Test : Station d'accueil Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2

Après de longs retards, des changements de conception et même plusieurs ajustements de nom, le Dock Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 a finalement été lancé fin 2015, plus de deux ans après avoir initialement passé ma précommande pour le produit et près de trois ans après le lancement du dock. d'abord taquiné comme l'un des périphériques Thunderbolt les plus prometteurs et les plus polyvalents. Les défis de production et un changement tardif pour prendre en charge Thunderbolt 2 sont les principales causes de l'introduction tardive du dock, mais avec Thunderbolt 3 déjà arrivé sur le marché, le dock tant attendu de Sonnet est-il trop tard pour la fête ? J'ai passé les derniers mois à utiliser la station d'accueil Echo 15+ avec mon Mac principal, alors lisez la suite pour savoir pourquoi j'aime toujours cet appareil malgré plusieurs défis intéressants.

Conception

La station d'accueil Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 diffère de toutes les autres stations d'accueil Thunderbolt que nous avons examinées en ce qu'elle offre non seulement un large éventail de ports et de connectivité, mais elle agit également comme un boîtier de lecteur externe et fournit soit un DVD ou Blu -ray lecteur optique, selon le modèle. Cela permet aux utilisateurs de combiner ce qui serait autrement trois appareils distincts (une station d'accueil Thunderbolt, un lecteur optique externe et un disque dur externe) dans un boîtier relativement compact.

Notez que j'utilise délibérément le mot "relativement" ci-dessus. Alors que l'Echo 15+ est en effet plus petit que la combinaison des trois appareils qu'il peut remplacer, c'est un monstre par rapport à de nombreux autres docks Thunderbolt sur le marché. L'Echo 15+ est doté d'un boîtier entièrement métallique qui repose de manière imposante sur votre bureau avec son encombrement de 8,25 x 8,89 x 3,07 pouces, et il pèse plus de 4 livres (ou plus si vous choisissez d'insérer un disque dur de 3,5 pouces).

Le corps en aluminium, les lignes épurées et les vis apparentes et proéminentes confèrent au châssis Echo 15+ une sensation industrielle que j'apprécie personnellement, mais qui se heurte certainement aux conceptions plus élégantes trouvées sur le matériel Apple et Windows le plus récent. Pourtant, il y a une raison à son look austère : l'évolutivité.

Avec le retrait de quelques vis hexagonales et cruciformes, les utilisateurs peuvent facilement démonter l'Echo 15+ et accéder aux baies de stockage HDD et SSD incluses de l'appareil, qui sont alimentées via des câbles SATA III standard. Bien que non annoncé par Sonnet, même le lecteur optique est accessible et remplaçable par l'utilisateur avec les bonnes pièces minces.

Cet accès facile à l'intérieur du dock permet non seulement aux utilisateurs d'ajouter ou de mettre à niveau leurs disques de stockage au fil du temps, mais il m'a également permis de corriger facilement l'un des petits problèmes avec Echo 15+, qui est le bruit du ventilateur. J'y reviendrai plus tard.

Dans l'ensemble, l'Echo 15+ est un ajout audacieux à votre bureau, et qui suscitera de nombreuses questions d'amis et de collègues. Bien que plus grand que la plupart de ses concurrents, l'Echo 15+ est un équilibre raisonnable entre taille, fonctionnalités et évolutivité.

Spécifications techniques et options de configuration

Passons maintenant aux spécifications techniques de la station d'accueil Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2, tous les modèles offrent une multitude de ports couvrant pratiquement tous les besoins de connectivité.

Ces ports incluent :

4 x USB 3.0 (deux à l'avant, deux à l'arrière)
2 x eSATA (6 Go/s)
2 x Thunderbolt 2
1x FireWire 800
1 x Gigabit Ethernet (RJ-45)
2 entrées audio 3,5 mm (une à l'avant, une à l'arrière)
2 sorties audio 3,5 mm (une à l'avant avec TOSLINK optique, une à l'arrière)

Les spécifications restantes de l'Echo 15+ diffèrent selon votre modèle. Il existe actuellement huit modèles Echo 15+ disponibles, dont le prix varie de 469 $ à 999 $, et offrant des combinaisons de capacités de stockage et de lecteur optique incluses. Notez que les connecteurs de données et d'alimentation SATA sont toujours inclus dans les modèles livrés sans disques de stockage, permettant aux utilisateurs d'ajouter leurs propres disques 3,5 ou 2,5 pouces. Voici la répartition du modèle :

Une chose qui manque à tous les modèles Echo 15+, ce sont les ports vidéo dédiés, avec de nombreux autres docks offrant un ou plusieurs ports DisplayPort ou HDMI pleine taille en plus des E/S habituelles. Les utilisateurs peuvent toujours utiliser le deuxième port Thunderbolt de la station d'accueil pour la vidéo (l'Echo 15+ prend en charge une sortie jusqu'à 4K avec des écrans natifs basés sur Thunderbolt et Mini DisplayPort, ainsi que HDMI, DVI et VGA via des adaptateurs), mais la sortie vidéo dédiée est une omission étrange pour un appareil offrant un large éventail d'options de connectivité.

Bien que très courant parmi les stations d'accueil Thunderbolt, je noterai également que l'Echo 15+ n'inclut pas de câble Thunderbolt dans la boîte, donc les utilisateurs doivent être prêts à en prendre un lors de l'achat de la station d'accueil s'ils n'ont pas de câble déjà.

Le modèle spécifique examiné ici est l'ECHO-DK-PRO-0TB, qui me donne une capacité de lecture et d'écriture Blu-ray et m'a permis d'ajouter mes propres SSD (deux disques Samsung 850 EVO de 1 To dans une configuration RAID 0). Bien que j'ai brièvement testé l'Echo 15+ avec mon MacBook Pro 15 pouces mi-2014, la majorité de mon expérience avec la station d'accueil a été en tant qu'accessoire de mon Mac Pro fin 2013.

Usage

De nombreux premiers docks Thunderbolt étaient excentriques et offraient tout, des vitesses plus lentes que prévu avec des périphériques connectés aux blocages du système carrément aléatoires. La seule bonne chose à propos du retard de l'Echo 15+, cependant, est que les ingénieurs de Sonnet ont eu le temps d'éviter ces premiers pièges, et l'Echo 15+ tel qu'il était livré était solide comme un roc lors de mes tests.

La mise en route est simple : l'Echo 15+ s'allume automatiquement lorsque l'ordinateur auquel il est connecté est démarré ou sort du mode veille, et la plupart des fonctions de la station d'accueil fonctionnent dès la sortie de la boîte sans avoir besoin de pilotes ou d'utilitaires. Cependant, si vous souhaitez utiliser les capacités de charge à pleine puissance des ports USB de la station d'accueil ou utiliser la station d'accueil avec Windows, vous devrez installer les pilotes appropriés à partir du site Web de Sonnet. Sous OS X, le package de pilotes comprend également un utilitaire de barre de menus qui vous permet d'éjecter tous les périphériques connectés à la station d'accueil en même temps, ce que nous avons vu sur d'autres stations d'accueil Thunderbolt et qui peut être très pratique dans certaines situations.

Une fois que j'étais opérationnel, toutes les fonctions - lire et écrire des disques Blu-ray, connecter des clés USB et des périphériques, tester mon ancienne matrice RAID Western Digital eSATA, ajouter Gigabit Ethernet à mon MacBook et même connecter la station d'accueil à mon récepteur de cinéma maison via la connexion optique TOSLINK - fonctionnait très bien, même lorsque plusieurs tâches étaient effectuées simultanément. Les utilisateurs atteindront toujours la limite pratique de bande passante Thunderbolt 2 s'ils essaient de tout faire en même temps (c'est-à-dire, plusieurs transferts USB 3.0, eSATA et Thunderbolt tout en gravant un Blu-ray et en transférant des fichiers volumineux depuis votre NAS), mais je devais induire artificiellement ce genre de goulots d'étranglement à les ressentir. Avec une utilisation "normale" au cours des derniers mois, je n'ai jamais rencontré de problème notable de réactivité ou de bande passante.

La beauté des stations d'accueil Thunderbolt réside dans leur capacité à offrir la plupart des E/S natives d'un ordinateur (et souvent plus que ce qu'un ordinateur prend en charge, comme Ethernet ou des ports USB supplémentaires) à des vitesses quasi natives dans un boîtier généralement plus petit. Cela permet aux utilisateurs de garder leur Mac ou PC à l'écart, que ce soit de l'autre côté du bureau ou même de l'autre côté de la maison, sans compromettre l'accès aux E/S.

Pour ma configuration personnelle, je garde mon Mac Pro monté sous mon bureau à l'aide d'un JMR ProBracket, et le Sonnet Echo 15+ me permet d'accéder facilement aux ports USB et audio du Mac Pro, tout en ajoutant un stockage eSATA, optique et externe. J'ai d'abord monté mon Mac Pro sous le bureau environ trois mois avant d'obtenir l'Echo 15+, et je me suis appuyé sur les deux ports USB 3.0 de mon clavier pour toute connectivité nécessaire. Avec l'Echo 15+, mon type de configuration est infiniment meilleur et plus flexible, et je ne pense pas pouvoir revenir en arrière à ce stade.

Bruit du ventilateur

Tout n'est cependant pas parfait avec l'Echo 15+. La station d'accueil est activement refroidie par un ventilateur de 40 mm à l'arrière du châssis, et la première chose que j'ai remarquée lors de la connexion de l'appareil à mon Mac Pro était le bruit du ventilateur.

L'Echo 15+ n'est pas "fort" en soi, mais dans un environnement calme, vous entendrez certainement le léger bourdonnement ou vrombissement du ventilateur si vous avez la station d'accueil positionnée près de votre moniteur principal, comme je le fais. J'aurais probablement pu m'habituer au son, mais j'ai décidé d'essayer de remplacer le ventilateur par quelque chose que j'espérais être plus silencieux.

Les fans de Noctua sont très appréciés dans le monde du matériel informatique, j'ai donc acheté l'un des ventilateurs 40 mm de la société pour environ 10 $. En utilisant l'adaptateur à faible bruit inclus (un câble supplémentaire que vous connectez entre le ventilateur et l'en-tête qui réduit la puissance du ventilateur), j'ai pu facilement échanger le Noctua contre le ventilateur inclus, et les résultats en valaient la peine.

Les niveaux de bruit de l'Echo 15+ ont sensiblement diminué avec le Noctua installé. J'entends toujours le ventilateur, mais je dois placer mon oreille très près de l'arrière de la station d'accueil. À une distance d'utilisation normale, mon Echo 15+ est désormais effectivement silencieux.

La réduction du bruit était due à la fois à la meilleure qualité du ventilateur Noctua et à sa vitesse réduite. J'étais initialement préoccupé par ce dernier facteur, car le régime plus lent du ventilateur signifierait moins de flux d'air et de refroidissement à l'intérieur du quai, mais des tests approfondis après l'échange des ventilateurs n'ont révélé aucun problème. J'ai probablement annulé ma garantie sur l'Echo 15+ en remplaçant le ventilateur, mais j'étais prêt à prendre le risque et les résultats, jusqu'à présent du moins, ont été bons.

La seule mise en garde que je mentionnerai à tous ceux qui envisagent une procédure similaire est que les SSD de mon Echo 15+ fonctionnent relativement bien, ce qui rend le débit d'air réduit moins problématique. Si vous prévoyez d'installer des SSD qui fonctionnent à des températures plus élevées ou d'utiliser un disque dur de 3,5 pouces généralement plus chaud, vous voudrez peut-être éviter d'installer l'adaptateur à faible bruit du ventilateur de remplacement ou envisager de ne pas remplacer le ventilateur du tout.

Coup de tonnerre 3 et conclusions

La station d'accueil Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 était la seule station d'accueil Thunderbolt qui m'avait vraiment enthousiasmé il y a des années lorsqu'elle a été introduite pour la première fois, et bien que les longs retards de son lancement aient été frustrants, je me suis retrouvé principalement satisfait de sa fonctionnalité maintenant que Je l'ai sur mon bureau. La possibilité d'avoir des ports USB supplémentaires, un stockage externe rapide et des capacités Blu-ray dans un seul boîtier juste sous mon moniteur a été formidable, et comme je l'ai mentionné plus tôt, je ne pense pas que je pourrais revenir à l'utilisation uniquement de l'USB de mon clavier. ports plus.

Mais l'Echo 15+ est un appareil Thunderbolt 2, et Thunderbolt 3 est déjà sur le marché dans certains PC. Contrairement à la transition de Thunderbolt de première à deuxième génération, Thunderbolt 3 utilise un nouveau port (USB Type-C) et offre de nouvelles fonctionnalités utiles, telles qu'une bande passante plus élevée pour plusieurs écrans 4K et 5K et la possibilité de charger des appareils connectés. Alors que les appareils Thunderbolt 1 et 2 (avec lesquels l'Echo 15+ est compatible) sont toujours majoritaires, 2016 verra l'adoption majeure de Thunderbolt 3 et USB Type-C. La question est donc de savoir si les retards dans le lancement de l'Echo 15+ signifient que le dock est tout simplement trop tard pour que le jeu vaille la peine d'investir à ce stade.

L'Echo 15+ se situe certainement dans le haut de gamme de la gamme de prix des stations d'accueil Thunderbolt, mais les utilisateurs expérimentés et les professionnels des médias qui comptent actuellement sur Thunderbolt s'attendent à la prime de prix associée à la technologie. Ces mêmes utilisateurs sont également probablement déjà investis dans des appareils et des flux de travail basés sur Thunderbolt 1 et 2. Dans ce cas, l'achat d'une station d'accueil Echo 15+ est justifiable, car l'ensemble de son flux de travail Thunderbolt devra être mis à niveau pour tirer parti de la avantages de Thunderbolt 3 (Thunderbolt 3 sera rétrocompatible avec les appareils de première et deuxième génération via des adaptateurs, mais nous ne savons toujours pas si des appareils comme l'Echo 15+ seront compatibles avec ces adaptateurs et, quoi qu'il en soit, tout appareil plus ancien dans un Thunderbolt 3 chaîne ralentira les appareils suivants à 10 ou 20 Gbps selon les spécifications).

Mais si vous ne faites que commencer avec Thunderbolt et que vous prévoyez d'acheter des PC ou des Mac supplémentaires plus tard cette année, vous voudrez peut-être attendre de dépenser plus de 500 $ sur un appareil comme l'Echo 15+, car les docks basés sur Thunderbolt 3 le seront probablement. une meilleure solution à l'avenir. Pour ceux comme moi qui envisagent de s'en tenir aux appareils Thunderbolt 2 dans un avenir proche, cependant, et apprécient la fonctionnalité et la commodité supplémentaires qu'offre une station d'accueil Blu-ray et SSD, l'Echo 15+ ne ressemble à rien d'autre que vous aurez trouver sur le marché.

La station d'accueil Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 est disponible dès maintenant dans la boutique en ligne de Sonnet et via des détaillants tiers comme Amazon. Il nécessite un Mac avec Thunderbolt 1 ou 2 et OS X 10.9.5 ou supérieur. La station d'accueil prend également en charge Windows sur les PC dotés d'un port Thunderbolt 2 exécutant Windows 7 ou supérieur, tant qu'il s'agit du premier appareil de la chaîne Thunderbolt.