Comment diagnostiquer et traiter les blessures courantes au cou causées par un accident de voiture

Les accidents de voiture sont la principale cause de blessures au cou aux États-Unis. Chaque année, environ 800 000 collisions entraînant des blessures au cou sont signalées, avec un coût annuel de plus de 5,2 milliards de dollars. Dans de nombreux cas, les blessures au cou consécutives à un accident de voiture ne sont pas traitées ou ne reçoivent pas de traitement approprié, ce qui entraîne des douleurs et des souffrances chroniques et des incapacités potentielles. En obtenant une évaluation physique rapide et un diagnostic approprié des blessures au cou à la suite d'une collision automobile, vous pouvez augmenter vos chances de récupérer complètement et réduire le risque d'aggraver vos blessures.

Qu'arrive-t-il à votre cou lors d'un accident de voiture ?

Votre cou est une zone vulnérable de votre corps. Cependant, il n'est pas bien protégé lors d'un accident de voiture. Votre ceinture de sécurité aide à maintenir votre corps en place lors d'une collision, mais votre cou et votre tête ne sont pas retenus lors d'un accident de voiture. Lorsqu'un accident se produit, votre tête et votre cou peuvent être projetés d'avant en arrière ou d'un côté à l'autre, ou ils peuvent être heurtés par des débris. Ce type de mouvement soudain et violent peut gravement blesser les tendons, les muscles, les ligaments, les os, les nerfs et les articulations de la colonne cervicale et des tissus environnants.

De nombreuses personnes anticipent les collisions juste avant qu'elles ne se produisent et contractent les muscles de leur nuque. Lorsque cela se produit, les muscles de votre cou n'ont pas la capacité de s'étirer autant qu'ils le font lorsqu'ils sont détendus, ce qui peut entraîner une augmentation de la tension musculaire lors de l'impact.

Quels sont les signes et les symptômes d'une blessure au cou?

Bien que certaines blessures causées par un accident de voiture soient immédiatement évidentes, vous ne ressentirez peut-être pas les symptômes d'une blessure au cou pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours après la collision. Il est donc important que vous consultiez votre médecin immédiatement après un accident, même si vous ne savez pas si vous avez été blessé. Certains des signes et symptômes d'une blessure au cou sont les suivants :

• Raideur
• La douleur du cou
• Maux de tête
• mobilité réduite
• Douleur irradiant dans les épaules, les bras et les mains
• Faiblesse, engourdissement ou picotements dans les bras, les doigts et les mains
• Vertiges
• Paralysie temporaire ou permanente

Vous ne devez jamais ignorer la douleur au cou après un accident de voiture, même si vous pensez qu'elle est mineure. Si vous laissez une blessure au cou non traitée, elle peut rapidement s'aggraver et entraîner des complications à long terme et des douleurs chroniques.

Types courants de blessures au cou dans les accidents de voiture

Une variété de blessures au cou différentes peuvent être causées par des accidents de voiture. Les types les plus courants sont décrits ci-dessous.

Coup de fouet cervical

Un coup de fouet cervical survient généralement lors de collisions par l'arrière, mais il peut également survenir dans tout type d'accident de voiture lorsque la tête et le cou de la personne sont violemment secoués en raison de la force de la collision. Ce type de blessure se produit lorsque le cou et la tête sont soudainement projetés vers l'avant, puis vers l'arrière, provoquant des tensions musculaires, des déchirures et des dommages aux tissus conjonctifs, aux nerfs, aux muscles et aux ligaments du cou. Lorsque vous souffrez d'un coup de fouet cervical, vous ne ressentirez peut-être pas de symptômes avant des heures ou des jours plus tard. Lorsque vous recevez un traitement précoce, votre blessure a de meilleures chances de se résorber en quelques semaines. Cependant, si la blessure n'est pas diagnostiquée et traitée rapidement, vous pourriez rencontrer des problèmes à long terme, notamment des maux de tête sévères, des douleurs chroniques et d'autres problèmes pouvant durer des mois ou des années.

Dommages aux tissus mous

Lorsque vous avez un accident de voiture, les muscles, les tendons et les ligaments de votre cou peuvent être tendus, foulés ou déchirés. Les dommages aux tissus mous du cou peuvent provoquer une raideur musculaire dans les épaules et le cou, une sensibilité et des douleurs. Les tensions musculaires peuvent également entraîner une mobilité réduite de votre cou et des spasmes musculaires.

Disques herniés ou glissés

Si vous êtes impliqué dans un accident à fort impact, les disques situés dans la région de la colonne cervicale de votre cou peuvent être déplacés entre vos vertèbres cervicales. Lorsque cela se produit, le disque peut comprimer les nerfs rayonnant de votre moelle épinière. Cela peut causer de la faiblesse, de la douleur, des engourdissements et des picotements dans le cou, les bras, les épaules, les doigts et les mains.

Blessures aux articulations facettaires

Dans votre colonne cervicale, il y a des articulations à facettes qui aident à stabiliser votre tête et votre cou et offrent une plus grande mobilité. L'impact d'un accident de voiture peut provoquer une inflammation de vos articulations facettaires et peut également endommager les ligaments environnants, affectant potentiellement votre amplitude de mouvement et le mouvement de vos articulations.

Fractures cervicales

Les fractures des vertèbres de la colonne cervicale sont des blessures graves qui peuvent causer une douleur intense. Si votre moelle épinière est blessée par les vertèbres fracturées, vous pourriez également souffrir de paralysie temporaire ou permanente. Ce type de blessure nécessitera une immobilisation et un traitement rapides pour éviter que votre état ne s'aggrave. Si vous pensez que votre cou pourrait être fracturé après un accident, ne bougez pas sans l'aide du personnel médical d'urgence. Un déplacement incorrect peut causer des blessures à la moelle épinière et une paralysie temporaire ou permanente.

Lacérations

Une autre blessure au cou courante dans un accident de voiture est une lacération. Lorsque du verre, des objets et des débris volent autour de votre voiture et frappent votre cou, vous pouvez subir des lacérations, des écorchures et des ecchymoses. Si les lacérations sont profondes, elles pourraient également endommager les tendons et les ligaments de votre cou.

Complications à long terme des blessures au cou

Si une blessure au cou n'est pas traitée après un accident de voiture, vous pouvez souffrir de problèmes chroniques qui peuvent durer des mois ou des années. Par exemple, le coup du lapin est souvent ignoré ou mal diagnostiqué, ce qui entraîne des troubles liés à long terme pendant des mois. Ces problèmes à long terme peuvent inclure des douleurs chroniques au dos et au cou, des problèmes cognitifs, des maux de tête fréquents, une mobilité limitée et des troubles de santé mentale tels que l'anxiété ou la dépression.

Comment les blessures au cou sont diagnostiquées après des accidents de voiture

Lorsque vous vous rendez à l'hôpital ou au cabinet de votre médecin après un accident, votre médecin commencera par vous poser des questions sur ce qui s'est passé et sur les symptômes que vous ressentez. Votre médecin vous posera probablement aussi des questions pour l'aider à comprendre la gravité de vos symptômes et leur fréquence. Vous devez être prêt à discuter de la façon dont votre blessure au cou affecte votre capacité à effectuer des tâches quotidiennes.

Après que votre médecin vous ait interrogé, il procédera à un examen physique. Au cours de cet examen, votre médecin devra bouger et toucher vos bras, votre cou et votre tête. On vous demandera d'effectuer des mouvements simples afin que le médecin puisse vérifier votre amplitude de mouvement dans vos épaules et votre cou, quel degré de mouvement cause une douleur accrue, l'emplacement des zones sensibles dans votre dos, vos épaules ou votre cou, la sensation dans vos membres , ainsi que votre force et vos réflexes.

Bien que les blessures par coup de fouet cervical ne puissent pas être vues sur les tests d'imagerie, votre médecin vous prescrira probablement un test d'imagerie pour vérifier d'autres types de blessures, y compris les fractures cervicales ou les hernies discales. Ces tests peuvent inclure des rayons X pour vérifier les luxations et les fractures, la tomographie informatisée pour prendre des photos en coupe de votre os pour vérifier les dommages osseux et l'imagerie par résonance magnétique pour produire des images en trois dimensions. Les IRM peuvent également révéler des dommages à vos tissus mous, y compris vos disques, vos ligaments et votre moelle épinière.

Traitements des blessures au cou

Les traitements que vous pourriez recevoir dépendront du type de blessure au cou que vous avez subie et de sa gravité. Certains des types de traitement que vous pourriez recevoir comprennent les suivants :

Thérapie physique

Collier cervical

Injections de stéroïdes facettaires ou péridurales

Discectomie

Chirurgie de la fusion vertébrale

Corticostéroïdes pour réduire l'inflammation autour de la moelle épinière

Médicaments contre la douleur

Rééducation pour blessures graves

S'il n'est pas diagnostiqué et traité rapidement, tout type de blessure au cou peut entraîner des complications à long terme et des symptômes chroniques. Lorsque vous souffrez de douleurs chroniques au cou et au dos, vous pouvez avoir du mal à vous concentrer, à dormir, à effectuer des activités vigoureuses et à apprécier les activités auxquelles vous participiez auparavant. Cela peut vous isoler et vous faire souffrir d'anxiété, de dépression et de colère.

Se remettre d'un accident de voiture

Le cheminement de chaque personne vers le rétablissement sera unique. Le type et la gravité de votre blessure au cou auront un impact important sur le traitement prescrit par votre médecin. Certains symptômes disparaissent rapidement tandis que d'autres peuvent causer des problèmes chroniques. Recevoir une aide médicale précoce peut améliorer vos chances de vous rétablir complètement.