Review: Casque audio 3D binaural Bluetooth Hooke Verse

Plus tôt ce mois-ci, nous avons visité le New York Audio Show. Nous espérions trouver du matériel audio sur lequel écrire sur iLounge, mais nous n'avons pas trouvé grand-chose qui serait pertinent pour les gens normaux - bien que les systèmes stéréo exposés au NYAS soient incroyables, beaucoup d'entre eux coûtent plus cher que les maisons de certaines personnes . Il y a bien sûr de pires façons de passer un samedi, mais nous avons trouvé quelque chose d'intéressant à l'endroit le plus inattendu : en sortant, nous avons remarqué un petit stand montrant ce qui semblait être des écouteurs Bluetooth d'une société appelée Hooke. Nous nous sommes arrêtés pour discuter avec le fondateur de son produit, et nous sommes heureux de l'avoir fait. Le Hooke Verse a fini par être l'un des écouteurs les plus uniques que nous ayons jamais utilisés - ce n'est pas seulement un casque, c'est un ensemble de microphones montés sur la tête.

Pour ceux qui gardent une trace, le Hooke Verse sera le deuxième casque que nous avons examiné qui est moins axé sur l'écoute que sur l'audition. En surface, le Verse ressemble à n'importe quel autre casque Bluetooth : il joue de la musique, il est livré avec un tas d'embouts en silicone et en mousse, se recharge avec un câble micro USB et comprend un joli étui de rangement semi-rigide à fermeture éclair. La batterie et l'électronique du Verse sont logées dans des pods relativement grands qui reposent relativement discrètement derrière les oreilles ; s'il s'agissait d'un casque Bluetooth normal, nous dirions qu'il était trop encombrant par rapport à la concurrence, et que Hooke aurait peut-être dû peaufiner son design. Heureusement pour Hooke, ce n'est pas un casque Bluetooth normal, un fait qui est suggéré par son inclusion de pare-brise en mousse et d'un câble conçu sur mesure conçu pour fonctionner avec les connexions audio et USB propriétaires de GoPro. Ce qui distingue vraiment le Verse, ce sont ses microphones montés à l'extérieur de chaque boîtier de pilote - selon Hooke, le Verse est le premier casque Bluetooth au monde capable d'enregistrer de l'audio 3D ou, plus précisément, binaural.

Pour les non-initiés, les enregistrements binauraux utilisent deux microphones – parfois montés dans une tête factice avec des oreilles réalistes – pour capturer le son tel que les humains l'entendent réellement. Bien que deux microphones montés à quelques centimètres l'un de l'autre puissent fournir l'effet de séparation stéréo, les têtes factices avec oreilles sont idéales, car elles imitent les minuscules ajustements du son effectués par les courbes et les vallées de l'oreille humaine. Un bon enregistrement binaural fonctionnera avec n'importe quel casque et peut créer un effet de réalité tridimensionnelle, presque virtuelle, donnant à l'auditeur l'impression d'être réellement présent dans l'enregistrement. L'audio binaural n'est pas nouveau ; de nombreuses vidéos et enregistrements audio peuvent être trouvés sur des sites comme YouTube, et il existe de nombreux CD de jazz dans ce format. La différence est que ces enregistrements ont été réalisés avec du matériel professionnel. Avec le Verse, Hooke prétend être capable de capturer l'audio binaural en haute fidélité et, puisque les microphones se nichent dans l'oreille, à égalité avec ce qui serait entendu dans la vraie vie. Nous ne prétendons pas être des professionnels de l'enregistrement audio mais, lors de nos tests, le verset est à la hauteur des affirmations de Hooke.

The Verse nécessite son application compagnon pour déverrouiller sa capacité d'enregistrement binaural. Avec le Verse connecté, l'application iOS Hooke Audio affichera une icône "3D", indiquant que l'enregistrement binaural est prêt. À partir de là, l'enregistrement vidéo ou audio est possible. Les barres colorées indiquent le niveau sonore pour chaque oreille - balayer vers le bas permet à l'utilisateur d'augmenter le niveau d'enregistrement (une métaphore de la compression, peut-être) juste au-dessus de celui du son ambiant, de sorte que l'écrêtage puisse être évité. Le niveau d'enregistrement peut également être ajusté pendant l'enregistrement, bien que lors de nos tests, ces changements semblaient avoir un retard momentané qui était perceptible pendant la lecture. Avec les enregistrements audio uniquement, il est possible de continuer à capturer l'audio binaural après avoir changé d'application ou verrouillé le téléphone. Une fois l'enregistrement terminé, nous avons pu appliquer des filtres qui peuvent ajouter de l'écho et de la réverbération, ajuster l'image stéréo, effectuer une réduction supplémentaire du bruit ou optimiser l'enregistrement pour les réglages de concert bruyants. Les enregistrements audio et vidéo peuvent être partagés avec d'autres applications comme n'importe quel autre fichier via la feuille de partage iOS. Hooke développe même un service où les utilisateurs de Verse peuvent partager des enregistrements binauraux avec d'autres. L'application est gratuite, mais vous devrez payer pour supprimer les filigranes vidéo légèrement désagréables (1,99 $) et pour accéder aux filtres audio supplémentaires (4,99 $) - nous pensons que ces achats intégrés peuvent être une mauvaise surprise pour les clients de Hooke ; bien que certains coûts supplémentaires pour les plugins audio optionnels aient du sens, un supplément de 2 $ pour supprimer les filigranes vidéo est plus difficile à accepter après avoir payé 240 $ pour l'appareil.

Selon Hooke, le Verse capture l'audio à l'aide d'un codec personnalisé, capable d'enregistrer à une résolution extrêmement élevée avec une large plage dynamique (la différence entre calme et fort). Nous avons essayé de capturer de la vidéo et de l'audio dans divers contextes, notamment des rues bruyantes, des parcs, des quais de métro et une pièce calme. Pour la plupart, l'effet binaural/3D fonctionne, et quand c'est le cas, c'est une expérience incroyable. Contrairement au son enregistré à partir de microphones individuels (qui, en comparaison, équivaut à écouter avec "une oreille"), l'écoute de l'audio binaural peut donner au cerveau l'impression qu'il est vraiment "là". La meilleure partie est peut-être que ces enregistrements "fonctionnent" avec n'importe quel casque - aucun logiciel spécial n'est requis pour la lecture, et les enregistrements du Verse ne sont pas plus volumineux qu'un fichier audio standard (par exemple, un fichier audio de quatre minutes est environ 4 Mo de taille).

L'utilisation de l'application Hooke est simple. Avec le Verse connecté, l'application affichera une icône "3D" indiquant que l'enregistrement audio binaural est possible. Les modes vidéo ou audio peuvent être sélectionnés, bien que seul l'enregistrement audio soit disponible lorsque l'application est en arrière-plan (iOS n'autorise pas l'enregistrement vidéo en arrière-plan). Avant l'enregistrement, les utilisateurs peuvent surveiller les niveaux de bruit ambiant avec les compteurs gauche et droit sur l'écran ; balayer vers le haut ou vers le bas ajuste le niveau d'enregistrement, qui peut être surveillé en temps réel. Il est préférable de choisir le niveau d'enregistrement avant de commencer l'enregistrement, car les réglages effectués pendant l'enregistrement se produisent soudainement et après un court délai, ce qui peut être choquant à entendre pendant la lecture. Lorsqu'un enregistrement est terminé, l'application Hooke traite le fichier et le place avec d'autres enregistrements dans l'application. Bien que les fichiers enregistrés puissent être lus depuis l'application et partagés avec d'autres fichiers, nous souhaitons qu'il soit possible d'avoir l'application Hooke accessible via le menu de partage de fichiers iTunes - il peut être fastidieux de transférer plusieurs fichiers à l'aide de la feuille de partage iOS, et iOS réduira apparemment la qualité des fichiers partagés via Messages comme bon lui semble.

Bien que l'utilisation de l'application Hooke soit simple, obtenir des enregistrements parfaits demande de la pratique. Les micros haute sensibilité du Verse peuvent capter beaucoup de bruit ambiant de fond, et le vent peut provoquer des secousses qui ruinent les enregistrements. Par exemple, bon nombre de nos enregistrements de rue en plein air étaient dominés par le bourdonnement de fond à basse fréquence omniprésent de NYC ; il est facile de l'ignorer dans la vie normale, mais difficile de le manquer lors de l'écoute d'un son binaural. Même dans une pièce calme, il faut quelques essais et erreurs pour choisir des niveaux qui rendent la cible audio suffisamment forte pour être entendue sans amplifier également le bruit ambiant au point de ruiner l'enregistrement. Il se peut que les microphones du Verse soient trop sensibles, mais nous sommes surtout disposés à accorder au Verse le bénéfice du doute. Le bruit de fond et les interférences du vent sont des défis inhérents à tous les enregistrements audio - il y a une courbe d'apprentissage pour choisir le bon équilibre entre le volume d'enregistrement et le bruit de fond. De plus, les pare-brise inclus du Verse font un bon travail pour garder les enregistrements en extérieur écoutables. Pour ceux qui ne maîtrisent pas encore cela, nous pensons que vous constaterez que le Verse fonctionne mieux dans les paramètres où l'audio que vous essayez d'enregistrer est nettement plus fort que le bruit de fond ou lorsque la source audio est très proche du Verse .

Nous avons d'abord rencontré quelques bugs en utilisant Verse avec l'application Hooke, y compris des enregistrements qui ont commencé avant que nous n'appuyions sur l'enregistrement et un son saccadé au début des enregistrements vidéo. Nous avons fait part de nos inquiétudes au développeur de Hooke, qui a été extrêmement réactif - il s'agissait apparemment de nouveaux problèmes causés par des changements dans la façon dont iOS 11 gérait ses "sessions AV". Une version mise à jour de l'application est, au moment d'écrire ces lignes, en attente d'approbation par l'App Store. Le développeur nous a donné un accès anticipé via TestFlight (la plate-forme de test d'applications d'iOS), et nous pouvons confirmer que les bogues d'enregistrement ont été éliminés. Un problème qui peut ne pas être résolu dans la mise à jour la plus récente, cependant, est la façon dont l'application Hooke s'affiche sur l'iPhone X - la toute nouvelle résolution, l'ajout de "l'encoche" en haut de l'écran et la barre d'accueil en bas de l'affichage masque partiellement les commandes de l'application Hooke en mode portrait. Cependant, nous ne tenons pas cela contre le développeur, car il s'agissait d'un changement de matériel hors du contrôle de Hooke et toutes les applications iOS doivent être mises à jour pour s'adapter aux nouvelles fonctionnalités d'affichage. Le développeur de Hooke est conscient du problème et nous a dit qu'un correctif est en préparation.

Nous avons vu beaucoup d'écouteurs - en particulier des écouteurs Bluetooth - qui ressemblent à un peu plus qu'un fouillis de pièces prêtes à l'emploi. Le verset, cependant, se sent complètement unique et personnalisé, ce qui justifie largement son prix. Même la boîte en carton dans laquelle le Verse est livré est unique - suivez les instructions, et la boîte se transforme en une tête d'enregistrement binaurale de fortune pour les interviews. Lorsque nous avons pu obtenir des enregistrements propres, la sensation d'espace et d'imagerie 3D que le Verse peut capturer peut être incroyable. Cet exploit est encore plus impressionnant si l'on considère que cela est réalisé sans fil, dans un facteur de forme suffisamment discret pour donner l'impression que l'utilisateur ne porte pas deux microphones omnidirectionnels sur la tête. Il y a un peu de courbe d'apprentissage pour tirer le meilleur parti des enregistrements binauraux, mais si vous cherchez à créer un contenu audio très unique sans beaucoup d'équipement supplémentaire, le Hooke Verse vaut vraiment le détour.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : Hooke Audio

Modèle : Verset

Prix ​​: 240 $