Test : ADI-2 DAC FS de RME – des sons de référence pour des oreilles de référence

Si vous en avez assez du son de la carte son intégrée de votre carte mère ou si vous souhaitez explorer le monde de l'audio haute résolution, vous êtes au bon endroit. Vous voyez, pour vraiment tirer le meilleur parti de votre musique, vous voulez retirer la partie traitement du chemin du signal audio de l'environnement bruyant à l'intérieur de votre ordinateur. Cela signifie un DAC externe et un ampli, afin que vous puissiez piloter vos écouteurs ou tout autre équipement audio.

Bien que vous puissiez le faire avec des dongles USB relativement bon marché, si vous souhaitez piloter des écouteurs haut de gamme tels que le Beyerdynamic DT1990 Pro que nous avons récemment examiné, vous voudrez viser un peu plus haut.

Entrez RME, pilier de l'industrie de la création musicale, dont le matériel est utilisé par tout le monde, des gagnants de Grammy aux groupes en passant par les techniciens d'enregistrement et les producteurs. Le DAC ADI-2 à 1 149 $ que nous examinons aujourd'hui est un convertisseur numérique-analogique de référence, autrement connu sous le nom de DAC. Ah mais c'est bien plus que ça...

Attendez, qu'est-ce qu'un DAC encore ?

Image : Joe Rice-Jones/KnowTechie

Ah, le peu de science. Ainsi, DAC signifie convertisseur numérique-analogique. Essentiellement, il transforme le flux numérique de nombres que vos MP3 ou services de streaming diffusent sous une forme que vos écouteurs peuvent utiliser pour se transformer en musique que vos oreilles peuvent entendre.

Pour la majorité des équipements grand public, le DAC est un circuit très simple ou même éventuellement une seule puce. C'est ainsi que les fabricants de smartphones peuvent le mettre dans un dongle USB-C. Pour les équipements audiophiles, le circuit DAC est beaucoup plus compliqué et pourrait coûter des dizaines de milliers de dollars.

Oui, la quête de la perfection audio est coûteuse. Ne dites pas que nous ne vous avons pas prévenu.

Alors, quel est le problème avec le DAC ADI-2 ?

Image : Joe Rice-Jones/KnowTechie

Eh bien, d'abord il est temps pour une petite leçon d'histoire. Lorsque les premiers lecteurs de CD grand public sont arrivés dans les années 80, les DAC utilisés étaient assez terribles. Nous savons tous que s'il y a une lacune sur le marché, quelqu'un la comblera, c'est pourquoi les premiers DAC autonomes sont nés. Le besoin d'un DAC externe a quelque peu diminué ces dernières années, car les convertisseurs utilisés dans la plupart des équipements audio sont de bien meilleure qualité, mais il existe toujours une différence audible entre une unité autonome et une unité intégrée.

Le DAC ADI-2 est ce que l'on appelle une unité «demi-rack», mesurant la moitié de la taille de nombreuses unités audiophiles à seulement 8,6 pouces. Il est dans un châssis en acier robuste et durera probablement plus longtemps que la plupart de vos autres équipements.

Son but? Pour effectuer une conversion de classe de référence à partir d'entrées SPDIF (coaxiales ou optiques) ou USB 2.0. Vous pouvez sortir sur XLR symétrique, RCA asymétrique ou à la fois sur un casque 6,35 mm ou sur des IEM 3,5 mm. Ce dernier est spécial, car la sortie utilisée par RME réduit le bruit du rez-de-chaussée de 10 dB sur la sortie de 6,35 mm, supprimant le sifflement redouté que les IEM peuvent montrer dans la plupart des sorties casque. Il est également de faible puissance, vous ne courez donc pas le risque de faire éclater vos IEM coûteux.

Une dernière chose avant de continuer. Cette prise casque 6,35 mm est dotée d'un relais de sourdine qui s'active juste après le branchement du casque, ce qui ramène lentement le volume au dernier état utilisé. Plus besoin de vous casser les tympans si vous oubliez à quel volume vous avez laissé les choses. Astucieux.

Toutes les entrées à l'arrière, du RCA SPDIF à l'optique TOSLINK en passant par l'entrée USB-B 2.0, prennent en charge des fréquences d'échantillonnage comprises entre 32 et 768 kHz, ce qui est agréable à voir car les entrées ne sont pas toujours de même capacité. La prise d'alimentation est également assez spéciale, acceptant n'importe quel adaptateur 8V - 28V DC ou 8V à 20V AC, soit sur 100 à 240 VAC. Oui, cela fonctionnera avec à peu près toutes les verrues murales que vous pouvez trouver.

D'accord, en le retournant vers l'avant, nous obtenons des trucs amusants. Un gros bouton d'alimentation entouré d'un joli anneau blanc, les deux sorties casque et un panneau de commandes. RME a ajouté un grand écran LCD couleur qui affiche par défaut la sortie, le volume, la fréquence d'échantillonnage de l'ADI-2 et un analyseur spectral à 15 bandes. Il affiche également les menus lorsque vous modifiez quelque chose, et il y a un petit indicateur de niveau stéréo à six segments qui affiche le dernier pic récent.

Les boutons naviguent vers les quatre sections de paramètres, vous permettant de régler le volume, les sources et les destinations, d'ajuster la tonalité et d'autres réglages de configuration tels que les cinq filtres DAC. Vous pouvez régler l'ADI-2 pour éteindre toutes les lumières après dix secondes si vous n'aimez pas le spectacle de lumière, et toucher quoi que ce soit rallume les lumières pendant encore dix secondes.

Oh, et il y a une télécommande pour à peu près tout.

Alors, comment ça sonne?

Image : Joe Rice-Jones/KnowTechie

Eh bien, avant de commencer à parler de prouesses d'écoute, il reste encore quelques points à aborder. RME est le maître du transport audio et le DAC ADI-2 apporte tout son savoir-faire. Il existe des réglages de graves et d'aigus, tous avec un gain et une fréquence réglables. Ensuite, il y a le réglage Loudness, donc si vous écoutez à des niveaux bas, il augmente la réponse des graves et des aigus pour tenir compte des changements acoustiques perçus. RME a même ajouté un égaliseur paramétrique à cinq bandes afin que vous puissiez filtrer les parties indésirables de votre musique. Si votre source musicale est dotée d'un surround artificiel, vous pouvez le supprimer avec le réglage Crossfeed afin que le son soit plus naturel sur vos écouteurs.

Ah, c'est l'heure de la musique. Le DAC ADI-2 est complètement transparent pour votre matériel source. Je veux dire, complètement. Ce n'est peut-être pas la meilleure chose pour un usage domestique, car les services de streaming compressent leurs enregistrements pour qu'ils sonnent bien sur des connexions inférieures ou de mauvais écouteurs.

Pour une utilisation professionnelle, le mastering est superbe, vous permettant d'entendre les enregistrements tels qu'ils sont enregistrés, de sorte que les seuls réglages sont ceux que vous créez.

D'accord, mais dois-je acheter le DAC ADI-2 ?

Ah, la question essentielle. Vous voyez, le DAC ADI-2 n'est pas vraiment destiné à moi et à vous. Il s'agit d'une version réduite des DAC de production de RME, qui sont créés pour la pureté du son, en tant que source de référence pour le mastering. Avons-nous besoin de ce niveau de précision à la maison ? Certains diraient oui, et ces personnes devraient absolument consulter l'ADI-2. Pour tous les autres, il existe une pléthore de DAC à moindre coût sur le marché.

Nous aimerions voir RME remplacer le connecteur USB-B par quelque chose de plus récent, peut-être USB-C ou Thunderbolt pour plus de commodité avec les ordinateurs plus récents. Nous aimerions également une section concise «démarrage rapide» dans le manuel, car tout le monde ne veut pas plonger dans des pages de données techniques. Là encore, c'est le marché cible de RME.

Oh, et si vous voulez absolument tirer le meilleur parti de l'ADI-2 ? Utilisez-le uniquement comme DAC et connectez-le à un ampli de prouesses similaires. La sortie casque de l'ADI-2 est excellente, mais vous bénéficierez presque toujours de l'utilisation de composants discrets.

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