Qu'est-ce que le métaverse et pourquoi devriez-vous vous en soucier ?

Le métaverse est une vision de l'avenir d'Internet où de nombreux mondes virtuels persistants différents sont connectés et coexistent. Le métaverse transforme l'internet d'aujourd'hui en un lieu où vous pouvez vivre de manière incarnée en utilisant des technologies immersives telles que la réalité virtuelle et mixte.

Le métaverse est également une idée quelque peu vague adoptée par des personnalités technologiques de premier plan. Sa signification est donc toujours en évolution, bien que dans toutes les itérations, l'idée générale soit d'unifier Internet en un espace virtuel partagé où nous pouvons vivre au moins une partie de notre vie.

D'où vient le terme « métaverse » ?

Comme de nombreux termes technologiques, le « métaverse » a été inventé pour la première fois par le célèbre auteur de science-fiction Neal Stephenson dans son roman Snow Crash. Le métaverse de Snow Crash apparaît aux utilisateurs comme un environnement urbain. C'est une route de 100 mètres de large qui s'étend sur la circonférence d'une planète virtuelle sans relief. C'est plus de 40 000 miles de route virtuelle !

Les utilisateurs peuvent acheter une propriété dans le métaverse, puis développer leurs bâtiments virtuels. Les utilisateurs peuvent apparaître comme des avatars de n'importe quelle forme, à l'exception des limitations de taille. Les gens se connectent au métaverse à partir de terminaux VR chez eux. Certains utilisateurs ne quittent jamais le métaverse et transportent en permanence du matériel VR portable.

L'une des représentations à l'écran les plus frappantes d'un métavers est le film de Steven Spielberg Ready Player One. Basé sur le roman du même nom de l'auteur Ernest Cline, les personnages passent presque tout leur temps dans OASIS (Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation).

OASIS est un monde virtuel riche et complexe qui relie tout. Les utilisateurs se déplacent librement d'un endroit à un autre comme si tout cela faisait partie d'une même réalité. OASIS est remarquable pour être à la fois un monde virtuel partagé et un jeu vidéo multijoueur, avec des scores et des objectifs globaux.

Les mondes virtuels de type métaverse sont un pilier de la fiction dans le genre Cyberpunk. Dans le jeu vidéo Cyberpunk 2077 (basé sur une franchise RPG de table), les « netrunners » vivent le monde en ligne comme un espace physique.

Même la matrice du film éponyme de 1999 mettant en vedette Keanu Reeves dans le rôle de Neo est essentiellement un métaverse. La différence est que les personnes dans la simulation ne savent pas que c'est une simulation.

En fin de compte, le concept de métaverse est antérieur au terme lui-même, et les personnes qui dirigent les grandes entreprises technologiques d'aujourd'hui ont grandi avec l'idée de métaverse comme une partie importante de la science-fiction.

Le métaverse que nous avons déjà

Selon l'importance que vous accordez à certains aspects des concepts de métaverse, nous avons déjà expérimenté le métaverse sous diverses formes au fil des ans. Les donjons multi-utilisateurs (MUD) basés sur du texte qui ont vu le jour avec Colossal Cave Adventure en 1975 pourraient être considérés comme un précurseur du métaverse.

Les MUD, au moins, sont un précurseur certain des MMORPG modernes tels que Everquest ou World of Warcraft. Ce sont des mondes en ligne persistants dans lesquels les utilisateurs peuvent vivre une autre vie. L'esprit d'un métaverse est donc là, bien que les MMORPG soient au cœur d'un fournisseur.

Aujourd'hui, nous avons des jeux et des applications qui donnent un aperçu plus précis d'au moins une partie de l'expérience métaverse.

Jeux vidéos

Nous avons déjà mentionné des jeux en ligne comme World of Warcraft comme exemples d'expérience de type métaverse, mais certains jeux sont plus directs à ce sujet. Le jeu hyper populaire Fortnite Battle Royale a déjà commencé à dépasser ses racines. Le jeu est le résultat de la tentative d'Epic Games de créer un titre GaaS (Games as a Service), et ce fut un énorme succès.

Fortnite est plus qu'un jeu en ligne. Ce'. C'est un phénomène culturel et un endroit où les gens traînent tout simplement. Epic a commencé à se lier à d'autres franchises et marques au sein de Fortnite, d'une manière qui rappelle beaucoup Reader Player One.

Le jeu a commencé à accueillir des événements majeurs, dont quelques concerts virtuels réussis avec des artistes de renom.

Maintenant, Fortnite ajoute officiellement "Party Worlds". Ceux-ci sont "conçus comme des lieux où les joueurs peuvent se détendre, jouer à des mini-jeux amusants et se faire de nouveaux amis". Seul le temps nous dira si cela transforme Fortnite en un véritable métaverse, mais compte tenu de son développement au fil des ans, il pourrait avoir les meilleures chances.

Cela ne signifie pas que d'autres jeux populaires n'essaient pas d'entrer dans l'action. Roblox pourrait avoir un meilleur pedigree en tant qu'expérience de métaverse puisqu'il se concentre sur la possibilité pour les utilisateurs de créer leurs mondes et leurs expériences.

Plateformes sociales de réalité virtuelle

Second Life est sans aucun doute l'exemple réel le plus évident d'un métaverse. Dans Second Life, vous pouvez acheter des biens et des objets virtuels à mettre dans votre maison ou votre entreprise virtuelle. Les gens se promènent comme leurs avatars et jouent, explorent, flirtent et font généralement la plupart des mêmes choses qu'ils feraient dans la réalité.

Second Life a été lancé en 2003, et bien qu'il ne soit pas aussi populaire aujourd'hui qu'il l'était autrefois, il a conservé un public engagé. Avec la révolution de la réalité virtuelle, il était prévu de faire entrer Second Life dans l'ère de la réalité virtuelle avec un spin-off, mais cette idée a été abandonnée. À l'époque, nous n'avions pas encore de casques de réalité virtuelle abordables mais puissants tels que le Quest 2, donc la pénétration de la réalité virtuelle était faible. Maintenant que les gens les achètent en plus grand nombre, il est plus facile de justifier l'apport de ressources.

Selon l'un des fondateurs de Second Life, Philip Rosedale, le "moment iPhone" pour les casques VR est peut-être encore loin. Cependant, avec un regain d'intérêt pour l'idée d'un métaverse, Rosedale travaille à faire évoluer Second Life pour ce qui est à venir.

En attendant, nous avons des plates-formes sociales axées sur la réalité virtuelle telles que VRChat, qui contourne l'exigence de la réalité virtuelle en rendant la réalité virtuelle facultative. Vous pouvez accéder à la plate-forme en "mode bureau" à l'aide d'un écran standard. C'est comme un utilisateur de Snow Crash qui utilisait des terminaux bas de gamme. Ils pouvaient toujours participer, mais de façon limitée.

La vision de Facebook du métaverse

Lorsque Facebook a acheté le géant de la réalité virtuelle Oculus, l'entreprise avait déjà une idée claire de la raison pour laquelle elle voulait investir dans la réalité virtuelle. Bien que les médias sociaux aient été un succès important pour l'entreprise, le marché est devenu concurrentiel. Facebook a également commencé à voir un déclin de la base d'utilisateurs et une perte d'utilisateurs adolescents.

La société a décidé de se rebaptiser "Meta", un autre indice fort de ses projets de métaverse. Mark Zuckerberg a déclaré que la société prévoyait désormais de créer un métaverse connectant divers systèmes et produits pour un monde numérique cohérent. Le succès de l'Oculus Quest signifie qu'il peut avoir une base d'utilisateurs solide pour attirer dans ce métaverse, bien qu'ils aient fait marche arrière sur l'exigence de Facebook pour les utilisateurs de Quest.

Alors que les plans de métaverse de Facebook en sont encore à leurs débuts, il existe désormais l'application Horizon Worlds pour les utilisateurs d'Oculus Rift S ou Quest 2. Anciennement connu sous le nom de Facebook Horizons, il s'agit en fait d'une plate-forme métaverse avec peut-être un objectif de jeu plus prononcé. Facebook avait expérimenté des applications comme Oculus Rooms, Oculus Venues et les espaces Facebook. Certains d'entre eux sont accessibles via l'Oculus Go, désormais abandonné. Horizons offre un monde interactif entièrement capturé par le mouvement, construit autour du contenu généré par l'utilisateur.

Alors que Horizon Worlds est un lieu de socialisation et de jeu, Horizon Workrooms propose également des salles de réunion virtuelles et une intégration avec la technologie d'appel vidéo. Compte tenu de la tendance au travail à domicile entraînée par la pandémie, il semble clair que des applications comme Workrooms sont prêtes à concurrencer directement des applications comme Skype et Zoom.

La vision de Microsoft du métaverse

Microsoft est un autre acteur majeur du jeu métaverse, à ne pas laisser de côté. Avec des technologies telles que les casques Microsoft Hololens et Windows Mixed Reality, ils ont déjà un pied sur le plan technologique. Sans parler de leurs énormes ressources et connaissances du centre de données Azure. Microsoft possède également une expertise dans le développement de jeux depuis son histoire sur PC et, bien sûr, ses consoles Xbox. Cependant, la réalité virtuelle est étrangement absente de la Xbox, bien que les deux dernières PlayStation de Sony aient des options de réalité virtuelle.

Microsoft a annoncé des plans de métaverse pour ses grandes franchises de jeux vidéo telles que Minecraft et Halo. L'entreprise a été remarquablement ouverte sur la façon dont elle voit le métaverse. Fin 2021, ils ont publié une vidéo YouTube intitulée What is Microsoft's Metaverse?

Cette vidéo explique tout, Microsoft disant simplement qu'ils voient un métaverse comme un lieu numérique où les gens vont se rencontrer, jouer et travailler. C'est "un Internet avec lequel vous pouvez interagir". Microsoft souligne que son objectif est de créer des systèmes d'avatars qui vous permettent d'amener votre humanité pleinement incarnée dans le métaverse. Parmi les premiers exemples, citons la projection de participants Microsoft Teams dans un auditorium virtuel.

Microsoft estime également que des technologies telles que la traduction en temps réel sont essentielles pour aider les gens du métaverse à travailler, à socialiser et à jouer ensemble. Étant donné que notre distance physique les uns des autres devient sans objet dans le métaverse, il va de soi que d'autres barrières, telles que la langue, entreront désormais en jeu.

La réalité mixte est la clé du métaverse

Nous entamons encore la technologie et les logiciels qui rendront le métaverse faisable. Bien que la technologie VR ait connu un bond significatif, à partir de 2016 avec la sortie commerciale de l'Oculus Rift, les systèmes VR ne sont pas le meilleur moyen d'intégrer le métaverse dans nos vies.

La réalité mixte est la véritable technologie métaverse. Ici, vous pouvez vous déplacer le long d'un spectre allant de la réalité virtuelle complète à la réalité augmentée, où l'environnement virtuel et le monde physique se mélangent de manière transparente. Cela signifie que nous avons besoin de matériel portable suffisamment petit et léger pour être porté pendant des heures par jour, voire en permanence. Pensez à quelque chose avec la taille physique de Google Glass, mais plus avancé qu'un Quest 2 ou un Hololens 2.

La plupart des concepts de métaverse classiques ont tendance à ressembler à la réalité virtuelle. Pourtant, il devient clair que la réalité mixte offre le type de flexibilité dont vous avez besoin pour passer de manière transparente entre le monde physique et le métaverse ou vivre dans un espace hybride entre les deux. Les futurs casques seront beaucoup plus légers pour pouvoir être portés toute la journée, et à terme, la technologie qui vous branche dans les espaces virtuels pourrait très bien être implantable.

Infrastructure réseau métaverse

Pour qu'un métaverse tel que conçu ici fonctionne, vous devez transférer une énorme quantité de données sur des réseaux locaux et mondiaux. Ces réseaux doivent être fiables et avoir une très faible latence. Après tout, être dans le métaverse signifie interagir avec d'autres personnes dans un monde virtuel en temps réel. Avoir une seconde ou deux de latence dans un appel Skype est déjà assez grave, mais imaginez que les personnes de votre monde virtuel immersif étaient désynchronisées de quelques secondes avec vous !

Nous n'avons pas encore l'infrastructure réseau pour rendre possible un véritable métaverse mondial. La technologie de maillage 5G à ondes millimétriques est probablement la chose la plus proche que nous ayons. Pourtant, cette technologie n'est disponible que dans quelques endroits sélectionnés, et il faudra de nombreuses années avant qu'elle ne soit monnaie courante.

Les réseaux maillés 5G sont conçus pour servir à la fois les applications gourmandes en bande passante et celles qui nécessitent une rétroaction à faible latence. Par exemple, imaginez une flotte de drones de livraison volant dans une ville. Grâce à un maillage 5G, tous ces drones peuvent être contrôlés à distance en temps réel. Cet aspect des réseaux 5G le rend également parfait pour l'Internet des objets, où des millions d'appareils sont connectés à Internet et partagent leurs données.

Dans les métavers incarnés, les réseaux ne devront pas seulement transporter des données audio et vidéo, mais aussi des mouvements, une cartographie spatiale, etc.

Web3 et le métaverse

Pourtant, un autre nouveau mot à la mode a amplifié le battage médiatique autour du métaverse sous la forme de "Web3". Ce n'est pas le Web 3.0 dont vous avez peut-être entendu parler, mais plutôt une nouvelle architecture Internet construite à partir de systèmes décentralisés. Au lieu d'avoir d'énormes centres de données centralisés, Internet est distribué sur des nœuds partout sur le net. Vous pouvez combiner la puissance de traitement et le stockage des ordinateurs de chacun pour effectuer tout le travail nécessaire pour fournir des services en ligne.

Les NFT (jetons non fongibles), la crypto-monnaie, la blockchain, les contrats intelligents et les dApps (applications décentralisées) sont tous des exemples de la technologie Web3. Alors que des gens comme Mark Zuckerberg voient le métaverse comme une unification de toutes les ressources en ligne centralisées des géants de la technologie, il pourrait s'avérer que le vrai métaverse existera sous forme de simulations distribuées Web3. À tout le moins, la crypto pourrait devenir la monnaie de travail du monde virtuel dans le métaverse.

Le métaverse pourrait être une utopie ou une dystopie

Il existe de nombreuses inquiétudes quant à ce qu'un véritable métaverse pourrait signifier pour les individus et la société. Ce n'est peut-être pas inattendu puisque d'autres technologies telles que les médias sociaux ou l'automatisation robotique suscitent également des inquiétudes. C'est une bonne chose de se méfier des nouvelles technologies, bien sûr, et il y a un vrai mérite à bon nombre des problèmes qui ont été soulevés.

Par exemple, que se passe-t-il si les gens commencent à préférer les relations avec l'IA ou les agents virtuels dans le métaverse ? Y a-t-il de la place pour de nouveaux types de cyberintimidation ou d'escroqueries ? Les gens deviendront-ils encore plus sédentaires que la technologie actuelle ne nous a rendus ?

Du côté utopique de la clôture, le métavers pourrait être un lieu d'expansion de l'esprit où les humains peuvent vivre dans une forme de réalité plus conviviale que le monde réel, avec le corps physique en toute sécurité dans le monde physique. Tout comme avec la réalité virtuelle actuelle, de nombreuses implémentations de métaverse impliqueront de déplacer physiquement votre corps. Alors peut-être que la question de la sédentarité pourrait être améliorée.

En ce qui concerne les changements sociaux, il est toujours difficile de prédire l'effet qu'aura la technologie. Pour le meilleur ou pour le pire, nos sociétés se sont déjà adaptées partout au monde des médias sociaux et des appareils intelligents. À long terme, la technologie des implants cérébraux tels que le Neuralink expérimental peut également augmenter certains types de risques psychologiques et même physiques, mais seul le temps nous le dira.

Approfondir le métaverse

Quelle que soit la vision du métaverse qui se rapproche le plus du métaverse que nous obtenons réellement, vous pouvez vous attendre à entendre de plus en plus parler de l'idée à mesure que les technologies clés commencent à mûrir. Lorsqu'une entreprise comme Apple lancera enfin son casque AR et qu'une future version de l'Oculus Quest deviendra si bon marché que tout le monde pourra se permettre d'en avoir un, de nombreux concurrents du métaverse se disputeront votre attention.

Si vous souhaitez approfondir les aspects techniques, sociaux et commerciaux du métaverse, nous vous recommandons de lire le Metaverse Primer en neuf parties de Matthew Ball. C'est une excellente ressource qui vous aidera à saisir les concepts clés et la portée massive du métaverse, sans avoir besoin d'un diplôme avancé pour le faire.