¿Qué es un ataque de ransomware?

En pocas palabras, el ransomware es una forma de malware que cifra los archivos de un usuario o una red completa y luego exige dinero al usuario a cambio de la clave de descifrado. Si la víctima no cumple con la demanda del atacante de pago en criptomonedas como Bitcoin, el atacante puede revelar la información personal de la víctima.

Las personas y las empresas corren el riesgo de perder información privada, incurrir en pérdidas financieras y ver su reputación empañada como resultado de los ataques de ransomware. Este artículo proporcionará una introducción a los ataques de ransomware y cubrirá su naturaleza, efectos, mecanismos y contramedidas.

Profundicemos en los ataques de ransomware y veamos lo que necesita saber para protegerse en línea.

¿Qué hace el ataque de ransomware?

El objetivo principal de un ataque de ransomware es obligar a la víctima a pagar un rescate a cambio de la devolución de datos cifrados. Este ataque podría afectar gravemente a personas, empresas e incluso gobiernos. Si la víctima se niega a pagar el rescate, o si el pago no se recibe dentro del tiempo asignado, el ciberdelincuente puede eliminar los datos cifrados de forma permanente, haciendo que los datos de la víctima sean irrecuperables.

La siguiente es una lista de algunos de los efectos de un ataque causado por ransomware:

• Cifrado de datos: cuando el ransomware infecta una computadora, cifra los datos y archivos del usuario, dejándolos no disponibles hasta que se pague el rescate. Para las empresas y personas cuyo sustento depende de información cifrada, esto puede significar un tiempo de inactividad devastador y una pérdida de producción.

• Pérdida financiera: los piratas informáticos piden un rescate a cambio del código de desbloqueo o la clave de descifrado. Las demandas de rescate suelen rondar los 1.000 dólares, pero pueden oscilar entre cientos y decenas de miles.

• Daño a la reputación: si el ataque de ransomware no se aborda de manera efectiva, puede causar graves daños a la imagen de la empresa de la víctima. Esto podría provocar una caída en la credibilidad y las ventas.

• Cuestiones legales y regulatorias: cuando el ransomware es utilizado por un estado-nación u otros actores malévolos, puede generar dificultades legales y regulatorias. Las víctimas de ataques pueden enfrentar gastos adicionales y medidas de cumplimiento obligatorias después de informar el incidente a los organismos reguladores y de aplicación de la ley.

• Pérdida de propiedad intelectual: si la propiedad intelectual, como secretos comerciales o datos corporativos importantes, se almacena en archivos cifrados, puede perderse en un ataque de ransomware.

• Tiempo de inactividad del sistema: el tiempo de inactividad del sistema causado por ataques de ransomware puede ser sustancial, especialmente si el ataque no se detiene rápidamente. Esto podría resultar en una disminución de la producción y los ingresos de las empresas y otras instituciones.

• Mayores costos de seguridad: cuando una empresa se ve afectada por ransomware, es posible que tenga que gastar más en seguridad para protegerse de dichos ataques en el futuro.

• Pérdida de confianza del cliente: los clientes pueden volverse desconfiados después de un ataque de ransomware, especialmente si se ve comprometida su información privada.

Los clientes, socios y otras partes interesadas de las víctimas pueden sentir los efectos de un ataque de ransomware, que puede tener consecuencias de gran alcance. Tomar medidas preventivas contra los ataques de ransomware y contar con una estrategia sólida de respuesta a incidentes es crucial tanto para las personas como para las empresas.

¿Cómo funciona el ataque de ransomware?

El ransomware es una forma de malware que cifra los datos de un usuario o bloquea su dispositivo y luego solicita dinero a cambio de una clave de descifrado o un código de desbloqueo. En la mayoría de los casos, los atacantes sólo aceptaban pagos en criptomonedas como Bitcoin, lo que hacía extremadamente difícil para las autoridades gubernamentales rastrear el dinero.

La siguiente es una lista de los pasos que normalmente están involucrados en un ataque de ransomware:

1. Infección: el ransomware se instala en el dispositivo de la víctima cuando interactúa con un enlace malicioso, descarga un archivo o abre un archivo adjunto de correo electrónico infectado.

a. Correos electrónicos de phishing: el ransomware se envía al dispositivo de la víctima por correo electrónico, generalmente como un archivo adjunto o enlace malicioso.

b. Descargas no autorizadas: un atacante descarga ransomware en la computadora de un usuario sin su conocimiento o permiso y se aprovecha de una falla en el navegador web o el sistema operativo del usuario.

C. Ataques de fuerza bruta del protocolo de escritorio remoto (RDP): el atacante obtiene acceso al dispositivo de la víctima mediante el uso de herramientas automatizadas para intentar adivinar las credenciales de inicio de sesión RDP de la víctima.

2. Cifrado: los archivos se cifran utilizando una clave privada que solo conoce el atacante en el caso de ransomware. La víctima ya no puede acceder a sus propios datos.

3. Demanda: para obtener la clave de descifrado, el atacante suele entregar un mensaje a la víctima, ya sea en forma de ventana emergente o de un archivo de texto. La carta normalmente explicará cómo enviar el dinero del rescate y cómo desbloquear los datos una vez recibido el dinero.

4. Pago: la víctima envía el rescate en Bitcoin a la dirección especificada del atacante.

5. Descifrado: después de recibir el dinero, el pirata informático proporcionará a la víctima una clave de descifrado o un código de desbloqueo. Con esta clave, la víctima puede descifrar sus archivos y acceder a su información una vez más.

6. Seguimiento: si el rescate no se paga en un período de tiempo determinado, el atacante puede eliminar la clave de descifrado o destruir los datos de la víctima.

Para reiterar, no hay garantía de que el atacante libere la clave de descifrado o desbloquee el dispositivo incluso después de que se haya pagado el rescate. Es posible que el atacante ni siquiera sepa cómo descifrar los archivos, o podrían ser parte de una empresa criminal más amplia a la que le importan un carajo los datos de la víctima. Por lo tanto, es fundamental realizar copias de seguridad de los datos con frecuencia y evitar pagar el rescate siempre que sea posible.

¿Cómo se propagan e infectan los ataques de ransomware?

Los ataques de ransomware se propagan e infectan los sistemas informáticos a través de diversos métodos, a menudo explotando vulnerabilidades en el software y el comportamiento humano. Un método de distribución común es a través de archivos adjuntos de correo electrónico maliciosos o correos electrónicos de phishing, donde se engaña a los usuarios desprevenidos para que abran un archivo adjunto infectado o hagan clic en un enlace malicioso. Veamos los otros vectores que utiliza el ransomware para infectar y propagarse.

Los ataques de ransomware pueden propagarse e infectar de varias maneras, entre ellas:

• Enlaces o archivos adjuntos de correo electrónico maliciosos: los correos electrónicos maliciosos con archivos adjuntos o enlaces infectados son un método estándar de propagación de ransomware. El ransomware se descarga e instala en el dispositivo de la víctima cuando abre el archivo adjunto o hace clic en el enlace.

• Mensajes de phishing: los correos electrónicos de phishing pueden usarse para distribuir ransomware engañando a los destinatarios para que descarguen e instalen el malware en sus computadoras. Estas comunicaciones pueden parecer oficiales, completas con logotipos de empresas y marcas de apariencia oficial.

  

• Exploits de día cero: el ransomware utiliza exploits de día cero para infectar máquinas. Cuando el software tiene una falla de seguridad que ni el proveedor ni el público en general conocen, lo llamamos "exploit de día cero". Antes de que se publique un parche o una solución, los piratas informáticos pueden aprovechar estas vulnerabilidades para infectar los dispositivos.

• Unidades USB: los dispositivos USB infectados son otro método de propagación del ransomware. El ransomware puede propagarse desde una unidad USB infectada a todos los dispositivos que se conecten a ella.

• Vulnerabilidades de software: para infectar máquinas, el ransomware puede utilizar vulnerabilidades de software. Al explotar las fallas del software, los piratas informáticos pueden impedir que los usuarios accedan a sus propios dispositivos.

• Sitios web infectados: los sitios web infectados son otro vector de transmisión de ransomware. Se puede descargar e instalar ransomware en un dispositivo si el usuario accede a un sitio web malicioso.

• Ataques de fuerza bruta del protocolo de escritorio remoto (RDP): los ataques de fuerza bruta RDP también se pueden utilizar para distribuir ransomware. Con el uso de programas automatizados, los piratas informáticos pueden adivinar las credenciales de inicio de sesión de RDP y obtener acceso a los dispositivos.

• Amenazas internas: las amenazas internas pueden potencialmente propagar ransomware. Los empleados u otras personas con acceso a una red pueden instalar ransomware en dispositivos de forma intencionada o accidental.

• Ataques basados ​​en la nube: los ataques basados ​​en la nube son otro método de distribución de ransomware. Los piratas informáticos pueden aprovechar los servicios en la nube para difundir ransomware e infectar los dispositivos de los usuarios.

¿Cómo detectar ataques de ransomware que infectan una computadora o una red?

Comprender los síntomas de una computadora o red infectada con ransomware es esencial para detectar estos ataques. Entre los indicadores más notables se encuentra la adición de una nueva extensión a los archivos cifrados, lo cual es una práctica común para el ransomware. También hay algunos métodos disponibles para identificar ransomware. Si bien puede resultar difícil, existen indicadores específicos que pueden indicar una infección de ransomware:

• Cambios en la extensión de los archivos: el ransomware suele cambiar el nombre de los archivos con una nueva extensión, como “.encrypted” o “.locked”.

• Cambios en el tamaño de los archivos: el ransomware también puede cambiar el tamaño de los archivos, haciéndolos más grandes o más pequeños que su tamaño original.

• Cambios en la estructura de carpetas: el ransomware puede crear nuevas carpetas o subcarpetas para almacenar archivos cifrados.

• Actividad inusual de archivos: el ransomware puede causar un aumento significativo en la actividad de archivos, como acceso rápido, creación o modificación de archivos.

• Rendimiento lento del sistema: el ransomware puede consumir recursos del sistema, provocando un rendimiento lento, congelamiento o fallas.

• Ventanas emergentes o mensajes inesperados: el ransomware puede mostrar ventanas emergentes o mensajes exigiendo un pago a cambio de la clave de descifrado.

• Actividad de red inusual: el ransomware puede comunicarse con su servidor de comando y control, generando tráfico de red inusual.

• Software de seguridad deshabilitado: el ransomware puede deshabilitar el software de seguridad, como los programas antivirus, para evadir la detección.

• Mayor uso de la CPU: el ransomware puede consumir altos niveles de recursos de la CPU, especialmente durante el proceso de cifrado.

• Cambios aleatorios e inexplicables en la configuración del sistema: el ransomware puede modificar la configuración del sistema, como el fondo del escritorio, el protector de pantalla o la distribución del teclado.

Cuando los ataques de ransomware se detectan rápidamente, sus efectos se pueden mitigar y los esfuerzos de restauración pueden comenzar antes. Tener un plan de seguridad exhaustivo es crucial para mantener a raya el ransomware y otras amenazas cibernéticas.

¿Cómo pueden los usuarios protegerse de los ataques de ransomware más comunes?

Protegerse de los ataques de ransomware requiere una combinación de conciencia de seguridad, vigilancia y medidas proactivas. A continuación se presentan algunas prácticas recomendadas que le ayudarán a evitar ser víctima de este tipo de ataques cibernéticos :

• Mantenga su software actualizado: asegúrese de que su sistema operativo, navegador web y otro software estén actualizados con los últimos parches de seguridad. El software obsoleto puede dejar vulnerabilidades que el ransomware puede aprovechar.

• Utilice contraseñas seguras: utilice contraseñas complejas y únicas para todas las cuentas y evite utilizar la misma contraseña en varios sitios. Una contraseña segura puede ayudar a evitar que los atacantes obtengan acceso a su sistema.

• Tenga cuidado con los correos electrónicos y los archivos adjuntos: el ransomware a menudo se propaga a través de correos electrónicos de phishing que contienen archivos adjuntos o enlaces maliciosos. Tenga cuidado con los correos electrónicos de remitentes desconocidos y nunca abra archivos adjuntos ni haga clic en enlaces a menos que esté seguro de que son seguros.

• Haga una copia de seguridad de sus datos: haga una copia de seguridad de sus archivos y datos importantes con regularidad en un disco duro externo, almacenamiento en la nube o una unidad USB. Esto garantiza que, si su sistema se ve comprometido, podrá restaurar sus datos sin pagar un rescate.

• Utilice software antivirus: instale y actualice periódicamente el software antivirus para detectar y bloquear ransomware. Asegúrese de que el software incluya funciones como escaneo en tiempo real y detección de comportamiento.

• Deshabilite las macros en Microsoft Office: las macros se pueden utilizar para propagar ransomware. Deshabilitar las macros puede reducir el riesgo de infección.

• Utilice un firewall: habilite el firewall en su computadora y red para bloquear el acceso no autorizado y limitar la propagación del ransomware.

• Utilice una VPN de buena reputación: las redes privadas virtuales (VPN) pueden ayudar a proteger su actividad en línea y cifrar su conexión a Internet, lo que dificulta que el ransomware infecte su sistema.

• Infórmese: manténgase informado sobre las últimas amenazas de ransomware y las mejores prácticas de protección. Cuanto más sepas, mejor equipado estarás para evitar ser víctima de estos ataques.

• Tener un plan de respuesta a incidentes. En caso de que el ransomware lo ataque , tenga un plan en marcha. Esto debería incluir procedimientos para aislar los sistemas afectados, restaurar datos a partir de copias de seguridad y reportar el incidente a las autoridades.

Si sospecha que ha sido atacado por ransomware, no pague el rescate. En su lugar, informe el incidente a las autoridades y busque ayuda profesional de un experto en ciberseguridad o un profesional de TI. Pagar el rescate no garantiza que recuperará el acceso a sus datos y puede fomentar nuevos ataques.

Si sigue estas mejores prácticas y se mantiene alerta, puede reducir significativamente el riesgo de ser víctima de ataques de ransomware.