Fundador de ValeVPN sobre desarrollo de aplicaciones y soporte comunitario
Publicado: 2022-12-07ValeVPN fijó una meta de Kickstarter de $5,000. ¡Al final de su campaña, había recaudado más de $ 220,000 de más de dos mil patrocinadores!
Eric Menzel, el fundador de la empresa, nos cuenta sobre la singularidad del producto y el camino hacia el éxito. ¿Alguna vez se preguntó cómo ValeVPN aseguró su apoyo masivo poco después de su lanzamiento?
Usuarios que luchan por el ancho de banda
Toda gran historia comienza con un viaje. Viajé por el mundo por negocios y por placer. Fue entonces cuando me di cuenta de que existe un problema con los proveedores de VPN actuales, especialmente en lugares como China, Europa del Este y América del Sur.
Las soluciones existentes no eran confiables, proporcionaban conexiones inestables y eran lentas y constantemente bloqueadas. La situación era tan mala que ni siquiera podía obtener acceso limitado al contenido en esas regiones.
Así que pensé: "¿Por qué los usuarios no pueden tener su propio servidor privado con solo presionar un botón?" Fue entonces cuando nació ValeVPN.
Entonces, en ese momento, Robin (Robin Dutson, Ventas y marketing en ValeVPN) y yo iniciábamos manualmente nuestros propios servidores ejecutándolos en Amazon AWS.
Íbamos a lugares como Egipto, Colombia y Perú y probábamos nuestros servidores VPN personales en medio de la jungla. Funcionaron bien, así que pensamos que deberíamos ponerlo a disposición de todos.
El mayor problema con la mayoría de las VPN es que tienen un modelo de costo primero y todos quieren que sus usuarios usen un solo servidor. Piense en cien mil usuarios que intentan ingresar a un solo servidor.
La razón por la que está organizado de esta manera es para ahorrar dinero. Y es una mala experiencia de usuario porque siempre es como una competencia.
Imagine una arena con otros 10.000 usuarios en un servidor, luchando por el ancho de banda, tratando de ganar acceso prioritario.
¿Cómo nos diferenciamos? ValeVPN no es una VPN tradicional que envía 10.000 usuarios a un servidor. Estamos más cerca de lo que llaman un VPS, un proveedor de servidor privado virtual.
Los usuarios pueden iniciar su propio servidor privado con un clic en las principales nubes de Google, Amazon, Microsoft y Oracle.
¿Una VPN para programadores? hay más
ValeVPN ofrece una personalización profunda del servidor. Permite a las personas configurar completamente y lanzar sus propios servidores privados en sus teléfonos, un poder que ningún usuario tenía antes.
Eso incluye cambiar puertos, cambiar protocolos, cambiar los proveedores de la nube, cambiar el DNS y cambiar la configuración individual.
Hacerlo manualmente es muy complicado, y tendrías que ser programador.
Pero quería que fuera fácil para todos obtener información de lugares como Irán o China con solo tocar un par de botones.
Ese es el poder de lo que estamos haciendo: hacer que la administración, la configuración y el lanzamiento del servidor sean accesibles para personas sin conocimientos de programación.
Esto es alta seguridad y alta disponibilidad con solo presionar un botón.
La campaña de Kickstarter
Las personas que vienen a apoyar nuestro proyecto tan temprano son una parte importante de nuestro equipo. Queremos tratarlos como familia.
Entrarán en esto sin garantías de que vayamos a tener éxito, pero nos apoyarán con dinero y probarán el producto de maneras que no podemos imaginar.
La razón por la que los tratamos como familia es que ellos son los que harán que ValeVPN tenga éxito. Quiero transmitir eso a toda la comunidad.
Kickstarter no es donde vienes y ordeñas vacas; eso no es para lo que es, y los usuarios no deberían ser tratados así. Esta es una comunidad que tienes que nutrir y con la que trabajar.
Y han sido un gran apoyo y ya nos han ayudado enormemente.
Además, han sido muy indulgentes. Algunos piensan que pagar por un producto que no está terminado no tiene sentido.
Y les hablo y les digo:
“El propósito de estar aquí no es usar un producto terminado; para obtener un producto terminado, vas a una tienda y lo compras. Pero si nos apoya en Kickstarter, verá el valor de lo que hace ValeVPN y querrá ayudar y apoyar el proyecto. Así que venga a trabajar con nosotros para hacer de este el mejor producto posible”.
Por supuesto, queremos mostrar nuestra gratitud a esas personas. Es por eso que introdujimos una suscripción de por vida que no es un modelo de ingresos.
Una suscripción de por vida es una responsabilidad, lo que significa que somos responsables de cuidar a los suscriptores por el resto de sus vidas.
Nos costarán dinero, su ayuda no puede ser exagerada, hará que nuestro producto sea increíble.
Están intercambiando inestabilidad, pruebas y esfuerzo para acceder al producto inicial y estar con nosotros durante toda una vida de servicio.
Es como abrir un restaurante buffet donde dices que los primeros cien invitados pueden pagar una pequeña tarifa y comer de todo.
Ahora podrías tener a cien personas codiciosas entrando y comiendo toda tu comida, entonces estás en problemas. Pero tal vez no. Tal vez tengas cientos de personas que aprecian el restaurante y quieren que tenga éxito.
Vienen, pagan la tarifa, tienen uno o dos platos de comida y hacen recomendaciones muy necesarias para mejorar el restaurante.
Luego pueden salir al mundo y decirles a todos sus amigos que coman en tu restaurante. Eso es lo que estamos haciendo.
El viaje del desarrollo
Cuando se me ocurrió por primera vez el concepto de ValeVPN, recluté a dos personas para comenzar con nosotros, ambos ucranianos. Andrew Shkira era de Dnipro y Sergei Borodkin de Odesa.
Andrew era programador y Sergey era ingeniero de DevOps. Por lo tanto, Andrew creó todas las aplicaciones: iOS, Android, aplicaciones de escritorio y servidores full-stack.
Sergey hizo todo el scripting del lanzamiento y fue el ingeniero DevOps de los servidores en la nube. Andrew fue uno de los hombres más brillantes que he conocido en mi vida.
Lamentablemente, falleció en octubre de 2021, después de haber trabajado juntos durante casi dos años.
Asistí a su funeral en Dnipro, y cerca de ese momento conocí a Julia (Julia Yashchuk, analista comercial en Anadea) .
Es Julia quien me puso en contacto con la empresa de desarrollo de aplicaciones Anadea.
Revisamos el progreso de nuestro desarrollo de aplicaciones: quizás entre un 60% y un 70% de aplicaciones en funcionamiento, que necesitábamos para estar 100% listas para el lanzamiento.
Cuando me reuní con el equipo para las discusiones y propuestas iniciales, no estaban tratando de empujarme a una ruta más costosa.
Casi todas las empresas con las que hablé dirían lo mismo: reconstruir el producto desde cero, pero Anadea se adaptó a nuestra inversión y situación.
Acordaron completar la construcción en base a lo que ya teníamos, aunque podría no ser la forma más conveniente o financieramente beneficiosa para ellos.
La primera vez que Anadea ingresó a una base de código, tuvieron mucho trabajo. Con Andrew, un hombre escribió todas las aplicaciones, por lo que puede imaginarse cómo el conocimiento de todo por parte de un hombre dio forma a la base del código.
El código no era excelente, pero lo hizo funcionar. Y siempre es difícil entrar en el código de otra persona.
En última instancia, debido a su atención, amor y cuidado por el producto, ValeVPN es ciento diez por ciento mejor y podría salir al mercado.
No podríamos haberlo hecho sin Anadea, pero se necesitaron cuatro personas para reemplazar a Andrew; él era así de increíble.
Gestión de equipos
Soy un ejecutivo de tecnología. Es mi responsabilidad entender la tecnología de arriba a abajo.
Necesito comprender la pila completa desde un nivel muy alto, pero también necesito comprender a los desarrolladores y sus necesidades.
No escribiré el código (al menos, trato de no hacerlo).
Mantiene a los desarrolladores honestos y enfocados porque, en última instancia, sé lo que es posible o puede funcionar para encontrar una manera de hacerlo posible al acercar las tecnologías entre sí.
Uno de los desafíos para ser alguien que entiende la tecnología es hacer un esfuerzo adicional. Nunca acepto un no por respuesta, y odio escuchar las palabras: "No puedo hacerlo".
Ya sabes, siempre hay una manera de hacer que las cosas funcionen. Cuando propuse por primera vez que hiciéramos esta VPN con solo presionar un botón para iniciar, me dijeron que era imposible.
Cada vez que escucho a un desarrollador decir: "Eso es imposible", digo: "Está bien, averigüemos cómo es posible". Y siempre encontramos una manera.
A Henry Ford se le ocurrió la idea de lanzar un motor V8. Y todos los ingenieros que vieron el diseño dijeron que era imposible hacerlo. Pero Ford no aceptaría un “no” por respuesta, y ahora es la razón por la que obtuvimos el motor V8.
Lo mismo con Elon Musk y los cohetes que aterrizan en la tierra. A veces solo tienes que hacer lo imposible.
a donde va
Las métricas objetivo que buscamos son un millón de descargas en cada tienda de aplicaciones y 55 000 usuarios activos en los próximos doce meses. Actualmente, tenemos aproximadamente 2.000 usuarios.
Todos provienen de Kickstarter, no hemos hecho marketing. Y todavía tenemos mucho trabajo por hacer de enero a febrero, cuando esperamos lanzar la versión 2 de la aplicación.
Luego, comenzaremos a comercializarlo entre el público en general y las empresas de todo el mundo. Aumentaremos la medida en que un usuario individual puede controlar su VPS.
También habrá algunas funciones avanzadas, de las que no puedo hablar todavía.
En última instancia, hay un producto de consumo que ahora está disponible y se está mejorando, y hay un producto empresarial para clientes comerciales.
Los consumidores valoran la privacidad, la velocidad y la seguridad, y las empresas valoran la seguridad. Y nuestro objetivo es dárselo a ambos.
¿Tiene alguna idea sobre esto? Lleve la discusión a nuestro Twitter o Facebook.
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