Google Bard peut-il détrôner ChatGPT ?

Un parfum persistant de désespoir est descendu lundi sur le centre technologique de Mountain View, en Californie. Alphabet (anciennement Google) a annoncé son intention d'ajouter une nouvelle fonctionnalité d'IA générative à son produit de recherche principal.

Comme ChatGPT, ce produit, Bard produit des réponses écrites aux questions soumises par les utilisateurs. Ces données sont synthétisées à partir des vastes quantités de contenu créé par l'homme sur Internet.

Conceptuellement, il innove peu.

La principale différence entre Bard et ChatGPT est l'algorithme qui génère les résultats, ce dernier utilisant le modèle GPT-3 d'OpenAI, tandis que le premier utilise la technologie LaMDA de Google.

Après une courte bêta fermée, Google a l'intention de publier Bard en tant que produit autonome pour le grand public dans les semaines à venir et d'intégrer éventuellement des éléments de l'outil dans le moteur de recherche principal.

Rattraper

Malgré la pompe et la confiance habituelles de la Silicon Valley, il est clair qu'Alphabet opère à partir d'un lieu de pure panique.

ChatGPT - ses capacités et sa viralité - ont pris l'entreprise par surprise. Un deuxième coup dur a suivi lorsque Microsoft a accepté d'investir 10 milliards de dollars dans le développeur de l'IA, OpenAI.

Pourquoi cela a-t-il terrifié Alphabet ? Parce que cela dépend énormément de la recherche. Il était responsable de plus de la moitié des revenus de l'entreprise au cours du trimestre se terminant le 31 décembre 2022.

Le produit de recherche est, par essence, un produit de recherche d'informations. Les gens vont sur Google parce qu'ils veulent trouver quelque chose ou apprendre quelque chose.

ChatGPT offre sans doute une meilleure façon de le faire, et il a été créé par une entreprise qui comptait (fin 2022) moins de 400 employés.

OpenAI n'était même pas une entreprise jusqu'à récemment. Il a commencé sa vie comme une organisation à but non lucratif.

OpenAI a changé de modèle après avoir réalisé ce qui suit :

1. Développer l'IA coûte cher
2. L'IA est extrêmement coûteuse en calculs à exécuter
3. Les investisseurs, de par leur nature même, s'attendent à recevoir un profit.

C'est un conte de David et Goliath, et la panique d'Alphabet n'a fait que s'amplifier après que Microsoft ait déversé 10 milliards de dollars dans l'entreprise.

Ce n'est pas qu'une question d'argent. Microsoft propose une offre de cloud computing plus importante et plus performante que Google.

Ils ont investi massivement dans le matériel nécessaire pour exécuter des applications d'IA à grande échelle et coûteuses en calculs. Et donc, OpenAI a une voie claire pour populariser ses outils d'IA actuels et futurs.

Par souci de transparence, je n'ai pas encore utilisé Bard. Mais j'ai passé la majeure partie de ma décennie à travailler dans le journalisme technologique.

Je connais intimement les signes révélateurs d'une entreprise en état de panique. Celui qui essaie désespérément de rattraper un rival. La peur existentielle a une odeur particulière, et Alphabet en dégage une odeur.

Problèmes en cours

Je suis assez sceptique quant aux chances futures de Bard. Hier soir, je me suis assis devant mon ordinateur et j'ai dressé une liste des raisons pour lesquelles il est peu probable que Google inverse les marées en cours.

Par souci d'équité, j'ai également essayé de dresser une liste de raisons de se réjouir de l'avenir d'Alphabet. Naturellement, une liste était plus longue que l'autre.

Pourquoi Bard de Google pourrait potentiellement échouer

Google est surnaturellement mauvais pour commercialiser de nouveaux produits. Bien que ses prouesses en ingénierie soient sans égal, la société perd rapidement tout intérêt dans les mois suivant le jour du lancement.

Et c'est pourquoi des produits véritablement révolutionnaires - comme Stadia, Android Things et d'innombrables autres - ont tous subi des décès prématurés.

Incidemment, c'est aussi pourquoi Alphabet est si vulnérable à ChatGPT. Comme le révèlent ses états financiers de 2022, ses principales sources de profit sont les services de base de Google.

Recherche, publicité et YouTube. Son activité cloud a fait une énorme perte, un peu comme l'année précédente, et reste marginale par rapport à AWS et Azure de Microsoft.

Le produit de recherche de Google a perdu de sa qualité ces dernières années. Je ne suis pas le seul à faire ce constat.

Que dire que Bard ne produira pas simplement des résultats basés sur un contenu qui, bien qu'efficace du point de vue du référencement, est par ailleurs de mauvaise qualité et inexact ? Déchets à l'intérieur, déchets à l'extérieur.

Et puis nous arrivons à l'épineuse question du plagiat. Bard utilisera le contenu de tiers. Journaux. Blogues. Médias. La question de savoir à qui appartient une œuvre dérivée générée par l'IA n'est toujours pas résolue.

Nous pouvons nous attendre à des réactions négatives de la part des organes de presse à ce sujet. L'Australie exige déjà qu'Alphabet (et d'autres grandes plateformes de médias sociaux) rémunèrent les éditeurs pour le contenu qui apparaît dans les chronologies et les résultats de recherche.

Nous imaginons qu'ils seront encore plus énervés lorsqu'ils réaliseront que Google crée des contrefaçons non autorisées de leurs articles.

Bard réduira inévitablement le trafic envoyé aux sites Web, en particulier ceux centrés sur le contenu. Les utilisateurs de Google n'auront pas besoin de cliquer. Encore une fois, cela provoquera probablement un certain recul de la part des créateurs.

La grande technologie n'est pas populaire, que ce soit aux États-Unis ou à l'étranger.

Il n'est pas difficile d'imaginer que le Congrès - ou, plus probablement, la Commission européenne - prenne des mesures punitives sévères contre Alphabet, surtout s'il semble nuire aux organisations d'information et de presse.

L'activité d'Alphabet est fortement centrée sur la publicité. Comme l'ont montré les premières incursions désastreuses de Microsoft dans l'espace des chatbots, les algorithmes d'IA peuvent facilement produire un contenu incorrect ou offensant.

Les annonceurs sont très sensibles à la "sécurité de la marque". C'est pourquoi YouTube démonétise régulièrement les contenus controversés.

Enfin, l'IA coûte extrêmement cher. Selon une estimation, OpenAI paie 0,01 $ pour 30 mots générés.

L'évolution de Bard vers la clientèle mondiale d'Alphabet augmentera inévitablement les coûts d'exploitation de l'entreprise. Les serveurs, les GPU et l'alimentation ne sont pas bon marché.

Google a presque certainement créé Bard alors qu'il était dans une crise de panique. Et donc, ces questions épineuses ont probablement été mises de côté.

Un problème ignoré est un problème différé. Finalement, ils devront se réconcilier avec ces problèmes.

Raisons d'être optimiste

Bien sûr, Alphabet a quelques tours dans son sac. Pas beaucoup, bien sûr, mais ils sont forts.

• Google est toujours le premier moteur de recherche. Alors qu'Alphabet doit rattraper son retard technologique, il n'a pas besoin de constituer une base d'utilisateurs. Cela existe déjà.
• Alphabet est l'une des rares entreprises à construire du matériel et des logiciels d'IA.
• Cela signifie deux choses : premièrement, Alphabet peut créer du matériel spécialement conçu pour les flux de travail qu'il a l'intention d'exécuter. Microsoft doit concurrencer d'autres fournisseurs pour les cartes Nvidia A100.
• Enfin, LaMDA est un logiciel vraiment puissant. Si puissant qu'il a convaincu un ingénieur Google qu'il était sensible.
• Combinez cela avec la connaissance de Google de l'Internet au sens large - quelque chose construit sur deux décennies - et nous avons le potentiel pour quelque chose d'incroyable.

En bref, s'il est techniquement possible pour Alphabet de déployer Bard à grande échelle, cela déclenchera inévitablement des conflits avec les créateurs de contenu, les propriétaires de journaux et les régulateurs.

Cela représente un risque pour son activité principale de publicité. Et c'est encore d'une utilité non prouvée.

Même ChatGPT - qui est impressionnant - a du mal à être précis. Il produit un contenu qui semble plausible mais qui ne l'est souvent pas. Code généré automatiquement qui ne fonctionne pas. Articles de blog remplis d'erreurs factuelles.

Bien que cela puisse s'améliorer avec le temps, ce n'est pas quelque chose que vous pouvez utiliser commercialement - du moins, pas sans une sérieuse édition humaine. Et je n'ai pas encore appris en quoi Bard sera différent.

Course à la deuxième place

Au moment d'écrire ces lignes (mardi 7 février), Microsoft serait à quelques heures d'annoncer les derniers fruits de sa collaboration avec OpenAI.

Pendant ce temps, le géant chinois de la recherche Baidu travaille sur sa propre alternative ChatGPT appelée Ernie Bot.

Lorsque Bard sera dévoilé au public plus tard ce mois-ci (ou peut-être en mars), il entrera sur un marché de plus en plus encombré.

Et bien que je ne pense pas que la domination de Google en matière de recherche soit menacée, il est tout à fait possible que nous puissions voir un élan derrière son plus grand rival, Bing.

Avec ChatGPT désormais derrière un paywall, Bing pourrait avoir un argument de vente temporairement unique. Les gens auraient une raison - au-delà de Microsoft Rewards - de l'utiliser.

Et cela pourrait suffire à changer les habitudes des consommateurs. À long terme, c'est probablement une bonne chose. Les monopoles sont mauvais, surtout lorsqu'ils sont centrés sur l'accès à l'information.

Mais peut-être plus important encore, la perception de Google en tant qu'innovateur est menacée.

Plutôt que d'être l'entreprise qui fabrique des produits sympas (même si elle finit par les tuer), elle deviendra désormais l'entreprise qui rattrape son retard.

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