Test : Parrot Airborne Night et Airborne Cargo Drones

L'AR.Drone 2010 de Parrot a établi une norme pour les jouets contrôlés par iOS, et la société a continué à faire évoluer sa gamme de drones, en se diversifiant dans les drones roulants et sauteurs, en poursuivant sa gamme pleine grandeur avec des entrées comme Bebop Drone, et en entrant dans l'espace des minidrones volants avec Rolling Spider de l'année dernière. La dernière série de minidrones "Airborne" de la société ramène les plus petits pilotes à une conception de drone plus basique, évitant la conception à roues inhabituelle mais unique de Rolling Spider au profit de fonctionnalités de drone volant plus traditionnelles telles que les caméras et l'éclairage. Comme pour la gamme de drones sauteurs de Parrot, les minidrones volants ont désormais également été divisés en deux modèles distincts - dans ce cas, une version "nuit" et une version "cargo". Les deux fonctionnent essentiellement de la même manière avec seulement quelques différences clés, nous couvrons donc les deux dans une seule revue et noterons simplement les options qui sont spécifiques à l'une ou à l'autre.

Les conceptions de base des drones des nouveaux drones Airborne sont très similaires à Rolling Spider, bien qu'à la place des grandes roues amovibles qui étaient utilisées pour les murs d'escalade, les modèles Airborne incluent à la place une coque amovible en polyamide pour une utilisation en intérieur. Les unités sont livrées avec la coque, mais elle peut être détachée pour offrir plus de maniabilité pour une utilisation en extérieur, et le poids réduit augmente également la durée de vie de la batterie. Airborne Cargo ajoute un connecteur de style Lego sur le dessus du drone conçu pour transporter de petits objets tels que des figurines ou des briques, tandis qu'Airborne Night comprend des lumières LED réglables pour voler dans l'obscurité.

Parrot propose un choix de couleurs pour chacun des deux modèles Airborne, avec des noms pour chacun similaires à ce que l'entreprise a fait pour sa gamme Jumping Drone : Airborne Cargo comprend Mars (blanc) et Travis (jaune), tandis qu'Airborne Night offre aux clients un choix de Blaze (rouge), Swat (noir) et Maclane (bleu). Outre les couleurs, les drones de chaque gamme sont identiques les uns aux autres et, comme pour Rolling Spider, un ensemble de décalcomanies est inclus dans la boîte afin que vous puissiez personnaliser encore plus l'apparence de votre drone. La boîte comprend également un câble de chargement USB et la batterie.

Bien que les nouveaux drones Airborne n'incluent toujours pas de batterie supplémentaire ou de chargeur séparé - l'une de nos principales déceptions avec le Rolling Spider de l'année dernière - Parrot a au moins pris certaines mesures pour améliorer les performances de recharge, prenant en charge une charge plus rapide de 2,4 A qui vous permettra de recharger le drone en 25 minutes environ. C'est une amélioration remarquable par rapport au temps de recharge de 90 minutes de l'année dernière. Considérant que vous n'obtiendrez qu'environ 9 minutes d'utilisation d'une seule batterie dans des conditions optimales - c'est-à-dire si vous volez sans la coque attachée et évitez trop de voltige - c'est certainement un pas dans la bonne direction. Nous avons pu voler pendant environ six à neuf minutes à la fois lors de nos tests, qui se sont déroulés dans diverses conditions.

Vous devrez fournir votre propre chargeur 2,4 A, car seul le câble USB est inclus dans la boîte. Cependant, vous pouvez charger à partir du port USB d'un ordinateur, qui peut également être utilisé pour transférer des photos et effectuer des mises à jour du micrologiciel beaucoup plus rapidement qu'en utilisant l'application iOS, et la plupart des Mac modernes offrent désormais une puissance de sortie plus élevée qui devrait vous permettre de profiter du plus court temps de charge.

Les drones Airborne Cargo et Airborne Night utilisent la même application Free Flight 3 qui est devenue la norme de Parrot pour toute sa famille de drones, et tout comme Rolling Spider, ils communiquent via une connexion Bluetooth 4, offrant une portée pratique d'environ 50 pieds environ de l'appareil iOS de contrôle. Bien que Bluetooth permet une consommation d'énergie beaucoup plus faible et une configuration plus facile que le Wi-Fi - il vous suffit d'ouvrir l'application et elle devrait détecter le drone aéroporté et être prête à partir - les limitations de portée et de bande passante continuent d'être un compromis avec ces petits minidrones volants. Vous n'obtiendrez toujours pas d'aperçu vidéo en temps réel via l'application Free Flight, et il est probablement préférable de transférer des photos et d'effectuer des mises à jour du micrologiciel via USB à partir de votre Mac ou PC.

Une limitation étrange qui continue de nous harceler dans Free Flight 3 est le fait que le mode de contrôle de l'application ne fonctionne que dans une seule orientation paysage, même si l'écran de menu de l'application peut être visualisé dans les deux sens ; Si vous n'êtes pas déjà habitué à tenir votre iPhone avec le bouton d'accueil vers la gauche, vous pouvez trouver cela déconcertant au début, surtout si vous démarrez l'application dans l'autre sens et que vous devez ensuite la retourner. Sinon, une fois que vous êtes en mode vol, les commandes restent assez intuitives, avec trois modes de contrôle différents disponibles : Joypad, Normal et Ace.

Le mode Joypad ignore l'utilisation de l'accéléromètre au profit de deux pavés tactiles à l'écran, la gauche contrôle le virage et l'altitude tandis que la droite vous permet de déplacer le drone dans l'une des quatre directions. Les modes Normal et Ace utilisent l'accéléromètre pour vous permettre de piloter le drone plus naturellement en maintenant votre doigt sur l'écran et en inclinant votre appareil, tout en fournissant également des manettes pour contrôler la direction et l'altitude et - en mode Ace - faire 90 degrés et Virages à 180 degrés. Alors que nous avons trouvé Normal et Ace beaucoup plus amusants et intuitifs, le mode Joypad a l'avantage de vous permettre de filmer votre drone en vol à l'aide de la caméra de votre appareil. Des commandes supplémentaires vous permettent de prendre des photos, de configurer et d'effectuer des acrobaties aériennes préprogrammées de base, d'atterrir et de décoller, et dans le cas d'Airborne Night, de contrôler les LED avant, qui peuvent être réglées à différentes intensités, ou en mode stroboscopique ou flash.

Airborne Cargo et Airborne Night ajoutent de belles améliorations par rapport au Rolling Spider de l'année dernière, revenant à une conception de drone volant plus traditionnelle et, surtout, prenant des mesures pour résoudre les problèmes de batterie en accélérant les temps de recharge. Cela dit, la durée de vie de la batterie des drones Airborne est encore beaucoup plus courte que ce que nous aimerions voir, et qu'il s'agisse ou non d'un compromis nécessaire, cela ne change rien au fait que certains utilisateurs trouveront que les neuf minutes de temps de vol entre les charges que l'on obtient dans les conditions les plus optimales limitera le plaisir qu'ils peuvent tirer de ces appareils - et le problème est quelque peu exacerbé par le fait que les utilisateurs vont devoir fournir leurs propres chargeurs USB haut débit depuis Parrot n'en inclut même pas un de base dans la boîte.

Quiconque envisage de faire voler les drones Airborne loin de chez lui voudra probablement investir dans une batterie supplémentaire – Parrot vend un combo batterie et chargeur pour 23 $ – ajoutant au prix des drones Airborne, qui ont déjà pris une hausse de prix de 30 $ par rapport à la dernière Rolling Spider de l'année. Bien que l'amélioration du temps de charge soit définitivement la bienvenue, la durée de vie de la batterie est encore faible, et sans chargeur ni batteries supplémentaires dans la boîte, l'Airborne Cargo et l'Airborne Night ressemblent presque à des kits de démarrage plutôt qu'à des solutions complètes - si vous prévoyez de achetez-en un et prenez-le au sérieux, nous vous recommandons fortement de vous procurer immédiatement au moins un kit de batterie et de chargeur supplémentaire. Malgré cela, les nouveaux drones Airborne peuvent toujours être très amusants, et les utilisateurs qui sont prêts à accepter la batterie et les limitations de charge pour ce qu'ils sont en tireront toujours beaucoup de plaisir.

Notre évaluation

Entreprise et prix

Entreprise : Perroquet

Modèle: Drone de nuit aéroporté / Drone de fret aéroporté

Prix ​​: 129 $

Compatible : appareils iOS exécutant iOS 7.0 ou version ultérieure