Test : lecteur audio numérique Fiio X3 Mark III

Il fut un temps où les appareils de musique dédiés constituaient une partie importante de la gamme de produits Apple. En 2014, à notre grand désarroi, Apple a abandonné l'iPod classic. Puis, plus tôt cette année, Apple a abandonné l'iPod nano et le shuffle, ne laissant que l'iPod touch, un appareil qui est loin d'être dédié à une seule tâche et actuellement presque caché sur le site Web d'Apple. Apple a peut-être abandonné les lecteurs audio dédiés, mais il existe encore un petit groupe d'entreprises qui proposent des appareils qui font une chose, et qui le font bien. Fiio est l'une de ces entreprises, offrant une gamme cohérente d'amplificateurs, de DAC et de lecteurs audio bien conçus qui se concentrent sur la musique, pas sur les applications. Aujourd'hui, nous découvrons leur DAP milieu de gamme, le X3 Mark III. Bien que nous pensons que son interface aurait besoin d'un peu de travail, nous pensons que c'est un choix pour ceux qui se souviennent de l'iPod avant qu'il ne soit « classique » et qui veulent faire un premier pas dans le monde des appareils audio unitasker.

Avant de parler du X3-III, nous pensons qu'il vaut la peine de se demander pourquoi il vaut la peine de posséder un DAP en 2017, alors que la plupart de la musique est consommée via des services de streaming haute fidélité sur les smartphones. Pourquoi posséder un appareil à usage unique alors que vous possédez déjà un téléphone coûteux qui fait tout ? La réponse tient en un mot : compromis. En échange de la commodité des services de streaming, nous avons abandonné le contrôle de nos bibliothèques musicales et la possibilité de collecter de la musique d'artistes trop obscurs pour être présentés par Apple Music, Spotify et Tidal. La gestion d'une bibliothèque musicale sur un DAP peut être un peu plus fastidieuse que le streaming, mais reprendre le contrôle nous permet d'écouter de la musique sans perte et nous donne accès aux pistes bootleg, en direct et ponctuelles manquantes des services de streaming. De plus, les lecteurs audio dédiés disposent souvent d'un matériel audio de meilleure qualité, d'un stockage extensible, de plus de puissance qu'un smartphone (sans vider la batterie du téléphone) et, de manière significative, d'une prise casque sans dongle.

Bien que le X3-III de Fiio, avec sa molette de défilement tactile circulaire et son petit écran rectangulaire, soit clairement inspiré de l'iPod d'Apple, le reste de son design est net et unique. Sa petite taille et son boîtier en aluminium aux bords chanfreinés offrent une prise en main parfaite. Ceux qui se souviennent du poids du disque dur mécanique de l'iPod seront agréablement surpris, car le X3-III est extrêmement léger (126 grammes) malgré sa capacité de stockage potentiellement énorme — le X3-III peut utiliser jusqu'à 256 Go de carte microSD. Les boutons du X3-III sont cliquables de manière satisfaisante, même si nous pensons qu'il est intéressant de noter qu'ils existent — dans un monde où nous nous sommes habitués aux interfaces tactiles uniquement, il est tout simplement merveilleux d'avoir des boutons physiques pour les commandes de piste et de volume. Le X3-III est disponible dans un coloris noir/argent sûr, mais nous pensons que le boîtier rouge de notre unité d'examen est tout simplement magnifique. En bref, Fiio a cloué la conception physique de ce lecteur.

Fiio est généreux avec les accessoires qu'il fournit avec le X3-III. Là où nous n'aurions pu nous attendre à rien de plus qu'un câble de charge dans la boîte, le X3-III est également livré avec un étui en silicone transparent, un étui en similicuir rouge, un câble adaptateur numérique coaxial et trois protecteurs d'écran transparents (dont l'un est pré- installée). Les utilisateurs doivent être avertis qu'aucune carte mémoire n'est incluse ; le X3-III n'a pas de stockage interne, donc le prix d'une carte microSD doit être pris en compte dans le coût. Nous avons acheté une carte mémoire de 128 Go pour moins de 45 $, même si nous aurions certainement pu dépenser plus pour une capacité et une vitesse supplémentaires.

Le X3-III a une liste impressionnante de fonctionnalités et de spécifications. En plus de la lecture normale de musique, il peut fonctionner comme un DAC USB sur un PC (des pilotes logiciels sont requis pour Windows, mais macOS n'est actuellement pas pris en charge), ce qui permet de mettre à niveau le matériel audio pour n'importe quel ordinateur à la volée. Presque tous les formats de musique modernes sont pris en charge, y compris DSD, et la lecture du X3-III est certifiée Hi-Res (il peut reproduire des fréquences jusqu'à 20 khz). Le X3-III prend en charge une sortie asymétrique (3,5 mm), une sortie équilibrée (2,5 mm) pour un peu plus de puissance et une sortie sans fil via Bluetooth 4.1. En plus des boutons de piste et de volume dédiés, il offre un bouton multifonction qui peut être configuré pour contrôler la lecture, les thèmes d'interface, les listes de lecture ou les paramètres de l'égaliseur. À 2 350 mAh, sa batterie fait 80 % de la taille de l'iPhone 7 Plus ; nous avons obtenu environ 10 heures de vie du X3-III sur une seule charge. La liste des fonctionnalités est longue - ceux qui s'intéressent aux moindres détails devraient consulter le site Web de Fiio pour plus de détails sur son matériel audio, sa puissance de sortie et d'autres spécifications.

L'écran LCD du X3-III est décevant, mais acceptable compte tenu de l'objectif limité de l'appareil. Encore une fois, du point de vue d'un utilisateur d'appareil iOS, nous sommes habitués aux écrans "rétine" avec une résolution et des angles de vision excellents. L'écran X3-III est petit et à résolution relativement faible ; le texte est très lisible, mais la pochette est présentée comme une version réduite et quelque peu pixélisée de l'image originale. Il a des angles de vision relativement faibles et peut être difficile à lire à l'extérieur en plein soleil. Néanmoins, gardez à l'esprit que le X3-III n'exécute pas d'applications ni n'affiche de photos ou de vidéos — sur un DAP, il n'a pas besoin de faire beaucoup plus que d'afficher clairement les informations de piste. L'écran du X3-III n'est peut-être pas de qualité rétine, mais il fait le travail.

Le système d'exploitation du X3-III prend un certain temps pour s'y habituer, en partie parce qu'il est tellement plus simple que les interfaces Android et iOS auxquelles nous nous sommes habitués. Les menus sont principalement parcourus par la molette tactile, le bouton central et le bouton de retour ; la molette tactile peut être un peu frustrante à utiliser, mais sa sensibilité peut être modifiée dans les paramètres du X3-III. L'écran d'accueil comporte cinq options - Lecture en cours, Catégories (Albums, Artistes, Listes de lecture, Genres, etc.), Dossiers (pour la navigation manuelle dans les fichiers), Paramètres de lecture et Paramètres. Lors de nos tests, l'interface semblait quelque peu lente ; bien que nous puissions comprendre qu'il faut du temps pour basculer entre des options telles que le mode Bluetooth et USB DAC, le démarrage et le saut de pistes semblaient prendre plus de temps que prévu. De plus, la lecture sans interruption ne semblait pas fonctionner et, dans certains cas, la première seconde des pistes semblait être coupée.

La bonne nouvelle, cependant, est que pendant que nous travaillions sur cette revue, Fiio a publié une mise à jour du firmware qui a résolu certains de ces problèmes. La lecture sans interruption fonctionne, les chansons commencent au début et l'interface semble un peu plus rapide qu'elle ne l'était avant la mise à jour. Nous pensons toujours que l'interface pourrait bénéficier de quelques améliorations, à la fois en termes de vitesse et de fonctionnalité. Fiio a également indiqué que les futures mises à jour du micrologiciel ajouteront la fonctionnalité USB DAC pour le Mac, ajouteront des formats supplémentaires, amélioreront la durée de vie de la batterie et éventuellement ajouteront aptX Bluetooth. Nous nous hérissons à l'idée qu'un appareil sorte avant qu'il ne soit terminé, et nous n'examinons pas les appareils en fonction de leur efficacité future, mais il est rassurant de savoir que Fiio travaille activement à améliorer le X3- III.

Cela nous amène peut-être au plus gros obstacle auquel est confronté le futur propriétaire hésitant de DAP : transférer de la musique sur l'appareil et l'organiser d'une manière qui n'est pas beaucoup plus difficile que ce à quoi nous sommes habitués. Des listes de lecture peuvent être créées sur l'appareil, mais c'est beaucoup trop fastidieux. Nous pensons que la plupart des utilisateurs se retrouveront à parcourir les dossiers manuellement, ce qui fonctionne bien pour organiser la musique manuellement dans la structure de dossiers de la vieille école (Artiste, Album, Piste), mais peut devenir fastidieux avec une grande bibliothèque car il n'y a pas de fonction de recherche. Malheureusement, cela ne fonctionne pas pour la tendance plus moderne loin des albums et vers des listes de lecture organisées de pistes individuelles. Bien que nous pensons que de nombreux audiophiles seront parfaitement satisfaits de leur musique organisée par album et gérée manuellement sur la carte SD, nous voulions un moyen d'obtenir de la musique sur le X3-III comme nous l'avons fait avec notre iPhone via iTunes ; Fiio ne fournit pas cela, mais nous avons trouvé quelqu'un d'autre qui le fait. Dapper à la rescousse…

Dapper est une application macOS du développeur Jeremy Laurenson de Map Pin Software. L'application vous demande de placer les listes de lecture iTunes (et les dossiers de listes de lecture) que vous souhaitez synchroniser dans un nouveau dossier de listes de lecture intitulé "Dapper". Il détecte quand vous avez connecté votre DAP au Mac et synchronise les listes de lecture avec le stockage du DAP, créant une structure de dossiers pour les fichiers musicaux pendant son exécution. L'application dispose de nombreuses options pour s'adapter aux excentricités des nombreux baladeurs audionumériques du marché ; notre expérience de synchronisation a été généralement réussie sans avoir besoin de peaufiner, bien que le développeur admette qu'il est presque impossible d'atteindre la perfection. Autant dire que certains bricolages sont incontournables dans le monde des DAP. Bien qu'elle ne soit pas aussi transparente et simple que la synchronisation d'un appareil iOS avec iTunes, la fonction de synchronisation de Dapper nous a apporté la majeure partie du chemin, justifiant facilement son prix de 20 $. C'est formidable que quelqu'un ait pris le temps de rationaliser le processus de synchronisation et de création de listes de lecture pour les utilisateurs de Mac, mais nous pensons que Fiio devrait tenir compte des réalités de la façon dont la musique est consommée aujourd'hui et prendre des mesures pour faciliter ce processus pour les utilisateurs non habitués à la gestion manuelle de fichiers musicaux individuels.

Une fois notre musique sur le X3-III, l'expérience s'est grandement améliorée. Ce DAP sonne bien, sans aucune coloration du son que nous pourrions détecter - au contraire, il sonne légèrement moins chaud que l'adaptateur Lightning d'Apple. Le X3-III gère presque tous les formats audio modernes et nous a donné une très bonne autonomie de la batterie, même en lisant notre bibliothèque de fichiers sans perte gourmands en CPU. En plus de la sortie casque normale, le hack 3,5 mm peut également être utilisé comme sortie ligne ou sortie numérique coaxiale, ce qui ajoute à la polyvalence du X3-III. Les performances audio sur la connexion filaire étaient, comme on pouvait s'y attendre, meilleures que celles du Bluetooth pratique mais limité, mais nous pensons que la connexion sans fil aurait pu être meilleure - il semble étrange que le X3-III ne prenne pas en charge aptX en 2017. En bref, le X3- III fait très bien sa tâche principale (et unique).

La différence que les utilisateurs sont le plus susceptibles de rencontrer avec le X3-III est peut-être la puissance de sortie accrue par rapport aux iPhones et à l'adaptateur Apple Lightning. Lors de nos tests, le X3-III a été capable de piloter des écouteurs à haute impédance à des volumes plus élevés et avec plus d'autorité que notre matériel mobile standard sur la prise casque standard. Cependant, l'une des caractéristiques de différenciation du X3-III est sa deuxième prise casque, une prise 2,5 mm qui prend en charge une véritable sortie symétrique. Les sorties symétriques sont privilégiées par certains membres de la communauté audiophile pour leur faible bruit et leur puissance de sortie potentiellement plus élevée, en fonction de la qualité de mise en œuvre dans l'appareil. Malheureusement, nous n'avons pas pu tester la mise en œuvre de la sortie analogique symétrique du X3-III pour cette revue (le câble symétrique de 2,5 mm que nous avons commandé n'est pas arrivé à temps pour la publication) mais, selon Fiio, les utilisateurs devraient au moins s'attendre à une puissance plus élevée. sortie du X3-III via une connexion symétrique.

La plupart des smartphones modernes sont suffisamment puissants pour remplacer de nombreux gadgets dans nos maisons, mais Apple (et ses concurrents) promeuvent l'idée d'un "écosystème" matériel. Des appareils comme l'Apple TV existent parce qu'ils font une chose mieux que les appareils qui font beaucoup de choses - il suffit de demander à quiconque porte un reflex numérique malgré un iPhone 8 Plus dans sa poche. Les DAP comme le Fiio X3-III sont des appareils à usage unique, mais ils ne sont pas redondants ; ils sont spécialisés. Le X3-III n'est pas sans défauts - certains sont inhérents à ce type d'appareil, certains dus à un micrologiciel inachevé et d'autres à des mesures de réduction des coûts - mais il reste un lecteur de musique très performant dans un bel emballage. Si vous cherchez à faire un premier pas dans le monde des lecteurs audio dédiés, le X3-III est facile à recommander pour nous.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : Fiio

Modèle : X3 Mark III

Prix ​​: 199 $