Le Sony Walkman fête ses 45 ans – voici pourquoi il reste le gadget le plus emblématique de tous les temps

Si vous montrez une cassette à presque n'importe qui de moins de 25 ans et que vous lui demandez ce qu'il en pense, il vous regardera d'un air absent, comme si vous lui aviez demandé d'ouvrir une boîte de haricots avec une tong. . Mais alors que le Sony Walkman original – le Sony TPS-L2 – fête aujourd'hui ses 45 ans, il est temps de le reconnaître pour ce qu'il est : le gadget le plus emblématique de tous les temps.

S'il y a une chose que la génération Z aime, c'est abuser du mot « emblématique », mais dans ce cas, c'est tout à fait mérité. Les cassettes existaient depuis le début des années 1960, développées par Philips comme alternative bien plus pratique au vinyle et aux bandes à bobines, mais ce n'est que lorsque Sony a lancé le TPS-L2 en 1979 que les petits rectangles en plastique sont vraiment devenus populaires. les leurs.

Avec l'arrivée du Walkman, vous n'avez plus besoin d'être à la maison ou dans la voiture pour écouter de la musique qui n'a pas été choisie par un DJ de radio : vous pouvez désormais le faire en déplacement. Et ce concept est toujours quelque chose que vous pouvez voir partout autour de vous, 45 ans plus tard.

Freestyle sur la banquette arrière

Le Walkman a cinq ans de plus que moi, mais au moment où je savais de quoi il s'agissait, ils étaient partout. À la maison, mes parents écoutaient des vinyles, mais dans la voiture, nous écoutions des cassettes : Genesis, Gerry Rafferty, Graceland de Paul Simon et d'autres trucs qui ne commençaient pas par « G ».

En grandissant, je voulais écouter mes propres cassettes, alors mes parents m'ont acheté un lecteur de cassettes portable Aiwa bon marché. Bien sûr, ce n'était pas un Walkman, mais à ce stade, presque toutes les autres marques d'électronique grand public avaient pris le train en marche – et c'est à ce moment-là que vous savez que vous êtes sur quelque chose de bien.

Cette boîte en plastique noir a transformé pour moi les trajets en voiture (même si tout le monde ressemblait à Barry White lorsque les batteries ont commencé à se décharger, ce qui n'a pas pris longtemps). Je n'avais plus besoin d'écouter ce que mes parents faisaient, je pouvais m'asseoir au fond et écouter l'une des mixtapes que j'avais réalisées en enregistrant des trucs à la radio.

Mon « Walkman » – peu importe la marque, tous les lecteurs de cassettes portables étaient alors appelés Walkman – était ce qui m'a permis de commencer à développer mes propres goûts musicaux.

Lors de vacances en famille à Minorque, quand j'avais 10 ans, l'un des enfants les plus âgés autour de la piscine écoutait une cassette de Nevermind de Nirvana. C'était l'été 1994, et Kurt Cobain était décédé il y a quelques mois à peine, donc, assez tragiquement, son groupe était plus grand que jamais.

Mes parents ne jouaient pas de musique comme celle-là, et je n'en avais jamais entendu parler à la radio, alors quand j'ai emprunté la cassette un après-midi, ça m'a époustouflé.

La bande originale de votre vie

Le Walkman n'a pas seulement changé la façon dont les gens écoutaient de la musique, il a également permis de transformer les espaces publics en espaces privés. Vous pouvez exclure le monde qui vous entoure simplement en mettant une paire d’écouteurs et en appuyant sur Play. De nos jours, dans la plupart des espaces publics, les personnes qui ne le font pas sont souvent en minorité.

Le tout premier modèle TPS-L2 était en fait équipé de deux prises casque, mais personne n'a utilisé la seconde car écouter de la musique sur un Walkman était considéré comme une chose très individuelle.

Chose fascinante, il disposait également d'un bouton qui activait un microphone afin que vous puissiez entendre ce qui se passait autour de vous, presque exactement comme la fonction de transparence dont vous bénéficiez aujourd'hui sur les meilleurs écouteurs Bluetooth. Mais cela a également été rapidement abandonné parce que les gens aimaient pouvoir se retirer dans leur propre monde sans être dérangés.

Tout d’un coup, vous pourrez choisir la bande-son de presque chaque instant de votre vie. Qu'il s'agisse de regarder avec nostalgie le coucher de soleil par la fenêtre d'un train pour Spirit of Eden de Talk Talk ou de marcher dans la rue après une mauvaise journée de travail pour Napalm Death, tout deviendrait un peu plus cinématographique.

Compte tenu de la façon dont le son et le lieu peuvent être intrinsèquement liés, en particulier les souvenirs associés à des chansons particulières, rendre la musique complètement portable a complètement changé ce qu'elle signifie pour nous.

En 1984, Sony a même lancé le WM-F5, un modèle Walkman doté d'un châssis résistant aux éclaboussures plus robuste et d'une paire d'écouteurs intra-auriculaires (la plupart des autres modèles étaient équipés de supra-oreilles), afin que vous puissiez l'utiliser pendant l'exercice et pomper. des airs inspirants directement dans vos oreilles.

Fièvre jaune

Le WM-F5 est également disponible en jaune vif, ce qui nous amène à un autre effet important que le Walkman a eu sur le monde de la technologie : la mode.

Le Walkman a été l’un des premiers produits technologiques à mettre presque autant l’accent sur l’esthétique que sur la fonctionnalité (même si personne n’a jamais jeté un regard admiratif sur mon gros Aiwa). Posséder un Walkman était un choix de style de vie, quelque chose que Sony tenait à promouvoir dans sa publicité, et cela a continué longtemps après que les CD aient remplacé les cassettes, que les MiniDiscs aient remplacé les CD et que les MP3 aient tout remplacé.

En fait, le nom Walkman est si puissant qu’il transcende non seulement les générations de produits, mais même les formats physiques. Sony est passé au Discman pour l'ère du CD – c'est une bonne chose que les jeans baggy étaient à la mode dans les années 90 car en glisser un dans une poche était un défi – mais il s'est vite rendu compte que le type de média diffusé par ses produits n'était pas important, c'était le sentiment de liberté qu'incarnait le Walkman.

Je suis resté fidèle au Walkman tout au long de sa période MiniDisc relativement courte mais très appréciée, et j'ai de meilleurs souvenirs de mon téléphone Walkman Sony Ericsson W880i que de n'importe quel smartphone que j'ai possédé depuis. Mais à ce moment-là, l'iPod, beaucoup plus intuitif et convivial, était arrivé sur la scène et est devenu mon lecteur multimédia portable de prédilection.

Cet iPod de quatrième génération que j'ai acheté lorsque j'étais à l'université n'aurait pas existé sans le Walkman, et il est indéniable que le mince juke-box blanc d'Apple a changé le monde de la technologie. Mais le Walkman a changé le monde entier.