Test : Audio-Technica ATH-DSR9BT

Au CES 2017, Audio-Technica a annoncé une gamme d'écouteurs "purement numériques", et de nombreux passionnés d'audio se sont moqués. Ce n'était sûrement qu'un discours marketing, utilisant le « numérique » comme mot à la mode, tout comme d'autres entreprises avaient appliqué la « HD » sur presque tous les produits au début des années 2000. Le bon sens dictait que même si ces écouteurs pouvaient accepter un signal numérique, il devait y avoir une conversion numérique-analogique à un moment donné, n'est-ce pas ? Eh bien, les sceptiques avaient tort - les écouteurs DSR d'Audio-Technica sont en fait uniquement numériques, utilisant une nouvelle technologie que nous n'avons jamais vue auparavant dans un casque. Pour faire court : ce sont les meilleurs écouteurs sans fil que nous ayons encore entendus.

Le DSR9BT est le nouveau produit phare de la gamme d'écouteurs "Sound Reality" d'Audio-Technica, et une évolution de l'ATH-MSR7 que nous avons tant aimé l'année dernière. Son facteur de forme global est similaire à celui du MSR7, mais avec un look plus futuriste. Le DSR9BT est un mélange de cuir, de plastique et de métal aux tons gris, avec une architecture pointue et une quincaillerie exposée qui lui donnent un aspect presque industriel. Ses coussinets d'oreille sont larges et doux, à peu près de la taille parfaite pour un casque supra-auriculaire portable. La lumière se reflète sur les oreillettes en métal filé d'une manière fascinante, et les trois LED blanches sur le boîtier du pilote droit — là pour indiquer le niveau de la batterie et le codec audio utilisé — sont heureusement assez petites pour ne pas avoir l'air idiotes. À un peu plus de 300 grammes, ce n'est pas le casque le plus léger du marché, mais nous n'avons eu aucun problème de confort. Nous aimons le look de l'ère spatiale du DSR9BT, mais nous avons constaté qu'il partageait peut-être un peu trop d'ADN de conception avec le MSR7 : comme le MSR7, ses joints en plastique grincent parfois, ce qui peut être entendu à travers le casque lorsqu'il est porté.

La technologie de pilote du DSR9BT est peut-être nouvelle, mais la plupart des utilisateurs trouveront qu'elle fonctionne comme n'importe quel autre casque Bluetooth. Un interrupteur marche/arrêt est situé sur le boîtier du conducteur droit, et les commandes de lecture/pause, de piste et de volume sont situées sur la gauche. Changer de piste est aussi simple que de maintenir le commutateur de volume vers le haut ou vers le bas pendant deux secondes, mais le pavé de lecture/pause tactile est un peu difficile à utiliser — il n'y a pas de retour haptique et il est trop facile à déclencher par accident. Le volume du DSR9BT n'est pas lié à celui d'iOS, et ses commandes de volume sont un peu lentes - finalement, nous avons trouvé plus facile de laisser le casque au volume maximum et de régler le volume sur notre iPhone. Il prend en charge aptX, aptX HD et, heureusement pour les utilisateurs d'iOS, les codecs AAC, bien qu'aucun de ceux-ci ne bénéficie de la qualité des appels (les appelants ont signalé que nous avions l'air étouffé). Le DSR9BT peut mémoriser jusqu'à huit appareils couplés et a duré environ 15 heures lors de nos tests - pas le meilleur, mais respectable.

Les accessoires inclus sont relativement généreux pour un casque Audio-Technica : dans la boîte se trouve un étui de transport semi-rigide et un câble micro USB de 6 pieds. Ce câble robuste gère à la fois le mode de charge et le mode audio filaire. Bien qu'il s'agisse d'un câble micro USB standard, il y a une petite étiquette sur le câble avertissant les utilisateurs que seul le micro USB inclus peut être utilisé avec le DSR9BT. En effet, le port micro USB du DSR9BT est en retrait, et seul le câble fourni y rentrera. Nous nous sommes renseignés sur cette bizarrerie auprès d'Audio-Technica et avons appris que cela avait été fait pour empêcher les utilisateurs d'utiliser accidentellement un câble d'alimentation uniquement. Bien que nous ne soyons pas des ingénieurs, nous ne pouvons pas nous empêcher de penser qu'il aurait pu y avoir une solution plus élégante à ce problème - bien que les utilisateurs soient assurés de ne pas utiliser accidentellement un câble d'alimentation uniquement avec le DSR9BT, ils sont également limités à un seul câble, et devrait se tourner vers Audio-Technica pour le remplacement d'un câble par ailleurs très courant.

Nous avons apporté le DSR9BT lors de nos déplacements quotidiens pour voir à quel point ce casque phare fonctionne dans le monde. Le DSR9BT est léger et ses tasses se replient à plat, ce qui les rend faciles à transporter et à ranger lors de vos déplacements. Cependant, au milieu de la cacophonie du système de métro de New York, nous avons constaté que le DSR9BT n'isole tout simplement pas assez bien - nous nous sommes souvent retrouvés près du haut de la plage de volume en essayant d'entendre la musique. De plus, nous avons constaté que le volume et les interrupteurs marche/arrêt du DSR9BT sont desserrés et secoués de manière audible lorsque nous marchons, assez fort pour être entendus sur de la musique. Nous sommes un peu perplexes face à ces résultats — le DSR9BT est un casque sans fil très portable, mais apparemment pas idéal pour toutes les utilisations en extérieur. Nous n'appellerions pas cela une rupture d'accord, mais cela peut limiter l'attrait pour certains utilisateurs. C'est un détail décevant dans une expérience autrement formidable. Il n'y a pas d'ANC sur ce casque, bien qu'il soit intéressant de voir comment l'ANC pourrait être implémenté dans un appareil uniquement numérique.

Mis à part ces plaintes d'utilisation mineures, la véritable histoire réside dans la technologie de pilote numérique du DSR9BT. Normalement, lorsque nous testons des écouteurs, nous pensons à des choses comme leur sensibilité et leur impédance, s'ils bénéficient d'une amplification et, s'ils sont sans fil, la qualité du DAC et du matériel d'amplification dans le casque. Tout cela n'est pas pertinent avec le DSR9BT. Le DSR9BT est vraiment un casque "Pure Digital Drive", dans la mesure où les impulsions électriques activent les bobines acoustiques qui déplacent directement les haut-parleurs du casque. Il n'y a pas de conversion du signal audio du numérique vers l'analogique, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'erreurs potentielles ou d'approximation lors de la conversion du signal numérique en analogique. Selon Audio-Technica, cela devrait se traduire par une précision extrême dans les mouvements du conducteur et des économies d'énergie par rapport à une configuration DAC et ampli traditionnelle.

Le système de pilote numérique a des implications intéressantes sur la façon dont ce casque sera utilisé. Il n'est pas possible d'expérimenter avec le matériel DAC et amplificateur pour personnaliser le son du DSR9BT, et ils ne peuvent pas être pilotés plus fort que le matériel d'Audio-Technica ne le permet. Comme indiqué ci-dessus, les utilisateurs sont limités au câble micro USB inclus ; le DSR9BT fonctionne très bien avec des câbles d'extension USB, nous aimerions avoir la possibilité d'utiliser un câble plus léger, plus court et moins rigide lorsque cela a du sens. L'utilisation du DSR9BT en mode filaire est facile, mais différente de ses prédécesseurs analogiques — ce casque est reconnu comme son propre appareil audio, comme un DAC USB. Cela a fonctionné parfaitement sans pilotes spéciaux sur notre Macbook et notre PC Windows 10 (bien que nous n'ayons pas testé sur des PC plus anciens), mais la seule façon de réguler le volume est sur l'ordinateur. Le mode filaire "déverrouille" une marge supplémentaire - via USB, le DSR9BT peut gérer des fichiers jusqu'à 24 bits/96 kHz. En prime, le DSR9BT peut être utilisé en mode filaire avec un appareil iOS à l'aide du kit de connexion de caméra USB3.

Toute cette nouvelle technologie n'aurait aucun sens si elle ne faisait rien pour le son du DSR9BT ; nous sommes heureux d'annoncer que le DSR9BT a un son incroyable. Sa signature sonore globale est neutre, mais loin d'être ennuyeuse - nous avons été surpris à plusieurs reprises par l'extension et le slam des basses, la clarté des voix et la fidélité musicale globale. Le DSR9BT présente la musique avec un fond noir, avec une excellente image et une scène sonore réaliste. Ils sonnent encore mieux en mode filaire, car ils ne sont plus limités par la compression inhérente aux codecs Bluetooth. Il s'agit d'un casque extrêmement articulé, détaillé, dynamique et pourtant au son naturel - le DSR9BT a fourni l'une de ces rares expériences d'écoute qui nous a donné envie de réécouter toute notre bibliothèque, juste pour voir à quoi ressembleraient ces vieilles chansons à travers ses pilotes high-tech. Bien qu'il ne s'agisse certes pas d'un casque "basshead", nous pensons que le DSR9BT s'accorde bien avec tous les genres de musique que nous avons parcourus avec ses bobines vocales.

De nombreux audiophiles dépensent d'énormes sommes d'argent pour rechercher la transparence - pour construire une chaîne audio qui ajoute le moins de conversion, de coloration et de distorsion possible. Nous ajoutons des DAC externes à nos ordinateurs, testons des câbles coûteux et dépensons de l'argent dans des amplificateurs "transparents". Les pilotes purement numériques du DSR9BT pourraient bien être un moyen de tout contourner. Bien que cette technologie ne soit clairement pas sans défauts et que nous ayons malheureusement été un peu déçus par la qualité de fabrication et l'isolation de ce casque compte tenu de son prix, nous sommes très satisfaits de ce que nous avons entendu. Même avec ses défauts, le DSR9BT fait un si excellent travail de reproduction de la musique via Bluetooth - et un travail encore meilleur avec l'audio numérique - que nous pensons que c'est un casque que tous ceux qui sont sérieux au sujet de la musique devraient entendre.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : Audio-Technica

Modèle : ATH-DSR9BT

Prix ​​: 549 $