Fondateur de ValeVPN sur le développement d'applications et le support communautaire

ValeVPN s'est fixé un objectif Kickstarter de 5 000 $. À la fin de sa campagne, il avait recueilli plus de 220 000 $ auprès de plus de deux mille contributeurs !

Eric Menzel, le fondateur de l'entreprise, nous parle de l'unicité du produit et du parcours vers le succès. Vous êtes-vous déjà demandé comment ValeVPN a obtenu son support de masse peu de temps après sa sortie ?

Les utilisateurs se battent pour la bande passante

Toute grande histoire commence par un voyage. J'ai parcouru le monde pour les affaires et le plaisir. C'est alors que j'ai réalisé qu'il existait un problème avec les fournisseurs de VPN actuels, en particulier dans des endroits comme la Chine, l'Europe de l'Est et l'Amérique du Sud.

Les solutions existantes n'étaient pas fiables, fournissaient des connexions instables, étaient lentes et constamment bloquées. La situation était si mauvaise que je ne pouvais même pas avoir un accès limité au contenu dans ces régions.

Alors j'ai pensé : « Pourquoi les utilisateurs ne peuvent-ils pas avoir leur propre serveur privé d'une simple pression sur un bouton ? C'est alors que ValeVPN est né.

Donc, à ce moment-là, Robin (Robin Dutson, Sales & Marketing chez ValeVPN) et moi démarrions manuellement nos propres serveurs fonctionnant sur Amazon AWS.

Nous allions dans des endroits comme l'Égypte, la Colombie et le Pérou et testions nos serveurs VPN personnels au milieu de la jungle. Ils ont bien fonctionné, alors nous avons pensé que nous devrions rendre cela accessible à tout le monde.

Le plus gros problème avec la plupart des VPN est qu'ils ont un modèle de coût d'abord, et ils veulent tous que leurs utilisateurs utilisent un seul serveur. Pensez à une centaine de milliers d'utilisateurs essayant d'accéder à un seul serveur.

La raison pour laquelle il est organisé de cette façon est d'économiser de l'argent. Et c'est une mauvaise expérience utilisateur car c'est toujours comme une compétition.

Imaginez une arène avec 10 000 autres utilisateurs sur un serveur, luttant pour la bande passante, essayant de gagner un accès prioritaire.

Comment différons-nous? ValeVPN n'est pas un VPN traditionnel qui envoie 10 000 utilisateurs sur un seul serveur. Nous sommes plus proches de ce qu'ils appellent un VPS, un fournisseur de serveur privé virtuel.

Les utilisateurs peuvent démarrer leur propre serveur privé en un clic dans les principaux clouds de Google, Amazon, Microsoft et Oracle.

Un VPN pour les programmeurs ? Il y a plus que ça

ValeVPN offre une personnalisation approfondie du serveur. Il permet aux utilisateurs de configurer et de lancer entièrement leurs propres serveurs privés sur leurs téléphones, un pouvoir qu'aucun utilisateur n'avait auparavant.

Cela inclut la modification des ports, la modification des protocoles, la modification des fournisseurs de cloud, la modification du DNS et la modification des paramètres individuels.

Le faire manuellement est très compliqué et il faudrait être programmeur.

Mais je voulais qu'il soit facile pour tout le monde d'obtenir des informations d'endroits comme l'Iran ou la Chine en appuyant simplement sur quelques boutons.

C'est la puissance de ce que nous faisons : rendre la gestion, la configuration et le lancement des serveurs accessibles aux personnes n'ayant aucune compétence en programmation.

Il s'agit d'une haute sécurité et d'une haute disponibilité d'une simple pression sur un bouton.

La campagne Kickstarter

Les personnes qui viennent soutenir notre projet si tôt constituent une partie importante de notre équipe. Nous voulons les traiter comme une famille.

Ils vont se lancer là-dedans sans aucune garantie que nous allons réussir, mais ils vont nous soutenir avec de l'argent et tester le produit d'une manière que nous ne pouvons pas imaginer.

La raison pour laquelle nous les traitons comme une famille est que ce sont eux qui feront le succès de ValeVPN. Je veux transmettre cela à toute la communauté.

Kickstarter n'est pas l'endroit où vous venez traire les vaches ; ce n'est pas pour ça, et les utilisateurs ne devraient pas être traités comme ça. C'est une communauté que vous devez nourrir et travailler avec.

Et ils nous ont beaucoup soutenus et nous ont déjà énormément aidés.

De plus, ils ont été très indulgents. Certains pensent que payer pour un produit qui n'est pas fini n'a aucun sens.

Et je leur parle et dis,

« Le but d'être ici n'est pas d'utiliser un produit fini ; pour obtenir un produit fini, vous allez dans un magasin et vous l'achetez. Mais si vous nous soutenez sur Kickstarter, vous voyez la valeur de ce que fait ValeVPN, et vous voulez aider et soutenir le projet. Alors venez travailler avec nous pour en faire le meilleur produit possible.

Bien sûr, nous voulons montrer notre gratitude à ces personnes. C'est pourquoi nous avons introduit un abonnement à vie qui n'est pas un modèle de revenus.

Un abonnement à vie est un passif, ce qui signifie que nous sommes responsables de prendre soin des abonnés pour le reste de leur vie.

Ils nous coûteront de l'argent, leur aide ne peut être surestimée, cela rendra notre produit incroyable.

Ils échangent de l'instabilité, des tests et des efforts pour accéder au premier produit et être avec nous pour une durée de vie de service.

C'est comme ouvrir un restaurant buffet où vous dites que les cent premiers invités peuvent payer une somme modique et tout manger.

Maintenant, vous pourriez avoir une centaine de personnes avides qui entrent et mangent toute votre nourriture, alors vous avez des ennuis. Mais peut-être pas. Peut-être que vous avez des centaines de personnes qui apprécient le restaurant et veulent qu'il réussisse.

Ils viennent, paient les frais, ont une ou deux assiettes de nourriture et font des recommandations indispensables pour améliorer le restaurant.

Ensuite, ils peuvent sortir dans le monde et dire à tous leurs amis de manger dans votre restaurant. C'est ce que nous faisons.

Le parcours de développement

Lorsque j'ai imaginé le concept de ValeVPN, j'ai recruté deux personnes pour commencer avec nous, qui étaient toutes deux Ukrainiennes. Andrew Shkira était de Dnipro et Sergei Borodkin d'Odessa.

Andrew était programmeur et Sergey était ingénieur DevOps. Par conséquent, Andrew a créé toutes les applications : iOS, Android, les applications de bureau et les serveurs à pile complète.

Sergey a fait tout le script du lancement et était l'ingénieur DevOps des serveurs cloud. Andrew était l'un des hommes les plus brillants que j'ai jamais rencontrés dans ma vie.

Tragiquement, il est décédé en octobre 2021, après que nous ayons travaillé ensemble pendant près de deux ans.

J'ai assisté à ses funérailles à Dnipro, et à peu près à cette époque, j'ai rencontré Julia (Julia Yashchuk, Business Analyst chez Anadea) .

C'est Julia qui m'a mis en relation avec la société de développement d'applications Anadea.

Nous avons examiné la progression de notre développement d'applications - peut-être 60 à 70 % d'applications fonctionnelles, dont nous avions besoin pour être prêtes à 100 % pour le lancement.

Lorsque j'ai rencontré l'équipe pour les premières discussions et propositions, ils n'essayaient pas de me pousser vers une voie plus coûteuse.

Presque toutes les entreprises à qui j'ai parlé diraient la même chose - reconstruire le produit à partir de zéro - mais Anadea s'est adaptée à notre investissement et à notre situation.

Ils ont accepté de terminer la construction en fonction de ce que nous avions déjà, même si cela ne pouvait pas être le moyen le plus pratique ou le plus avantageux financièrement pour eux.

La première fois qu'Anadea est entré dans une base de code, ils avaient beaucoup de travail. Avec Andrew, un homme a écrit toutes les applications, vous pouvez donc imaginer comment la connaissance d'un homme sur tout a façonné la base de code.

Le code n'était pas excellent, mais il l'a fait fonctionner. Et c'est toujours difficile d'entrer dans le code d'une autre personne.

En fin de compte, en raison de leur attention, de leur amour et de leur souci du produit, ValeVPN est cent dix pour cent meilleur et pourrait être commercialisé.

Nous n'aurions pas pu le faire sans Anadea, mais il a fallu quatre personnes pour remplacer Andrew ; il était si incroyable.

Gestion d'équipe

Je suis un cadre technologique. Il est de ma responsabilité de comprendre la technologie de fond en comble.

J'ai besoin de comprendre la pile complète à un niveau très élevé, mais j'ai aussi besoin de comprendre les développeurs et leurs besoins.

Je n'écrirai pas le code (du moins, j'essaie de ne pas le faire.).

Cela permet aux développeurs de rester honnêtes et concentrés car, en fin de compte, je sais ce qui est possible ou je peux travailler pour trouver un moyen de le rendre possible en rapprochant les technologies les unes des autres.

L'un des défis pour être quelqu'un qui comprend la technologie est de faire un effort supplémentaire. Je ne prends jamais non pour une réponse, et je déteste entendre les mots, "Je ne peux pas le faire."

Vous savez, il y a toujours un moyen de faire fonctionner les choses. Lorsque j'ai proposé pour la première fois de lancer ce VPN en appuyant sur un bouton, on m'a dit que c'était impossible.

Chaque fois que j'entends un développeur dire : « C'est impossible », je dis : « D'accord, voyons comment c'est possible ». Et nous trouvons toujours un moyen.

Henry Ford a eu l'idée de couler un moteur V8. Et chaque ingénieur qui a vu la conception a dit que c'était impossible à faire. Mais Ford n'accepterait pas « non » comme réponse, et c'est maintenant la raison pour laquelle nous avons le moteur V8.

Même chose avec Elon Musk et l'atterrissage de fusées sur terre. Parfois, il suffit de faire l'impossible.

Où ça va

Les mesures cibles que nous recherchons sont un million de téléchargements dans chaque app store et 55 000 utilisateurs actifs au cours des douze prochains mois. Actuellement, nous avons environ 2 000 utilisateurs.

Ils viennent tous de Kickstarter - nous n'avons fait aucun marketing. Et nous avons encore beaucoup de travail à faire d'ici janvier-février, lorsque nous espérons sortir la v2 de l'application.

Ensuite, nous commencerons à le commercialiser auprès du grand public et des entreprises du monde entier. Nous augmenterons la mesure dans laquelle un utilisateur individuel peut contrôler son VPS.

Il y aura également des fonctionnalités avancées, dont je ne peux pas encore parler.

En fin de compte, il existe un produit grand public qui est maintenant disponible et en cours d'amélioration, et il existe un produit d'entreprise pour les clients professionnels.

Les consommateurs apprécient la confidentialité, la rapidité et la sécurité, et les entreprises apprécient la sécurité. Et nous visons à leur donner à tous les deux.

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