Comment l'électronique de Walmart symbolise notre relation avec la technologie

Imaginez que vous entrez dans un grand magasin, un Walmart par exemple, à la recherche de quelque chose de nature électronique. Un nouveau téléviseur peut-être, ou quelque chose de simple comme un câble HDMI. Qu'est-ce que tu imagines ?

Vous imaginez l'accessibilité de la technologie au 21e siècle, un espace ouvert parsemé d'étalages d'articles actuels, de petites allées légèrement garnies de haut-parleurs et d'accessoires, un bac rempli de DVD à prix réduits. Vous naviguez, vous achetez de l'électronique comme si vous faisiez des courses (qui se trouvent désormais dans le même magasin).

Quand je travaillais chez Walmart du début à la fin des années 1990, c'était différent. Dans un sens, c'était une métaphore physique parfaite pour notre relation croissante à la technologie. Lorsque vous êtes entré dans un Walmart au début des années 1990, c'était une scène différente.

Les murs étaient marron, orange et jaune (plutôt). L'éclairage était plus faible, les plafonds plus bas. Il y avait un sentiment de confinement, un sentiment de terreur et les seuls produits d'épicerie viables étaient des bouteilles de Gatorade et une gamme limitée de céréales. La section électronique, généralement située au centre du magasin, était un jardin clos.

Bien que faisant partie de la métaphore globale, cela est littéral. Les murs de la section électronique l'entouraient presque jusqu'au plafond. Des murs de huit pieds en aluminium et en panneaux composites de style cabine séparaient les appareils électroniques voûtés du reste des articles ménagers courants.

Si je me souviens bien (et peut-être pas, car il y avait une multitude de drogues impliquées dans ma circulation sanguine à ce moment-là), le rayon chaussures et le rayon électronique ne faisaient pas officiellement partie du magasin, mais une sorte de supermarché exploité par Walmart. sous-traitants. Les clients n'étaient pas au courant de cela, à l'exception de la séparation claire du reste du magasin.

Entrer dans la section électronique a révélé ses propres détecteurs d'étiquettes de sécurité, son propre compteur de registre (un compteur sur lequel je travaillais souvent, assiégé par le manque de soutien des superviseurs lorsqu'il s'agissait de demander du changement) qui était souvent plus désordonné que fonctionnel. Cela nécessitait d'accompagner les clients à l'avant du magasin pour effectuer un achat tout en se tenant là jusqu'à ce qu'ils aient traversé la ligne. Les articles électroniques devaient être achetés en électronique.

Alors que je travaillais dans de nombreux domaines du magasin, des jouets au stock, en passant par la caisse et les chaussures (où j'ai commencé), c'était l'électronique qui offrait une sorte de sentiment de supériorité sur le reste du magasin, et en particulier sur les mâchoires molles. client.

C'était l'époque de RadioShack

C'était avant le smartphone, et les clients avaient besoin d'aide pour comprendre leurs achats, car ils ne l'obtenaient pas de la publicité mobile.

C'était une époque où l'électronique en dehors des bases domestiques était principalement comprise par ceux qui les avaient construits ou en étaient devenus des experts (nous, les nerds). Je pourrais expliquer la différence entre les téléviseurs à un client involontaire ou pourquoi un amplificateur était plus cher que l'autre. C'était nécessaire, alors qu'ils se tenaient là à regarder, sachant souvent qu'ils avaient besoin d'un appareil produisant du son, mais incapables de discerner ce que faisaient tous ces boutons et ces trous. Un câble RCA pour la plupart était de trois couleurs de confusion.

La section électronique de Walmart était alors pleine de composants informatiques (plus que maintenant), ce qui était un autre niveau d'ignorance des clients. Cependant, nous recevions rarement des questions sur cette étagère, comme si les clients achetaient des pièces d'ordinateur, ils savaient généralement ce qu'ils faisaient. Il en va de même aujourd'hui, pour la plupart. On pouvait jouer à des jeux vidéo, des cassettes et des CD piégés dans des rectangles d'emballages de sécurité en plastique. Lorsque nous nous sommes retrouvés au rayon électronique, nous nous sommes retrouvés dans un magasin différent.

De toute évidence, il y a une nostalgie tordue pour cette forteresse de l'électronique, mais le moment où un opérateur de téléphonie mobile a installé un stand à l'avant du magasin - un événement qui s'est avéré être en corrélation avec une refonte des magasins qui a ouvert le plan d'étage et changé le couleurs à celles que vous reconnaissez aujourd'hui - notre attitude envers les appareils électroniques a commencé à changer. Bien sûr, certains d'entre nous portaient des téléavertisseurs, mais c'est la gamme de téléphones portables destinés aux consommateurs qui nous a attrapés par les reins et nous a entraînés dans un monde dans lequel nous serions à jamais liés à nos appareils électroniques personnels.

En cours de route, nous avons perdu le contact avec ce qu'étaient ces produits. Ils étaient des outils, ils fournissaient un accès ou un service, ils permettaient un divertissement sonore ou visuel, mais ils n'étaient pas liés à notre identité. Bien sûr, il y avait des douchenozzles audiophiles dont tout l'état d'être était déterminé par la taille de leurs haut-parleurs Kenwood, et nous savions tous qu'un mec dont l'autoradio à face amovible faisait parler du parking, mais il y avait encore un déconnectez-vous parce que l'électronique était quelque chose que vous deviez rechercher dans un autre magasin ou dans la communauté fermée d'un magasin.

Désormais, la section électronique fait partie du plan d'étage ouvert de Walmart. Vous pouvez dériver, dériver. Les achats (à l'exception des objets enfermés) peuvent être effectués dans un autre registre. La base de connaissances de l'employé standard en électronique est devenue celle d'un chiffon mouillé dans un tas de sable.

Ils semblent simplement y être affectés pour la journée, mais nous n'avons plus besoin de leurs connaissances. L'Internet l'a. Google l'a. Les critiques de produits sur Amazon l'ont. Des écrans entiers sont consacrés aux téléphones et aux tablettes, le seul facteur décisif étant de savoir si vous êtes un fan d'Apple ou non. Comme dans nos vies, l'électronique fait désormais partie intégrante du magasin dans son ensemble. Est-ce que vous mettez vos vêtements le matin ou vérifiez votre téléphone ?

"J'ai grandi dans une petite ville du Texas et Walmart était le seul endroit où aller pour s'amuser", déclare parfois le streamer Twitch et ami Twitter (et vrai capitaine de l'espace) Space Captain Zemo. «Je traînais là-bas tout le temps que ma famille faisait ses courses.

« [La section électronique] ressemblait à cette petite zone magique qui contenait des jeux vidéo, de la musique et des gadgets. Je me souviens avoir joué sur les démos de jeux vidéo là-bas et vérifié les ordinateurs au début du boom technologique des années 90.

"Maintenant que je suis plus âgé et que la technologie est beaucoup plus facile d'accès, les sections électroniques des magasins ne sont plus aussi amusantes. Je voyage encore à travers elle mais elle n'a plus cette magie comme avant. Je suppose que c'est parce qu'enfant, je n'avais accès qu'à des technologies comme celle-ci chez Walmart. Maintenant, je nage dans l'électronique donc c'est devenu la norme.

Comme dans nos vies, nos expériences d'achat sont intégrées à la technologie. Nous nous promenons dans le magasin, collés à nos téléphones, vérifiant les prix et achetant simultanément en ligne pour plus de technologie.

RadioShack et d'autres magasins dédiés à l'électronique et à la technologie sont tombés dans l'oubli car nous ne recherchons plus de transistors, de fusibles et d'autres pièces. Nous achetons juste une nouvelle chose à la place. Ceci est le chemin. La magie (et la nécessité) de réparer un amplificateur ancien et coûteux n'existe plus. Ce n'est pas nécessaire. Nous sommes tous branchés sur nos téléphones, connectés en Wi-Fi à nos haut-parleurs Sonos.

Ce n'est ni une mauvaise chose ni une bonne chose, c'est juste la façon dont la société a progressé au cours des trois dernières décennies. Bien que l'on s'inquiète de notre dépendance à l'égard de la technologie, il est clair dans notre monde physique que nous sommes pleinement intégrés à notre technologie, quels que soient nos sentiments personnels à son sujet. Alors oui, il est inévitable que nous regardions autour de nous et que nous nous souvenions quand la section électronique la plus proche n'était pas une étagère en plastique dans notre placard.

Il y a quelque chose au fond de nos esprits qui nous rappelle cet Eden technologique qui existait autrefois, que le monde immergé dont nous faisons partie aujourd'hui a été construit à partir de quelque chose, quelque chose de détaché mais nous permettant de nous connecter à la musique, aux films, aux jeux vidéo, et les uns les autres.

Maintenant, tout cela est dans la paume de nos mains. Nous parcourons le monde, ne recherchant plus l'électronique et la technologie spécialisées, mais attendant simplement qu'elles soient livrées pour une fraction du coût relatif.

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