Premières impressions pratiques de Cisco Spark Board : ce n'est pas un iPad géant !

Hier, j'ai écrit sur la prochaine grande annonce de Cisco pour sa plate-forme Spark, avec le Spark Board et Spark Meetings, et c'est vraiment l'un des produits les plus cool que j'ai vus depuis un moment. Après l'annonce, j'ai également eu la chance de passer du temps avec le Spark Board lui-même et de vraiment avoir une idée de ce à quoi ressemble l'expérience - et cela semble être une excellente expérience.

J'ai même eu la chance d'utiliser encore plus l'application Spark et de jouer avec certaines des nouvelles fonctionnalités de Meetings qui accompagnent le Board. À l'origine, j'avais dit que Spark était plus qu'une simple application de chat, et Cisco continue d'apporter des modifications pour s'assurer que Spark offre une expérience qu'aucune autre solution de collaboration d'équipe ne propose.

Dites bonjour à la planche à étincelles

Lancé par le PDG Chuck Robbins, dirigé par Rowan Trollope et présenté sur scène par Jonathan Rosenberg, Cisco a organisé tout un spectacle pour présenter son nouveau produit, et cela a vraiment illustré à quel point ils étaient enthousiastes à l'idée d'apporter une idée comme celle-ci au marché. Rowan a passé un bon moment sur scène lorsqu'il a jeté une brouette entière pleine de technologies maladroites et assez horribles que nous utilisons actuellement pour collaborer - un vieux fouillis de câbles et de matériel obsolète.

Avec un nid de rats de câbles, comme il l'a décrit, des barres de son et des microphones encombrants, d'énormes caméras et des webcams assis sur un coin de la scène, le Spark Board a émergé de "derrière les rideaux" pour ainsi dire, pour occuper le devant de la scène. Il y avait un parallèle évident entre ce que Cisco considérait comme le passé et l'avenir de la collaboration. Nous avons parcouru des démos du tableau avec des appels vidéo en direct sur scène, passé des appels depuis son téléphone pour montrer une intégration profonde avec Apple, et nous nous sommes beaucoup amusés à montrer la fonction de tableau blanc également.

Pour vraiment montrer le tableau dans le monde réel, nous avons reçu la visite de quelques exemples de clients allant de cadres de Verizon qui utilisent et vendent à la fois des solutions Cisco, à une entreprise de design d'intérieur de premier plan avec seulement 30 employés, et même une classe de musique, dont le professeur nous en lien avec sur scène. Nous avons appris comment la classe utilise Spark pour collaborer même après les heures de classe.

Après que Rowan ait annoncé qu'un Spark Board surprise avait été installé dans sa classe, où sa femme et co-enseignant attendait avec ses élèves, on nous a donné un excellent exemple concret de la façon dont le Board favorisera la collaboration d'une nouvelle manière. L'ensemble du public et l'équipe Spark ont ​​organisé une vidéoconférence 4k en direct avec ce cours de musique. Cisco a fait la démonstration d'un tableau blanc qui contenait une mélodie à chanter et de l'espace pour ceux qui étaient sur scène avec nous à San Francisco pour remplir les paroles manquantes.

Jonathan Rosenberg a fait un excellent travail en décrivant le cryptage et la sécurité intenses non seulement dans chaque message Spark, mais aussi dans chaque petite ligne que vous traceriez sur le tableau blanc. Jonathan a également exploré l'idée de la nécessité d'une solution comme Spark Board sur le marché actuel. Avec une liste des problèmes de réunion courants et une répartition des types de réunion allant de la "messagerie occasionnelle" et du "chat furieux", lorsque toute l'équipe fait des allers-retours rapides dans Spark ou Slack, aux réunions ad hoc et aux réunions planifiées .

La carte Spark est vraiment une solution 3 en 1 qui fait tout, et l'expérience utilisateur dans son ensemble est vraiment impressionnante. L'équipe n'arrêtait pas de répéter simplicité, simplicité et simplicité. Les solutions actuelles sont vraiment volumineuses et coûteuses, et nous sommes obligés de reconstituer un système avec un téléviseur, une belle caméra sophistiquée, une barre de son coûteuse - toute la technologie déversée sur scène. Ce paradigme "construisez votre propre" n'est pas seulement ennuyeux et compliqué à configurer, l'expérience globale est à peu près tout simplement horrible. Les problèmes de compatibilité, la fonction de câblage et l'encombrement peuvent simplement conduire à une expérience maladroite et efficace. Personne ne veut utiliser quelque chose qui n'est pas amusant ou facile à utiliser, point final.

Le tableau blanc du futur

Donc, le Spark Board lui-même était vraiment la vedette du spectacle, bien sûr. Spark la plate-forme avait de nouvelles fonctionnalités, principalement des éléments UX – ainsi que le fait que vous pouvez utiliser le Spark Board numériquement même si vous n'avez pas de carte physique – mais le matériel est la clé à emporter ici. Essentiellement, le Spark Board est le matériel permettant de piloter une expérience informatique intégrée ou, comme l'a dit Rowan, ambiante.

En parlant de cela, avant l'annonce, Rowan a publié une série de tweets dans lesquels il discutait de l'idée de l'informatique collaborative ou ambiante. Nous avons actuellement des ordinateurs personnels, avec des interfaces personnelles dans lesquelles nous interagissons – mais qu'en est-il d'une interface partagée ? Comment le gardez-vous sécurisé, privé et personnel tout en permettant une expérience partagée ?

Qu'en est-il de l'aspect « ambiant » ? Le concept est que l'informatique devrait être toujours allumée et toujours autour de nous. Avec l'idée de simplicité à l'esprit, nous ne devrions pas avoir à coupler, connecter ou connecter des appareils - tout devrait simplement se reconnaître automatiquement et se coupler sans avoir besoin de sortir un téléphone et d'ouvrir un menu de couplage. Ce qui était super cool à voir, c'est que Cisco a vraiment réussi à créer une expérience de cette nature. Si l'idée du Spark Board lui-même ne vous impressionne pas, alors la technologie sous-jacente devrait.

Avec un tas de noms fantaisistes étiquetés sur les différentes pièces de technologie élégamment fourrées à l'intérieur du Spark Board, cela se résume à quelques points principaux :

• Ce qui est essentiellement un "couplage de proximité" permet au Spark Board de reconnaître quand un utilisateur entre dans la pièce, le salue instantanément et lui permet d'accéder à ses fichiers, contacts, équipes, messages, appels, etc. Bien que cela fonctionne sur la base de votre téléphone mobile avec l'application Spark installée, vous n'avez pas besoin de Bluetooth, vous n'avez pas besoin de saisir un code PIN ou d'accès, vous n'avez pas besoin de jumeler, de synchroniser ou d'ajouter manuellement chez les utilisateurs. Nous ne sommes pas vraiment sûrs de la sauce secrète ici, mais Rowan a tenu à dire que le mariage entre l'utilisateur et la carte est plus facile que de coupler les Air Pods d'Apple à un iPhone.
• Un réseau de microphones le long du haut du Spark Board caché derrière la lunette permet une précision extrême dans la reconnaissance et la mise au point sur le haut-parleur actif. Ce réseau de microphones, et l'apprentissage automatique qui l'alimente, peuvent voir un haut-parleur actif tout en essayant de couper le bruit de fond. Nous avons eu des caméras qui recherchent et se concentrent sur les haut-parleurs actifs, et maintenant nous avons des microphones qui peuvent le faire aussi. L'apprentissage automatique à lui seul est également un aspect énorme ici, et fait plus que simplement alimenter le réseau de microphones.
• L'intégration profonde de l'iPhone permet aux utilisateurs de passer des appels Spark à partir de leur téléphone, directement dans leur application de contacts habituelle, comme tout appel ou vidéoconférence normal, et permet même aux utilisateurs de simplement faire glisser leur téléphone sur le tableau lui-même. Tous ces panneaux numériques sophistiqués qui jonchent la télévision et les films depuis des années commencent à prendre vie. En fait, j'ai écrit sur l'intégration de l'iPhone de Cisco et le partenariat avec Apple lorsque j'ai assisté à Cisco Live, donc c'est cool de voir jusqu'où ils vont. Cela peut également être fait sur Android avec certaines de leurs API publiques, mais le véritable partenariat était avec Apple.
• Étant donné que tout cela est basé sur le cloud et la plate-forme Spark, tout ce que vous faites est cohérent sur les appareils, constamment enregistré, hébergé dans le cloud et accessible n'importe où sur n'importe quel appareil. Comme il s'agit de Cisco, toutes les données sont également profondément cryptées pour une communication incroyablement sécurisée. Tout est crypté afin que même le Cloud lui-même ne puisse pas voir vos messages, appels et quoi que ce soit d'autre, jusqu'à chaque ligne individuelle que vous dessinez sur le tableau blanc. C'est vrai, chaque ligne que vous dessinez est traitée comme un message unique et cryptée individuellement. J'ai également écrit à ce sujet l'année dernière lorsque j'ai participé à une discussion Spark pendant Live.

Alors, qu'est-ce que ça fait d'utiliser ?

J'ai donc dit que j'avais eu la chance d'utiliser le Spark Board de manière pratique, et honnêtement, ce fut une expérience vraiment formidable. La carte elle-même est un matériel vraiment bien conçu, on ne peut absolument pas le nier. Après les démos, j'ai eu la chance, avec d'autres journalistes et analystes, de m'asseoir avec certains membres de l'équipe en particulier : Jonathan et Rowan, ainsi que quelques clients Cisco. Une question qui s'est posée était de savoir si la conception avait été sous-traitée ou si Cisco avait demandé à Apple de l'aide ou des informations. La réponse intéressante était que tout ce qui concernait la conception était entièrement réalisé en interne. Bravo Cisco.

Dans l'ensemble, le Spark Board a été décrit comme "une tablette pour votre équipe, qui se trouve directement sur le mur". Et c'est vraiment la meilleure façon de le décrire, cela fonctionne comme une tablette, ressemble à une tablette, ressemble à une grosse tablette. Bien sûr, il utilise la plate-forme Spark de Cisco comme système d'exploitation, et c'est ce qui le distingue d'être juste une grande tablette. Le Spark Board est le matériel qui complète le logiciel qu'est la Spark Platform.

Mais revenons à l'utilisation de la carte : l'écran est un bel écran 4k, après tout, cela n'aurait aucun sens d'avoir une caméra 4k intégrée si vous ne pouvez pas afficher une résolution aussi élevée sur votre écran. Son utilisation ressemblait vraiment à une tablette dans le sens de la facilité et de la simplicité, et les ajouts de Spark Meetings à l'application visaient à créer une expérience formidable pour le conseil. À l'heure actuelle, nous n'avons que cinq "applications" sur le tableau, et également intégrées à Spark lui-même : Messages, Appel, Tableau blanc, Personnes et Fichiers - mais cela se développera avec le temps. Bien que je n'aie pas pu tester le couplage, il était évident qu'avec les différents cadres sur scène, le tableau de démonstration saluait chaque nouvel utilisateur individuel, "Hello Rowan" ou "Hello Jonathan".

En jouant avec le tableau, j'ai eu la chance d'écrire dessus à la fois avec mon doigt et le magnifique stylet qu'ils ont conçu - l'invitation réelle que Cisco nous a envoyée - parcouru différents fichiers, j'ai eu la chance de jouer Où est Waldo (une excellente démonstration de la les gestes de zoom et de navigation habituels auxquels nous sommes habitués depuis nos téléphones et tablettes) et ont eu la chance de participer à des démonstrations individuelles pour différents cas d'utilisation, de la production de films au design de mode, en passant par les cours de musique et même les cours de mathématiques. Ici, vous pouvez voir notre conversation avec le "Movie Executive" et un membre de l'équipe repensant une diapositive de story-board.

Chacune des démos nous a présenté un scénario du monde réel montrant comment la carte accélérera la collaboration en temps réel. Les appels vidéo transparents permettent aux utilisateurs d'afficher le tableau blanc avec un aperçu vidéo rapide en haut pour voir nos autres participants, ou des appels vidéo en plein écran, ou un grand écran de tableau blanc bien en vue avec une petite boîte de discussion sur le côté.

Alors, quelle est vraiment la taille ?

Honnêtement, seul le temps nous le dira, et je pense que même Cisco sait que c'est un peu courageux de lancer quelque chose comme ça. Ils ont certainement été tarifés pour vendre car il n'y a vraiment pas de produit comme celui-ci, du moins pas à ce prix. Les équivalents sont généralement beaucoup plus chers et ne sont pas alimentés par la plate-forme Spark unique.

Cisco va surveiller en toute sécurité la façon dont les cartes sont utilisées - ils ne verront pas vos détails et votre contenu, car ils l'ont crypté dans le cloud afin qu'ils ne puissent même pas le voir, mais ils surveilleront comment les utilisateurs l'utilisent. Par exemple, le type de données que Cisco collectera concerne le temps qu'il faut à quelqu'un pour interagir avec un tableau une fois qu'il entre dans une pièce, ou la fréquence et la durée des vidéoconférences, ou si le tableau blanc est utilisé et qu'en est-il. Ils cherchent à collecter des données pour apprendre à construire, à grandir et à continuer d'évoluer.

Rowan lui-même a déclaré qu'"il s'agit de la première annonce d'un long pipeline d'innovations en 2017", et Cisco veut s'assurer qu'ils le font correctement pour continuer à construire sur la base qu'ils ont commencée. Rowan a également donné l'exemple d'un iPhone, lors de son lancement, nous n'avions pas la capacité de partager et de créer des applications comme nous le faisons actuellement, avec un marché aussi massif, mais une fois qu'Apple a vu que l'appareil était un succès et qu'il était utilisé, ils ont couru avec et ont construit quelque chose d'incroyable – je ne suis généralement pas le plus grand fan d'Apple et même j'admettrai que l'iPhone est une grande innovation.

Jusqu'à présent, le Spark Board ressemble vraiment à quelque chose de similaire, une autre grande innovation dans le monde de la collaboration. Le nerd en moi aime vraiment, vraiment le Spark Board - c'est honnêtement juste un morceau de matériel cool, avec un logiciel puissant derrière. Je suis vraiment intéressé de voir où ils l'emmènent et ce qui va suivre.