L'acheteur informatique de demain : notre entretien avec Zachary Smith, PDG et cofondateur de Packet

Publié: 2019-06-20

Zachary (Zac) Smith a passé près de 20 ans à créer, exploiter et réparer des plates-formes d'infrastructure de cloud public.

Originaire du sud de la Californie, Zac a déménagé à New York à 17 ans pour étudier la contrebasse classique à Juilliard. Tout en faisant la navette dans le train A d'Inwood à Columbus Circle, il a appris Linux et les bases des serveurs, de l'hébergement Web et du développement de sites Web/applications.

Après avoir obtenu son diplôme et alors qu'il travaillait de nuit au Credit Suisse en tant qu'expert en préparation de documents, il est devenu copropriétaire de Voxel, l'une des premières startups d'hébergement Linux.

Avec Raj Dutt, le duo a fait passer Voxel à plus de 75 employés. Lorsqu'il a été vendu à Internap en 2011, il proposait l'une des offres de cloud computing et de bare metal les plus avancées du marché ainsi qu'un produit logiciel (Ubersmith) utilisé par des centaines d'entreprises de centres de données et de cloud pour automatiser la gestion de leur centre de données physique et facturation.

Les premiers employés de Voxel ont mis à profit leur expérience formatrice à ces débuts du cloud pour diriger des équipes d'infrastructure dans des entreprises telles que MediaMath, Facebook et Etsy ou pour démarrer de nouvelles entreprises, notamment NS1 et Grafana Labs.

Après avoir passé un an à diriger la Business Unit Cloud d'Internap, Zac est parti pour de nouvelles aventures. Alors qu'il cherchait à tirer parti de son expérience dans le cloud, le mantra directeur de sa prochaine startup était "tout sauf l'infrastructure". Hélas, la passion de Zac l'a ramené au cloud et il a cofondé Packet en 2014 avec pour vision d'automatiser l'infrastructure fondamentale d'un monde rapidement transformé par, eh bien, le cloud.

Zac est responsable de la feuille de route stratégique de l'entreprise et se consacre avant tout à aider les clients et les partenaires à innover en matière d'infrastructure et à démocratiser l'accès à l'échelle du cloud à l'innovation matérielle pour les entreprises et les développeurs.

Chaque jour, vous trouverez probablement Zac rencontrant un CIO d'entreprise au sujet de son plan technologique sur 10 ans ; tester le dernier ajout à un fournisseur Packet Terraform ; décrivant l'architecture sur la nouvelle conception du réseau et travaillant avec les gros bonnets de l'industrie pour aligner la chaîne d'approvisionnement pour un nouveau modèle de livraison de matériel. C'est une mission simple : il réinvente le matériel pour l'acheteur informatique de la génération Y.

Zac vit dans le Lower Manhattan avec sa femme et ses deux jeunes enfants. Il siège au conseil d'administration de Pursuit, une organisation de renommée nationale qui aide les jeunes adultes à faible revenu à "5X" leurs revenus en un an en rejoignant la main-d'œuvre technologique. Il dirige également fièrement la troupe de scouts du Lower Manhattan, qu'il a fondée en 2017.

DANNI WHITE : Tout d'abord, parlez-nous un peu de vous et comment vous êtes passé d'une formation musicale avancée à une expérience professionnelle dans le marketing et la réussite client.

ZACHARY SMITH : Pendant que j'étais à Juilliard, je passais mon temps libre au labo informatique (minimaliste !). C'est là que j'ai vu un ami installer Gentoo Linux sur une machine avec une douzaine de CD-ROM. Plus tard, après avoir quitté l'école et réalisé que je ne voulais pas rester un "musicien affamé", j'ai atterri dans une des premières sociétés d'hébergement basées sur Linux appelée Voxel. Même si je ne connaissais pas grand-chose à Linux, aux serveurs ou à l'hébergement Web, j'étais sûr que ce ne serait pas aussi difficile que de jouer à Juilliard ! J'ai donc commencé à le comprendre en cours de route - ça a marché!

DW : Parlez-nous de Packet et de la façon dont il s'est fait une place sur les marchés du cloud, des entreprises et de la périphérie au cours des dernières années.

ZS : Mon frère jumeau, Jacob Smith, (qui était un musicien d'opéra professionnel et un gourou du marketing) et moi-même avons lancé Packet en 2014 pour aider les entreprises à tirer parti de l'infrastructure comme avantage concurrentiel. Nous avons estimé que les logiciels innovaient rapidement, mais que le modèle d'accès et d'exploitation du matériel informatique le plus récent était hors de portée pour la plupart des entreprises et des startups. Nous pensions que si nous pouvions automatiser le matériel physique pour les développeurs mieux que quiconque dans le monde - peu importe ce qu'il était, où il se trouvait ou à qui il appartenait - nous aurions une chance de mener la prochaine vague dans le cloud. C'est ce sur quoi nous nous concentrons encore aujourd'hui.

DW : Packet cible l'acheteur informatique de la génération Y. Quelle est la personnalité de l'acheteur informatique de la génération Y et comment s'y prend-il pour prendre ce type de décisions en matière d'infrastructure ?

ZS : Bien que j'aie officiellement quelques années de plus que la génération du millénaire, je suis assez proche pour jeter un coup d'œil à travers l'objectif. Nous voyons l'acheteur informatique du millénaire à croissance rapide comme un groupe d'élite de technologues curieux, mondains et peu intéressés par le fonctionnement «à l'ancienne» - tout est ou devrait être automatisé. Ils résolvent souvent de gros problèmes et exigent un niveau de commodité puissant - l'autonomisation - au niveau des couches les plus basses de la pile, y compris le matériel, les centres de données et les réseaux.

En tant que génération qui a grandi avec la technologie grand public à portée de main (des iPhones aux API Amazon Web Services), ils ont une barre haute pour l'expérience de l'exploitation de l'infrastructure. Là où nous pouvons différer des autres clouds, c'est que nous comprenons que l'acheteur informatique de la génération Y a soif d'innover à travers l'ensemble de la pile - des processeurs aux accélérateurs en passant par les nouveaux runtimes ou systèmes d'exploitation.

DW : Quel type de transition l'espace informatique connaît-il lorsqu'il souhaite conserver certains des modèles d'achat traditionnels, mais souhaite également se préparer aux acheteurs du futur ?

ZS : Mis à part la perturbation du cloud (qui est de plus en plus dominant dans l'informatique), nous constatons le plus de changements dans l'espace OEM. Les entreprises essaient, achètent et exploitent désormais la technologie à un rythme différent - et beaucoup ont des stratégies purement "cloud first" où elles veulent que leurs fournisseurs gèrent tout pour elles. Ceci, combiné à la tendance à une empreinte informatique plus distribuée ou régionale, exerce une pression énorme sur le modèle OEM traditionnel pour qu'il puisse suivre le rythme.

DW : Packet a lancé une initiative appelée Edge Access Program qui permet à des milliards de personnes d'être connectées à des appareils et à des emplacements de manière rentable. Pouvez-vous partager un peu plus à ce sujet?

ZS : Nous pensons que la prochaine grande vague d'innovation comportera une infrastructure spécialisée hautement distribuée afin d'offrir des expériences immersives à des milliards de personnes. Parallèlement à la 5G et à d'autres technologies, cette tendance force une refonte fondamentale d'Internet et permet de nouveaux cas d'utilisation allant du diagnostic médical alimenté par l'IA et de la vente au détail intelligente aux jeux VR et aux voitures autonomes. Notre programme Edge Access, qui fournit un calcul bare metal à la périphérie du réseau en quelques minutes, consiste à inviter les développeurs à innover et à créer ces nouvelles expériences.

DW : Qu'attend Packet dans un avenir proche en matière d'automatisation et de simplification de l'infrastructure ?

ZS : Un sujet majeur qui nous préoccupe est la sécurité du matériel, et comment nous contribuons à rendre cela possible même dans un centre de données périphérique à côté d'un parking de stade de football (indice : il n'y a pas de gardes armés ou de scanners de rétine à un vrai installation de bord). Nous devons aider nos clients à adopter un état d'esprit « zéro confiance » qui s'étend au-delà des logiciels qu'ils utilisent, au matériel physique et même au centre de données.