Critique : Casque AudioQuest NightOwl Carbon

Vous devriez entendre l'AudioQuest NightOwl Carbon. À 700 $, cela pourrait coûter plus cher que prévu, mais vous devriez l'entendre. Lorsque vous les entendez, vous pourriez penser qu'ils sonnent trop sombres ou même ternes, mais vous devriez continuer à écouter. Le NightOwl était un défi à revoir - il demande du temps, une réécoute et un recalibrage des attentes sur ce que cela signifie pour un casque d'avoir un son "précis". Il semble que le NightOwl ait été conçu de manière réfléchie et ciblée, de sorte que le son provenant de ses pilotes corresponde exactement à ce qu'AudioQuest voulait que nous entendions. Bien que le ton du NightOwl soit un goût acquis, nous pensons que c'est un casque qui ressemble aux choix de son concepteur plutôt qu'à des compromis ; un oiseau rare en effet.

AudioQuest a très bien réussi avec la conception du NightOwl, en s'assurant que les points de contact de l'auditeur sont bébés et que rien dans la conception physique du casque ne nuit à l'expérience. Ses bonnets «Liquid Wood», finis avec une peinture gris métallisé à couper le souffle, sont suspendus aux empiècements par de minces contreforts en caoutchouc qui sont juste assez souples pour permettre aux bonnets de s'adapter à votre tête. Les coussinets d'oreille inclus (les options en cuir protéiné et "Ultra Suede" sont incluses) sont, à notre avis, parfaits - profondeur parfaite, taille parfaite et douceur parfaite. Le NightOwl repose légèrement sur la tête, suspendu par une bande Ultra Suede entièrement séparée du fin fil arqué qui fournit la force de serrage. Le NightOwl est un casque extrêmement confortable avec un design exquis ; nous applaudissons AudioQuest pour ce qu'ils ont accompli ici.

Ironiquement, nos seules plaintes concernant la conception physique du NightOwl concernent son câble. Il est trop épais et rigide pour un casque aussi délicat, et il est trop court pour un casque qui, selon nous, sera principalement utilisé à la maison. Les fiches plaquées argent du câble sont belles, mais nécessitent plus d'entretien que le placage or commun aux autres câbles haut de gamme - les nôtres ont montré de l'usure en seulement quelques semaines d'utilisation. Le serre-câble rigide et incliné est si grand qu'il semble qu'il pourrait fournir un effet de levier dangereux contre sa prise TRRS relativement petite. L'adaptateur 1/4 de pouce de notre échantillon de test émettait des sons de grattage lorsqu'il était tourné, même après le nettoyage. Bien que le contrôle/micro en ligne fonctionne et que nous soyons sûrs que le câble est bien construit en interne, nous ne pouvons pas nous empêcher de souhaiter qu'AudioQuest ait inclus une deuxième option de câble plus traditionnelle.

Mis à part les problèmes de câble, AudioQuest a été généreux avec les accessoires du NightOwl. Ce casque est livré dans un étui de voyage en cuir rigide avec beaucoup de rembourrage intérieur. À l'intérieur, il y a de la place pour ranger les coussinets d'oreille supplémentaires, deux sacs de rangement en microfibre, un chiffon de nettoyage et un chiffon de polissage pour argent. Nous n'avons pas vu le NightOwl comme un casque « portable », mais AudioQuest l'a rendu aussi « transportable » que possible sans frais supplémentaires.

Sur le site Web d'AudioQuest, vous trouverez plus de 2 000 mots de discussion technique sur la conception du NightOwl, ses oreillettes, ses diaphragmes de pilote biodynamiques et sa conception acoustique unique. Bien que nous vous recommandons fortement de lire l'histoire de conception de NightOwl, tout se résume à une seule affirmation - le NightOwl est promis d'avoir une distorsion extrêmement faible. AudioQuest affirme que ce que nous pourrions initialement percevoir comme un manque de détails des aigus dans le NightOwl est plutôt l'élimination des faux détails causés par la distorsion dans la conception traditionnelle des écouteurs. C'est difficile; ayant utilisé de nombreux écouteurs avec une variété de haut-parleurs magnétiques dynamiques, biodynamiques et planaires au fil des ans, il est difficile d'accepter la proposition selon laquelle c'est peut-être la première fois que nous entendons une présentation vraiment précise de notre musique. Et si la distorsion que nous avons l'habitude d'entendre se trouvait dans l'enregistrement ? Et si on appréciait la présentation de nos autres écouteurs, même s'ils sont imparfaits ?

En fin de compte, nous avons choisi la solution de facilité - nous avons simplement écouté le NightOwl jusqu'à ce que nous soyons prêts à décider si nous l'aimions ou non. AudioQuest recommande aux utilisateurs de passer au moins 150 heures avec le NightOwl avant de se forger une opinion, et c'est exactement ce que nous avons fait.

Notre première impression du son du NightOwl était celle à laquelle AudioQuest s'attendait apparemment - ils semblaient voilés, sombres et un peu ternes. Pour près de 700 $, nous étions perplexes, mais AudioQuest nous a demandé de continuer à écouter. Après plusieurs longues nuits à se concentrer sur des instruments individuels, à brancher le NightOwl sur différents amplificateurs et à le confronter à d'autres écouteurs haut de gamme, nous nous sommes progressivement adaptés au son et nous l'avons beaucoup aimé. Au lieu de "sombre et voilé", nous pensons qu'il est juste de dire qu'ils sont "sombres et lisses". Les basses sont présentes au point où la vibration des oreillettes peut être ressentie, mais les graves sont toujours détaillés et contrôlés. Les aigus s'étendent haut, mais ne sifflent jamais. Le milieu de gamme du NightOwl est également détaillé, bien qu'il puisse y avoir une baisse quelque part - nous avons noté un manque de texture avec des choses comme des guitares déformées sur certaines pistes.

Bien que nous soyons convaincus que le NightOwl est détaillé et peut bien s'étendre dans les deux sens, il est indéniable que sa voix est sombre. Nous avons trouvé que les aigus et les voix avaient une qualité "arrondie", non fatigante et agréable, mais qui peut être discordante par rapport à d'autres casques, en particulier ceux comme le HD800 où vous pouvez presque "entendre" l'expression faciale du chanteur. Le NightOwl n'est pas le premier casque à avoir une présentation comme celle-ci - l'Audeze LCD-3, également connu pour son son "sombre", fait presque tout mieux que le NightOwl, sans aucune perte de détail perçue. Le LCD-3, cependant, est un casque énorme et lourd qui n'est pas du tout portable, nécessite une puissance importante pour fonctionner correctement et coûte plus du double. Dans ce contexte, le NightOwl est probablement un bon point d'entrée dans ce que nous pourrions appeler "l'obscurité de haute qualité". Pourtant, si nous sommes honnêtes, nous aurions davantage aimé le NightOwl avec une voix légèrement différente et moins sombre.

Il y a une raison pour laquelle nous ne disons jamais que les écouteurs que nous examinons sont les « meilleurs » : à notre avis, il n'y a rien de tel. Le choix entre un casque haut de gamme est souvent plus une question de préférence individuelle que de qualité objective. Nous pensons que la même musique peut être appréciée même si elle est présentée de différentes manières - nous n'avons pas besoin d'être obsédés par la "précision" si nous aimons ce que nous entendons. Expérimenter avec différentes signatures sonores et redécouvrir une musique familière fait partie de ce qui rend ce passe-temps amusant. L'AudioQuest NightOwl est un casque extrêmement compétent avec un son unique qui, à notre avis, vaut la peine d'être écouté par tout amateur de casque. Il est possible – peut-être même probable – que le son du NightOwl soit trop sombre pour être votre seul et unique, mais cela vaut sans aucun doute l'investissement de 150 heures pour le découvrir.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : AudioQuest

Modèle : NightOwl Carbon

Prix ​​: 700 $