Le temps presse : quelles options reste-t-il à TikTok ?

Dans l’état actuel des choses, TikTok se rapproche d’une interdiction nationale aux États-Unis le 19 janvier. Nous avons été témoins de rebondissements après rebondissements dans cette longue saga qui a débuté en août 2020 lorsque Trump a ordonné à ByteDance de vendre son actif précieux aux États-Unis.

Ce mandat a été abrogé en juin 2021 par le président sortant Joe Biden. À partir de là, les questions sur la confidentialité des données et la modération du contenu ont résonné en arrière-plan, la plateforme n’ayant finalement pas pu échapper aux chuchotements.

Alors que le destin l’appelle, le géant chinois des médias sociaux a encore quelques cartes à jouer. De la vente à une multitude de Shark Tank au recours devant la Cour suprême, nous avons décrit toutes les options dont TikTok dispose à l'approche de sa sortie du marché américain.

Option 1 : Vendre la plateforme

Les prétendants ne manquent pas et seraient plus qu'heureux de retirer la plateforme des mains de ByteDance. Le problème ? L’entreprise a affirmé à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas l’intention de vendre.

Les bruits les plus récents du monde des affaires proviennent de l'ancien propriétaire des Dodgers de Los Angeles, Frank McCourt, qui a confirmé avoir fait une offre formelle à ByteDance la semaine dernière. McCourt dirige un groupe, connu sous le nom de The People's Bid for TikTok , qui comprend Kevin O'Leary du célèbre Shark Tank .

L’offre est soutenue par la grande société d’investissement Guggenheim Securities, et comprend également l’informaticien anglais Tim Berners-Lee, célèbre créateur du « World Wide Web ». Dans un communiqué publié jeudi, McCourt a exposé ses projets pour la plateforme :

« En réunissant des universitaires, des technologues, des spécialistes du comportement, des psychologues et des experts économiques de premier plan avec des partenaires communautaires, des parents et des citoyens, nous pensons que nous pouvons préserver – et améliorer – l'expérience TikTok en donnant aux individus et aux créateurs de la plateforme la valeur et le contrôle qu'ils méritent. concernant qui a accès à leurs données et comment elles sont utilisées.

Ailleurs, le nom d'Elon Musk a été évoqué. Le PDG de X et l’homme le plus riche du monde pourraient certainement s’offrir TikTok, et une visite surprise à Pékin en avril 2024 a suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait être intéressé. Cependant, il a rapidement pris ses distances avec de telles rumeurs, écrivant sur X que « TikTok ne devrait pas être interdit aux États-Unis, même si une telle interdiction peut profiter à la plateforme X. » Cela serait contraire à la liberté d’expression. Ce n’est pas ce que représente l’Amérique.

Bien sûr, il y a une autre question à considérer : combien de personnes pourraient réellement s’offrir TikTok. On ne sait pas exactement combien coûterait la version américaine de l'application, mais ByteDance a été évalué à pas moins de 225 milliards de dollars.

Notamment, l'offre de McCourt n'inclut pas le célèbre algorithme TikTok, qui rapporterait un prix considérablement plus élevé. Pour tenter d'apaiser les inquiétudes quant à la manière dont ils pourraient reproduire le succès de TikTok sans lui, la semaine dernière, O'Leary a posté sur X : « Nous l'achèterons sans l'algorithme. Nous n'en avons pas besoin. Nous le ferons nous-mêmes et rendrons TikTok à nouveau merveilleux. Peut-être verrons-nous.

Option 2 : retarder la décision de la Cour suprême

Vendredi, la Cour suprême a clairement indiqué qu'elle envisageait de maintenir l'interdiction. Les avocats de TikTok, les utilisateurs et l'administration Biden ont plaidé oralement devant les neuf juges du tribunal, qui n'ont pas semblé émus par les proclamations de l'entreprise concernant la violation de la liberté d'expression.

En réponse, le juge en chef John Roberts a déclaré : « Alors, sommes-nous censés ignorer le fait que la société mère ultime est, en fait, tenue d’effectuer un travail de renseignement pour le gouvernement chinois. » Il a poursuivi : « Le Congrès ne se soucie pas de ce qui se passe sur TikTok », plutôt que « la Chine doit cesser de contrôler TikTok ».

Cependant, l'entreprise a demandé une prolongation du délai, ce qui donnerait à la Cour suprême plus de temps pour prendre une décision. Trump est personnellement intervenu en déposant un mémoire d’amicus en décembre 2024 en faveur d’une prolongation. Notamment, cela amènerait toute décision potentielle au début de son premier mandat, permettant à son administration de trouver une « résolution politique ». Il existe une certaine confusion quant à ce que cela pourrait impliquer, mais une chose est sûre : TikTok peut compter sur le soutien de Trump, et le républicain peut être difficile à prédire.

Option 3 : Appuyez sur le bouton « Trump »

Il y a un caractère cyclique dans l’histoire de l’interdiction de TikTok – celle de Trump exhortant initialement le Congrès à interdire TikTok ; Biden annule son mandat ; Biden a ensuite présenté ses propres efforts pour interdire la plateforme ; et enfin, Trump pourrait venir à son secours.

S’il décidait d’aller plus loin dans son intervention, peut-être après avoir été persuadé par TikTok, Trump pourrait prendre certaines mesures pour faciliter la transition, voire potentiellement mettre fin à la décision. Dans un premier temps, il pourrait accorder à l’entreprise une prolongation de 90 jours pour trouver un autre acheteur. Cela leur donnerait un peu plus de poids et entraînerait probablement des frais plus élevés, mais ce n'est toujours pas la préférence de ByteDance.

Si Trump voulait vraiment faire bouger les choses, il pourrait s’appuyer fortement sur le Congrès pour qu’il abroge la loi. C'est assez improbable. Le projet de loi – qui bénéficie du soutien des deux partis – a été relativement facilement adopté par la Chambre et le Sénat. Son abrogation nécessiterait un nouveau projet de loi, qui nécessiterait à nouveau le soutien de la majorité dans les deux chambres. Selon les mots du professeur de droit de l'Université Cornell, Gautum Hans : « Ce serait assez extraordinaire… il faudrait beaucoup de revirements de la part des législateurs pour annuler la loi », comme l'a rapporté NBC.

Enfin, le président élu pourrait demander au ministère de la Justice de s'abstenir d'appliquer la loi. Essentiellement, cela signifierait que Google, Apple et d’autres services d’hébergement Web ne seraient pas poursuivis pour avoir mis TikTok à la disposition des utilisateurs, conformément à la décision d’interdiction. Encore une fois, cela serait totalement sans précédent et semble donc peu probable.

Quelle suite pour TikTok ?

Avec une interdiction qui devrait entrer en vigueur dans quelques jours seulement, il semble de plus en plus probable que ByteDance soit obligé de se débarrasser de sa plate-forme phare – ou qu'il concrétise son intention déclarée de « devenir sombre », comme l'ont promis les représentants de l'entreprise.

Cependant, l’arrivée imminente de Trump à la Maison Blanche complique définitivement les choses. L’un de ses premiers actes au pouvoir est que le républicain est déterminé à trouver une solution encore indéterminée. Sa proximité pourrait forcer la main de la Cour suprême et entraîner l'octroi d'une prolongation du délai.

Si cela se produit ainsi, ne soyez pas surpris de voir Trump s’engager plus loin dans le débat et éventuellement exercer ses nouveaux pouvoirs par des moyens véritablement sans précédent. Nous savons une chose avec certitude : les prochains jours vont être absolument fascinants alors que le compte à rebours de la saga des interdictions de TikTok.