Review: Haut-parleur à commande vocale Harman-Kardon Invoke avec Cortana

Nous voulons vraiment croire aux soi-disant « assistants virtuels ». Nous sommes des nerds, nous aimons Star Trek, nous voulons parler à nos ordinateurs et qu'ils fassent tout pour nous. Nous voulons vivre dans le futur, mais nous sommes coincés dans le présent, essayant juste d'en tirer le meilleur parti. À l'heure actuelle, les plus grands acteurs se font concurrence pour que les utilisateurs s'engagent envers leurs propres assistants virtuels et, par extension, leurs écosystèmes matériels et logiciels. Bien que la majeure partie de la guerre se déroule à l'intérieur des smartphones, certaines batailles importantes se déroulent sur votre bureau, votre comptoir de cuisine et votre table de chevet avec des haut-parleurs intelligents. En attendant l'entrée d'Apple sur ce marché, nous examinons le haut-parleur Invoke de la marque de haut-parleurs de luxe Harman Kardon avec l'assistant virtuel Cortana de Microsoft. Bien que les côtelettes de conception de Harman Kardon soient évidentes dans l'Invoke, nous pensons qu'ils ont peut-être choisi le mauvais assistant virtuel.

L'Invoke est une belle enceinte, en particulier par rapport à des concurrents comme l'Echo et le Link alimenté par Google Assistant proposé par la marque sœur de HK, JBL. D'une hauteur d'un peu moins de dix pouces, le boîtier extérieur de l'Invoke est presque entièrement fait d'aluminium gris, perforé selon un motif tourbillonnant. Sur le dessus se trouve une bague de réglage du volume, avec un beau détail de chanfrein poli et juste assez de résistance pour une sensation de haute qualité. À l'intérieur de l'anneau se trouve une goutte translucide; cette zone sert d'interface visuelle à Invoke, s'allumant avec des couleurs et des motifs pour indiquer le niveau de volume, si Cortana écoute ou « pense », et si les microphones sont coupés. La base de l'Invoke est en plastique, avec des boutons pour la mise en sourdine du microphone et l'appairage Bluetooth ; cachés en dessous se trouvent la prise d'alimentation, le port de service d'usine et les poignées en silicone de l'Invoke pour maintenir l'Invoke en place. Nous adorons le look moderne et élégant de l'Invoke et applaudissons Harman Kardon pour sa qualité de construction irréprochable. Si nous devions pinailler, nous aurions apprécié un câble plus long pour le bloc d'alimentation de l'Invoke.

L'extérieur de l'Invoke est agréable, mais c'est ce qu'il y a à l'intérieur qui compte. Six haut-parleurs actifs – trois tweeters de 13 mm et trois woofers de 45 mm – sont décalés autour du tiers inférieur de l'Invoke pour projeter le son dans toutes les directions (la liaison des Invokes n'est pas prise en charge), tandis que deux radiateurs passifs améliorent la réponse des basses. Nous n'avons pas été impressionnés par le son de l'Invoke via Bluetooth - seul le codec SBC de base est pris en charge - mais nous avons trouvé ses performances en streaming Spotify Premium assez bonnes. Nous pensons qu'il est important de définir les attentes - l'Invoke sonne mieux que les autres haut-parleurs de ce facteur de forme, mais ne produira pas un soi-disant «son remplissant la pièce» comme le ferait un système de haut-parleurs à deux canaux dédié. Les woofers de l'Invoke ont la taille des tweeters de certaines enceintes de bibliothèque ; pour produire le type de réponse des basses qui rend le son Invoke convaincant dans une cuisine ou un salon, il semble que certains détails de milieu de gamme aient dû être sacrifiés. Avec cette mise en garde, nous pensons que l'Invoke - à son meilleur - est un bon moyen d'ajouter de la musique en streaming dans une pièce qui serait autrement silencieuse.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un examen complet de Cortana, le matériel d'Invoke est si profondément intégré (ou, spoiler : limité) par l'assistant virtuel de Microsoft que les deux doivent être considérés ensemble. Harmon Kardon a fait sa part dans le soutien de Cortana : le réseau exclusif de sept microphones de l'Invoke rend extrêmement facile l'invocation de Cortana. Une simple série de voyants indique à l'utilisateur quand Cortana écoute, quand elle recherche sur le Web (Bing), quand les microphones sont coupés et le niveau de volume. La bulle translucide au-dessus du haut-parleur est également tactile, ce qui permet à l'utilisateur de lire/mettre en pause de la musique, de répondre aux appels Skype et d'invoquer Cortana pour récupérer un fait aléatoire sur Internet. Cortana est rapide et réactive - même avec de la musique forte, même lorsque "Hey, Cortana" est marmonné - et sa voix est claire et amicale. Au-delà, cependant, les limites de Cortana commencent à se faire sentir.

Pour être direct, nous avons été entièrement déçus par Cortana. Elle peut effectuer des recherches sur Internet, fournir des faits aléatoires, définir des rappels, rechercher des itinéraires, lire des recettes et s'interfacer avec Spotify Premium, mais nous n'avons pas trouvé Cortana suffisamment utile pour nous donner envie de nous engager dans l'écosystème. Cortana ne peut pas lire ou créer des e-mails ou des événements de calendrier, même lorsqu'il est connecté à un PC Windows exécutant Outlook 2016. Nous pensions que Cortana pourrait acquérir certaines compétences grâce à son application iPhone - de nombreuses autres applications peuvent avoir accès au calendrier et aux e-mails de l'iPhone - mais hélas , ces requêtes ont rencontré le décevant "Je ne peux pas encore faire ça" de Cortana. Nous avons demandé des titres d'actualité, mais Cortana ne diffuserait que le podcast NPR le plus récent via iHeartRadio. Tout au plus, Cortana peut envoyer des résultats à l'application Cortana dans iOS, mais nous ne pouvons pas imaginer que de nombreux utilisateurs d'iPhone souhaitent opérer dans les limites d'une seule application. Des «compétences» tierces sont disponibles, mais pas très intéressantes. En toute honnêteté, les capacités de Cortana s'étendent si vous utilisez un compte Office365 ou des appareils intelligents, mais nous ne les avons pas testés dans notre examen.

Il est tout à fait possible que Microsoft continue à développer Cortana pour en faire une option vraiment utile à l'avenir. Ce qui nous dérange à propos de l'intégration Cortana d'Invoke, c'est qu'elle semble avoir artificiellement limité Invoke malgré son matériel par ailleurs compétent. Harman Kardon est fier de la qualité sonore de l'Invoke - les formats audio de haute qualité comme AAC, MP3, Vorbis, FLAC et même WAV sont pris en charge par le matériel - mais il n'y a qu'une seule façon d'en profiter - Spotify Premium. Il n'y a pas d'entrée AUX et, bien que Spotify puisse diffuser sur Invoke, ni Windows ni iOS ne peuvent y diffuser via Wi-Fi. Bien sûr, il y a des millions d'utilisateurs de Spotify Premium, mais ce n'est qu'un des nombreux services musicaux majeurs ; nous ne pouvions pas nous empêcher d'être frustrés d'avoir à choisir entre Bluetooth de faible qualité et Spotify Premium alors qu'il n'y a pas de barrière technologique empêchant d'autres appareils et services de diffuser vers l'Invoke. Lorsque nous avons testé Invoke, nous avons essayé d'en tirer le meilleur parti et de Cortana. Malheureusement, nous ne pouvions pas nous empêcher de nous sentir liés par des accords conclus par des personnes dans des salles de conférence qui, apparemment, n'essayaient pas de créer l'appareil le plus flexible qui soit.

Ils disent que le matériel est difficile. Ils disent aussi que le logiciel est difficile. Les deux sont vrais; les ingénieurs d'Harmon Kardon ont bien travaillé avec le matériel d'Invoke, mais nous n'avons pas été impressionnés par les capacités logicielles de Cortana. iLounge est axé sur les utilisateurs de produits Apple ; l'Invoke était pertinent en tant que concurrent majeur sur le marché des assistants virtuels et parce que Cortana est, depuis la mort de Windows Phone, devenu essentiellement indépendant de la plate-forme. Bien que nous aimions ce que Harman-Kardon a fait avec Invoke, nous ne trouvons pas les capacités actuelles de Cortana suffisamment convaincantes pour convaincre les acheteurs potentiels de passer à l'écosystème de Microsoft. Comme si cela ne suffisait pas, nous pensons que le public potentiel de l'Invoke - utilisateur Apple ou autre - est encore limité par sa tentative apparente d'utiliser les limitations matérielles et logicielles pour pousser les utilisateurs vers un seul service de musique. Pour être clair, nos critiques ne viennent pas d'une allégeance aveugle aux produits Apple - Siri peut aussi être frustrant - mais l'Invoke avec Cortana exige que vous choisissiez des côtés sans offrir une juste justification de l'engagement. Cela, malheureusement, limitera sévèrement son audience.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : Harman-Kardon

Modèle : Invoquer

Prix ​​: 199 $