Thunderbolt 4 : Thunderbolt 3 rebaptisé avec quelques améliorations

Au CES 2020, plus tôt cette année, Intel a annoncé son intention d'introduire une nouvelle spécification et la dernière itération du Thunderbolt 3, âgé de quatre ans, dans le courant de cette année. À cette époque, le géant du silicium n'a pas révélé beaucoup de détails ou de spécifications pour la nouvelle spécification. Cependant, aujourd'hui, il a enfin dévoilé la mise à niveau de la spécification déjà rapide, Thunderbolt 3 - le Thunderbolt 4. Plongeons-nous pour découvrir ce que la dernière itération a en réserve pour les appareils à venir et en quoi elle est différente de la spécification actuelle. .

Un connecteur Thunderbolt, pour ceux qui ne le savent pas, est une norme développée par Intel en collaboration avec Apple. Il a été adopté pour la première fois par le géant de Cupertino en 2011. Peu de temps après, d'autres fabricants d'ordinateurs portables ont pris le train en marche et ont commencé à adopter Thunderbolt sur leurs offres haut de gamme. L'idée derrière la norme Thunderbolt était d'offrir un port universel pour une connexion haut débit à des périphériques tels que les disques externes, les interfaces réseau, la sortie vidéo pour les écrans externes et les solutions de stockage haut de gamme comme les matrices RAID.

L'un des plus grands avantages apportés par Thunderbolt était les capacités bidirectionnelles, qui permettaient la transmission et la réception simultanées de données. Ainsi, garantissant des performances plus rapides et fiables par rapport aux normes alors populaires. Sans oublier que la norme a également rendu les choses pratiques en offrant la possibilité de s'appuyer sur un seul adaptateur/câble pour pouvoir se connecter et accéder à différents appareils. Une des raisons de la facilité d'utilisation et des capacités si répandues de Thunderbolt est le fait qu'il s'agit d'une combinaison de PCI Express (PCIe), Display Port (DP) et de communication de données série, ce qui le rend en quelque sorte universel pour le transfert de données et d'alimentation.

Au cours des dernières années, Thunderbolt a évolué et atteint un point où il est confus et associé à la norme USB-C. Car, après les normes Thunderbolt 1 et Thunderbolt 2, qui utilisaient le même connecteur que le Mini Display Port (MDP), la prochaine (et l'actuelle) génération de Thunderbolt, Thunderbolt 3, est passée au connecteur USB-C de Universal Serial Bus (USB).

Bien que les deux ports semblent identiques, c'est là que s'arrêtent les similitudes. Car, même si Thunderbolt 3 a les capacités de l'USB-C, il n'en va pas de même avec l'USB-C. Ainsi, si vous connectez un câble Thunderbolt 3 à un port USB-C, vous n'obtenez pas les capacités de Thunderbolt 3 et devez plutôt vous contenter de ce qu'offre USB-C. Par exemple, un port USB-C ne vous permettrait pas d'obtenir le débit de 40 Gbit/s sur un port USB-C. Au lieu de cela, il ramènera la même chose à 10 Gbit/s, qui est le débit maximal que vous pouvez atteindre à partir d'un port USB-C.

En parlant des prouesses de Thunderbolt 3, la spécification offre deux fois la bande passante par rapport à Thunderbolt 2 - deux canaux bidirectionnels de 20 Gbps sur deux canaux bidirectionnels de 10 Gbps. L'augmentation de la bande passante permet à la nouvelle spécification d'offrir jusqu'à 4 voies PCIe 3.0, 8 voies DisplayPort 1.2 et USB 3.1 10 Gbit/s.

Avec Intel annonçant Thunderbolt 4, il n'y a pas grand-chose qui a changé, puisque la nouvelle spécification s'appuie sur Thunderbolt 3 et atteint des vitesses de 40 Gbps, comme le Thunderbolt 3, pour le transfert de données et d'alimentation sur une seule connexion. Cependant, ce sont les autres aspects dans lesquels il introduit de nouveaux changements, ce qui contribue à améliorer les performances de la norme.

Pour commencer, avec Thunderbolt 4, Intel propose de proposer des docks avec jusqu'à quatre ports Thunderbolt et des câbles universels jusqu'à 2 mètres de long, ce qui est une première pour la norme Thunderbolt. Le géant du silicium suggère également que sa dernière spécification Thunderbolt est conforme aux normes industrielles existantes, telles que USB4, DisplayPort et PCI Express (PCIe), et est également compatible avec la génération précédente de produits Thunderbolt et USB.

En continuant, sur la base des exigences de certification de Thunderbolt 4, qui sont exigées par une entreprise fabriquant des produits à respecter pour obtenir leur produit certifié comme Thunderbolt 4, il semble que Thunderbolt 4 introduira les changements suivants–

1. Possibilité d'alimenter deux écrans 4K ou un écran 8K
2. Prise en charge des stations d'accueil/accessoires avec jusqu'à quatre ports Thunderbolt 4
3. Taux de transfert de 32 Gbps sur PCIe
4. Conformité USB 4

Il y a quelques années, Intel a accordé la spécification Thunderbolt 3 au Implementers Forum (USB-IF) - une organisation à but non lucratif responsable de la maintenance, de la promotion et du support de la norme USB - pour pousser l'adoption de Thunderbolt 3. Ce faisant, il a créé les frais de redevance standard Thunderbolt, ce qui permet à quiconque de rendre ses produits conformes à Thunderbolt 3 plus facilement. Cependant, même si la norme est libre de droits, les fabricants doivent toujours obtenir la certification d'Intel pour recevoir le badge Thunderbolt pour leurs produits.

Avec Thunderbolt 4, les fabricants qui souhaitent faire certifier leurs produits, leurs produits doivent remplir les critères suivants (en plus des quatre points mentionnés ci-dessus) -

1. Chargement du PC sur au moins un port d'ordinateur
2. Possibilité de réveiller l'ordinateur en touchant le clavier/la souris lorsqu'il est connecté à une station d'accueil Thunderbolt
3. Protection d'accès direct à la mémoire (DMA) VT-d d'Intel pour empêcher les attaques DMA

En outre, Intel a également annoncé la série 8000 du contrôleur Thunderbolt 4, qui sera compatible avec les ordinateurs et accessoires Thunderbolt 3 existants. Pour les fabricants d'ordinateurs, il propose les contrôleurs hôtes JHL8540 et JHL8340, tandis que pour le fabricant d'accessoires, il propose le contrôleur de périphérique JHL8440.

Disponibilité

Le premier ensemble d'ordinateurs et d'accessoires alimentés par la spécification Thunderbolt 4 devrait être disponible plus tard cette année. Parallèlement à cela, Intel suggère également que la dernière gamme d'ordinateurs portables basée sur son programme « Project Athena » sera également disponible quelque part à proximité de la même chronologie. Et ses prochains processeurs (Tiger-Lake) seront les premiers à intégrer Thunderbolt 4. Quant au contrôleur 8000, Intel devrait les livrer dans le courant de l'année.