Ulasan: Apple HomePod — Bagian 1: Performa Audio

Kelebihan: Speaker pribadi akustik yang hebat yang menggunakan DSP canggih dan teknologi lainnya untuk menyesuaikan dengan pengaturan ruangan. Performa Siri yang baik dan integrasi yang erat dengan Apple Music, iCloud Music Library, dan Apple Podcasts. Performa AirPlay yang solid. Kemampuan untuk berinteraksi dengan Pesan, Pengingat, dan Catatan pengguna utama dan beberapa aplikasi pihak ketiga melalui Siri.

Kontra: Jelas ditujukan hanya untuk mereka yang ada di ekosistem Apple. Memerlukan perangkat iOS untuk penyiapan. Streaming internet langsung terbatas pada layanan media Apple. Tidak ada input audio kabel. Tidak ada dukungan audio Bluetooth. Asisten Siri hanya berfungsi untuk satu pengguna utama dan membutuhkan iPhone dalam jarak dekat. Dukungan aplikasi Siri terbatas. Pemasangan stereo dan dukungan audio multi-ruangan tidak disertakan pada rilis awal.

Pada 9 Juni 2017, selama Keynote WWDC mereka, Apple mengumumkan HomePod. Di atas panggung, Phil Schiller mengatakan bahwa HomePod adalah "speaker rumah terobosan" yang akan "merevolusi audio rumah." Ini adalah klaim yang tinggi. Apple tidak membatasi diri hanya pada speaker pintar, tetapi akan merevolusi audio rumah secara umum. Revolusi yang dijanjikan ini telah menjadikan HomePod sebagai salah satu produk paling menantang yang pernah kami ulas — bukan karena sangat sulit untuk dijelaskan (ini adalah speaker pintar dengan bass yang kuat) atau untuk digunakan (perintah suara, antarmuka ketuk, dan AirPlay), tetapi karena bobot yang diemban oleh janji Apple. Sebagian besar produk — terutama speaker — menjanjikan hal yang besar, tetapi HomePod memiliki efek unik dalam menetapkan ekspektasi yang sama besarnya. Sejak diluncurkan, audiophiles yang biasanya tidak akan menyentuh speaker pintar menulis ulasan lengkap dan membandingkan HomePod dengan sistem stereo seharga $90.000. Publikasi yang sebelumnya hanya memberikan ulasan audio yang paling dangkal adalah tulisan tentang akustik, koreksi ruangan, dan ukuran speaker. Apakah HomePod menjamin perhatian ini? Apakah itu memenuhi harapan? Apakah itu merevolusi sesuatu? Upaya kami untuk menjawab pertanyaan ini akan dibagi menjadi dua bagian — fitur suara dan cerdas. Kami mulai dengan raison d'etre HomePod: performa audio.

Desain fisik HomePod relatif mirip dengan speaker pintar, tetapi ini merupakan perbedaan yang signifikan dari produk Apple lainnya. Di mana MacBook, perangkat iOS, dan Apple TV dilapisi aluminium, kaca, dan plastik mengkilap, HomePod hampir seluruhnya lunak. Sebagian besar HomePod ditutupi jaring anyaman, kabelnya dilapisi kain, dan diletakkan di atas dasar silikon yang lembut (tetapi tampaknya diwarnai dengan kayu). Satu-satunya petunjuk nyata bahwa ini adalah produk Apple — selain bahasa desainnya yang umumnya bersih — adalah permukaan sentuh di atas speaker; satu set kecil LED warna-warni berputar dalam cahaya lembut untuk menunjukkan saat Siri aktif, diapit di kedua sisi oleh kontrol volume plus/minus. Dengan berat 5,5 pon, HomePod cukup besar untuk ukurannya. Ini bukan untuk mengatakan bahwa bobotnya penting — ini tidak dimaksudkan untuk menjadi speaker portabel — tetapi ia mengirim telegram kepadatan teknologi di dalamnya.

Di HomePod, Apple telah melakukan perang terhadap port secara ekstrem: HomePod tidak memiliki port input sama sekali. Kami pikir banyak pengguna akan menyukai port USB untuk menyambungkan dan mengisi daya perangkat dan, mungkin, mengalirkan musik dari perangkat iOS melalui kabel, tetapi tampaknya Apple bermaksud agar pengguna mengisi daya ponsel mereka di tempat lain dan tidak berinteraksi dengan HomePod secara langsung. Lebih penting lagi, HomePod memerlukan perangkat iOS untuk diatur, dan hanya akan mengalir secara asli dari koleksi Apple Music atau Perpustakaan Musik iCloud Anda sendiri, terbatas pada kecepatan 256 kbps AAC yang lebih tinggi. Kami mengkritik pembatasan semacam ini ketika kami menemukannya di speaker pintar lainnya, dan Apple tidak mendapatkan izin. Tentu, Anda dapat melakukan streaming audio dari aplikasi apa pun ke HomePod melalui Airplay (streaming Bluetooth tidak ada di sini), tetapi jelas bahwa keputusan ini lebih tentang penguncian ekosistem daripada kesederhanaan. Dalam hal ini, HomePod adalah langkah ke arah yang salah — belum pernah ada speaker yang membedakan antara sumber musik dan kami pikir menjadikan speaker "pintar" tidak berarti mereka dibebani dengan kesepakatan konten pabrikan dan persaingan untuk pelanggan yang membayar. Ini adalah sisi buruk dari revolusi yang kami harap tidak cepat diterima oleh pengguna.

Apple bermaksud agar HomePod dikontrol terutama melalui perintah suara. Kami berpikir bahwa desakan Apple agar pengguna mengungkapkan keinginan musik mereka mungkin merupakan penyesuaian yang tidak diinginkan bagi sebagian orang. Tidak diragukan lagi, banyak pengguna akan dengan senang hati mengendalikan HomePod dengan suara dan, dalam pengujian kami, kami menemukan bahwa Siri merespons perintah dengan patuh bahkan melalui musik yang keras. Namun, kami pikir ini adalah kesempatan yang terlewatkan untuk tidak menyertakan aplikasi iOS yang dapat mengontrol HomePod secara lebih langsung — kecuali Anda adalah pelanggan Apple Music atau iTunes Match, menggunakan HomePod memberikan pengalaman pengguna yang sama seperti speaker AirPlay lainnya.

Di sisi lain, perangkat keras audio di dalam HomePod sangat mengesankan. Deretan tujuh tweeter yang sedikit mengarah ke atas mengelilingi bagian bawah HomePod; ini adalah radiator mode seimbang yang, seperti yang telah kita lihat di produk lain, berpotensi mereproduksi respons frekuensi yang lebih luas daripada driver dinamis tradisional dengan ukuran yang sama. Di atas itu ada enam mikrofon, woofer empat inci ekskursi tinggi yang dirancang khusus yang dipantau oleh mikrofon ketujuh dan, mengendalikan semuanya, chip A8 yang sama yang ditemukan di iPhone 6. Semua ini ada di perangkat seukuran melon. ; sungguh menakjubkan bahwa Apple telah menyertakan perangkat keras sebanyak ini dalam wadah yang begitu kecil dan membuatnya terdengar sangat bagus. HomePod penuh dengan komponen berkualitas, tetapi tidak ada yang belum pernah kami lihat sebelumnya — kami telah meninjau banyak speaker dengan driver berkualitas tinggi, banyak sistem audio rumahan menyertakan mikrofon untuk penyesuaian suara, dan tidak ada kekurangan speaker dengan built- di asisten pintar. Apa yang benar-benar membedakan HomePod adalah bagaimana ia menggunakan perangkat keras ini dengan perangkat lunak pemrosesan audio yang canggih; "kecerdasan" HomePod adalah bagaimana ia menyetel suara ke sekelilingnya secara real time.

Untuk menghargai kemampuan penyetelan audio HomePod, pertama-tama kita harus mempertimbangkan metode tradisional untuk koreksi dan perawatan ruangan. Seperti yang akan dikonfirmasi oleh penggemar audio mana pun, memilih speaker dan amplifier yang tepat hanyalah sebagian dari perjalanan — suara peralatan audio sangat dipengaruhi oleh ruangan di sekitarnya. Dinding, karpet, dan benda-benda di dalam ruangan dapat menyebabkan pantulan yang tidak diinginkan dan menambah penguatan pada frekuensi tertentu sambil menyerap yang lain. Kamar harus "diperlakukan" untuk mengurangi efek ini, dan bahkan kamar yang dirawat dengan baik akan memiliki "titik manis" terbatas di mana audio terdengar paling baik. Pekerjaan ini biasanya membutuhkan mikrofon pengukuran, diffusers, absorber, dan keahlian dari installer yang berpengalaman (atau banyak, banyak pencarian Google). Pasar telah menghasilkan beberapa jalan pintas; MartinLogan Forte dikirimkan dengan mikrofon pengukuran dan menyertakan perangkat lunak yang mencapai tingkat koreksi ruangan tanpa memerlukan perawatan apa pun. HomePod mencoba mengotomatiskan proses ini sepenuhnya dan terus-menerus; jika ada revolusi yang dipentaskan, itu di sini.

Kecerdasan audio HomePod dapat dipecah menjadi tiga fitur utama: kesadaran spasial, pemerataan bass, dan kompensasi kenyaringan. Fitur kesadaran spasial HomePod benar-benar semacam beamforming — saat musik diputar dari tweeter ke segala arah, susunan enam mikrofon mendengarkan pantulan untuk mendeteksi di mana dinding dan permukaan keras lainnya mungkin berada. Ini kemudian membagi musik menjadi suara "ambien" dan "langsung", memproyeksikan suara sekitar ke dinding, dan suara langsung ke ruang terbuka, di mana pendengar paling mungkin berada. Mikrofon ketujuh HomePod mendengarkan woofer dan menyesuaikan volume individualnya untuk mengimbangi keuntungan atau kerugian yang disebabkan oleh lingkungan HomePod dan menjaga respons bassnya secara proporsional dengan musik lainnya (meskipun, seperti yang akan kita bahas di bawah, kita ambil masalah dengan proporsi yang dipilih Apple). Terakhir, karena telinga lebih sensitif terhadap frekuensi tertentu daripada yang lain, HomePod mencoba-coba psikoakustik, menerapkan penyesuaian ekualisasi untuk menjaga suaranya tetap konsisten pada tingkat volume apa pun.

Kami menguji HomePod dalam berbagai skenario — di tengah ruangan persegi, di atas alas, dekat dengan dinding, di permukaan yang lembut dan keras, dan di sudut kecil. Dengan senang hati kami melaporkan bahwa fitur audio pintar HomePod, sebagian besar, berfungsi seperti yang diiklankan. Setelah menempatkan HomePod di sudut atau memutarnya 180 derajat, kami dapat mendengar perangkat menyesuaikan suaranya dengan sekitarnya setelah sekitar sepuluh detik. Tanda suaranya sebagian besar tetap tidak berubah di sebagian besar kondisi pengujian, di sebagian besar volume, dan di hampir semua posisi mendengarkan. Ini adalah keuntungan nyata dibandingkan speaker yang tidak memiliki teknologi ini, tetapi tidak sempurna — menempatkan HomePod di rak buku dengan permukaan keras di tiga sisi terbukti lebih dari yang dapat dikompensasi oleh teknologi beamforming, menghasilkan suara yang membosankan dan terbatas. Seperti speaker lainnya, HomePod terdengar paling baik saat memiliki ruang untuk bernafas. Kami juga menemukan trek di mana HomePod tampaknya salah menebak tentang bagian mana dari musik yang "ambien" dan mana yang "langsung". File musik tidak dikodekan dengan cara ini, jadi kami hanya dapat berasumsi bahwa HomePod membuat tebakan berdasarkan rentang frekuensi dan amplitudo; jika kita benar, maka tugas ini mungkin lebih mudah dengan beberapa genre (musik pop dengan vokal wanita frekuensi tinggi, bass yang dalam, dan tidak banyak di antaranya) daripada yang lain (vokal pria yang didukung oleh gitar akustik). Namun, kami terkesan dengan kemampuan HomePod untuk mempertahankan suara yang konsisten di berbagai lingkungan dan tingkat volume dan, karena perangkat kerasnya memungkinkan untuk mengontrol respons frekuensi dan arah, kami pikir ada potensi untuk penyempurnaan lebih lanjut di masa depan.

Seperti yang kami sebutkan di atas, HomePod memiliki efek luar biasa dalam memperkenalkan terminologi yang biasanya disediakan untuk ulasan pembicara "serius" ke dalam diskusi arus utama. Kami pikir sangat bagus bahwa konsumen yang tidak mengidentifikasi diri sebagai "audiophiles" diperkenalkan dengan konsep seperti "flatness" dari respon frekuensi, dan bahwa lebih banyak pengulas mengukur speaker dengan cara yang sebelumnya hanya disediakan untuk CPU dan kartu video. Namun, meskipun kami tidak mengklaim sebagai ahli dalam mengukur speaker, kami skeptis tentang penggunaan teknik pengukuran speaker tradisional pada speaker yang mencakup tingkat DSP yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menyesuaikan EQ-nya secara real time. Apple belum mempublikasikan spesifikasi apa pun tentang respons frekuensi aktual atau pengaturan EQ HomePod, jadi kami harus mengandalkan telinga kami. Beberapa pengulas mengklaim bahwa HomePod berukuran datar — hal yang baik di dunia speaker. Namun kami mendengarkan HomePod dan kami tidak mendengar datar.

Tanda suara HomePod didominasi oleh bass dan memiliki midrange yang agak tersembunyi. Beberapa telah melaporkan sebaliknya — bahwa bass HomePod tidak ditingkatkan — tetapi kami menduga bahwa mereka merujuk pada kurangnya treble tersembunyi. HomePod terdengar hebat dengan musik pop, elektronik, dan hip-hop, tetapi tidak begitu bagus dengan genre lain. Perpanjangan bassnya, kejernihan keseluruhan, dan kurangnya distorsi sangat baik untuk speaker dengan ukuran ini, dan ciri khas suaranya dipertahankan melawan segala rintangan (atau tembok) oleh teknologi canggih — bahkan revolusioner — di dalamnya, tetapi bagi telinga kita suara itu tak terhindarkan berbentuk V. Untuk lebih jelasnya, bahwa HomePod menghasilkan suara berwarna bukanlah hal yang buruk, dan kami tidak akan menyarankan bahwa ada satu pun tanda suara yang "benar". Tidak ada pembicara yang menghasilkan musik "seperti yang diinginkan artis", dan itu tidak mungkin penting bagi sebagian besar pendengar — orang ingin mendengar apa yang terdengar bagus untuk mereka. Tentu saja, ada banyak orang yang berusaha membangun sistem hi-fi yang dengan setia menghasilkan suara instrumen live, tetapi bahkan mereka membuat penilaian subjektif berdasarkan pengalaman indera dan memori mereka. Setiap orang berhak atas speaker yang terdengar bagus untuk mereka, dan kami tidak menyalahkan Apple karena membuat speaker yang terdengar bagus dengan musik yang paling populer di kalangan konsumen saat ini, tetapi kami mendasarkan rekomendasi kami pada luasnya daya tarik. Ini bukan pembicara untuk semua orang.

Selain tanda tangan suara, ada dua batasan utama pada suara HomePod yang mencegahnya bersaing di luar kategori "speaker pintar". Pertama, suaranya kecil dan dapat dilokalisasi, dengan pencitraan yang hampir tidak ada. HomePod dengan mudah mengungguli setiap speaker "pribadi" lainnya yang pernah kami dengar, tetapi masih terdengar seperti speaker pribadi. Itu gagal menghasilkan pencitraan holografik yang benar-benar mengisi ruangan yang mampu dilakukan oleh sistem 2-kanal mana pun; bahkan sepasang JBL LSR305, baru-baru ini dijual seharga $ 160, menghasilkan gambar yang lebih meyakinkan daripada HomePod, dan mudah dikalahkan oleh speaker rak buku KEF dan Amphion yang telah kami uji tahun lalu. Beamforming HomePod berfungsi, dan menjadi keras tanpa distorsi, tetapi HomePod masih terdengar seperti speaker kecil di sudut. Mungkin lebih buruk (tapi, untungnya, segera diperbaiki dengan pembaruan perangkat lunak), adalah bahwa HomePod adalah mono. Tentu, HomePod membuat beberapa penyesuaian khusus untuk saluran kiri dan kanan, tetapi, terlepas dari susunan driver 360 derajatnya, HomePod tidak dapat menghasilkan gambar stereo; jika ada satu aspek musik di mana "apa yang dimaksudkan artis" itu penting, ini — saluran kiri dan kanan hampir selalu berisi informasi yang berbeda secara material, dan sering kali merupakan bagian integral dari pengalaman. HomePod menghancurkan ini menjadi satu aliran suara, dan itu memilukan. Ini mungkin diperbaiki dengan AirPlay 2, tetapi apakah stereo HomePod yang sebenarnya masih akan menarik dengan harga $700 masih harus dilihat.

Apakah adil membandingkan HomePod dengan sistem speaker dua saluran atau 2.1 saluran yang "benar"? Tampaknya banyak yang berpikir demikian — HomePod tampaknya telah menciptakan ekspektasi sedemikian rupa sehingga banyak yang membandingkannya dengan sistem speaker dalam kisaran lima angka, dan beberapa mengatakan bahwa ini terdengar lebih baik daripada sistem speaker “beberapa kali” harganya. Apple, sampai batas tertentu, mengundang perbandingan ini sejak HomePod diumumkan. HomePod, terlepas dari semua kecanggihan akustiknya, saat ini hanya menghasilkan suara mono kecil yang tidak cocok dengan semua genre. Bagi kami, ini tampaknya bertentangan dengan prospek penemuan musik yang dijanjikan Siri the Musicologist. Sistem speaker tradisional tidak pernah begitu terbatas. HomePod berkinerja lebih baik daripada speaker pintar lainnya, tetapi, jika kita jujur ​​pada diri sendiri, itu tidak pernah menjadi standar yang tinggi. HomePod layak untuk dievaluasi setidaknya dalam konteks produk audio rumah tradisional karena itulah arena yang dimasukinya.

HomePod telah memasuki pasar audio dengan sudut yang sedikit aneh. Dibandingkan dengan Google Home dan Amazon Echo, dengan mudah memenangkan kualitas suara, tetapi lebih mahal dan jauh lebih tidak fleksibel. Dibandingkan dengan sistem speaker tradisional, ini lebih murah, jauh lebih mudah diatur, menyesuaikan otomatis untuk fitur ruangan, dan memiliki Siri yang terintegrasi, tetapi tertinggal di belakang produk dengan harga yang sama dengan presentasi mono yang kecil dan suara bass yang boom-boom. Apple berjanji untuk merevolusi audio rumah, dan pengguna Apple — termasuk kami — mengharapkan Apple untuk memenuhi janjinya. Saat ini dengan HomePod, kami pikir itu bisa menjadi bagian dari sebuah revolusi. Apple telah berhasil mengotomatiskan beberapa langkah yang diperlukan untuk membangun sistem hi-fi rumah yang benar-benar bagus (kami ingin melihat teknologi HomePod di lebih banyak produk), tetapi tidak dalam menghadirkan produk yang akan menggantikan sistem tersebut. Untuk lebih jelasnya, kami tidak mengatakan bahwa HomePod tidak akan sukses — mungkin saja — atau apakah pembaruan perangkat keras atau perangkat lunak di masa mendatang akan meningkatkan HomePod ke status yang benar-benar revolusioner. IPhone, yang sangat memalukan para penentang awal, tidak memiliki banyak fitur perangkat lunak dan perangkat keras saat peluncuran yang nantinya akan memperkuat kesuksesannya. Apple telah mengumumkan fitur perangkat lunak yang dapat mengatasi beberapa kekhawatiran terbesar kami tentang HomePod (pencitraan stereo sejati), dan orang akan berpikir bahwa akan sepele untuk memberi pengguna beberapa tingkat kontrol EQ dan integrasi Spotify dengan pembaruan perangkat lunak. Namun, kami hanya dapat meninjau produk dalam bentuknya saat ini. Dengan asumsi Anda menyukai suaranya yang menggelegar dan I/O taman berdinding, HomePod mungkin merupakan ekspresi terbaik dari "speaker pribadi" yang pernah kami dengar, tetapi kami tidak akan menjual sistem pribadi kami dalam waktu dekat.

Di bagian dua ulasan kami, kami melihat fitur pintar HomePod lainnya: kontrol suara, Siri sebagai ahli musik, HomeKit, AirPlay, dan banyak lagi, dan memberikan keputusan akhir kami.

Peringkat kami

Perusahaan dan Harga

Perusahaan: Apple

Model: RumahPod

Harga: $349