El papel fundamental de las aplicaciones de mensajería en la educación

Tuve un ida y vuelta bastante extenso con la gente de Rocket.Chat, una plataforma de comunicación de código abierto, antes de aceptar una entrevista, con la esperanza de establecer un ángulo. La empresa atiende a más de 12 millones de clientes que buscan insertar comunicaciones en tiempo real en sus flujos de trabajo sin exponer datos institucionales confidenciales.

Hoy tiene presencia en más de 150 condados y cuenta con más de 12 millones de usuarios. También es aprovechado por más de 700 escuelas y universidades, incluidas las universidades de Cornell y Southeastern Louisiana. Después de aprender más sobre la plataforma, me reuní con Bruno Weiblen , quien se desempeña como Gerente General, Rocket.Chat, para hablar sobre el papel que juegan las aplicaciones de mensajería en el mundo de la educación.

Originario de Brasil, Weiblen tiene experiencia en educación y también tiene algunas credenciales bastante impresionantes. Asistió a la Universidad de Standford y fue profesor en la Universidade Federal de Santa Maria, Brasil, lo que le dio una perspectiva única sobre el tema.

Durante nuestra reunión, me dijo que debido al aumento de la educación digital, principalmente provocada por la pandemia del coronavirus, ahora existen importantes problemas de privacidad. Con instituciones educativas desde escuelas primarias hasta instituciones postsecundarias acudiendo en masa a las plataformas digitales, el potencial de intrusión y vigilancia no deseada aumentó significativamente, me dijo. Continuó y agregó:

“La falta de protección de la privacidad de los datos de estos estudiantes fue, y es, inaceptable. Nadie debería preocuparse de ser vigilado o de que sus datos se vean comprometidos mientras recibe educación”.

Según un informe de EdScoop, las instituciones educativas, además de las infracciones de datos no deseadas, también enfrentan el riesgo de robo de datos en un ciberataque. La publicación señala que en 2020, el costo promedio de un ataque de ransomware para universidades alcanzó casi $500,000 , una suma considerable.

Y las políticas, según Weiblen, como GDPR, casi han garantizado que las universidades adopten regulaciones de privacidad de datos más estrictas. Por esta razón, Weiblen dijo: “ Cada vez más organizaciones educativas buscan opciones de implementación autogestionadas para garantizar la soberanía completa de los datos, facilitando así la protección de datos”.

Primaria, Secundaria, Post-Secundaria, Mensajería

Según Weiblen, la capacidad de mensajería instantánea y su funcionalidad familiar se han vuelto esenciales para todas las comunicaciones durante la última década. “En el aula virtual, los estudiantes necesitan la misma libertad y capacidad para conectarse con sus maestros y compañeros de clase como si estuvieran en el aula física”.

Además, la gente en educación aprovecha los mensajes del equipo. “Es una habilidad que casi todos los estudiantes tendrán que desarrollar antes de dejar la escuela para ingresar al mundo laboral”, compartió Weiblen.

Omnichannel incluso juega un papel en la mensajería educativa, y Weiblen me dijo que las soluciones de mensajería ofrecen (mucho) valor durante el proceso de marketing y admisiones. Con la implementación de comunicaciones omnicanal, las universidades pueden crear conversaciones automatizadas con futuros estudiantes en WhatsApp, Facebook e Instagram, encontrándose con los estudiantes donde se encuentren.

“En el lado de la enseñanza, la omnicanalidad juega un papel importante en la tutoría para la educación a distancia, integrada con chatbots, lo que permite una educación personalizada en países en desarrollo como Brasil e India”.

La creación de canales permite a las instituciones asignar a los estudiantes a sus espacios virtuales apropiados, como aulas, clases, grupos, etc. Los profesores y otros educadores incluso aprovechan las plataformas de mensajería para conferencias virtuales y horas de oficina en línea.

“Para la comunicación entre compañeros, los estudiantes pueden crear grupos de estudio con compañeros de clase para colaborar en el trabajo del curso, comparar notas y prepararse para los exámenes”.

Otra aplicación creativa, según Weiblen , son los Chatbots. Habilitan algo en lo que no había pensado en el espacio, la subcontratación de tareas administrativas repetitivas, que: "Recaen sobre los maestros, como la bienvenida de nuevos estudiantes, la incorporación de estudiantes, los anuncios de vacaciones y las preguntas frecuentes frecuentes".

Tal funcionalidad, según Weiblen, es útil para los consejeros universitarios con capacidad limitada para apoyar a los estudiantes.

La naturaleza crítica de las aplicaciones de mensajería en la educación

Rocket.Chat: como muchas otras aplicaciones de mensajería, brinda a los usuarios acceso a algunas funciones útiles destinadas a capturar el mercado educativo. “Por ejemplo, permitimos que las escuelas registren el historial completo de mensajes para las discusiones en el aula”. La plataforma también permite a los participantes habilitar funciones de privacidad como conversaciones de mensajes directos extraoficiales (OTR) y activar el cifrado de extremo a extremo (E2EE); según sea necesario.

“También ofrecemos una variedad de vías de integración para que las instituciones permitan a los participantes unirse a conversaciones a través de aplicaciones como WhatsApp, herramientas de videoconferencia como Zoom, Microsoft Teams y Slack”.

Weiblen señala que la interoperabilidad junto con las funciones de privacidad configurables son (casi) esenciales para las plataformas de mensajería educativa en la era de la educación digital. Todo esto no viene sin su propio conjunto de desafíos, según Weiblen, quien dijo que hay muchos desafíos logísticos para lograr una hazaña tan grande.

Manejar los desafíos obvios

Aunque muchos distritos y universidades de todo el mundo regresan a las aulas, la opción de la educación híbrida sigue vigente. Junto con eso viene su propio conjunto de desafíos, según Weiblen, quien dijo que los estudiantes deben conservar la capacidad de enviarse mensajes instantáneos entre sí.

Deben poder compartir textos, archivos, imágenes, audio y video en tiempo real para que el proceso sea tan impactante como la educación presencial. BYOD o "traer su propio dispositivo" plantea otro desafío para los administradores de TI en el ámbito, señala Weiblen.

Los presupuestos reducidos también pueden (frenar) las herramientas a las que estas instituciones pueden acceder, sin embargo, hay innumerables gratuitas; y herramientas asequibles que abordan una gran cantidad de desafíos educativos, y Weiblen recomienda aprovechar esas herramientas, principalmente las de naturaleza de código abierto.

Durante la pandemia, muchos proveedores regalaron su software de forma gratuita a las instituciones educativas, con la esperanza de permitir la continuidad y una sensación de normalidad para los estudiantes que de repente se vieron envueltos en la educación en línea, lo que tuvo un impacto significativo en los distritos más pequeños.

Algunos distritos más pequeños no tenían los fondos para implementar muchas características avanzadas que ofrecen tales herramientas.

Acceso a Internet para estudiantes de UNICEF

Las herramientas de mensajería y colaboración han demostrado ser vitales para mantener a todos los involucrados en la educación en un momento de gran incertidumbre y deberían seguir desempeñando un papel en hacer precisamente eso. El nivel de continuidad que han permitido es inigualable y no es algo que hubiéramos podido imaginar antes del inicio de la COVID-19, que sacudió los cimientos mismos de la educación a escala mundial.

Por supuesto, en las naciones occidentales, la mayoría tiene acceso a una conexión a Internet decente. Sin embargo, no debemos olvidarnos de los dos tercios de los estudiantes sin acceso a Internet, según UNICEF. Muchos también tienen conexiones a Internet inestables e innumerables estudiantes simplemente dejaron de asistir a la escuela debido a la falta de recursos, lo que arroja luz sobre los innumerables desafíos que aún deben abordarse.