Soyons réalistes : la révolution pliable est au point mort

Il y a cinq ans, en 2019, Samsung dévoilait le Galaxy Z Fold. Et des experts en technologie et des experts du monde entier nous ont dit qu'une nouvelle révolution avait commencé et que l'avenir était arrivé dans notre monde, un avenir dans lequel les smartphones remplaceraient les tablettes et peut-être même les ordinateurs portables. Cinq ans plus tard, nous attendons toujours que ces prédictions se réalisent. Car peu importe le nombre d'agences de recherche qui nous bombardent sur le potentiel des pliables et la popularité de leur facteur de forme, le fait est que les pliables n'ont pas beaucoup progressé depuis leur point de départ ce jour-là en 2019. Ironiquement, nous nous en sommes rendu compte lorsque nous avons vu peut-être le meilleur pliable que nous ayons vu dans nos vies jusqu'à présent – ​​le Vivo X Fold 3 Pro .

Vous lirez notre test (très) détaillé de cet appareil dans les prochains jours. Cependant, sur la base de sa fiche technique et de notre première expérience, il ne fait aucun doute que le Vivo X Fold 3 Pro est le meilleur pliable que nous ayons utilisé. Il est doté d'un écran interne assez grand de 8,03 pouces tout en conservant un écran externe de 6,53 pouces, tous deux de très bonne qualité, ce qui signifie qu'il peut être utilisé aussi bien lorsqu'il est ouvert que fermé (un reproche que nous avons eu avec l'écran légèrement long). -ish cover display de la série Galaxy Fold). Il s'agit également du format pliable le plus fin et le plus léger que nous ayons utilisé dans le format téléphone plus tablette, ce qui a été présenté comme révolutionnaire dans le domaine des pliables (les flips sont en grande partie des déclarations de style, même si, de l'avis de tous, ils font des chiffres raisonnables). C’est également le premier pliable que nous ayons vu avec une batterie raisonnablement grande (avec une charge filaire et sans fil ultra rapide également), doté de bons appareils photo et fonctionnant sur un processeur phare.

Nouveaux plis, vieux problèmes… et les ventes chutent

Le problème est que le Vivo X Fold 3 Pro est également livré avec tous les bagages que les autres pliables ont transportés au fil des ans. Étonnamment, les questions qui nous ont été posées sur le dernier et (ce que nous pensons être) le meilleur téléphone pliable sont les mêmes que celles qui nous ont été posées à propos du premier : est-il assez puissant (nous le saurons avec certitude seulement après un certain temps). ), pouvez-vous sentir le pli au milieu (vous pouvez), est-il toujours plus lourd et plus épais que la plupart des téléphones (oui, c'est le cas), pouvez-vous facilement obtenir des étuis et des protecteurs d'écran pour cela (euh… pas tout à fait)… et de Bien sûr, est-ce que cela a un prix exorbitant (oui, c'est le cas !).

Cela ne veut pas dire qu’aucun progrès n’a eu lieu sur le front des téléphones pliables. Les conceptions sont devenues plus élégantes et plus résistantes, les appareils photo (un problème au début) s'améliorent de jour en jour, la durée de vie de la batterie (un autre problème) s'améliore et la qualité d'affichage s'améliore tellement que vous pouvez utiliser des appareils comme le OnePlus Open et le Vivo X Fold 3 Pro comme un téléphone normal (lorsqu'il est fermé) et comme une tablette (lorsqu'il est ouvert).

Et pourtant, le facteur de forme pliable ne montre aucun signe de devenir courant ou même proche. En fait, 2023 a été une année désastreuse pour les pliables en général. « Les appareils pliables ont été difficiles à vendre en 2023, car de nombreux fournisseurs ont eu du mal à déplacer des stocks importants », a déclaré Anthony Scarsella, directeur de recherche chez Worldwide Quarterly Mobile Phone Tracker d'IDC, dans un rapport. « Nos prévisions précédentes prévoyaient que 2023 se terminerait avec 20,4 millions d'unités, mais se termineraient en baisse de 11 % avec seulement 18 millions. Malgré la croissance de 45 % au quatrième trimestre, le marché n'a pas encore pleinement adopté le format. » Il a déclaré que les « prix élevés » et la « longévité » constituaient un défi non seulement pour les consommateurs mais aussi pour les vendeurs. Tout cela est en fait le cas en 2019, et tout comme en 2019, les consommateurs ne sont pas trop enclins à dépenser une bombe pour un appareil dont le plus gros USP est un écran pliable qui devrait se briser d'ici quelques années ou se retrouver avec un écran pliable. pli très profond au milieu (les problèmes d'affichage autour des premières générations du Galaxy Z Fold ont créé une perception très négative en termes de durabilité).

Le puzzle Fold : un téléphone et une tablette ou seulement deux téléphones, un grand et un petit ?

Les appareils pliables n’ont pas non plus réussi à émerger en tant que catégorie d’appareils distincte à part entière. Malgré tout leur potentiel revendiqué, ils sont encore largement perçus comme des appareils originaux plutôt que comme des appareils véritablement productifs. En effet, contrairement aux tablettes et aux smartphones, où les marques ont introduit des innovations logicielles, des touches d'interface utilisateur et des applications spéciales pour tirer le meilleur parti d'écrans plus grands et plus petits respectivement, la plupart des téléphones pliables sont, pour reprendre le terme d'un collègue, " Un téléphone plus petit à l’extérieur et un téléphone plus large à l’intérieur ! « Samsung a ajouté la prise en charge du S Pen à sa série Z Fold, mais il s'agit d'une fonctionnalité qui a été vue sur ses téléphones et tablettes, et non une fonctionnalité Fold exclusive. La plupart des appareils pliables, même aujourd'hui, ne basculent pas toujours facilement entre les écrans, et bien que de nombreuses marques qui fabriquent des appareils pliables disposent d'interfaces distinctes pour les tablettes, elles les amènent rarement aux écrans internes de leurs appareils pliables. Le résultat est bien souvent que le grand écran interne ressemble plus à un téléphone étendu qu’à une tablette – il s’agit plus d’un grand écran que d’un instrument productif comme, par exemple, l’iPad ou la série Galaxy Tab.

Cela conduit à une situation très étrange : l'écran interne, qui est l'USP de l'appareil, est ignoré car l'écran externe est souvent plus facile et plus familier à utiliser ! Beaucoup d'entre nous finissent par utiliser l'écran interne essentiellement pour visionner du contenu comme des vidéos ou lire un long courrier ou des documents, et non pour les tâches productives qu'il peut potentiellement gérer. Et souvent, il suffit de s’en tenir à l’écran externe pour les tâches de routine, comme les réseaux sociaux et même WhatsApp. Et, bien sûr, l'utilisation d'un appareil pliable « fermé » est plus pratique pour les appels téléphoniques et souvent même les appels vidéo : un appareil plié est plus facile à maintenir qu'un appareil ouvert. Même quelque chose d'aussi basique que taper semble plus facile sur un écran externe plus petit, simplement parce que beaucoup d'entre nous y sont habitués et peuvent le gérer d'une seule main. Le grand écran est au cœur d’un pliable, mais c’est un peu un albatros.

Ce fait nous a particulièrement frappé lorsque nous utilisions le OnePlus Open, qui avait un écran externe/de couverture beaucoup plus normal que celui inhabituellement haut du Galaxy Z Fold. Nous nous sommes retrouvés à peine à ouvrir le téléphone et à effectuer la plupart de nos tâches sur l'écran de couverture, qui n'était presque jamais ouvert. Imaginez payer une bombe pour un appareil doté d'une fonctionnalité spéciale que vous finissez par ne pas utiliser trop souvent. La triste réalité est que, en raison d’un manque flagrant d’innovation logicielle, la plupart des pliables se comportent comme deux téléphones – un grand et un petit – plutôt que comme un téléphone et une tablette !

Le prix continue de faire mal !

Bien que les problèmes de durabilité et d'innovation logicielle aient entravé la croissance des produits pliables, il ne fait aucun doute que la plus grande pierre d'achoppement sur le chemin de la révolution pliable est le prix qui leur est associé. Bien que Tecno ait réussi à proposer un téléphone pliable pour moins de Rs 1 00 000 (environ 1 100 USD), il a eu un succès limité selon tous les comptes en raison de problèmes de confiance dans la marque (selon nos sources de vente au détail – Tecno a choisi de ne pas nous envoyer d'appareil). pour examen, pour des raisons qu'ils connaissent mieux), la plupart des autres ont été bien au-dessus de ce prix.

De plus, contrairement à d'autres appareils haut de gamme, les téléphones pliables n'ont pas eu d'éditions « Lite », « SE » ou « FE » et même leurs anciens modèles sont vendus à des prix élevés – le Samsung Galaxy Z Fold 4 est toujours vendu à un bon prix. plus de Rs 1,00,000 et commence officiellement à Rs 1,24,999.

Pour vous donner une idée des proportions, vous pouvez actuellement acheter un Samsung Galaxy Galaxy S24 et une Galaxy Tab S9, ou un iPhone 15, un iPad et un Apple Pencil pour à peu près le même montant, voire moins. Ce n’est pas une situation saine. En ce qui concerne les prix, les pliables sont coincés dans un cercle vicieux : tant que les prix ne baissent pas, les consommateurs n’investiront pas en grand nombre dans les pliables, et tant que les consommateurs n’investissent pas en grand nombre, il est peu probable que les prix baissent autant. les économies d’échelle (rendues possibles par la production de masse) ne se produiront pas.

Après avoir été considérés comme révolutionnaires il y a quelques années, les pliables risquent de se cantonner à une niche minuscule et coûteuse et de ne pas réaliser leur véritable potentiel. De plus, ils semblent avoir été piégés dans la course aux spécifications des smartphones, se concentrant sur un meilleur matériel au lieu d'apporter des fonctionnalités plus innovantes. Attention, cela pourrait changer. Anthony Scarsella d'IDC estime que « des baisses de prix, une durabilité accrue et peut-être qu'une certaine marque rejoignant la fête pourraient être le catalyseur dans les années à venir. « La « certaine » marque reste distante pour le moment, mais nous pensons que des prix et des fonctionnalités plus bas pourraient relancer la révolution pliable au point mort.