Pollution de l'air liée aux problèmes de santé : y a-t-il une issue ?

« La pollution de l'environnement est une maladie incurable. Cela ne peut qu'être évité. » – Barry Commoner

Un adulte moyen prend environ 12 à 20 respirations par minute de son existence. Bien que nous puissions souhaiter le contraire, l'air que nous inhalons pour soutenir nos processus corporels essentiels contient bien plus que de l'oxygène vital, indispensable à la vie. Étant un mélange hétérogène de divers gaz atmosphériques, l'air qui nous entoure est également composé de plusieurs types de toxines et d'autres particules fines (PM2,5). Lorsque les niveaux de ces derniers augmentent au-delà d'un certain point, cela peut avoir un impact négatif sur notre santé. De plus, lorsque de telles adversités sont associées à la hausse des coûts des soins de santé, cela devient un chaudron de brassage d'une tempête parfaite. Dans un tel scénario, des couvertures complètes telles que le plan d'assurance maladie Aditya Birla peuvent venir à votre secours.

Combien c'est trop?

Chaque agence environnementale trace la ligne différemment, en particulier lorsqu'il s'agit de niveaux de pollution atmosphérique « maximale » acceptable. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les niveaux de PM2,5 d'une région ne devraient idéalement pas dépasser 15 μg/m3. Cependant, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis plafonne le même à 35 μg/m3 par 24 heures.

En 2022, le niveau moyen de PM2,5 aux États-Unis était d'environ 7,8 μg/m3. Cependant, la même viabilité n'est pas vraie dans le cas de l'Inde, où les gens sont exposés à des niveaux de PM2,5 compris entre 75 et 100 μg/m3 chaque jour. Cela peut être attribué au fait que sur les 10 villes les plus polluées au monde, 9 sont situées en Inde.

Bien que l'air qui nous entoure puisse sembler trompeusement clair et exempt de polluants, ce n'est certainement pas le cas. Dans notre pays, les niveaux élevés de concentrations de PM2,5 peuvent être liés à des volumes accrus de poussière, de rejets industriels et d'émissions de véhicules, entre autres contaminants.

Il est important de noter que tous les polluants PM2,5 ne sont pas égaux. Selon certains experts, les émissions libérées lors des incendies de forêt, en particulier celles émanant des voitures ou des maisons en feu, sont de nature extrêmement toxique. Ces polluants sont beaucoup plus susceptibles d'induire des complications de santé néfastes lorsqu'ils sont inhalés.

La pollution de l'air peut-elle avoir des conséquences fatales ?

Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé a révélé que plus de 70 000 personnes dans le monde perdent la vie à cause de maladies causées par la pollution par les PM2,5. Après inhalation de ces particules superfines, qui mesurent moins de 2,5 microns de diamètre, elles pénètrent profondément dans le corps humain et y restent logées.

Étant donné que ces polluants semi-solides et liquides particulaires sont de taille extrêmement microscopique, ils peuvent facilement pénétrer la membrane des alvéoles (sacs aériens) d'une personne. De là, ils sont connus pour pénétrer dans la circulation sanguine de l'individu, ce qui peut alors provoquer un stress oxydatif, une inflammation et plusieurs autres problèmes de santé.

L'exposition régulière à de tels polluants virulents a été associée à des risques accrus de cancer, de démence, de MPOC, de maladies cardiaques et de décès prématurés. Une méta-analyse a révélé qu'une augmentation de 10 μg/m3 des niveaux de PM2,5 induisait une augmentation des visites à l'hôpital et des hospitalisations chez les patients atteints de MPOC. De plus, d'autres études ont trouvé un lien considérable entre la pollution de l'air et l'altération de la fonction hépatique, les changements génétiques, les problèmes neurocomportementaux et les anomalies hématologiques. Les préoccupations susmentionnées sont encore plus réelles lorsqu'il s'agit de colporteurs en bordure de route, d'agents de la circulation et de conducteurs d'automobiles et de taxis, uniquement en raison de la nature de leur profession.

Le changement climatique alimente-t-il cet incendie ?

Dans un sens assez littéral, la prévalence des incendies de forêt à travers le monde a conduit à des indices de qualité de l'air (IQA) plus faibles. Au milieu de la flambée des températures et des zones géographiques arides, le nombre de ces calamités liées au climat devrait doubler d'ici la fin de ce siècle.

À ce jour, les polluants de la fumée des feux de forêt représentent environ 20 % de tous les contaminants PM2,5 en suspension dans l'atmosphère. La brume rougeâtre qui suit un incendie de forêt particulièrement cataclysmique en est un signe révélateur. Une étude menée en 2023 a révélé que l'inhalation de ces vapeurs virulentes augmente le risque d'un individu de mortalité toutes causes, non accidentelle, liée à un néoplasme (une condition impliquant une croissance anormale et excessive des tissus).

Il convient également de noter que la pollution à l'ozone préexistante s'aggrave lorsque les températures atmosphériques augmentent. En termes simples, lorsqu'il fait très chaud dans une région, une réaction chimique appelée « photochimie » se produit, provoquant la stagnation des vents. Lorsqu'il est associé à une pression accrue, il devient très difficile pour les polluants en suspension de s'échapper ou de se déplacer vers le haut.

Mis à part Mère Nature, les activités humaines, y compris la combustion de combustibles fossiles, sont également connues pour exacerber la pollution atmosphérique. Les gaz toxiques qui sont libérés au cours de ce processus, notamment le dioxyde de carbone, le soufre et l'azote, sont les principaux responsables connus pour aggraver encore la situation.

En règle générale, lorsqu'il s'agit de faire face à un temps torride, notre mécanisme d'adaptation de choix consiste à allumer le climatiseur. Au fur et à mesure que la consommation d'électricité augmente, notre dépendance aux combustibles fossiles augmente également pour générer de l'énergie pour faire fonctionner ces appareils en premier lieu. Ainsi, la boucle bouclée, les activités humaines finissent par alimenter le problème même qui devait être résolu.

Le guide pratique pour vous protéger

Maintenant que nous avons identifié le problème et les conséquences désastreuses qu'il peut potentiellement avoir sur chaque membre de la société, regardons comment vous, sur le plan personnel, pouvez vous protéger de telles adversités. Essentiellement, la clé serait de minimiser votre exposition à ces particules toxiques. Vous trouverez ci-dessous quelques conseils à respecter :

• Portez un masque facial hermétiquement fermé à l'extérieur, surtout lorsque l'air semble particulièrement brumeux
• Évitez de faire de l'exercice à l'extérieur et sur les routes principales, surtout si la pollution dans la région est visiblement mauvaise
• Utilisez un purificateur d'air compact à la maison pour éliminer tous les polluants de votre espace de vie. Cet appareil doit idéalement être placé dans la pièce où vous passez le plus de temps
• Utilisez du ruban adhésif pour recouvrir les vieilles fenêtres. Cela empêche les particules superfines de pénétrer dans votre maison
• S'il vous arrive de passer beaucoup de temps dans une zone très polluée, changez de vêtements après être rentré chez vous
• Modifiez le réglage de votre climatiseur central pour faire recirculer l'air dans la pièce/le bâtiment
• Si votre situation personnelle le permet, choisissez de vivre loin des rues principales et des localités industrielles
• Posséder une police d'assurance maladie complète pour bénéficier de la couverture viable que vous méritez, en particulier en ces temps de détresse