Review: Amplificateur de streaming sans fil MartinLogan Forte

Au cours des derniers mois, nous avons passé en revue un certain nombre de haut-parleurs intelligents pour la maison axés sur la diffusion de musique. Bien qu'il soit formidable d'avoir des fonctionnalités intelligentes dans ce qui aurait autrement été des haut-parleurs Bluetooth relativement banals, nous avons été frustrés par ce qui ressemblait à des limitations arbitraires de leurs fonctionnalités. De plus, bien que des services comme Spotify et Tidal puissent diffuser des fichiers musicaux de haute qualité, la qualité sonore de ces haut-parleurs était nécessairement limitée par leur petit facteur de forme. C'est pourquoi nous avons été immédiatement enthousiasmés lorsque le vétéran des haut-parleurs MartinLogan nous a offert la possibilité de revoir leur amplificateur de streaming sans fil Forte. Bien que les haut-parleurs ne soient pas inclus, le Forte est exempt de ces limitations artificielles et presque sans compromis.

MartinLogan est l'un des noms reconnaissables de la chaîne hi-fi domestique. Situés au Kansas, ils sont surtout connus pour leurs haut-parleurs électrostatiques - nous avons récemment eu la chance d'entendre un ensemble de leurs haut-parleurs Expression à 15 000 $ et avons été émerveillés par le son émanant de haut-parleurs fins et presque transparents. Le Forte est un départ surprenant de l'esthétique de l'entreprise; c'est une boîte en plastique entièrement noire à peine plus grande qu'un manuel scolaire. À l'exception du nom de l'entreprise dans une minuscule police sur le dessus du boîtier, il n'y a presque pas de marque sur la Forte.

En fait, le seul élément de flair que nous avons pu trouver était un seul pied en caoutchouc rouge au bas de Forte; clairement, MartinLogan a l'intention que cet appareil ne soit pas le centre de l'attention, mais plutôt un fondu en arrière-plan, laissant la musique (et, probablement, vos haut-parleurs) occuper le devant de la scène. Nous ne trouvons pas vraiment de défaut avec la construction du Forte, sauf que la qualité du plastique utilisé le rend un peu bon marché, surtout par rapport aux appareils tout en métal comme le Harman Kardon Invoke nettement moins cher. Pourtant, la Forte est suffisamment petite pour être utilisée presque n'importe où et, à l'exception de la partie centrale de la partie inférieure de son boîtier (un dissipateur de chaleur), reste froide lors de son utilisation.

L'avant du Forte comporte cinq boutons - alimentation, sélection de la source, sourdine, augmentation du volume et diminution du volume - et un voyant d'état qui indique quand le Wi-Fi est connecté. À l'arrière se trouvent deux ensembles de bornes de connexion de fil de haut-parleur à cinq voies, une entrée Ethernet, un bouton de configuration Wi-Fi, des entrées analogiques et une sortie de caisson de basses. À l'intérieur du Forte se trouve un amplificateur de classe D capable de produire 100 watts RMS par canal sous 4 ohms (200 WPC crête et 50 WPC sous 8 ohms). Le Forte entrera dans un état de veille à faible consommation lorsqu'il n'est pas utilisé mais, heureusement, se rallumera lorsque le streaming commencera. Bien qu'il ne soit pas aussi puissant que le Schiit Vidar de classe AB que nous avons récemment essayé, le Forte sonne bien et n'a eu aucun problème à piloter des haut-parleurs d'étagère comme le KEF Q300 et le Motion 15 de MartinLogan. À près de 600 $, nous nous attendions à ce que MartinLogan mette un amplificateur compétent dans le Forte, mais ce n'est pas ce qui rend la Forte spéciale. Ce qui rend la Forte intéressante, c'est sa connectivité.

La Forte peut être connectée à un réseau domestique via Ethernet ou Wi-Fi. La connexion de la Forte via Ethernet était comme on pouvait s'y attendre simple bien que, sans interface visuelle, la configuration Wi-Fi à partir d'un appareil iOS ou d'un ordinateur n'était pas vraiment intuitive : nous devions atteindre l'arrière de la Forte, maintenir un bouton, attendre les tonalités, relâchez le bouton, attendez que sa LED avant clignote, attendez que l'application iOS Settings découvre la Forte, puis passez par le processus d'appairage. Cependant, une fois installé, le Forte fonctionne. La Forte est immédiatement devenue disponible en tant qu'appareil de diffusion AirPlay pour iOS et macOS et tout ordinateur exécutant iTunes, bien que la diffusion audio du système à partir d'un PC nécessite la version Windows du logiciel Play-Fi. En utilisant l'application iOS gratuite DTS Play-Fi, il était possible de se connecter à pratiquement tous les services de streaming majeurs (et certains mineurs), y compris Spotify, Tidal, Pandora et Amazon Music.

L'application Play-Fi vous permet de gérer indépendamment plusieurs appareils de diffusion Play-Fi, de contrôler le volume et de changer de service de diffusion à la volée. Tout fonctionne comme prévu ; Spotify a découvert le Forte comme un "appareil connecté", bien qu'il semble que l'application Play-Fi ait été forcée d'exécuter sa propre instance distincte de Tidal pour que la connexion fonctionne. Il convient de noter que les micro-ajustements du volume deviennent difficiles lors de la diffusion en continu - AirPlay prend en charge 30 niveaux de volume, mais l'interface iOS le réduit de moitié, ce qui peut entraîner des sauts de volume importants lors de l'utilisation du puissant amplificateur du Forte - un contrôle du volume plus granulaire aurait été utile. De plus, sachez que le Forte n'est vraiment pas adapté à la vidéo, car AirPlay semble ajouter un délai de deux secondes lors de la diffusion.

En plus de cette fonctionnalité de base, la Forte peut évoluer pour répondre aux besoins des utilisateurs les plus exigeants. Le Forte peut gérer le streaming de fichiers jusqu'à une résolution de 24bit/192hkz. Depuis l'application Play-Fi, des groupes d'enceintes peuvent être gérés dans des zones ou même des configurations de son surround. Peut-être plus important encore, cependant, le Forte est livré avec tout ce dont vous avez besoin pour la correction de la pièce, y compris un microphone USB calibré. La correction de pièce est réalisée à l'aide d'un logiciel d'Anthem, avec la société sœur de MartinLogan, appelée "ARC". Bien que la version de bureau d'ARC ne soit compatible qu'avec Windows pour le moment, il existe également une application iOS gratuite qui peut être utilisée avec un microphone calibré spécial ou les microphones internes de l'iPhone.

Le processus de correction de la pièce est assez simple : l'application ARC se connecte au Forte, puis demande à l'utilisateur de se tenir à cinq endroits autour de la zone d'écoute pendant que les balayages de fréquence sont lus (fortement) via les haut-parleurs connectés via le Forte. ARC crée ensuite un profil DSP pour compenser les aspects de la pièce qui interféreraient autrement avec la réponse en fréquence prévue du haut-parleur. Une fois terminé, le profil DSP est téléchargé sans fil sur la Forte. Les effets du processus de correction de la pièce sont faciles à tester en activant et désactivant le profil depuis l'application ARC, et les avantages sont indéniables - dans notre pièce, le son non corrigé était nettement plus puissant, avec un médium inférieur accentué. L'activation de la correction de pièce a rapproché le son de la réponse plate la plus souhaitable. La correction de pièce peut être accomplie avec d'autres appareils et logiciels, mais nous aimons la façon dont MartinLogan a rendu cela possible avec rien de plus que l'iPhone et le Forte.

Le MartinLogan Forte est un appareil impressionnant. C'est l'un des sept modèles de la gamme d'appareils sans fil de MartinLogan, chacun avec son propre ensemble de fonctionnalités. Bien que nous aurions aimé l'inclusion de Bluetooth dans le Forte, et qu'il pourrait être amélioré avec un meilleur contrôle du volume et une interface de configuration plus simple, il s'agit d'un combo streamer et amplificateur extrêmement compétent dans un petit boîtier discret. Même l'inclusion d'entrées analogiques standard est quelque chose que nous n'avons pas pleinement apprécié jusqu'à ce qu'il soit supprimé - à la lumière de nos expériences récentes avec des haut-parleurs de streaming frustrants et limités, nous avons été ravis de la flexibilité de la Forte. Le Forte ne remplacera pas votre récepteur de cinéma maison, mais pour la lecture de musique à domicile, nous pensons que le mélange d'amplification de qualité et de connectivité étendue du Forte justifie facilement son prix.

Remarque : nous avons mis à jour la revue depuis la publication originale avec quelques corrections reçues de MartinLogan.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : MartinLogan

Modèle : Forte

Prix ​​: 599 $