencias negativas muestra evidencia de múltiples niveles de daño.

Por ejemplo, el daño individual que enfrenta una mujer conduce a un daño incidental de que otras mujeres se desalienten de participar, lo que resulta en un mayor daño colectivo para la comunidad de software de código abierto en la forma de una menor participación de mujeres.

En general, estas experiencias negativas son perjudiciales para la retención de mujeres en el software de código abierto y la industria tecnológica en general.

El problema de la cultura

Los principales medios de comunicación a menudo informan sobre la cultura tóxica de "hermanos tecnológicos" del software de código abierto. En los últimos años, líderes de alto perfil en software de código abierto han sido expuestos por su comportamiento abusivo.

El ícono del software de código abierto, Linus Torvalds, se hizo a un lado del kernel de Linux después de que sus correos electrónicos tóxicos y abusivos a otros desarrolladores fueran destacados en los medios.

Su decisión de renunciar se produjo como resultado de las preguntas sobre su comportamiento abusivo al disuadir a las mujeres de trabajar como programadoras del kernel de Linux.

Otra figura destacada en este campo, Richard Stallman, se vio obligado a renunciar a la Free Software Foundation y al MIT después de una carrera muy exitosa en el software de código abierto debido a sus puntos de vista sobre la pedofilia, así como a una multitud de casos de acoso sexual por parte de estudiantes y profesores del MIT a lo largo de 30 años.

Este tipo de incidentes públicos de comportamiento poco profesional de los líderes de la industria tecnológica tienen un efecto paralizante en la participación de las mujeres y perpetúan el comportamiento tóxico.

Sistemas de apoyo para mujeres

En nuestra investigación sobre los sistemas de apoyo para mujeres en tecnología, observamos y documentamos el valor de los espacios en línea que se enfocan en las mujeres en forma de apoyo social, emocional, técnico y de redes.

Según nuestros resultados, la clave para apoyar a las mujeres en el software de código abierto son los espacios en línea que se enfocan en las participantes femeninas y son fácilmente accesibles a través de los sitios web de las organizaciones de software de código abierto.

Los espacios ayudan porque brindan un sentido de comunidad para las mujeres que trabajan en software de código abierto.

Estos espacios son principalmente, pero no exclusivamente, para mujeres. Los ejemplos incluyen Fedora Women y Debian Women.

Cuando las mujeres enfrentan discriminación y misoginia, estos espacios les permiten acercarse a otras mujeres y buscar apoyo social y emocional.

Las mujeres se guían y asesoran entre sí para navegar por la toxicidad de la industria tecnológica y encontrar vías para abogar por la igualdad de género.

Además, descubrimos que las mujeres prosperan cuando cuentan con el apoyo de las pautas de la comunidad, como los códigos de conducta para espacios en línea, eventos en persona y organizaciones profesionales.

Descubrimos que los códigos de conducta a menudo se convierten en herramientas de promoción para la igualdad de trato de las mujeres en las comunidades en línea de software de código abierto. Sirven como herramientas para mujeres y aliados por igual.

Cuando las mujeres cuentan con el apoyo de mentores y aliados y pueden trabajar en red en sus comunidades, y cuando ven modelos a seguir que se parecen a ellas triunfando en las comunidades tecnológicas, es menos probable que renuncien.

El problema de retención se puede abordar abordando las disparidades de género de la industria de la tecnología con espacios físicos y en línea que se centren en las mujeres, políticas y prácticas para garantizar la igualdad de trato de las mujeres, mentoras y modelos a seguir.

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Nota del editor: este artículo fue escrito por Vandana Singh, profesora de ciencias de la información de la Universidad de Tennessee , y se volvió a publicar en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.