Ulasan: Amped Wireless ALLY Whole Home Smart Wi-Fi System

Sebagai aturan, router nirkabel adalah kategori produk yang mapan, dan secara tradisional belum banyak inovasi yang dihadapi konsumen di bidang ini — kemajuan yang ditemukan pada router Wi-Fi terbaru setiap tahun biasanya terbatas pada bidang spesifikasi teknis seperti standar nirkabel baru, antena yang lebih baik, dan jangkauan yang ditingkatkan, dan hanya sedikit perusahaan yang pernah memberikan banyak perhatian pada pengalaman pengguna yang sebenarnya. Akibatnya, kami sedikit tertarik dengan Sistem Wi-Fi ALLY baru dari Amped Wireless, yang tidak hanya menjanjikan kecepatan Wi-Fi yang cepat dan jangkauan yang lebih luas, tetapi juga diatur dan dikelola melalui aplikasi iOS dan menambahkan fitur seperti perlindungan malware melalui AVG dan kontrol orang tua.

Amped Wireless menawarkan ALLY dalam dua konfigurasi — router utama dijual dengan sendirinya seharga $180, sedangkan sistem “Whole Home” menyertakan extender nirkabel seharga $300, menjanjikan jangkauan hingga 15.000 kaki persegi, meskipun seperti set Wi-Fi lainnya. router, kinerja individu akan bervariasi berdasarkan banyak faktor seperti bahan bangunan, penghalang nirkabel, dan gangguan lingkungan. Kami menerima sistem lengkap untuk keperluan tinjauan kami, yang berisi router dan extender bersama dengan kabel daya yang diperlukan dan satu kabel Ethernet untuk menghubungkan ke modem.

Router dan extender memiliki footprint yang identik, dan pada kenyataannya hampir tidak dapat dibedakan satu sama lain kecuali dengan melihat port di bagian belakang. Router utama termasuk port WAN untuk menghubungkan ke modem bersama dengan tiga port Ethernet gigabit untuk perangkat LAN kabel, dan port USB untuk menghubungkan perangkat penyimpanan eksternal. Extender mencakup port Ethernet gigabit tunggal untuk menghubungkan perangkat LAN kabel di ujung extender. Kedua perangkat juga memiliki sepasang tombol di bagian belakang yang digunakan untuk mematikan LED status depan dan menyinkronkan kedua perangkat atau mengaktifkan mode pemasangan tombol tekan WPS. Menyiapkan dan menghubungkan kedua perangkat sangat mudah, dan Amped Wireless dengan jelas memberi label dan kode warna pada adaptor daya dan kabel Ethernet hanya untuk memperjelas apa yang dicolokkan ke mana. Panduan pengaturan cepat juga disediakan dalam paket dengan instruksi visual yang jelas.

Setelah dicolokkan, proses konfigurasi yang disukai untuk ALLY adalah memuat aplikasi iOS pendamping ke iPhone, iPad, atau iPod touch Anda, yang akan membawa Anda melalui pengaturan akun dengan ALLY, memastikan bahwa kabel atau modem DSL Anda terhubung dengan benar , dan kemudian meminta Anda mengunjungi aplikasi Pengaturan iOS untuk terhubung ke jaringan Wi-Fi sementara ALLY. Setelah Anda terhubung ke jaringan ALLY, kembali ke aplikasi akan meminta Anda untuk memberi nama jaringan Wi-Fi Anda dan membuat kata sandi, setelah itu Anda siap untuk pergi. Perlu juga ditambahkan bahwa extender tidak perlu disambungkan selama proses penyiapan awal. ALLY juga memungkinkan SSID yang sama digunakan untuk jaringan 2.4GHz dan 5GHz, yang merupakan fitur bagus mengingat berapa banyak router yang memaksa Anda untuk menggunakan SSID yang berbeda untuk masing-masing.

Sayangnya, aplikasi ALLY memberlakukan beberapa batasan yang tidak biasa pada nama dan kata sandi jaringan Wi-Fi, mengharuskan nama jaringan Wi-Fi (SSID) lebih panjang dari tiga karakter, dan kata sandi Wi-Fi lebih pendek dari 16 karakter. Ada juga beberapa batasan aneh tentang karakter mana yang dapat diterima dalam kata sandi jaringan Wi-Fi; kami menemukan, misalnya, bahwa tanda hubung tidak diizinkan, sementara itu tidak ada masalah dengan octothorpe (#) dalam kata sandi. Ini jelas akan menimbulkan masalah bagi beberapa pengguna yang ingin mengganti router Wi-Fi yang ada dengan router ALLY, tetapi untungnya kabar baiknya adalah bahwa keterbatasan ini hanya ada di aplikasi ALLY iOS — ALLY masih memiliki web berbasis web yang lebih tradisional. antarmuka konfigurasi yang dengan senang hati akan menerima SSID yang lebih pendek dan kata sandi yang lebih panjang tanpa masalah. Namun, masalahnya adalah bahwa meskipun Anda dapat melakukan pengaturan awal lengkap ALLY dari browser web, jika Anda ingin memanfaatkan fitur-fitur canggih ALLY seperti perlindungan malware AVG dan kontrol orang tua, Anda harus konfigurasikan ALLY melalui aplikasi iOS terlebih dahulu sehingga dapat mengaitkan router dengan akun ALLY Anda. Setelah Anda melakukan pengaturan awal melalui aplikasi ALLY, bekerja dalam batasannya pada SSID dan panjang kata sandi, Anda kemudian dapat masuk ke portal konfigurasi berbasis web dari Mac atau PC Anda dan mengubah SSID dan kata sandi sesuai kebutuhan.

Ini adalah solusi yang sedikit rumit dalam produk yang menjanjikan proses pengaturan yang mudah, dan itu dibuat lebih menjengkelkan oleh fakta bahwa benar-benar tidak ada alasan yang sah untuk aplikasi ALLY untuk menegakkan batasan ini. Ketika kami menghubungi Amped Wireless, mereka menjelaskan bahwa batasan aplikasi adalah untuk "keamanan, kegunaan, dan fungsionalitas sederhana" dan "dioptimalkan untuk SSID dan struktur kata sandi yang paling umum" tetapi kami masih tetap tidak yakin bahwa batasan ini diperlukan atau bahkan sangat logis. , dan tentu saja mungkin bagi pengguna pemula untuk mengganti router Wi-Fi yang lebih lama seperti AirPort Extreme di mana mereka bisa saja menggunakan SSID yang lebih pendek atau kata sandi yang lebih panjang. Untungnya, karena ini bukan batasan dalam ALLY itu sendiri, ini juga sesuatu yang dapat dengan mudah diperbaiki dalam pembaruan aplikasi, jadi kami sangat berharap Amped mengatasi hal ini.

Selain masalah pengaturan khusus itu, kami umumnya terkesan dengan aplikasi ALLY iOS, yang menyediakan cara yang nyaman dan ramah pengguna untuk mengelola pengaturan dasar seperti mengaktifkan jaringan Wi-Fi tamu, tetapi yang lebih penting juga mengonfigurasi pengguna tingkat lanjut- menghadapi pengaturan seperti perlindungan AVG dan kontrol orang tua. Perlindungan AVG berbentuk sakelar sederhana untuk mengaktifkan "Perisai Online" yang secara otomatis akan memblokir situs web berbahaya, sementara kontrol orang tua memungkinkan Anda mengatur pengguna dan mengaitkan perangkat dengan mereka, memungkinkan Anda membuat filter di situs web, memblokir aplikasi, dan menetapkan jam malam; tombol “jeda” juga memungkinkan Anda untuk memblokir sementara semua penjelajahan dari perangkat pengguna tertentu, dan laporan aktivitas dapat menunjukkan upaya untuk mengakses situs yang diblokir. Implementasinya mirip dalam konsep dengan sistem Circle dengan Disney yang kami lihat awal tahun ini, meskipun sedikit kurang canggih — tidak ada cara untuk mengatur batas waktu atau waktu istirahat, misalnya. Perhatikan bahwa aplikasi ALLY tidak menyediakan akses langsung ke pengaturan router yang lebih canggih, namun — untuk ini Anda diarahkan untuk menggunakan antarmuka berbasis browser, tetapi kami pikir itu adil mengingat betapa jarang sebagian besar pengguna perlu mengubah lebih teknis pengaturan setelah awalnya dikonfigurasi.

Sebagai router individu, ALLY berkinerja baik sesuai harapan kami. Jangkauan dan kekuatan sinyal router dasar hampir setara dengan 802.11ac AirPort Extreme Apple, dan kami bisa mendapatkan kinerja serupa dari keduanya. Pengalaman kami dengan range extender sedikit lebih banyak untung-untungan, dan ini adalah contoh klasik di mana jarak tempuh dapat bervariasi. Range extender memiliki LED status tiga warna di bagian depan yang menunjukkan kekuatan sinyal relatif, serta UI webnya sendiri yang dapat digunakan untuk mendapatkan indikasi kekuatan tertentu. Dalam pengujian kami, range extender mampu mendapatkan sekitar 75% kekuatan sinyal ke base station — lebih dari cukup untuk meningkatkan jangkauan — dari ujung lain rumah kami di lantai yang sama, jarak sekitar 30-40 kaki. Namun, ketika ditempatkan di ruang bawah tanah, hampir tepat di bawah stasiun pangkalan, kekuatan sinyal turun menjadi sekitar 50%, dan akibatnya kinerja menurun. Untuk sebagian besar, jangkauan yang diperluas tidak membuat banyak perbedaan dalam pengujian kami untuk koneksi 2.4GHz 802.11b/g/n, tetapi hal itu memperkuat koneksi 5GHz 802.11ac ke titik membuatnya dapat digunakan di tempat yang seharusnya tidak mereka miliki. pernah. Namun, kami pasti akan mengatakan bahwa cakupan 15.000 kaki persegi yang diiklankan Amped Wireless berada di sisi optimis, dan agar adil, perusahaan menyertakan penafian standar bahwa “Kinerja sebenarnya dapat bervariasi karena perbedaan dalam lingkungan pengoperasian, bahan bangunan, dan penghalang nirkabel.” Untuk meringkas, dalam hal jangkauan, ALLY extender bekerja sebaik Apple AirPort Express yang dipasangkan dengan AirPort Extreme, namun unggul dalam kecepatan nirkabel karena dukungannya untuk 802.11ac.

ALLY adalah entri yang tepat waktu ke pasar router nirkabel — dengan Apple yang baru-baru ini menghentikan lini router AirPort yang sudah tua, sudah waktunya bagi perusahaan pihak ketiga untuk mengisi celah dengan router rumah yang memberikan kinerja yang baik dipadukan dengan konfigurasi yang ramah pengguna dan alat manajemen. Meskipun aplikasi ALLY dapat menggunakan beberapa penyesuaian untuk membuat proses penamaan dan kata sandi jaringan menjadi tidak terlalu ketat, aplikasi ini melakukan pekerjaan yang baik untuk membuat pengguna pemula bahkan berjalan dengan sangat cepat, dan lapisan keamanan Internet yang bagus yang disediakan oleh AVG adalah cara yang bagus untuk memblokir situs jahat tepat di titik masuk, sebagai lawan dari mengelola alat anti-malware di semua komputer keluarga Anda. Meskipun kami masih lebih menyukai kemampuan Circle dengan Disney yang lebih canggih, fitur kontrol orang tua dasar yang disediakan oleh ALLY bekerja dengan baik dan tentu saja memiliki keuntungan yang dibangun ke dalam router daripada memerlukan perangkat sekunder.

Peringkat kami

Perusahaan dan Harga

Perusahaan: Amped Wireless

Model: ALLY

Harga: $300