Test : Bowers & Wilkins P9 Signature Casque

Il est facile d'être cynique à propos du Bowers & Wilkins P9. Il coûte 900 $, bien plus que de nombreux écouteurs au son exceptionnel que nous avons entendus dans le passé. Là où la plupart de ses concurrents ont un design utilitaire et futuriste, le P9 semble peu sérieux et rappelle le passé. Au lieu d'un châssis minimaliste axé sur les performances, le P9 a du cuir dans des endroits qui ne touchent pas la tête pour ce que B&W décrit comme une expérience « luxueuse ». Il est facile de supposer que le P9 n'est qu'un autre produit "style de vie" destiné aux personnes ayant de l'argent à dépenser, où le son était une réflexion après coup. Après un certain temps avec le P9, nous avons constaté qu'il est également facile de se tromper. Le P9 est un casque supra-auriculaire entièrement développé qui mérite son prix avec une qualité de construction exquise et un son exceptionnel.

Hors de la boîte, le P9 frappe l'œil de la même manière qu'une voiture de sport vintage à l'état neuf. Le métal arrondi rencontre le cuir carré et les accents chromés font la transition entre différents matériaux et textures. Les coutures du P9 sont propres et ses pièces s'emboîtent avec le genre de tolérances serrées auxquelles on pourrait s'attendre pour un produit aussi cher. Nous aurions peut-être préféré une option en cuir noir, mais le marron clair a l'air chic et gagnera probablement en caractère avec l'âge. Le P9 semble substantiel et une inspection minutieuse révèle l'attention portée aux détails par B&W. L'étui de voyage inclus, en alcantara et cuir Saffiano, est tout aussi élégant et parfaitement dimensionné pour le P9. Le seul écart par rapport à cette esthétique de haute qualité concerne les câbles du P9. Bien que nous apprécions que trois options de câble soient incluses – 1,2 mètre avec commandes iOS, 1,2 m uni et un câble comiquement long de 5 m – nous avons vu des câbles plus substantiels inclus avec des écouteurs beaucoup moins chers.

Nous ne voulons pas dire que les matériaux de luxe justifient à eux seuls le prix élevé du P9. De nombreuses entreprises ont ajouté de la valeur (ou simplement des coûts) en enveloppant leurs produits de cuir et de chrome, et cela se traduit rarement par un meilleur casque. Le P9 se distingue par le degré élevé d'effort d'ingénierie apparent dans sa construction. Les bonnets pivotent, mais ne grincent pas. Le mécanisme de dimensionnement et les articulations pliantes se déplacent silencieusement et en douceur. Les coussinets d'oreille magnétisés - uniques à ce casque - se séparent du P9 pour révéler une prise de câble intelligemment dissimulée, puis se rattachent comme par magie. Les coupelles du haut-parleur sont "suspendues" dans un cadre en caoutchouc flexible, une conception qui, selon B&W, éliminera les vibrations indésirables. Bien que nous n'ayons jamais eu de problème avec ce type de vibration, nous aimons la facilité avec laquelle les points de contact du P9 s'interfacent avec la tête et les oreilles.

Les matériaux de luxe et les pièces mobiles de haute qualité du P9 entraînent une pénalité de poids significative. Le cadre en aluminium robuste et le revêtement en cuir épais du P9 pèsent 0,92 livre avec le câble standard de 1,2 m; ce casque ne fera pas partie de votre transport quotidien sans une certaine planification. Sur la tête, cependant, nous avons trouvé le P9 étonnamment confortable. Le rembourrage large et doux sur le bandeau répartit le poids du P9 largement et uniformément, et les grandes ouvertures des coussinets d'oreille et la forte force de serrage maintiennent le casque en place sans gêner les oreilles. Même après des heures d'utilisation, le P9 semble disparaître sur la tête ; son poids ne se fait vraiment ressentir que sous forme d'inertie lors d'un tour de tête rapide. En plus du confort, nous avons constaté que les coussinets d'oreille du P9 offraient une excellente isolation, même par rapport à d'autres écouteurs fermés. Les haut-parleurs de 40 mm du P9 sont reculés et inclinés vers l'oreille ; nous ne pouvons pas dire que cela a fourni une expérience "semblable à un haut-parleur", mais nous aimons l'imagerie et le sens de l'espace du P9.

Le P9 est très facile à conduire. Nous avons pu obtenir un volume extrêmement fort à la fois de la prise casque de l'iPhone 6 et de l'adaptateur Lightning de l'iPhone 7. Le câble iOS inclus a des commandes familières qui fonctionnent parfaitement avec l'iPhone. La sensibilité élevée du P9, son cadre pliable, sa grande isolation et son étui de transport élégant en font un compagnon de voyage digne, bien qu'il puisse être un peu grand pour un navetteur. Notamment absent ici est le manque d'un câble compatible Lightning, mais B&W dit qu'un câble Lightning gratuit sera disponible au début de 2017. Le P9 pourrait être le dernier casque phare portant le badge "Made for iPhone" pour obtenir un laissez-passer pour ne pas inclure un câble Lightning, ou même un adaptateur Lightning vers 3,5 mm dans sa boîte.

Deux mots résument la signature sonore du P9 : sombre et décontracté. Comme une voiture de luxe avec une suspension confortable, le P9 offre des détails, mais avec une douceur qui facilite l'écoute. La présentation des basses du P9 est riche et percutante, avec un claquement qui peut souvent être ressenti. De l'autre côté du spectre, il peut y avoir un pic dans les aigus du P9, car les voix féminines sont parfois apparues avec un peu trop d'énergie. Nous avons apprécié le P9 avec la plupart des genres, en particulier les pistes rock et électroniques multicouches, où le P9 a fait ressortir de petits détails avec un bon sens de l'espace et de l'imagerie. Le son coloré du P9 peut cependant présenter une légère matité dans les médiums. La tonalité et la décroissance des caisses claires, par exemple, sont indéniablement plus basses et plus courtes sur le P9 par rapport à certaines canettes phares de prix similaire. À son meilleur, le caractère détendu du P9 rend les longues sessions d'écoute faciles et amusantes. Il y a des moments, cependant, où le P9 franchit la ligne dans l'ennui ; cela est plus évident avec la musique métal dense, qui peut sembler boueuse sur le P9.

Il est parfois difficile de justifier le prix d'un casque comme le P9. Il existe de nombreux écouteurs dans toutes les gammes de prix qui sonnent assez bien et, contrairement à un ordinateur portable ou à un téléphone, il n'y a pas de chiffre ou de test simple pour quantifier les rendements décroissants offerts à l'extrémité supérieure du spectre. Lorsque nous avons examiné l'Audeze EL-8 Titanium le mois dernier, nous avons constaté qu'il s'agissait d'un casque compétent, mais à notre avis, pas d'un casque à 800 $. Le P9, cependant, n'a pas ce problème. Le son du P9 peut être un peu chaud pour certains utilisateurs, et ce ne sera pas le casque de choix pour les accros des détails, mais nous ne doutons pas qu'il y a une réelle valeur ici. B&W appelle le P9 leur casque "Signature", et nous le croyons. Avec une qualité de construction irréprochable, une ingénierie soignée et un son de haute qualité, le P9 est une véritable expérience de luxe.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : Bowers & Wilkins

Modèle : Signature P9

PDSF : 900 $

Compatibilité : appareils iOS avec port casque ou adaptateur Lightning