Cómo la tecnología usable transformará la transitabilidad de nuestras ciudades

El anuncio de Apple en septiembre sobre el lanzamiento del Apple Watch en 2015 tiene a algunos expertos preguntándose si el gigante tecnológico puede hacer por la tecnología portátil lo que hizo por el reproductor de MP3 y el teléfono inteligente: crear un dispositivo de consumo imprescindible a partir de un incipiente, pero prometedor, línea de producto. Creo que la pregunta más interesante es, si el Apple Watch es un éxito para el consumidor, y creo que lo será, ¿podría cambiar la forma en que las personas eligen moverse y, en última instancia, transformar el entorno construido? En esencia, ¿es esto lo que se necesita para transformar una metrópolis en una ciudad transitable?

Explicaré por qué creo que estas cosas son posibles, pero primero un descargo de responsabilidad: soy un fanático de la tecnología y un fanático de Apple. Me encantan los dispositivos y tiendo a preferir los creados por la empresa tecnológica número uno de Estados Unidos.

Sin embargo, mi entusiasmo se ve atenuado por una modesta cantidad de escepticismo y paranoia. Rutinariamente me pregunto: "¿Está esto un paso más cerca de la singularidad?" y "¿Este nuevo producto erosionará aún más mi privacidad?" Cuando se trata de tecnología en estos días, la respuesta a ambas preguntas suele ser, "diablos, sí". También soy cauteloso con mis recursos. Cuando se lanza una nueva línea de productos como los rastreadores de actividad física (un subconjunto de la tecnología portátil), tiendo a sentarme y esperar a que la opinión pública se sacuda antes de sumergirme. En otras palabras, soy uno de los primeros en adoptar.

Mi experiencia Fitbit

Este fue ciertamente el caso con mi primer dispositivo portátil, el Fitbit Flex. Esperé hasta que hubo una cierta penetración en el mercado antes de entregar los $100 que tanto me costó ganar. Y tomé esta determinación de manera no científica, basándome en la cantidad de estos dispositivos en las muñecas de mis amigos y colegas.

No he sido decepcionado. El Fitbit Flex, si bien es un dispositivo decididamente de primera generación, es una delicia para usar y usar. Es cómodo y discreto. Lo quito solo para recargarlo cada cuatro o cinco días. Funciona en segundo plano, sincronizándose de forma inalámbrica y automática con mi smartphone. De hecho, requiere poca o ninguna interacción de mi parte para funcionar.

Al igual que otros rastreadores de actividad física, Fitbit motiva al usuario a realizar actividad física, principalmente caminar. Registra los pasos usando un acelerómetro y las luces LED muestran el progreso hacia una meta diaria de 10,000 pasos. Cuando el usuario alcanza este objetivo, el dispositivo vibra y muestra una serie de luces LED danzantes. Es un mecanismo de recompensa sorprendentemente eficaz.

Según mis cálculos, 10 000 pasos diarios equivalen aproximadamente a cuatro millas caminadas y, por lo general, abarcan los 30 minutos mínimos de actividad aeróbica moderada y continua que recomiendan el Cirujano General y la Asociación Estadounidense del Corazón.

Si bien Fitbit Flex transmite una cantidad mínima de información a través de los LED del dispositivo, se puede acceder a una gran cantidad de datos adicionales a través de su aplicación para teléfonos inteligentes o en línea. Esto incluye patrones de sueño, gráficos de actividad a lo largo del tiempo, calorías quemadas, fluctuaciones de peso y tendencias dietéticas. (Dado que estos dos últimos datos requieren la entrada manual de datos, debo admitir que rara vez uso estas funciones).

Puede comparar sus pasos con los de sus amigos, animándolos y burlándose de ellos, cuando corresponda. Cada aplicación necesita ser "social" hoy en día, después de todo.

Y funciona. He estado usando el dispositivo durante cuatro meses y continúa motivándome a realizar actividad física. Por el contrario, el gimnasio mantiene mi interés durante un mes más o menos.

Rastreadores de actividad física y caminabilidad

Sin embargo, lo más interesante de esta pequeña pulsera de goma y la computadora que contiene es que Fitbit Flex me hace contemplar la calidad del lugar y la capacidad de caminar de una manera nueva.

Por ejemplo, es difícil no hacer comparaciones entre cuánto he caminado en diferentes ciudades:

• Nueva York, NY: 19.000 pasos diarios.
• Washington DC: 12.000 pasos (en promedio).
• Baltimore, Maryland: 7000 escalones.
• Poquoson, Virginia: 4000 pasos.

Los datos personales que he recopilado son una buena demostración de lo que los planificadores entienden sobre la accesibilidad para peatones: lograr que las personas caminen depende de los siguientes factores:

• acceso físico: aceras, calles angostas y un ambiente agradable para caminar.
• lugares: destinos a los que caminar , como una cafetería local o una tienda de comestibles.
• Proximidad: destinos transitables cerca de casa (10 minutos como regla general).

También es más fácil hacer que la gente camine en la medida en que es más difícil o costoso conducir. Los altos puntajes de accesibilidad para peatones de Washington y Nueva York en un informe reciente de Smart Growth America, por ejemplo, no pueden divorciarse del hecho de que poseer un automóvil en estas ciudades es extremadamente costoso.

Poquoson, por otro lado, es un suburbio estadounidense prototípico. Sin transporte público o incluso aceras en la mayoría de las calles, la política de uso de la tierra incentiva la propiedad de un automóvil en el sentido de que no es práctico hacer recados o realizar viajes de otra manera. Su Walk Score de 13 (sobre 100) confirma mi experiencia de que no es una ciudad transitable.

Y ahí es donde entran en juego mis esperanzas para el Apple Watch. Si alguna empresa puede crear demanda para un producto prometedor, esa es Apple. A medida que el Apple Watch despegue el próximo año, tiene el potencial de educar a las personas sobre la correlación entre el entorno construido, los niveles de actividad y la salud en general.

El Apple Watch podría, por lo tanto, aumentar la demanda ya acumulada de lugares transitables de uso mixto. Podría ser otro dispositivo que, junto con muchas otras innovaciones tecnológicas, provoque un cambio en la política de uso del suelo para favorecer el desarrollo de uso mixto, transitable y orientado al tránsito.

Una bolsa mixta

No todo el mundo está tan entusiasmado con estos dispositivos. El reportero de tecnología Leo Laporte se ha referido a los rastreadores de actividad física como "podómetros elegantes" más de una vez en su podcast Tech Guy . Varios de mis colegas comparten la misma opinión.

Cuando se trata de publicar los datos registrados en estos dispositivos, la mayoría de los fabricantes de rastreadores de actividad física han estado jugando a lo seguro en medio de preocupaciones por la privacidad, y solo publican información inocua, como el sueño interrumpido por los terremotos y los estados con la mayoría de los noctámbulos.

Lifehacker ha advertido contra leer demasiado en los datos que proporcionan estos dispositivos, de todos modos, diciendo que tienen una tendencia a sobrestimar los pasos dados. Mi propia experiencia personal ciertamente lo confirma. Las vibraciones errantes de la muñeca parecen registrar uno o dos pasos, incluso cuando soy sedentario.

La propia Apple no afirma que su reloj transformará el entorno construido, enfocando su marketing (ver video arriba) en el potencial del dispositivo para transformar la salud de los usuarios. El propio historial de Apple, de hecho, ha sido mixto en lo que respecta a la gestión de la demanda de transporte y accesibilidad para peatones (ver, por ejemplo, el desmantelamiento de su nueva sede en nuestro sitio web).

Conclusión

La penetración en el mercado de los wearables todavía es relativamente baja, estimada en 17 millones que se venderán en 2014 por la firma de investigación de mercado Canalys. Si Apple se sale con la suya, el lanzamiento del Apple Watch mejorará estos números, lo que conducirá a la aceptación masiva de estos dispositivos por parte del consumidor.

Si alguna empresa está a la altura de esta tarea, es el creador del iPhone. Dice la revista Time , “Apple crea demanda de cosas para las que antes no había demanda. Toma productos que nunca quisimos y nos convence de que no podemos vivir sin ellos”.

Entonces, mientras Google se arriesga con las gafas computarizadas (pasaré, gracias), Apple tiene los ojos puestos en una tecnología mucho más transformadora. El Apple Watch, según los anuncios promocionales del producto, ayudará a las personas a “vivir un día mejor y una vida más saludable”.

Agregue "Influir en la creación de comunidades más habitables y transitables" a la lista.