"L'ère de la plate-forme" explore le secret derrière Amazon, Apple, Facebook et Google

En mai dernier, Eric Schmidt de Google a désigné 4 géants de la technologie avec une croissance fulgurante comme le "Gang of Four": Amazon, Apple, Facebook et (bien sûr) Google.

Dans son livre The Age of the Platform , Phil Simon, quadruple auteur et consultant en technologie/gestion, explique ce que ces entreprises ont en commun. En bref, ils ont construit des plateformes puissantes, composées de technologies et d'un réseau de partenaires et d'utilisateurs. Pensez aux appareils + logiciels + app store + développeurs et fanboys d'Apple du monde entier.

Dans l'interview ci-dessous, Simon examine en quoi ces géants sont différents et ce que les startups peuvent apprendre d'eux.

Tech Cocktail : Quelles sont les principales différences entre Amazon, Apple, Facebook et Google ?

Phil Simon: L'une des plus grandes différences pour moi est cette notion d'avantage du premier arrivé. Ainsi, par exemple, vous savez sûrement que Facebook n'était pas le premier réseau social…. Quand vous revenez en 2004-2005, quand vous aviez besoin d'un domaine .edu pour avoir un compte Facebook avant qu'il ne soit ouvert au grand public, Zuckerberg disait littéralement aux écoles qui réclamaient Facebook : « Nous ne sommes pas encore prêts pour vous .” Maintenant, pensez à quel point c'est prémonitoire. Il dit en gros : "Si vous utilisez Facebook maintenant, ça va être nul et vous ne l'utiliserez plus jamais." Je me souviens de Friendster, 2001-2002, et c'était un concept tellement cool. Mais voici le problème avec Friendster - c'était beaucoup trop lent... alors Zuckerberg disait : "Nous viendrons à vous quand nous serons prêts, et pas avant." Et cela pour moi souligne le fait qu'il ne s'agit pas d'être le premier.

Maintenant, c'est Facebook. Regardez Amazon. Scénario totalement différent. En 1994-1995, lorsque Bezos a lancé l'entreprise… il voulait devenir grand rapidement. Donc, il parlait d'expansion et il a coché les investisseurs - il coche toujours les investisseurs - parce qu'il a dit en gros : "Je me fiche des bénéfices à court terme...". Il disait : « Non, non, non. Nous voulons être le plus grand possible. Je veux que vous obteniez tous les livres possibles.

Autre exemple avec Apple : vous savez sans doute que l'iPod n'a pas été le premier baladeur MP3. Alors pourquoi l'iPod a-t-il été si transformateur ? Oui, c'était un appareil plus frais et c'était simple et ça fonctionnait et je comprends l'importance culturelle, mais il faut aussi avoir le soutien de l'écosystème. Alors quand, disons, le lecteur MP3 Rio est sorti en 2001-2002, oui, c'était maladroit, mais il n'y avait tout simplement pas beaucoup de musique disponible.

Donc, la même chose s'est produite avec Amazon. Le Kindle d'Amazon en 2007 n'était pas le premier lecteur d'ebook. Sony en avait sorti un en 2006. Pourquoi le Kindle a-t-il mille fois plus de succès que le produit Sony dont je ne connais même pas le nom ? Encore une fois, Bezos a été assez intelligent pour comprendre que vous devez essentiellement avoir la permission des éditeurs.

Tech Cocktail : Quels facteurs détermineront qui restera au top à l'avenir ?

Simon : Tout n'est pas sous leur contrôle. Ce n'est pas 1980 ou 1990 ou même 2000; les choses arrivent juste ces jours-ci…. Nous parlons vraiment ici de la consumérisation de l'informatique - en d'autres termes, si vous regardez ces 4 sociétés de plate-forme, elles sont à peu près utilisées par les consommateurs, par rapport à il y a 10 ans si vous parliez de la meilleure technologie, c'était assez beaucoup au travail. Eh bien maintenant, nous emportons la technologie avec nous. Les goûts des consommateurs peuvent donc être très inconstants. Vous ne traitez pas avec de grandes entreprises avec de longs cycles d'approvisionnement et des départements informatiques et une fois que vous êtes Oracle ou IBM et que vous y installez votre logiciel, vous y resterez pendant 15 ou 20 ans. Si vous n'aimez pas votre iPhone, vous pouvez en acheter un nouveau et vous pouvez le contrôler individuellement.

Un autre problème potentiel est la complaisance. Je ne pense pas que ce soient des entreprises complaisantes - encore une fois, Google fait maintenant des choses qui semblent un peu contre-intuitives. Mais voici le hic : Google doit faire ces choses. Google ne peut pas dire : « Nous avons perfectionné la recherche. Nous allons simplement nous asseoir et dans 5 ans, nous serons toujours vraiment, vraiment rentables et vraiment, vraiment dominants. Ce n'est pas vrai à l'ère de la plateforme….

L'un des plus grands défis pour ces entreprises est d'essayer de ne pas désapprendre ce qu'elles font, mais d'aller dans ces différentes directions. Ils sont également, dans de nombreux cas, encore identifiés avec certains produits. Amazon ne sera jamais un réseau social, à mon avis…. Parfois, vous êtes marqué pour être un type de produit.

À mesure que les goûts des consommateurs changent, comment, en tant qu'entreprise, faites-vous perdurer cette marque, comment évoluez-vous ? … Steve Jobs fait valoir ce point dans le livre d'Isaacson ; en cela, dit-il, « Écoutez, notre entreprise va être cannibalisée. La seule question est de savoir qui va le faire. Est-ce que ça va être nous, ou est-ce que ça va être quelqu'un d'autre ?

Tech Cocktail : Que peuvent faire les startups pour ressembler davantage à ces plateformes et avoir plus de succès ?

Simon : Tout d'abord, il est important de gérer les attentes. D'une certaine manière, vous voyez en quelque sorte Instagram comme cette malédiction pour beaucoup de ces startups…. Ce n'est pas parce que vous faites tout ce qu'Instagram a fait que votre entreprise de 13 personnes va être rachetée pour 1 milliard de dollars.

Pour chaque entreprise comme Instagram, il y a des milliers et des milliers d'entreprises qui vont échouer, et cela n'a rien à voir avec la qualité du produit. C'est en partie un hasard. Donc, la première chose que je dirais, c'est que vous pouvez toujours suivre toutes les règles et ne pas réussir ; à l'ère de la plate-forme, vous devez accepter l'incertitude et le risque intelligent. Vous ne pouvez donc pas nécessairement suivre une stratégie « moi aussi ».

Il peut y avoir des partenariats inattendus ; dans le livre, je parle de frenemies et de coopétition. Pourquoi Microsoft investit-il dans Facebook, vend-il des brevets à Facebook ? Eh bien, parce qu'ils ont peur de Google. Vous voyez parfois ce genre d'alliances folles. Vous ne pouvez pas nécessairement considérer tout le monde comme une menace potentielle ; ils sont aussi un compagnon potentiel, et peut-être pourriez-vous faire quelque chose collectivement que vous ne pouvez pas faire individuellement.

Quiconque dit : « Si vous faites ces 10 choses, vous allez vraiment réussir », fume franchement du crack. C'est pourquoi pour moi, le livre est beaucoup plus un texte de gestion qu'un texte de technologie. Il s'agit vraiment de : Êtes-vous à l'aise avec l'incertitude ? Et à leur crédit, la plupart des gens qui travaillent dans des startups que j'ai rencontrées le sont. À un moment donné, il faut y aller avec son instinct. Vous pouvez toujours chercher plus de données. Si vous essayez de copier ce qu'une autre entreprise a fait – cela peut toujours arriver – mais qu'en est-il de quelque chose de totalement différent ? Qui sait à quelle fréquence une startup devra pivoter ? Qui sait à quoi ressemblera un produit dans 6 mois ? C'est peut-être totalement différent. Et je pense que, plus que jamais, il y a vraiment un besoin pour les entreprises d'être aussi agiles que possible.

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