Test : Amplificateur de casque iFi xCAN

Plus tôt cette année, nous avons examiné un amplificateur de casque unique d'une entreprise unique - le iFi micro iDSD Black Label - qui nous a séduits en tant que DAC portable et amplificateur avec une puissance de sortie de classe bureau. Dans cette revue, nous n'avons pas pu nous empêcher de remarquer la gamme vertigineuse de fonctionnalités propriétaires ("XBassII", "3D ++", "IEMatch", etc.) et le site Web tout aussi écrasant d'iFi. Cet automne, iFi a lancé un nouvel amplificateur pour casque et un nouveau site Web, simplifiant sa gamme et sa présentation avec un nouveau mélange de fonctionnalités plus adapté aux mobiles. Nous avons mis l'amplificateur de casque portable xCAN d'iFi à l'épreuve, et bien qu'il soit indéniablement toujours un produit iFi, nous pensons qu'il est assez bon.

Appeler le micro iDSD BL "portable" a toujours été un peu exagéré - alors qu'il pouvait fonctionner sur batterie, son châssis long et costaud était loin d'être de poche. Le xCAN, en revanche, est entassé dans un boîtier de 95 x 66,5 x 19 millimètres – moins de la moitié de la taille de l'iDSD BL – et ne pèse que 127 grammes, ce qui rend le xCAN bien mieux adapté à une utilisation mobile. À l'intérieur se trouve une batterie de 2200 mAh qui, selon iFi, peut durer jusqu'à huit heures, bien que nous ayons en moyenne environ six heures car nous testions régulièrement ses performances avec des écouteurs exigeants. Le xCAN dispose d'entrées et de sorties symétriques (TRRS 2,5 mm) et asymétriques (TRS 3,5 mm). L'audio Bluetooth est également inclus dans cet appareil via ESS Sabre DAC (résolution maximale de qualité CD 16 bits/48 kHz), avec une mémoire pouvant contenir jusqu'à huit appareils et la prise en charge des codecs AAC, aptX et aptX Low Latency, ce dernier de ce qui est idéal pour la vidéo. Le boîtier en magnésium-aluminium poli du xCAN est frappant, en particulier avec sa conception ondulée de forme sur fonction, mais pas idéal pour une utilisation mobile — c'est un aimant à empreintes digitales, et nous avons trouvé quelques rayures légères après seulement une semaine d'utilisation normale. Une finition anodisée mate - peut-être dans des couleurs comme les anciens portables à corps en magnésium de Sony - aurait peut-être évité les empreintes digitales et aurait mieux semblé avec son bouton de volume en plastique et sa section d'antenne. Le xCAN est livré avec des câbles d'interconnexion symétriques et asymétriques et un câble de charge USB A vers C. Lors de nos tests, il semblait que le xCAN ne se chargeait qu'avec des câbles USB A à C - les câbles C à C ne fonctionnaient pas. Nous avons contacté iFi à ce sujet, et nous mettrons à jour si nous entendons une explication.

Notre seul vrai reproche à propos du xCAN réside dans son interface, en particulier son bouton central multicolore multifonction. Il a l'air cool, mais nous pensons qu'il tente de regrouper trop de fonctionnalités dans un seul bouton. Une longue pression sur ce bouton translucide allume xCAN, s'allumant initialement dans la couleur de la source sélectionnée (vert pour analogique, bleu pour Bluetooth), puis changeant pour indiquer la couleur du niveau de volume (à travers environ 100 niveaux de volume, gamme de couleurs du bleu au rouge pour indiquer un volume de -101dB à +12dB). Appuyez brièvement sur le bouton pour désactiver le son - une fonctionnalité intéressante mais superflue. Pour basculer entre les entrées Bluetooth et analogiques, le xCAN doit être éteint, puis allumé avec le bouton central enfoncé jusqu'à ce que la source change. Un deuxième bouton, plus petit, gère le couplage Bluetooth et les modes de réglage du son propriétaires du xCAN. Nous pensons qu'il aurait été plus intuitif de réserver le blanc et le bleu pour indiquer la source sélectionnée, d'utiliser le reste du spectre de couleurs pour indiquer le niveau de volume et, au lieu de couper le son, d'utiliser des appuis courts pour basculer entre analogique et Bluetooth. Cela ne veut pas dire que le xCAN est difficile à utiliser - ce n'est pas le cas - mais nous pensons que quelques ajustements mineurs pourraient éviter la confusion initiale et la nécessité de se référer au manuel de l'utilisateur. Cela aurait certainement pu être pire; l'interface du xCAN n'est certainement pas aussi mauvaise que les billes multicolores du Chord Mojo, mais nous ne pouvons pas nous empêcher de penser qu'un appareil à deux boutons ne devrait pas avoir besoin d'un manuel d'utilisation.

Nous ne recherchons généralement pas de réglages sonores dans nos amplificateurs - nous préférons généralement écouter de la musique non modifiée - mais nous pouvons apprécier quand ils sont bien mis en œuvre. Comme l'iDSD BL, le xCAN offre des ajustements sonores "3D+" et "XBass II". Selon iFi, ce ne sont pas des réglages DSP, mais plutôt analogiques. L'activation de XBass II ajoute une amplification immédiate et propre des basses - avec un interrupteur à l'arrière du xCAN, la fonction XBass II peut être ajustée entre les modes Bass, Presence et Bass + Presence. Le mode "Bass" pur était un peu trop brutal à notre goût et Bass + Presence sonnait un peu trop intensifié - le mode Presence est notre préféré. Le 3D+ ajoute une sensation d'espace subtile mais audible. Peut-être plus intéressant est l'ajout de la technologie "S-Balanced" d'iFi, qui prétend offrir les avantages d'un circuit équilibré pour les écouteurs asymétriques. Bien que le xCAN offre une sortie équilibrée, nous étions sceptiques quant au fait qu'il ne s'agissait que d'une bouffée marketing - heureusement, iFi était heureux de fournir de la documentation technique. Les principaux avantages des circuits équilibrés dans les composants audio sont que, contrairement à un circuit asymétrique, les canaux gauche et droit d'un amplificateur équilibré ne partagent pas de masse, sont sensibles à beaucoup moins de bruit et sont capables de produire beaucoup plus de puissance. Selon iFi, de nombreux amplificateurs de casque avec entrées et sorties symétriques ont en fait des circuits asymétriques entre les deux. Lorsque les amplificateurs de casque symétriques imitent un équipement symétrique de niveau professionnel - deux amplificateurs de signal dans la chaîne - ils amplifient également le bruit qui, bien qu'acceptable sur les haut-parleurs, est problématique pour les casques sensibles. La solution d'iFi est simple : le xCAN utilise des circuits entièrement équilibrés, avec un seul amplificateur dans le chemin du signal. Par conséquent, même les écouteurs asymétriques profitent des avantages de cette conception à faible bruit et haute puissance.

iFi fait de grandes revendications sur la puissance de sortie du xCAN, jusqu'à 1 W sous 32 ohms en mode équilibré, et 380 mW dans la même charge en S-Balanced (mode asymétrique), avec THD+N de 0,005 % et 0,006 % respectivement et un SNR d'environ 120 dBA. L'impédance de sortie du xCAN n'était pas répertoriée au moment de cet examen, mais nous n'avons rencontré aucun problème avec les IEM sensibles. Bien que le xCAN soit indéniablement moins puissant que son frère plus grand et plus cher, l'iDSD micro BL, il a trouvé qu'il était très puissant, en particulier pour un appareil portable - il a conduit notre Focal Elear (80ohm, 104db/mW) dans le "vert" plage de volume, et a même poussé le Hifiman HE6 SE (50ohm, 83db/mW) gourmand en énergie à des volumes audibles, bien qu'à un volume proche du maximum. Nous avons effectué nos tests sur les entrées et sorties symétriques et asymétriques du xCAN et nous pouvons garantir la qualité extrêmement propre de son son. C'est formidable de voir une véritable ingénierie dans cet appareil, et pas seulement des mots à la mode audiophiles. Le xCAN sonne tout aussi bien en mode Bluetooth – notre seul élément de liste de souhaits ici serait que le xCAN signale l'état de sa batterie à iOS.

Avec le xCAN, iFi a sorti un autre composant audiophile très convaincant. C'est encore un peu ésotérique mais, avec le lancement du xCAN, il semble que nous assistions à un effort de la part d'iFi pour rendre leurs produits plus accessibles et plus attrayants. Bien que traditionnellement boudé par les passionnés d'écouteurs, même en dépit de son amélioration substantielle au fil des ans, le Bluetooth reste le seul moyen de garantir la compatibilité d'un casque avec tous les services de diffusion de musique et de vidéo. Le xCAN est, à certains égards, un pont entre les deux mondes. Avec sa coque ondulée et réfléchissante et ses circuits entièrement équilibrés, il rend hommage aux produits audiophiles opulents et exotiques d'autrefois. En ajoutant une connectivité sans fil, il épouse les habitudes d'écoute des fans de musique moderne. Tout cela, avec une tonne d'énergie propre au robinet, mérite notre recommandation.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : iFi

Modèle : xCan

Prix ​​: 299 $