La tablette Pixel est un retour bienvenu dans l'espace pour Google

Sept ans, c'est une éternité dans la technologie grand public. Le temps change. Changements de dominance. Les puissances montantes s'enracinent. Je le mentionne parce qu'Alphabet a annoncé sa première tablette Google depuis le Pixel C de 2015.

Lancée lors de son événement annuel de rafraîchissement du matériel, la tablette Pixel est un matériel magnifiquement conçu qui complète les téléphones existants de l'entreprise.

Ne vous inquiétez pas. Je parlerai lyriquement de la tablette Pixel plus tard dans cet article. Mais d'abord, parlons des raisons pour lesquelles cela semble attendu depuis longtemps et pourquoi Google peut regagner le cœur et l'esprit des acheteurs de tablettes.

Du Nexus au Pixel en passant par rien

Le Pixel C était un excellent matériel. Le Nexus 7 fabriqué par ASUS était encore meilleur.

Combinant l'expérience Android d'origine avec un design industriel robuste et accompagné d'un prix compétitif, le Nexus 7 s'est vendu comme des petits pains. À la fin de 2012, ASUS a enregistré des ventes mensuelles de plus d'un million d'unités.

Mais ce n'était pas censé durer. Google a lentement abandonné le marché des tablettes. Et il est facile de comprendre pourquoi.

Premièrement : un raclement de gorge. Ce sera une pilule amère pour les inconditionnels d'Android, mais c'est vrai. Google n'a pas vraiment compris le marché des tablettes comme Apple. Ils ont fait quelque chose qui était génial pour la consommation des médias, mais rien d'autre.

En toute honnêteté, Apple a été confronté aux mêmes dilemmes avec l'iPad d'origine. Les premières critiques étaient mitigées. Il était considéré comme une version plus grande de l'iPod Touch, idéal pour regarder des films et naviguer sur le Web de manière décontractée, mais rien d'autre.

Mais Apple a progressivement brisé cette compréhension. Il a rencontré le succès dans les mondes du design, des affaires, de la santé et de l'éducation. Encouragé par ces premières victoires, il poursuit un programme plus ambitieux.

Avec le lancement de l'iPad Pro en 2015, il a commencé à commercialiser des tablettes en tant qu'ordinateurs autonomes viables pouvant remplacer (totalement ou partiellement) les ordinateurs portables Macintosh ou Windows de l'utilisateur.

Aussi impressionnantes que soient les tablettes Nexus et Pixel, Google n'a pas réussi à montrer une réelle utilité pratique. Cela s'est avéré être le plus gros clou dans le cercueil des ambitions de tablette de Google.

L'exécution est tout

Google a également fait face à d'autres vents contraires. C'est une entreprise qui lutte avec des progrès réels et progressifs. Il lance des produits, les tue et recommence le cycle. Stadia n'est que le dernier exemple en date.

Les tablettes n'ont jamais représenté une part importante de l'activité de Google. Ils étaient, au mieux, un spectacle secondaire. Face à la diminution de la part de marché des tablettes, Google a balancé la hache.

Enfin, Google est une société de logiciels assez merdique. Il est excellent dans les services, indéniablement, mais se débat ailleurs.

Dès le début, il n'a pas réussi à garantir une expérience cohérente dans l'ensemble de l'écosystème Android, en particulier en ce qui concerne les mises à jour et les mises à niveau des fonctionnalités.

Sa tentative de créer une version spécifique à la tablette d'Android (version 3.0 Honeycomb) a été tout simplement désastreuse. Honeycomb était un gâchis bogué et décalé qui a été peu adopté.

Ce problème n'était pas exclusif aux efforts de Google sur les tablettes, mais plutôt un problème dans l'ensemble de l'écosystème Android. Et cela n'a rien changé à la perception largement répandue selon laquelle les tablettes Android étaient une alternative de mauvaise qualité à l'iPad.

Alors, qu'est-ce qui a changé ?

Beaucoup. Google a commencé à prendre le contrôle de son écosystème. Il fait de réelles demandes à ses partenaires d'appareils en ce qui concerne les mises à jour et les mises à niveau.

Il ne tolère plus les téléphones sous-financés. Si un fabricant souhaite expédier la dernière version d'Android sur son téléphone, il doit d'abord répondre aux exigences matérielles de base.

En d'autres termes : Google exerce désormais un contrôle qualité sur l'ensemble de son écosystème. C'est une bonne chose (et attendue depuis longtemps).

Au niveau de l'interface utilisateur, Android est plus cohérent que jamais. Bien sûr, il y a des valeurs aberrantes. De nombreux fournisseurs continuent de vendre des appareils avec des skins et des modifications uniques. Mais beaucoup d'autres offrent une expérience de stock (ou quasi-stock).

Enfin, il existe désormais une véritable utilisation des tablettes. La pandémie a certainement joué un rôle là-dedans.

Les ventes de tablettes, qui n'ont cessé de décliner au cours des dernières années des années 2010, ont connu un regain sans précédent durant les premiers mois du confinement. Les écoles et les parents les ont achetés en masse.

Mais c'est plus compliqué que ça. Apple a démontré comment les tablettes peuvent être de véritables outils de productivité. D'autres fournisseurs, notamment Samsung, ont cherché à reproduire cela dans leurs propres produits.

Google est désormais une véritable entreprise de matériel informatique

Il y a un autre argument potentiel qui mérite d'être exploré. Google est maintenant une entreprise de matériel informatique.

Ce n'était pas en 2013 que la dernière génération de Nexus 7 est arrivée sur les tablettes. Lorsque le Pixel C débarque, Google en est au tout début de sa métamorphose.

Maintenant, il conçoit les téléphones Pixel (très réussis et célèbres) en interne. Il conçoit son propre silicium, non seulement pour les serveurs mais aussi pour les appareils technologiques grand public.

Google n'a pas à s'appuyer sur des concepteurs de matériel tiers, comme avec la gamme de téléphones et de tablettes Nexus. Il peut fabriquer des produits entiers à partir de zéro.

En pratique, cela signifie que Google peut réellement créer des appareils qui s'alignent sur le reste de son écosystème logiciel et matériel et répondent aux besoins réels de ses consommateurs.

Retour à la tablette Pixel

Je suis enthousiasmé par la tablette Pixel. Sincèrement, honnêtement excité. Il s'inspire des autres produits matériels de Google, des SoC Tensor trouvés dans les derniers téléphones Pixel, aux assistants domestiques Nest à grand écran.

Google n'a pas simplement cherché à créer quelque chose qui comble un vide dans sa gamme de produits, mais a une véritable utilité au quotidien.

Le système d'accueil, qui lui permet de servir d'assistant intelligent lorsqu'il n'est pas utilisé, est un coup de génie. Son approche des entrées basées sur le stylet et du multi-fenêtrage signifie qu'il a le potentiel d'être une véritable centrale de productivité.

Mon seul reproche ? Il faudra attendre 2023 pour mettre la main dessus.

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