¿Qué es el metaverso y por qué debería importarte?

El metaverso es una visión del futuro de Internet donde muchos mundos virtuales persistentes diferentes están conectados y coexisten. El metaverso convierte la Internet de hoy en un lugar donde se puede vivir de forma encarnada utilizando tecnologías inmersivas como la realidad virtual y mixta.

El metaverso también es una idea un tanto vaga adoptada por destacadas personalidades de la tecnología. Por lo tanto, su significado aún está cambiando, aunque en todas las iteraciones, la idea general es unificar Internet en un espacio virtual compartido donde podamos vivir al menos una parte de nuestras vidas.

¿De dónde viene el término "Metaverso"?

Como muchos términos tecnológicos, "metaverso" fue acuñado por primera vez por el famoso autor de ciencia ficción Neal Stephenson en su novela Snow Crash. El metaverso de Snow Crash aparece para los usuarios como un entorno de ciudad. Es un camino de 100 metros de ancho que se extiende por la circunferencia de un planeta virtual sin rasgos distintivos. ¡Eso es más de 40,000 millas de carretera virtual!

Los usuarios pueden comprar propiedades en el metaverso y luego desarrollar sus edificios virtuales. Los usuarios pueden aparecer como avatares de cualquier forma, además de las limitaciones de tamaño. Las personas se conectan al metaverso desde terminales de realidad virtual en sus hogares. Algunos usuarios nunca abandonan el metaverso y llevan equipos portátiles de realidad virtual de forma permanente.

Una de las representaciones en pantalla más llamativas de un metaverso es la película Ready Player One de Steven Spielberg. Basado en la novela del mismo nombre del autor Ernest Cline, los personajes pasan casi todo su tiempo en OASIS (Simulación Inmersiva Sensorial Ontológicamente Antropocéntrica).

OASIS es un mundo virtual rico y complejo que lo conecta todo. Los usuarios se mueven libremente de un lugar a otro como si todo fuera parte de una sola realidad. OASIS se destaca por ser tanto un mundo virtual compartido como un videojuego multijugador, con puntajes y objetivos generales.

Los mundos virtuales tipo metaverso son un pilar de la ficción en el género Cyberpunk. En el videojuego Cyberpunk 2077 (basado en una franquicia de juegos de rol de mesa), los “netrunners” experimentan el mundo en línea como un espacio físico.

Incluso Matrix de la película homónima de 1999 protagonizada por Keanu Reeves como Neo es esencialmente un metaverso. La diferencia es que las personas en la simulación no saben que es una simulación.

En última instancia, el concepto de metaverso es anterior al término en sí mismo, y las personas que lideran las grandes empresas tecnológicas de la actualidad han crecido con la idea del metaverso como una parte destacada de la ciencia ficción.

El metaverso que ya tenemos

Dependiendo de cuán importantes crea que son ciertos aspectos de los conceptos del metaverso, ya hemos experimentado el metaverso en varias formas a lo largo de los años. Las mazmorras multiusuario (MUD) basadas en texto que comenzaron con Colossal Cave Adventure en 1975 podrían considerarse un precursor del metaverso.

Los MUD, al menos, son un precursor definitivo de los MMORPG modernos como Everquest o World of Warcraft. Estos son mundos en línea persistentes en los que los usuarios pueden vivir otra vida. Entonces, el espíritu de un metaverso está ahí, a pesar de que los MMORPG son fundamentales para un proveedor.

Hoy en día, tenemos juegos y aplicaciones que dan una idea más cercana de al menos una parte de la experiencia del metaverso.

Videojuegos

Ya hemos mencionado juegos en línea como World of Warcraft como ejemplos de una experiencia similar al metaverso, pero algunos juegos están siendo más directos al respecto. El hiperpopular juego Fortnite Battle Royale ya ha comenzado a superar sus raíces. El juego es el resultado del intento de Epic Games de crear un título GaaS (Juegos como servicio), y ha sido un gran éxito.

Fortnite es más que un juego en línea. Eso'. Es un fenómeno cultural y un lugar donde la gente simplemente pasa el rato. Epic comenzó a vincularse con otras franquicias y marcas dentro de Fortnite, de una manera que recuerda mucho a Reader Player One.

El juego comenzó a albergar eventos importantes, incluidos algunos conciertos virtuales exitosos con artistas de renombre.

Ahora Fortnite está agregando formalmente "Party Worlds". Estos están "diseñados como lugares para que los jugadores pasen el rato, jueguen divertidos minijuegos y hagan nuevos amigos". Solo el tiempo dirá si esto convierte a Fortnite en un verdadero metaverso, pero dada la forma en que se ha desarrollado a lo largo de los años, podría tener la mejor oportunidad.

Eso no significa que otros juegos populares no estén tratando de entrar en acción. Roblox podría tener un mejor pedigrí como experiencia de metaverso, ya que se enfoca en permitir que los usuarios creen sus mundos y experiencias.

Plataformas sociales de realidad virtual

Second Life es, sin duda, el ejemplo de la vida real más directo de un metaverso. En Second Life, puede comprar propiedades y artículos virtuales para poner dentro de su hogar o negocio virtual. Las personas caminan como sus avatares y juegan, exploran, coquetean y, en general, hacen la mayoría de las mismas cosas que harían en la realidad.

Second Life se lanzó en 2003 y, aunque hoy no es tan popular como lo era antes, ha mantenido un seguimiento comprometido. Con la revolución de la realidad virtual, había planes para llevar a Second Life a la era de la realidad virtual con un spin-off, pero esa idea se abandonó. En ese momento, todavía no teníamos cascos de realidad virtual asequibles pero potentes como el Quest 2, por lo que la penetración de la realidad virtual era baja. Ahora que la gente los compra en cantidades más significativas, es más fácil justificar la inversión de recursos.

Según uno de los fundadores de Second Life, Philip Rosedale, el "momento del iPhone" para los cascos de realidad virtual puede estar algo lejano. Sin embargo, con un interés renovado en la idea de un metaverso, Rosedale está trabajando para hacer evolucionar Second Life para lo que está por venir.

Mientras tanto, tenemos plataformas sociales centradas en la realidad virtual, como VRChat, que elude el requisito de realidad virtual al hacer que la realidad virtual sea opcional. Puede acceder a la plataforma en "modo de escritorio" usando una pantalla normal. Esto es como un usuario de Snow Crash que usaba terminales de gama baja. Todavía podrían participar pero de manera limitada.

La visión de Facebook del metaverso

Cuando Facebook compró el gigante de la realidad virtual Oculus, la empresa ya tenía una idea clara de por qué querían invertir en la realidad virtual. Aunque las redes sociales han sido un éxito significativo para la empresa, el mercado se ha vuelto competitivo. Facebook también ha comenzado a ver una disminución de la base de usuarios y una pérdida de usuarios adolescentes.

La compañía decidió renombrarse a sí misma como "Meta", otro fuerte indicio de sus planes de metaverso. Mark Zuckerberg ha declarado que la compañía ahora planea construir un metaverso que conecte varios sistemas y productos para un mundo digital cohesivo. El éxito de Oculus Quest significa que puede tener una sólida base de usuarios para atraer a este metaverso, aunque se han retractado del requisito de Facebook para los usuarios de Quest.

Si bien los planes del metaverso de Facebook aún se encuentran en las primeras etapas, ahora existe la aplicación Horizon Worlds para los usuarios de Oculus Rift S o Quest 2. Anteriormente conocido como Facebook Horizons, esta es efectivamente una plataforma de metaverso con un enfoque de juego quizás más pronunciado. Facebook había experimentado con aplicaciones como Oculus Rooms, Oculus Venues y espacios de Facebook. Se puede acceder a algunos de los cuales a través del Oculus Go, ahora descontinuado. Horizons ofrece un mundo interactivo con captura de movimiento completo creado en torno al contenido generado por el usuario.

Si bien Horizon Worlds es un lugar para socializar y jugar, Horizon Workrooms también ofrece salas de reuniones virtuales e integración con tecnología de videollamadas. Dada la tendencia de trabajar desde casa impulsada por la pandemia, parece claro que las aplicaciones como Workrooms están configuradas para competir directamente con Skype y Zoom.

La visión de Microsoft del metaverso

Microsoft es otro jugador importante en el juego del metaverso, que no debe quedar fuera del circuito. Con tecnología como los auriculares Microsoft Hololens y Windows Mixed Reality, ya tienen un punto de apoyo en el lado de la tecnología. Sin mencionar sus recursos y conocimientos masivos del centro de datos de Azure. Microsoft también tiene experiencia en el desarrollo de juegos desde su historial de PC y, por supuesto, sus consolas Xbox. Sin embargo, la realidad virtual está extrañamente ausente de Xbox, a pesar de que las dos últimas PlayStation de Sony tienen opciones de realidad virtual.

Microsoft ha dicho planes de metaverso para sus grandes franquicias de videojuegos como Minecraft y Halo. La compañía ha sido notablemente abierta sobre cómo ve el metaverso. A fines del 2021, publicaron un video de YouTube titulado What is Microsoft's Metaverse?

Este video lo explica todo, con Microsoft simplemente diciendo que ven un metaverso como un lugar digital donde las personas se reúnen, juegan y trabajan. Es “una Internet con la que puedes interactuar”. Microsoft enfatiza que su objetivo es crear sistemas de avatar que le permitan traer su humanidad completamente encarnada al metaverso. Algunos ejemplos tempranos de esto incluyen proyectar a los participantes de Microsoft Teams en un auditorio virtual.

Microsoft también cree que tecnologías como la traducción en tiempo real son esenciales para ayudar a las personas en el metaverso a trabajar, socializar y jugar juntas. Dado que nuestra distancia física entre nosotros se vuelve irrelevante en el metaverso, es lógico que ahora entren en juego otras barreras, como el idioma.

La realidad mixta es la clave del metaverso

Todavía estamos comenzando con la tecnología y el software que harán factible el metaverso. Aunque la tecnología de realidad virtual ha experimentado un salto significativo, a partir de 2016 con el lanzamiento comercial de Oculus Rift, los sistemas de realidad virtual no son la mejor manera de integrar el metaverso en nuestras vidas.

La realidad mixta es la verdadera tecnología del metaverso. Aquí puede moverse a lo largo de un espectro desde la realidad virtual completa hasta la realidad aumentada, donde el entorno virtual y el mundo físico se combinan a la perfección. Esto significa que necesitamos hardware portátil que sea lo suficientemente pequeño y liviano para usarlo durante horas al día o incluso de forma permanente. Piensa en algo con el tamaño físico de Google Glass, pero más avanzado que un Quest 2 o Hololens 2.

La mayoría de los conceptos clásicos del metaverso tienden a parecerse a la realidad virtual. Aún así, está quedando claro que Mixed Reality ofrece el tipo de flexibilidad que necesita para pasar sin problemas entre el mundo físico y el metaverso o vivir en un espacio híbrido entre los dos. Los futuros auriculares serán mucho más livianos para que puedan usarse todo el día y, a largo plazo, la tecnología que lo conecta a los espacios virtuales podría muy bien ser implantable.

Infraestructura de red de metaverso

Para que funcione un metaverso tal como se concibe aquí, debe transferir una gran cantidad de datos a través de redes locales y globales. Estas redes tienen que ser fiables y tener una latencia muy baja. Después de todo, estar en el metaverso significa interactuar con otras personas en un mundo virtual en tiempo real. Tener uno o dos segundos de latencia en una llamada de Skype ya es bastante malo, ¡pero imagina que las personas en tu mundo virtual inmersivo estuvieron unos segundos fuera de sincronía contigo!

Todavía no tenemos la infraestructura de red para hacer posible un verdadero metaverso global. La tecnología de malla 5G de ondas milimétricas es probablemente lo más parecido que tenemos. Aún así, esa tecnología solo está disponible en unos pocos lugares selectos, y pasarán muchos años antes de que sea un lugar común.

Las redes de malla 5G están diseñadas para servir tanto a aplicaciones que consumen mucho ancho de banda como a aquellas que necesitan retroalimentación de baja latencia. Por ejemplo, imagina una flota de drones de reparto volando por una ciudad. Usando una malla 5G, todos estos drones se pueden controlar de forma remota en tiempo real. Este aspecto de las redes 5G también las hace perfectas para el internet de las cosas, donde millones de dispositivos están conectados a internet y comparten sus datos.

En los metaversos incorporados, las redes no solo tendrán que transportar datos de audio y video, sino también movimiento, mapeo espacial y más.

Web3 y el Metaverso

Otra nueva palabra de moda ha amplificado la exageración en torno al metaverso en forma de "Web3". Esta no es la Web 3.0 de la que quizás haya oído hablar, sino que describe una nueva arquitectura de Internet construida a partir de sistemas descentralizados. En lugar de tener enormes centros de datos centralizados, Internet se distribuye a través de nodos por toda la red. Puede combinar el poder de procesamiento y el almacenamiento de las computadoras de todos para hacer todo el trabajo necesario para brindar servicios en línea.

Los NFT (tokens no fungibles), las criptomonedas, la cadena de bloques, los contratos inteligentes y las dApps (aplicaciones descentralizadas) son ejemplos de la tecnología Web3. Si bien personas como Mark Zuckerberg ven el metaverso como una unificación de todos los recursos en línea centralizados de los gigantes tecnológicos, podría resultar que el metaverso real exista como simulaciones distribuidas Web3. Como mínimo, las criptomonedas podrían convertirse en la moneda de trabajo del mundo virtual en el metaverso.

El metaverso podría ser una utopía o una distopía

Hay muchas preocupaciones sobre lo que podría significar un verdadero metaverso para los individuos y la sociedad. Quizás no sea inesperado, ya que otras tecnologías, como las redes sociales o la automatización robótica, también generan preocupaciones. Por supuesto, es bueno tener cuidado con las nuevas tecnologías, y muchos de los problemas que se han planteado tienen un mérito real.

Por ejemplo, ¿qué sucede si las personas comienzan a preferir relaciones con IA o agentes virtuales en el metaverso? ¿Hay margen para nuevos tipos de ciberacoso o estafas? ¿Se volverá la gente aún más sedentaria de lo que nos ha hecho la tecnología actual?

En el lado utópico de la valla, el metaverso podría ser un lugar de expansión mental donde los humanos pueden vivir en una forma de realidad más amigable que el mundo real, con el cuerpo físico a salvo en el mundo físico. Al igual que con la realidad virtual actual, muchas implementaciones de metaverso implicarán mover físicamente su cuerpo. Así que quizás se podría mejorar el tema del sedentarismo.

En cuanto a los cambios sociales, siempre es difícil predecir qué efecto tendrá la tecnología. Para bien o para mal, nuestras sociedades ya se han adaptado al mundo de las redes sociales y los dispositivos inteligentes en todas partes. A largo plazo, la tecnología de implantes cerebrales, como el Neuralink experimental, también puede aumentar ciertos tipos de riesgo psicológico e incluso físico, pero solo el tiempo lo dirá.

Profundizando en el metaverso

Cualquiera que sea la visión del metaverso que termine siendo la más cercana al metaverso que realmente tenemos, puede esperar escuchar más y más sobre la idea a medida que las tecnologías clave comienzan a madurar. Cuando una empresa como Apple finalmente lance sus rumoreados auriculares AR, y una versión futura de Oculus Quest sea tan barata que cualquiera pueda permitirse el lujo de tener una, habrá muchos competidores del metaverso compitiendo por su atención.

Si desea profundizar en los aspectos técnicos, sociales y comerciales del metaverso, le recomendamos leer Metaverse Primer de nueve partes de Matthew Ball. Es un gran recurso que lo ayudará a comprender los conceptos clave y el alcance masivo del metaverso, sin necesidad de un título avanzado para hacerlo.