Thunderbolt 4: Thunderbolt 3 renombrado con algunas mejoras

En CES 2020, a principios de este año, Intel anunció sus planes para presentar una nueva especificación y la última versión del Thunderbolt 3 de cuatro años, en algún momento de este año. En ese momento, el gigante del silicio no reveló muchos detalles o especificaciones para la nueva especificación. Sin embargo, hoy finalmente ha presentado la actualización a la especificación ya rápida, Thunderbolt 3: el Thunderbolt 4. Profundicemos para ver qué tiene reservado la última versión para los próximos dispositivos y qué tan diferente es de la especificación actual. .

Un conector Thunderbolt, para aquellos que no lo saben, es un estándar desarrollado por Intel en colaboración con Apple. Fue adoptado por primera vez por el gigante de Cupertino, en el año 2011. Poco después, otros fabricantes de computadoras portátiles se subieron al carro y comenzaron a adoptar Thunderbolt en sus ofertas de gama alta. La idea detrás del estándar Thunderbolt era ofrecer un puerto universal para la conexión de alta velocidad a periféricos como unidades externas, interfaces de red, salida de video para pantallas externas y soluciones de almacenamiento de alta gama como arreglos RAID.

Una de las mayores ventajas que trajo Thunderbolt fueron las capacidades bidireccionales, que permitieron la transmisión y recepción simultánea de datos. Por lo tanto, garantiza un rendimiento más rápido y confiable en comparación con los estándares populares en ese momento. Sin mencionar que el estándar también facilitó las cosas al ofrecer la capacidad de tener que depender de un solo adaptador/cable para poder conectarse y acceder a diferentes dispositivos. Una de las razones de la facilidad de uso y la capacidad tan extendidas de Thunderbolt es el hecho de que es una combinación de PCI Express (PCIe), Display Port (DP) y comunicación de datos en serie, lo que lo hace universal para la transferencia de datos y energía.

En los últimos años, Thunderbolt ha evolucionado y ha llegado a un punto en el que se confunde y se asocia con el estándar USB-C. Porque, después de los estándares Thunderbolt 1 y Thunderbolt 2, que usaban el mismo conector que el Mini Display Port (MDP), la próxima (y actual) generación de Thunderbolt, Thunderbolt 3, pasó al conector USB-C de Universal Serial Bus (USB).

Si bien los dos puertos parecen iguales, ahí es donde terminan las similitudes. Ya que, aunque Thunderbolt 3 tiene las capacidades de USB-C, no ocurre lo mismo con USB-C. Entonces, si conecta un cable Thunderbolt 3 a un puerto USB-C, no obtiene las capacidades de Thunderbolt 3 y, en cambio, tiene que conformarse con lo que ofrece USB-C. Por ejemplo, un puerto USB-C no le permitiría obtener el rendimiento de 40 Gbps en un puerto USB-C. En cambio, reducirá lo mismo a 10 Gbps, que es el rendimiento máximo que puede lograr con un puerto USB-C.

Hablando de la destreza de Thunderbolt 3, la especificación ofrece el doble de ancho de banda en comparación con Thunderbolt 2: dos canales bidireccionales de 20 Gbps en dos canales bidireccionales de 10 Gbps. El mayor ancho de banda permite que la nueva especificación ofrezca hasta PCIe 3.0 de 4 carriles, DisplayPort 1.2 de 8 carriles y USB 3.1 de 10 Gbit/s.

Con Intel anunciando Thunderbolt 4, no ha cambiado mucho, ya que la nueva especificación se basa en Thunderbolt 3 y alcanza velocidades máximas de 40 Gbps, al igual que Thunderbolt 3, para transferencia de datos y energía a través de una sola conexión. Sin embargo, son los otros aspectos en los que introduce nuevos cambios, los que ayudan a mejorar el rendimiento del estándar.

Para empezar, con Thunderbolt 4, Intel sugiere ofrecer bases con hasta cuatro puertos Thunderbolt y cables universales de hasta 2 metros de longitud, que es la primera vez que se utiliza el estándar Thunderbolt. El gigante del silicio también sugiere que su última especificación Thunderbolt cumple con los estándares existentes de la industria, como USB4, DisplayPort y PCI Express (PCIe), y también es compatible con la generación anterior de productos Thunderbolt y USB.

Siguiendo adelante, según los requisitos de certificación de Thunderbolt 4, que una empresa que fabrica productos debe cumplir para obtener la certificación de su producto como Thunderbolt 4, parece que Thunderbolt 4 introducirá los siguientes cambios:

1. Capacidad para alimentar dos pantallas 4K o una pantalla 8K
2. Compatibilidad con bases/accesorios con hasta cuatro puertos Thunderbolt 4
3. Tasa de transferencia de 32 Gbps sobre PCIe
4. Cumplimiento de USB 4

Hace algunos años, Intel otorgó la especificación Thunderbolt 3 al Implementers Forum (USB-IF), una organización sin fines de lucro responsable de mantener, promover y respaldar el estándar USB, para impulsar la adopción de Thunderbolt 3. Al hacerlo, hizo la tarifa de regalías estándar de Thunderbolt, lo que facilitó que cualquier persona hiciera sus productos compatibles con Thunderbolt 3. Sin embargo, aunque el estándar es libre de regalías, los fabricantes aún deben obtener la certificación de Intel para recibir la insignia Thunderbolt para sus productos.

Con Thunderbolt 4, los fabricantes que desean obtener la certificación de sus productos deben cumplir con los siguientes criterios (además de los cuatro puntos mencionados anteriormente):

1. PC cargándose en al menos un puerto de computadora
2. Capacidad para reactivar la computadora tocando el teclado/ratón cuando está conectado a una base Thunderbolt
3. Protección de acceso directo a memoria (DMA) VT-d de Intel para evitar los ataques DMA

Además, Intel también ha anunciado el controlador Thunderbolt 4 de la serie 8000, que será compatible con las computadoras y accesorios Thunderbolt 3 existentes. Para los fabricantes de computadoras, ofrece los controladores de host JHL8540 y JHL8340, mientras que, para el fabricante de accesorios, tiene el controlador de dispositivos JHL8440.

Disponibilidad

Se espera que el primer conjunto de computadoras y accesorios con tecnología Thunderbolt 4 esté disponible a finales de este año. Además de estos, Intel también sugiere que la última línea de computadoras portátiles basadas en su programa 'Proyecto Athena' también estará disponible en algún lugar cercano a la misma línea de tiempo. Y sus próximos procesadores (Tiger-Lake) serán los primeros en integrar Thunderbolt 4. En cuanto al controlador 8000, se espera que Intel los entregue a finales de este año.