Test : casque supra-auriculaire Audeze EL-8 Titanium

Audeze est une société américaine d'écouteurs avec une histoire impressionnante d'innovation technique. Récemment, nous avons été impressionnés par leur Sine d'entrée de gamme, qui regroupait des pilotes magnétiques planaires dans un boîtier élégant et portable et nous a fait nous sentir un peu plus confiants quant à un avenir sans prise casque. Sur la base de notre expérience avec le Sine, nous sommes ravis de recevoir le casque fermé de milieu de gamme d'Audeze, le EL-8 Titanium (799 $). Bien que l'EL-8 "Ti" présente de nombreux éléments de conception avant-gardistes qui font de nous des fans d'Audeze, l'ensemble complet n'a pas réussi à capturer nos cœurs et nos esprits.

Cela peut sembler étrange de désigner des écouteurs qui coûtent 500 $ et 800 $ comme "entrée de gamme" et "milieu de gamme", mais cela a du sens si l'on considère que la collection LCD haut de gamme d'Audeze atteint 3 995 $. Sorti pour la première fois en 2015, l'EL-8 a diversifié les offres d'Audeze avec un prix inférieur et une nouvelle option fermée. La version Titanium est nouvelle pour 2016, avec un certain nombre d'améliorations par rapport à l'original. Selon Audeze, cette version du casque a une épaisseur de diaphragme réduite, un système de tension de diaphragme amélioré, un amortissement interne amélioré, des modifications du circuit magnétique et des améliorations du motif de trace électrique du diaphragme. Bien que nous n'ayons pas testé la version originale de l'EL-8, il est réconfortant de voir que la société apporte des améliorations relativement proches de la version originale du produit.

Ce casque a été conçu en collaboration avec l'équipe Designworks de BMW, et ça se voit. Leur influence est immédiatement apparente dans les formes, les couleurs et les textures contrastées de l'EL-8 Ti qui se complètent dans un ensemble agréable à l'œil et au toucher. Son bandeau n'est rembourré qu'en haut - à l'opposé de l'Audio-Technica A1000Z - ce qui est logique lorsque vous réalisez que c'est la seule partie qui touche réellement la tête. Bien qu'ils ne soient pas commercialisés en tant qu'écouteurs « portables », un joint pivotant au niveau de l'étrier permet à l'EL-8 Ti de se plier à plat, ce qui les rend plus faciles à transporter que n'importe quel casque de la gamme LCD d'Audeze. Un adaptateur analogique et 6,3 mm sont inclus dans la boîte avec un câble Cipher Lightning qui, contrairement au Sine, est fourni sans frais supplémentaires. Nous apprécions cet ajout, mais à ce stade, nous pensons que l'étui de voyage Audeze à 40 $ aurait également pu être inclus.

Le design industriel élégant de l'EL-8 Ti a fait une excellente première impression, mais une partie de l'éclat est perdue dans les détails. Bien que ses coussinets d'oreille soient parmi les plus confortables que nous ayons jamais utilisés, nous sommes fortement en désaccord avec l'utilisation d'adhésif par Audeze pour les maintenir en place. Les deux coussinets de notre appareil ont été partiellement décollés de la boîte et sont restés ainsi tout au long des tests. Un autre sujet de préoccupation est un grincement plastifié entendu chaque fois que l'EL-8 Ti est étiré pour être placé sur la tête - nous craignons que cela signale une future défaillance potentielle du mécanisme de dimensionnement, où le plastique et le métal fléchissent à des vitesses différentes. Même si ces deux premiers problèmes ne vous dérangent pas, le poids de l'EL-8 Ti est difficile à ignorer. Pesant un peu plus d'une livre, le Titanium est suffisamment lourd pour causer de l'inconfort à certains, que ce soit à cause de la fatigue du cou ou de la sensation désagréable d'inertie lorsque vous tournez la tête tout en portant ces énormes canettes.

Après notre passage avec le Sine, le câble Cipher Lightning de l'EL-8 Ti était très familier. Il est légèrement plus épais, mais a la même longueur, a le même boîtier de commande et fonctionne avec l'application Audeze iOS. La plus grande différence réside dans ses connecteurs, une paire de fiches à 8 contacts qui ne peuvent être insérées dans le casque que dans un sens. Bien que nous aurions préféré que le câble Cipher soit au moins compatible avec les autres casques d'Audeze, Audeze a défendu le nouveau connecteur en affirmant qu'il offrait des avantages techniques : il a une résistance électrique plus faible, peut transporter plus de courant et leur permet d'ajouter des fonctionnalités telles que suppression du bruit et DSP à l'avenir. Bien que nous soyons intéressés de voir comment Audeze exploite ces capacités à l'avenir, nous avons dû nous contenter de tester les performances du câble Lightning ici dans le présent.

Une amplification appropriée est requise pour l'EL-8 Ti, ce qui est normal avec n'importe quel grand casque magnétique planaire. Nous l'avons trouvé encore plus gourmand en énergie que le Sine ; l'amplificateur interne de l'iPhone est trop faible pour l'EL-8 Ti, ce qui rend le câble Cipher Lightning indispensable si vous souhaitez utiliser ces écouteurs avec un appareil iOS. À son crédit, le câble Cipher a pu conduire l'EL-8 Ti à des niveaux de volume acceptables, même si nous avons dû augmenter le volume un peu plus haut qu'avec le Sine. Pourtant, l'EL-8 Ti n'a pas semblé atteindre son plein potentiel jusqu'à ce que nous l'essayions avec un puissant amplificateur de bureau. Bien que le câble Cipher ne soit peut-être pas une solution parfaite, une chose est claire - la puissance supplémentaire fournie par le port Lightning, lorsqu'elle est associée à l'électronique en ligne d'Audeze, permet aux utilisateurs d'iOS de piloter des écouteurs plus grands et meilleurs d'une manière qui était auparavant impossible sans un amplificateur séparé.

Nous avons testé l'EL-8 Ti de manière approfondie, en le comparant à plusieurs autres écouteurs, en utilisant à la fois un iPhone et notre amplificateur de bureau. À lui seul, l'EL-8 Ti est un interprète solide. En tant que casque fermé, il offre une excellente isolation et les basses profondes et percutantes que nous attendons d'un casque magnétique planaire bien amplifié. Les basses de l'EL-8 Ti ne sont pas accablantes - elles sont juste plus présentes par rapport à la Sine. Cependant, nous avons trouvé les médiums et les aigus voilés par rapport à d'autres écouteurs. Cela ne veut pas dire que l'EL-8 Ti sonne mal, mais nous avons constamment ressenti une brutalité subtile dans les hautes fréquences. Dans certains morceaux, cela se manifestait par moins d'« air » dans le mixage ; dans d'autres, des détails comme le déclin progressif des cymbales étaient tronqués et semblaient moins naturels. Si nous devions choisir, nous serions prêts à échanger certaines des basses de l'EL-8 Ti pour une clarté supplémentaire dans les aigus.

En recherchant l'EL-8 Ti, nous avons remarqué que les photos du casque sur le site d'Audeze sont légèrement différentes de l'unité que nous avons reçue. Sur les photos disponibles sur le Web, le pilote de l'EL-8 Ti est clairement visible à travers les coussinets. Notre unité, en revanche, avait un épais ovale de feutre devant chaque pilote. C'est clairement l'un des raffinements récents qu'Audeze a apporté au casque, et est probablement responsable du son "plus doux" qu'ils ont promis. Cela pourrait également être à l'origine des aigus quelque peu décontractés que nous avons entendus lors des tests. Même si ce n'est pas notre préférence, il est très intéressant de voir qu'Audeze est apparemment encore en train d'ajuster le son de l'EL-8 Ti. Nous devons nous demander - quand sera-t-il "terminé?"

Notre plus grande plainte avec le son de l'EL-8 Ti n'a rien à voir avec sa voix — en fait, nous sommes sûrs que beaucoup préféreraient la signature sonore « détendue ». Au contraire, nous avons eu des problèmes avec l'extrême sensibilité de l'EL-8 Ti à sa position sur la tête - plus que n'importe quel casque que nous ayons jamais utilisé, y compris d'autres planaires. Tout contact, pointe de la tête ou même mouvement de la mâchoire peut entraîner une modification significative du son de ces écouteurs. Nous ne pouvons que spéculer sur la cause de cette sensibilité - peut-être que les coussinets de l'EL-8 Ti sont trop étanches et que les changements de pression affectent le son. Quelle que soit la raison, nous avons trouvé ce problème très gênant et nous ne pouvons donc pas recommander d'utiliser l'EL-8 Ti dans une situation où vous n'êtes pas immobile.

En tant que fans de technologie, il est facile pour nous d'être fans d'Audeze. Avec le Sine et le LCD-4 de cette année, Audeze a fait preuve d'une réelle innovation technologique sur le marché du casque. Bien qu'aussi techniquement impressionnant, nous avons l'impression que l'EL-8 Titanium (ou du moins la ligne EL-8) évolue toujours. Il semble qu'Audeze soit encore en train de peaufiner le son et le design de ces écouteurs. Même si nous regardons au-delà de nos problèmes avec le poids de ce casque, sa sensibilité au mouvement et notre préférence pour un son moins décontracté, nous n'avons tout simplement pas trouvé que l'EL-8 Ti excellait suffisamment loin devant d'autres écouteurs moins chers pour justifier son prix. . Bien que nous ne puissions pas donner une recommandation plus large pour l'EL-8 Titanium dans son état actuel, nous sommes ravis de voir ce qu'Audeze proposera ensuite.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : Audeze

Modèle : EL-8 Titane

Prix ​​: 799 $

Compatibilité : iPad, iPhone + iPod touch