Ce que les enfants américains peuvent apprendre des robots sociaux

Que ressentiriez-vous si votre enfant était encadré par un robot ? Les robots sociaux – des robots capables de parler, d’imiter et de répondre aux émotions humaines – ont été introduits dans les salles de classe du monde entier.

Les chercheurs les ont utilisés pour lire des histoires à des élèves d'âge préscolaire à Singapour, pour aider des enfants iraniens de 12 ans à apprendre l'anglais, pour améliorer l'écriture manuscrite chez de jeunes enfants en Suisse et pour enseigner à des élèves autistes en Angleterre une distance physique appropriée lors des interactions sociales.

Certains experts estiment que ces robots pourraient devenir « aussi courants que le papier, les tableaux blancs et les tablettes informatiques » dans les écoles.

Parce que les robots sociaux ont un corps, les humains réagissent différemment à eux et à un écran d’ordinateur. Des études ont montré que les petits enfants acceptent parfois les robots sociaux comme leurs pairs.

Par exemple, dans l’étude sur l’écriture manuscrite, un garçon de 5 ans a continué à envoyer des lettres au robot des mois après la fin des interactions.

En tant que professeur d’éducation, j’étudie les différentes manières dont les enseignants du monde entier exercent leur travail.

Pour comprendre comment les robots sociaux pourraient affecter l'enseignement, Raisa Gray, étudiante diplômée, et moi-même avons introduit un robot humanoïde de 4 pieds de haut appelé « Pepper » dans une école primaire et secondaire publique aux États-Unis.

Nos recherches ont révélé de nombreux problèmes avec la génération actuelle de robots sociaux, ce qui rend peu probable que des robots sociaux dirigent des salles de classe dans un avenir proche.

Pas prêt pour les heures de grande écoute

Une grande partie de la recherche sur les robots sociaux dans les écoles est menée de manière très restreinte.

Les enfants et les robots sociaux ne sont pas autorisés à interagir librement les uns avec les autres sans l’aide ou l’intervention des chercheurs. Seules quelques études ont utilisé des robots sociaux dans des contextes de classe réels.

De plus, les chercheurs en robotique utilisent souvent les techniques du « Magicien d’Oz » en classe. Cela signifie qu’une personne contrôle le robot à distance, ce qui donne l’impression que le robot peut réellement parler aux humains.

Compétences sociales limitées

Les robots ont besoin de calme. Tout type de bruit de fond – sonneries de changement de classe, annonces par haut-parleur ou autres conversations – peut perturber la capacité du robot à suivre une conversation.

C’est l’un des problèmes majeurs de l’intégration des robots dans les écoles.

Il est extrêmement difficile pour les programmeurs de créer des systèmes logiciels et matériels capables de réaliser ce que les humains font inconsciemment.

Par exemple, la génération actuelle de robots sociaux ne peut pas interagir avec un petit groupe et, par exemple, suivre les expressions faciales de plusieurs personnes.

Si une personne parle à deux autres personnes de son équipe de football préférée et que l’un des auditeurs fronce les sourcils ou lève les yeux au ciel, un humain comprendra probablement cela.

Un robot ne le fera pas. De plus, à moins d'utiliser un code à barres ou un autre dispositif d'identification, les robots sociaux d'aujourd'hui ne peuvent pas reconnaître les individus. Il est donc très peu probable qu’ils aient des interactions sociales réalistes.

Les logiciels de reconnaissance faciale sont difficiles à utiliser dans une pièce pleine de personnes en mouvement et changent, et soulèvent également de sérieuses questions éthiques quant à la sécurité des informations personnelles des étudiants.

Le dialogue est préprogrammé

Pour que le robot fonctionne, nos étudiants ont dû maîtriser les tutoriels fournis avec le robot. Certains étudiants ont rapidement compris que le robot ne pouvait répondre qu'à certaines routines de base.

Par exemple, Pepper pourrait répondre à « Quel âge as-tu ? » mais pas "Quel âge as-tu?" D’autres étudiants ont continué à essayer d’interagir avec le robot comme s’il s’agissait d’une personne et ont été très frustrés par ses réponses non humaines.

Lorsqu'un robot ne répond pas à une question ou répond de la mauvaise manière, les élèves se rendent compte que le robot ne les comprend pas vraiment et que le dialogue du robot est préprogrammé. Le robot ne parvient pas vraiment à comprendre le contexte social.

Dans notre étude, les étudiants ont appris à s'adapter au robot. Un groupe de filles se tenait autour du robot tandis qu'une autre continuait à lui caresser la tête.

Cela a amené le robot à exécuter soit sa routine « Je me sens comme un chat », soit sa routine « Je suis chatouilleux aujourd'hui ». Cela semblait ravir les filles. Ils semblaient satisfaits de voir une personne interagir avec le robot pendant que d’autres le regardaient.

Ne peut pas se déplacer facilement dans la classe

Les étudiants qui ont vu des vidéos YouTube de chiens robotiques qui courent et sautent seront peut-être déçus de réaliser que la plupart des robots sociaux ne peuvent pas se déplacer facilement dans une salle de classe.

Les enseignants de notre étude étaient déçus que Pepper ne puisse pas leur apporter de café.

Ces problèmes ne se limitent pas au milieu scolaire. Les robots de service de certains établissements de santé ont été programmés pour administrer des médicaments, mais cela nécessite des capteurs et une programmation spéciaux.

Et tandis que les magasins et les restaurants expérimentent des robots de livraison et de nettoyage, lorsqu'une épicerie en Écosse a tenté d'utiliser Pepper pour les interactions avec les clients, le robot a été licencié au bout d'une semaine.

Ce que les robots sociaux peuvent apprendre aux enfants

Même si les robots sociaux actuellement utilisés dans les écoles sont capricieux et limités dans leurs fonctions, ils peuvent néanmoins offrir des expériences d'apprentissage utiles.

Les étudiants peuvent les utiliser pour en apprendre davantage sur la robotique, l’intelligence artificielle et la complexité du comportement humain réel.

Comme l’a écrit un chercheur : « Les robots servent de pont pour permettre aux étudiants de comprendre les humains. »

Lutter contre les limites d'un robot donne aux étudiants un véritable aperçu de la nature complexe de l'interaction sociale humaine.

L’opportunité de travailler concrètement avec un robot social montre aux étudiants à quel point il est difficile de programmer des robots pour imiter le comportement humain.

Les robots sociaux peuvent également offrir aux étudiants d’importantes opportunités d’apprentissage sur l’intelligence artificielle. Au Japon, Pepper est utilisé pour initier les étudiants à l’IA générative.

Les étudiants peuvent associer ChatGPT à la présence physique de Pepper pour voir dans quelle mesure l'IA améliore la communication de Pepper et si cela la rend plus réaliste.

À mesure que l’IA prend une place plus importante dans notre travail et notre vie, les enseignants doivent préparer les élèves à réfléchir de manière critique à ce que signifie vivre et travailler avec des machines sociales.

Et avec les conseils et la supervision d'un véritable enseignant humain, les élèves peuvent découvrir pourquoi nous voulons parler aux robots comme s'il s'agissait de personnes.

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Note de l'éditeur : cet article a été rédigé par Gerald K. LeTendre, professeur d'administration éducative à Penn State, et republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l'article original.